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8、深宫 ...
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齐国皇宫比宁姒伶想象中更加宏伟。雪白的宫墙延绵数里，金色的琉璃瓦在阳光下熠熠生辉。宫门前的守卫见到齐子莲的令牌，立刻跪地行礼，眼中满是敬畏。
"欢迎回家，皇后娘娘。"齐子莲在宁姒伶耳边轻语，温热的气息拂过她的耳廓。
宁姒伶不自在地动了动。这一路上，齐子莲对她呵护备至，仿佛要把三年的分离都补回来。但每当她想询问这三年的经历，少女帝王就会用吻或者其他方式岔开话题。
宫门内，文武百官已列队相迎。见女帝携宁姒伶同乘一骑归来，众人神色各异，却无人敢多言。
"传朕旨意，"齐子莲声音清冷，"宁姒伶即日起为我大齐皇后，居栖凤宫，享半朝之权。"
群臣哗然。一位白发老臣出列谏言："陛下！宁氏乃敌国大将，岂可..."
"陈爱卿年事已高，该回家颐养天年了。"齐子莲淡淡打断他，"即日起，革去丞相之职。"
老臣脸色煞白，踉跄退下。其余大臣噤若寒蝉，再无人敢反对。
宁姒伶暗暗吃惊。三年不见，齐子莲的统治手段竟如此铁血。那个曾在她面前撒娇的小丫鬟，如今已是真正说一不二的帝王。
栖凤宫坐落在皇宫东侧，与齐子莲的寝宫仅一墙之隔。殿内陈设极尽奢华，却又不失雅致。最引人注目的是墙上挂满的画像——全是宁姒伶。
有她执剑而立的英姿，有她伏案疾书的侧影，甚至还有她熟睡时的模样...宁姒伶看得面红耳赤，这些画明显出自偷窥。
"你...你什么时候..."她指着那些画，声音发颤。
齐子莲从背后环住她的腰："每一天。"她轻吻宁姒伶的后颈，"我让人每天画一幅，这样就不会忘记姐姐的样子。"
宁姒伶心头一热。这三年，她以为齐子莲早已忘记自己，却不知对方用这种方式日日思念。
"变态。"她轻声骂道，却没有挣脱那个拥抱。
晚膳后，齐子莲被紧急政务叫走。宁姒伶独自在栖凤宫转悠，发现寝殿内有一个暗门。出于好奇，她推门而入——里面竟是一条通往齐子莲寝宫的密道！
密道尽头是一面单向镜，可以清楚看到齐子莲的寝宫内景。镜前还放着一个小凳子，旁边散落着几幅未完成的素描。宁姒伶这才明白，那些画是怎么来的。
"这个小变态..."她红着脸喃喃自语，却忍不住坐在凳子上，透过镜子看向对面。
齐子莲的寝宫比她想象中简朴许多，没有奢华的装饰，只有满墙的书架和一张大得离谱的床。最引人注目的是床头挂着的一幅画——宁姒伶十七岁时的全身像，画中的她一身戎装，意气风发。
"那是我的宝贝。"齐子莲的声音突然从身后传来，"每天不看着它，我就睡不着。"
宁姒伶吓了一跳："你...你怎么回来了？"
"想你了。"齐子莲从背后抱住她，下巴搁在她肩上，"姐姐在看什么？"
宁姒伶耳根发热："你还有脸问？偷画我那么多画像..."
"不止画像呢。"齐子莲轻笑，拉着她来到一个精致的檀木箱前，"还有这些。"
箱子里整齐摆放着各种小物件：宁姒伶用过的茶杯，写过的字条，甚至还有几缕头发...最底下是一件染血的里衣，正是三年前宁姒伶出征时穿的那件。
"你连这个都偷？"宁姒伶又羞又怒。
齐子莲却突然严肃起来："这是你留给我的唯一念想。"她轻抚那件血衣，"我被囚禁的那两年，全靠它撑下来。"
宁姒伶心头一颤："子莲..."
"嘘。"齐子莲将手指按在她唇上，"今晚不说这些。我带你去个地方。"
她牵着宁姒伶来到御花园深处的一个莲花池。与宫中其他地方不同，这个池子朴素得近乎简陋，却让宁姒伶莫名熟悉。
"这是..."
"按将军府的莲花池仿建的。"齐子莲轻声说，"我们第一次见面的地方。"
月光下，莲花盛开，清香浮动。齐子莲摘下一朵白莲，别在宁姒伶发间。
"姐姐还记得吗？"她眼中闪着微光，"你说莲花出淤泥而不染..."
宁姒伶当然记得。那是她母亲常说的话，也是齐子莲在她府中当丫鬟时，两人最初的共鸣。
"我记得。"她轻声回应，"但你还没告诉我，这三年..."
