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7、归处 ...
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雨丝渐渐细了，檐角滴落的水珠在青石板上敲出断续的声响。红海棠将帕子浸在铜盆温水里，拧干后递给周明远。少年接过帕子时，指节不经意擦过对方冰凉的指尖。
"擦擦脸。"红海棠在他身旁坐下，衣摆上的海棠暗纹在烛光下若隐若现，"既然身子好些了，可想过后头要如何？"
周明远攥着温热的帕子，水汽氤氲间抬眼看红海棠。那人正垂眸整理衣袖，长睫在眼下投下一片阴影。
"我..."少年声音发紧，"我能留在梅花苑吗？"
第一节：拒学戏
红海棠的手指顿了顿。他抬眼看周明远，凤眸里闪过一丝诧异："周少爷要留在戏班？"
"我已不是周家的人了。"周明远低头，帕子在手中拧成了麻花，"父亲当众逐我出门..."
红海棠忽然用折扇轻敲他额头："胡闹。"见少年吃痛捂额，语气稍缓，"梅花苑还轮不到你这么小的小孩子来支撑。"
周明远急急抓住他的衣袖："我不学戏也行！我可以...可以打扫庭院，整理戏服，什么活都能干！"
红海棠的目光落在少年攥着自己衣袖的手上——那指甲修剪得圆润整齐，是双养尊处优的手。他轻轻抽回袖子："为什么非要留下？"
屋外雨声渐密。周明远喉结滚动，半晌才道："这里是唯一...还愿意收留我的地方。"
第二节：派活计
晨光初现时，周明远就站在了后院。拾儿打着哈欠递给他一把扫帚："班主吩咐，先把落叶扫了。"
青石板上的落叶沾着晨露，怎么也扫不干净。不过半个时辰，周明远的手心就磨出了水泡。他咬着牙继续扫，直到一双绣着金线的靴子停在眼前。
"伸手。"红海棠不知何时来的，手里拿着个小瓷瓶。
周明远下意识把手藏在身后，却被捉住手腕拽出来。红海棠看着那些水泡，眉头微蹙："蠢。不会戴手套么？"
药膏抹在伤口上，凉丝丝的。周明远偷瞄红海棠专注的侧脸，忽然问："班主...当年也做过这些活吗？"
红海棠手上动作不停："我七岁就开始给师兄们洗袜子了。"
"那我也..."
"你不一样。"红海棠打断他，包扎的动作却轻柔，"去库房帮柳妈理戏服，这个不费手。"
第三节：理戏服
库房里堆满了各色戏服，周明远小心翼翼地抚平一件蟒袍的褶皱。柳妈在旁边絮絮叨叨："这件是班主唱《贵妃醉酒》穿的...那件《霸王别姬》的鱼鳞甲可金贵..."
周明远的手突然顿住——他翻出一件素白水袖，袖口绣着并蒂莲，和母亲遗物上的纹样一模一样。
"这是..."
"哎哟可碰不得！"柳妈急忙抢过来，"这是班主的宝贝，从来不许人动的。"
周明远怔怔看着那件戏服被收进檀木箱。箱盖合上前，他瞥见箱底露出一角泛黄的纸，像是...戏单？
"发什么呆？"红海棠的声音突然在身后响起，"院子扫完了？"
周明远慌忙转身，却见红海棠手里端着碗热腾腾的杏仁茶："喝了。柳妈说你午膳都没用。"
甜香萦绕鼻尖，周明远捧着碗，忽然觉得眼眶发热。他急忙低头啜饮，听见红海棠对柳妈说："明日让他跟着你去买菜吧，认认路。"
第四节：定心
暮色四合时，周明远坐在门槛上揉着酸痛的腰。红海棠踱步过来，往他怀里扔了块木牌。
"从今日起，你就是梅花苑的人了。"红海棠的声音混在晚风里，"记住，戏班虽比不得周府富贵..."
