10、朝生暮死 ...
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第四章：朝生暮死
七年的光阴如流水般逝去。
陶清站在桃斋的窗前，望着院中盛开的桃花。又是一年春天，桃林依旧绚烂如霞，而人世却已几度变迁。
身后传来轻微的脚步声，一双温暖的手臂环住他的腰。陶清不用回头也知道是谁——周景明身上那股淡淡的茶香与墨香混合的气息，他再熟悉不过了。
"想什么呢？"周景明将下巴搁在陶清肩上，声音里带着晨起的慵懒。
陶清向后靠了靠，感受着背后传来的体温："在想这七年的日子。"
周景明轻笑，呼吸拂过陶清的耳畔："满意吗，陶公子？"
陶清转身，打量着眼前的男人。三十岁的周景明比初见时更加成熟稳重，眼角有了细纹，鬓角也添了几丝白发，但那双琥珀色的眼睛依然明亮如初，盛满柔情。
"满意。"陶清抬手轻抚周景明的脸颊，"除了某个不爱惜身体的茶商总让我操心之外。"
周景明捉住他的手，在掌心落下一吻："我这不是好好的吗？"
陶清没有回答。好好的？周景明或许能骗过别人，却骗不了他。七年来，尽管有他的妖力调养和各种灵药滋补，周景明的身体还是一天比一天衰弱。灵魂的残缺如同一个无法修补的漏洞，不断吞噬着生命精华。
"今天感觉如何？"陶清换了个话题，"还咳血吗？"
周景明摇摇头："好多了。对了，我让人从云南带回的灵芝你试过了吗？"
"试过了，效果不错。"陶清轻描淡写地说，没有提及那株千年灵芝花了他多少修为才换到手。
两人正说着，院外传来一阵脚步声。一个小厮匆匆跑来，在门外恭敬道："老爷，茶行的张管事求见，说是有急事。"
周景明叹了口气："让他稍等，我马上来。"
小厮领命而去。周景明依依不舍地松开陶清："生意上的事，我去去就回。"
陶清点头："别太劳累。"
周景明笑着应了，转身离去。陶清看着他的背影，注意到他走路时右腿有些跛——那是去年一场大病留下的后遗症。当时周景明高烧不退，险些丧命，陶清不得不动用本命桃花才将他救回，自己也因此元气大伤，闭关三个月才恢复。
待周景明走远，陶清回到内室，从床下取出一个檀木盒子。盒中整齐摆放着十几个小瓷瓶，每个瓶中都装着不同的灵药。这些都是他这些年四处寻访所得，有些是用重金购买，有些则是以物易物，更有几样是他冒险深入险境亲自采集的。
陶清取出一个青玉小瓶，里面是淡金色的液体——天山雪莲精华，能暂时稳定灵魂。他小心地倒出几滴，掺入周景明常喝的茶中。这已是本月第三次了，雪莲精华珍贵稀有，他的存货所剩无几，必须尽快想办法补充。
"陶公子在忙什么？"
突如其来的声音让陶清手一抖，差点打翻瓶子。他回头，看到周景明倚在门框上，眼中带着了然的笑意。
"你...不是去见张管事了吗？"陶清迅速收起瓷瓶。
周景明走进来，轻轻按住陶清的手："打发走了。不是什么大事，就是想涨工钱。"他拿起那个青玉小瓶看了看，"又给我下药？"
陶清抿唇不语。
周景明叹了口气，将小瓶放回盒中："别再为我浪费这些灵药了。天山雪莲，千年灵芝...每一样都价值连城，有些根本就是无价之宝。"
"值得。"陶清简短地说。
周景明眼中闪过一丝痛楚，伸手将陶清拥入怀中："傻子..."
陶清靠在他胸前，听着那微弱却规律的心跳声。七年了，每一天都像是偷来的时光，既甜蜜又惶恐。他知道周景明的生命如同风中残烛，随时可能熄灭，却还是固执地一次次试图挽留。
"对了，"周景明突然想起什么，"我有个礼物给你。"
他从袖中取出一卷画轴，小心地展开。画上是一位白衣少年站在桃树下，衣袂飘飘，眉目如画，正是陶清的模样。
"这是..."