齐子莲突然吻住她，将未尽的话语封在唇间。这个吻温柔而缠绵，带着莲花的清香和一丝若有似无的血腥味。
"明天。"她喘息着松开宁姒伶，"明天我带你去个地方，你就明白了。"
当晚，宁姒伶在栖凤宫辗转难眠。三年来积压的疑问，齐子莲身上的伤痕，还有那些欲言又止的眼神...一切都让她心绪不宁。
天刚蒙蒙亮，齐子莲就来了。她穿着一身素白劲装，发间只簪了一支木钗，朴素得不像个帝王。
"走吧。"她递给宁姒伶一件斗篷，"别让人发现。"
两人悄悄出宫，骑马来到城郊一处偏僻的山谷。谷中有一座不起眼的石屋，四周戒备森严。
"这里是？"宁姒伶疑惑地问。
齐子莲没有回答，只是牵着她的手走进石屋。屋内陈设简单，只有一张床和几把椅子。床上躺着一个白发苍苍的老妇人，双眼紧闭，面容枯槁。
"祖母。"齐子莲轻声唤道，"我带她来了。"
老妇人缓缓睁眼。当她的目光落在宁姒伶脸上时，突然剧烈颤抖起来："宁...宁..."
宁姒伶不明所以，却见齐子莲跪在床前："祖母，她就是宁姒伶。宁将军的女儿。"
老妇人伸出枯枝般的手，死死抓住宁姒伶的手腕："你...你长得真像你娘..."
宁姒伶浑身一震："您认识我母亲？"
"何止认识..."老妇人喘息着，"她是我...最得意的弟子..."
宁姒伶如遭雷击。她母亲是齐国人？这怎么可能！
齐子莲轻声解释："三十年前，宁军攻破落霞关时，你母亲——宁夫人，其实是齐国派去的密探。"
"胡说！"宁姒伶厉声打断，"我母亲是宁国大家闺秀！"
老妇人艰难地摇头："不...她是我的徒儿齐瑶，奉命潜入宁国...接近你父亲..."
宁姒伶的世界天旋地转。她最敬爱的母亲，竟然是齐国密探？
"后来呢？"她声音发颤。
"后来..."老妇人眼中泛起泪光，"她真的爱上了你父亲...背叛了齐国..."她剧烈咳嗽起来，"但她至死...都没忘记自己的根..."
宁姒伶想起母亲临终前，确实常常对着东方落泪。当时她只当是母亲思念故乡，却不知...
"那场大火..."宁姒伶突然想到，"不是意外？"
老妇人痛苦地闭上眼："是齐国派去的刺客...也是我的错..."
宁姒伶双腿发软，几乎站立不住。齐子莲及时扶住她，眼中满是心疼。
"所以..."宁姒伶艰难地消化着这些信息，"你接近我，是为了..."
"一开始是的。"齐子莲坦然承认，"我想看看齐瑶的女儿是什么样的人。"她握住宁姒伶的手，"但我很快就发现，姐姐就是姐姐，独一无二。"
宁姒伶甩开她的手，踉跄后退。太多信息一下子涌来，她需要时间消化。
"为什么现在才告诉我？"
"因为我怕失去你。"齐子莲眼中含泪，"我怕你知道真相后，会恨我..."
宁姒伶不知该如何回应。她应该愤怒的，可看着齐子莲泪眼婆娑的样子，心却软了。
"送我回宫。"她最终说道，"我需要...静一静。"
回宫的路上，两人沉默不语。直到宫门前，齐子莲才开口："姐姐恨我吗？"
宁姒伶摇头："我不知道。"她看着齐子莲红肿的眼睛，"给我点时间。"
齐子莲点点头，没再说什么。
接下来的几天，宁姒伶把自己关在栖凤宫，谁也不见。齐子莲每天都会来，却只是安静地坐在门外，直到深夜才离去。
第五天清晨，宁姒伶终于推开门，看见齐子莲蜷缩在门口睡着了，脸上还挂着泪痕。少女帝王的睡颜稚气未脱，像个迷路的孩子。
宁姒伶轻叹一声，弯腰将她抱起。齐子莲立刻惊醒，却不敢动弹，任由宁姒伶将她放到床上。
"睡吧。"宁姒伶轻声道，"我在这陪你。"
齐子莲的眼圈红了："姐姐不走了？"
"不走了。"宁姒伶替她掖好被角，"但你要告诉我全部真相。"
齐子莲点点头，开始讲述这三年的经历。
原来，她回国后不久就发现叔父齐桓勾结权臣谋反。一场宫变中，她被迫饮下毒酒，险些丧命。是那位老妇人——她的祖母，用毕生功力保住了她的性命。
"我被囚禁在地牢两年。"齐子莲的声音轻得像羽毛，"每天都被拷问玉玺的下落..."她掀开衣领，露出锁骨下的烙印，"这是齐桓亲手烫的，他说要让我记住背叛齐国的代价。"
宁姒伶心疼地抚上那道伤痕："后来呢？"
"后来我逃出来了。"齐子莲的眼中闪过一丝狠厉，"我杀了齐桓，还有所有参与谋反的人。"她突然抓住宁姒伶的手，"姐姐，我变得好可怕...手上沾了那么多血..."