周明远握紧刻着"梅花苑"三字的木牌，忽然抬头打断："班主为何收留我？"
“
红海棠望向远处渐亮的灯笼，唇角微扬："或许因为..."他伸手揉了揉少年发顶，"你哭起来像只淋雨的小狗？"
"我才没有..."周明远耳根发烫，却把木牌捂得更紧。他知道，从今夜开始，这里就是他的归处。
更深露重，梅花苑的灯笼在夜风中轻轻摇曳。周明远睡得正熟，忽然被一阵轻微的敲门声惊醒。他迷迷糊糊地睁开眼，看见门缝里漏进一缕昏黄的光。
"谁？"少年声音里还带着睡意。
"是我。"红海棠的声音隔着门板传来，比平日更低沉，"穿好衣服出来。"
第五节：月下对谈
周明远匆忙披上外衣推开门，发现红海棠独自站在庭院的海棠树下。月光洒在他素白的衣衫上，整个人仿佛笼着一层薄雾。见少年出来，红海棠招了招手。
"班主？这么晚了..."
红海棠没答话，只是递给他一个油纸包。周明远打开一看，是两块还温热的桂花糕。
"拾儿说你晚膳没用多少。"红海棠转身往凉亭走，"跟着。"
凉亭石桌上摆着一壶清酒，两只杯子。红海棠自顾自斟了一杯，却没给周明远倒。
"明日开始，"他突然开口，"你跟着我三师兄学小生。"
周明远正咬着桂花糕，闻言差点噎住："学戏？可您之前说..."
"我改主意了。"红海棠抿了口酒，月光在他唇上镀了层水光，"你嗓子不错，身段也够挺拔，学小生正合适。"
少年眼睛亮了起来，却又听见红海棠补充道："记住，只学小生，不许碰花旦。"
"为什么？"
红海棠的手指轻轻敲着杯沿："花旦..."他顿了顿，似乎在斟酌用词，"太苦。"
周明远不服气："可班主不就是..."
"正因如此，我才知道有多苦。"红海棠打断他，眼神突然变得锐利，"那些眼神，那些轻佻的话语，那些藏在赏钱里的脏手..."他猛地饮尽杯中酒，"你受不了。"
第六节：往事如烟
夜风拂过，吹落几片海棠花瓣。周明远看着红海棠被月光勾勒的侧脸，忽然问："班主几岁开始学花旦的？"
"七岁。"红海棠又倒了杯酒，"师父说我生得好，是吃这碗饭的料。"
"那...疼吗？"
红海棠轻笑："压腿时疼得哭哑了嗓子，班主就让人按着我继续压。"他指了指自己左肩，"这儿曾经脱臼过，为了练水袖功。"
周明远不自觉地伸手，却在即将碰到时缩了回来。红海棠似乎没注意到他的动作，继续道："第一次登台时我才九岁，有个员外往台上扔了锭银子，要我下台陪酒。"
少年攥紧了拳头："然后呢？"
"然后？"红海棠晃着酒杯，"我把他泼了一身热茶。"他忽然转头看周明远，"所以你要学小生。至少...能少受些委屈。"
第七节：立誓
远处传来更鼓声，已是三更天了。红海棠站起身，衣袖带起一阵微风。
"回去睡吧，明日卯时..."
周明远突然抓住他的手腕："班主为什么现在才答应教我？"
红海棠沉默片刻，轻声道："因为今日我看见你给柳妈捶背。"他抽回手，"一个懂得体恤他人的孩子...或许能在这条路上走得更远。"
少年站在原地，看着红海棠的背影渐渐融入月色。他突然喊道："我会成为最好的小生！让所有人都记住梅花苑！"
红海棠没有回头，只是摆了摆手："先把早课坚持下来再说吧。"
第四节：暗涌
周明远回到房中，发现枕边多了本《梨园小生入门》。翻开第一页，上面用朱砂笔写着：
"学戏先学德，做艺先做人。"
字迹清隽有力，像是红海棠的手笔。少年将书贴在胸前，忽然瞥见窗外有人影闪过——是拾儿躲在廊柱后，手里似乎拿着什么东西。
周明远悄悄靠近窗边，借着月光看清了拾儿手中的物件：一块和他木牌相似的牌子，只是上面刻的是...
"花旦"二字在月色下泛着冷光。