"我画的。"周景明有些不好意思，"练了许久，总算有一幅拿得出手的了。"
陶清仔细端详着画作。笔法虽不专业，但神韵抓得极准，尤其是那双眼睛，仿佛真的在注视观画之人。画角题着一行小字："桃斋春景，赠吾爱陶清。景明手书。"
"喜欢吗？"周景明期待地问。
陶清点头，手指轻抚过画上的题字："画得很好。什么时候学的？"
"偷偷学的。"周景明笑道，"请了城里最好的画师指点，练了三年多。"他顿了顿，声音低了下来，"我想...给你留下些什么。文字也好，画作也罢，总得有些东西能证明我们相爱过。"
陶清胸口一紧："胡说什么。"
周景明笑了笑，没有反驳。两人沉默了一会儿，周景明突然提议："今日天气好，不如去桃林走走？"
陶清点头同意。七年来，他们常常这样携手漫步桃林，有时一整天都不说一句话，只是静静地享受彼此的陪伴。
春日的桃林美不胜收，粉白的花朵层层叠叠，远望如云霞栖地。微风拂过，花瓣纷纷扬扬落下，在地上铺就一层柔软的花毯。
周景明走得很慢，不时停下来喘口气。陶清配合着他的步伐，暗中输入一丝妖力帮他缓解疲劳。两人来到千年桃树下，周景明靠着树干坐下，拍了拍身旁的位置："来，休息一会儿。"
陶清在他身边坐下，习惯性地握住他的手，检查脉搏。周景明的脉象虚弱但平稳，暂时没有危险。
"陶清，"周景明突然开口，"若我这一世死后，无法转世...你会怎么办？"
陶清的手指一颤："别胡思乱想。"
"我是认真的。"周景明转头看他，眼神平静得可怕，"紫藤翁说过，我的灵魂残缺不全。这样的灵魂，死后很可能..."
"我会找到办法。"陶清打断他，声音比想象中更加尖锐，"无论如何，我都会让你再次转世。"
周景明笑了，那笑容既温柔又悲伤："你还是这么固执。"他仰头看着满树繁花，"不过...我喜欢你这样。"
一片花瓣飘落，正好落在周景明眉间。陶清伸手拂去，指尖在那张日渐消瘦的脸上流连。七年了，他依然无法习惯周景明渐渐衰弱的模样，记忆中那个意气风发的茶商仿佛就在昨日。
"我最近常做一个梦。"周景明轻声道，"梦见自己是个将军，身披铠甲，手持长枪，站在战场上..."
陶清心头一跳："将军？"
"嗯。"周景明点头，"梦很模糊，但那种感觉...很真实。仿佛那真的是我的另一世。"
陶清若有所思。人类偶尔会梦见前世，但周景明的情况特殊——他的灵魂残缺，按理说不该有如此清晰的梦境。除非...那不只是梦，而是某种预兆。
"还梦到什么了？"陶清问。
周景明皱眉思索："血色...很多血色。还有寒冷，刺骨的寒冷..."他突然打了个寒战，仿佛真的感受到了梦中的寒意。
陶清连忙握住他的手，输入一股温暖的妖力："别想了，只是梦而已。"
周景明点点头，靠在陶清肩上闭上眼睛。阳光透过花枝，在他脸上投下斑驳的光影。陶清看着他平静的睡颜，心中五味杂陈。
将军...战场...这与季清远和周景明都截然不同。若真有第三世，为何会是那样的身份？又为何会有那么多血色？
夕阳西沉时，周景明才悠悠转醒。他揉了揉眼睛，有些不好意思："我睡了这么久？"
陶清活动了下发麻的肩膀："不久。"
周景明站起身，伸手拉陶清起来："回去吧，天快黑了。"
两人携手走出桃林，回到桃斋。一进门，厨娘就迎上来，说晚饭已经准备好了。这些年，桃斋陆续添了几个仆人——厨娘、小厮和园丁，都是周景明精挑细选的可靠之人，对主人与"陶公子"的关系心照不宣，从不多问。
晚饭很丰盛，都是陶清喜欢的菜色。周景明胃口不佳，只喝了一小碗汤就放下筷子，却不停地给陶清夹菜。
"多吃点，"他笑着说，"你最近又瘦了。"
陶清看着碗里堆成小山的菜肴，无奈地摇头。明明瘦得皮包骨头的是周景明自己，却总惦记着给他补身体。
饭后，两人在书房消磨时光。周景明翻阅茶行账本，陶清则读着一本新得的古籍。烛光摇曳，映照在两人脸上，宁静而温馨。
"陶清，"周景明突然开口，"我想把桃斋和周围的土地都转到你名下。"
陶清抬头："为什么？"
"以防万一。"周景明轻描淡写地说，"我最近在整理财产，打算把大部分积蓄用来修缮青溪镇的学堂和医馆，剩下的...想留给桃林。"
陶清放下书，走到周景明身边："你到底在计划什么？"
周景明合上账本，坦然道："安排后事。"
这四个字如同一把利刃，狠狠刺入陶清心脏。他抓住周景明的手腕："你答应过我不会轻易放弃！"
"我没有放弃。"周景明平静地说，"只是未雨绸缪罢了。"他反握住陶清的手，"我的身体自己清楚，撑不了多久了。与其到时候手忙脚乱，不如现在安排好一切。"
陶清想说些什么，喉咙却像被什么堵住了，一个字也说不出来。他只能紧紧抱住周景明，仿佛这样就能阻止生命从那个瘦弱的身体里流失。
周景明轻抚他的后背，像在安慰一个受惊的孩子："别怕，我还有时间。至少...至少能完成那十二幅画。"
"什么十二幅画？"
"你的画像。"周景明微笑道，"我想画下你四季不同的模样。春天在桃树下赏花，夏天在溪边纳凉，秋天在月下饮酒，冬天在雪中漫步...已经完成七幅了，还差五幅。"
陶清胸口发紧。周景明这是在用自己的方式，为他留下纪念。这个傻子，明明自己命不久矣，却还想着如何安慰活着的人...