宁姒伶将她搂入怀中："都过去了。"
齐子莲在她怀里啜泣："我不敢来找你...我怕你看到这样的我..."
"傻瓜。"宁姒伶轻抚她的背，"无论你变成什么样，都是我的子莲。"
这句话仿佛打开了某个闸门。齐子莲放声大哭，将这三年的委屈、痛苦和思念全部宣泄出来。
等她哭累了，宁姒伶才问出最关键的问题："我母亲...真的是齐国密探？"
齐子莲点点头："但她最后选择了爱情。"她从枕下取出一封信，"这是她留给我祖母的绝笔信。"
宁姒伶颤抖着展开信纸。熟悉的字迹跃入眼帘：
"师父亲启：徒儿不孝，辜负了您的期望。但我无法背叛自己的心，正如无法停止呼吸。宁郎待我至诚，姒伶是我骨血。若有来世，再报师恩。瑶绝笔。"
泪水模糊了宁姒伶的视线。她终于明白母亲为何总在教她齐国礼仪，为何对莲花情有独钟...原来这一切都有迹可循。
"姐姐恨她吗？"齐子莲小心翼翼地问。
宁姒伶摇头："她是我母亲，永远都是。"她擦干眼泪，"只是...我需要时间接受这一切。"
齐子莲乖巧地点头："我会一直陪着你。"
从那天起，两人的关系微妙地改变了。宁姒伶不再抗拒齐子莲的亲近，甚至开始主动了解齐国的政务。而齐子莲也渐渐恢复了当年在将军府时的活泼，偶尔还会撒娇耍赖。
一个月后，宁姒伶正式接受了皇后册封。典礼上，她一身红衣，与玄色龙袍的齐子莲并肩而立，接受百官朝拜。
"后悔吗？"当晚，齐子莲趴在宁姒伶膝上问道，"放弃宁国大将军的身份，来做我的皇后？"
宁姒伶轻抚她的长发："你说过，我们会改变两国的命运。"她望向窗外的明月，"这才是最重要的。"
齐子莲突然翻身坐起："姐姐，我带你去个地方！"
她拉着宁姒伶来到御书房，从暗格中取出一卷地图。展开一看，竟是两国合并后的疆域规划图。
"我想了很久..."齐子莲兴奋地指着地图，"我们可以在这里建新都，作为两国共同的首都！名字我都想好了，就叫'莲宁城'！"
宁姒伶惊讶于她的远见。图上详细标注了水利、道路和城池规划，显然不是一时兴起。
"你早就计划好了？"
齐子莲点头："从在将军府当丫鬟时就开始了。"她狡黠一笑，"姐姐不知道吧？我偷看了多少军报。"
宁姒伶又好气又好笑："你这个小骗子！"
"但有一点是真的。"齐子莲突然正色，"我爱你，从始至终。"
宁姒伶心头一热。是啊，无论有多少算计和隐瞒，这份感情是真实的。她俯身吻住齐子莲的唇："我知道。"
正当两人情意绵绵时，侍卫突然来报：宁国使者求见！
来者竟是谢旋妄。他风尘仆仆，面色凝重："将军...不，皇后娘娘，宁国出事了！"
原来，宁姒伶"投敌"后，宁国皇帝震怒，竟派兵屠杀边境百姓泄愤。如今民怨沸腾，多地爆发起义。
"陛下要我转告您，"谢旋妄低声道，"他需要您的帮助。"
宁姒伶看向齐子莲。少女帝王沉思片刻，突然笑了："正好，我有个主意。"
三日后，两国边境新建的行宫内，一场历史性的会晤正在进行。宁姒伶一身戎装，站在齐子莲身侧，对面是宁国皇帝和他的重臣。
"陛下别来无恙。"宁姒伶平静地问候。
皇帝脸色阴沉："宁爱卿...不，现在该称皇后娘娘了。"
齐子莲打断这尴尬的气氛："直说吧，我们愿意出兵助陛下平定内乱，条件是——两国合并，共尊一主。"
群臣哗然。皇帝拍案而起："荒谬！朕岂能向一个小丫头俯首称臣！"
"谁说是我了？"齐子莲轻笑，"我提议由宁姒伶担任女皇，统治两国。"
所有人都惊呆了，包括宁姒伶自己。
"你...你说什么？"她不可置信地看着齐子莲。
齐子莲握住她的手："姐姐比我更适合。你了解两国国情，深得民心..."她眨眨眼，"而且，我当皇后就够了。"
宁姒伶这才明白她的用意。齐子莲是在给她一个机会，一个弥补母亲"背叛"的机会，一个真正统一两国、结束战乱的机会。
"我..."她刚想说话，宁国皇帝突然大笑。
"好！好一个齐鸢！"他眼中闪烁着疯狂的光芒，"但你们以为，朕会束手就擒？"
话音未落，数十名侍卫冲入大殿，刀剑出鞘！