"好。"陶清听见自己说，"我等你画完。"
接下来的日子，周景明加快了"安排后事"的步伐。他秘密将桃斋和周围百亩土地转到陶清名下，又捐出大半家产修缮镇上的学堂和医馆，还在桃林边缘建了一座小型的济贫院，专门收留无家可归的老人和孩子。
陶清默默看着这一切，既不阻拦也不帮忙。他知道这是周景明的心愿，是对方在这世间最后的牵挂。他能做的，就是陪着周景明完成这些事，然后在夜深人静时，偷偷用妖力缓解爱人的痛苦。
这一日，陶清从桃林深处回来，带回一小瓶晶莹的液体——千年桃树的树心精华，能暂时强化灵魂。这是他偷偷从自己本体取出的，为此元气大伤，需要调养数月才能恢复。
刚进院门，他就听到书房传来剧烈的咳嗽声。陶清心头一紧，快步走去，推开门就看到周景明伏在案上，面前摊开的账本上溅满了鲜血。
"周景明！"陶清冲过去，扶起脸色惨白的爱人。
周景明勉强一笑："没事...只是咳得厉害了些..."
陶清不由分说，取出那瓶树心精华喂他喝下。液体入喉，周景明的面色立刻好了些，呼吸也平稳下来。
"这是什么？"周景明问，"比之前的灵药都有效。"
陶清没有回答，只是帮他擦去嘴角的血迹："别再看账本了，休息吧。"
周景明摇摇头，指向书案一角："画快完成了，只差最后几笔。"
陶清这才注意到，书案上摊着一幅未完成的画作——是他站在雪中的样子，白衣胜雪，黑发如墨，在一片素白中格外醒目。画已经完成了八九分，只剩下一些细节需要润色。
"冬天的那幅？"陶清问。
周景明点头："四季系列就差这一幅了。"他拿起画笔，"让我画完，好吗？"
陶清无法拒绝，只得扶他坐好，自己则站在窗边，摆出画中的姿势。周景明专注地画着，每一笔都极其认真，仿佛在完成什么神圣的使命。
一个时辰后，周景明终于放下画笔，长舒一口气："完成了。"
陶清走过去看画。画中的自己栩栩如生，连衣袂上的褶皱和发丝的飘动都细致入微。画角题着："桃斋冬雪，赠吾爱陶清。景明绝笔。"
"绝笔？"陶清心头一震。
周景明笑了笑："字面意思，最后一幅画嘛。"他小心地卷起画轴，放入早已准备好的锦盒中，"十二幅都齐了，以后你想我了，可以看看。"
陶清紧紧抱住他，再也抑制不住泪水："不许说这种话...你答应过要陪我很久..."
周景明轻抚他的长发，没有回答。窗外，夕阳西沉，最后一缕金光透过窗棂，为相拥的两人镀上温暖的光晕。
夜深了，周景明早早睡下。陶清守在床边，看着他不安的睡颜。突然，周景明剧烈咳嗽起来，陶清连忙扶起他，却见一口鲜血喷涌而出，染红了被褥。
"周景明！"陶清大惊，连忙输入一股妖力。
周景明虚弱地睁开眼，嘴角还挂着血丝："陶清...我恐怕...撑不过今晚了..."
"别胡说！"陶清声音发抖，"我这就去取灵药..."
周景明拉住他的手："没用的...我的时间到了..."他艰难地抬起手，轻抚陶清的脸颊，"这一世...能再遇见你...真好..."
陶清紧紧握住那只手，泪水模糊了视线："再坚持一下...我一定能找到办法..."
周景明摇摇头，突然露出一个恍然的微笑："我想起来了...前世...我是季清远...死在边疆...你抱着我..."
陶清浑身一震："你...你想起来了？"
"嗯..."周景明的呼吸越来越微弱，"下一世...我会是...将军..."他突然抓紧陶清的手，"记住...魏铮...我的名字..."
魏铮？陶清还来不及细问，周景明的手就松开了，眼睛缓缓闭上，嘴角还带着那丝恍然的微笑。
"周景明？周景明！"陶清疯狂地输入妖力，却如泥牛入海，毫无反应。
窗外，一阵风吹过，满树桃花纷纷扬扬落下，仿佛在哀悼逝去的生命。陶清抱着周景明渐渐冰冷的身体，无声痛哭。这一次，没有临终承诺来世再见，只有一个陌生的名字——魏铮。
紫藤翁说过，周景明的灵魂残缺不全，死后可能无法转世。但那个名字...那个将军的梦...是否意味着还有第三世？若有，又为何会是那样的身份？
陶清不知道答案。他只知道，自己又将开始漫长的等待。无论十年，二十年，还是五十年...他都会等下去，直到那个叫魏铮的将军出现在桃林中。