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2、贰 ...
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这个家其实只是赁来的房子，室庐逼仄，每月二钱银子租金。
她原本的家，早在父亲去世之前，就为还债当出去了。那院子里的一花一木，都是她母亲生前亲手种下的，花开时姹紫嫣红，一团锦绣。听说新主人无暇打理，任由草木枯萎了。
谢庭苔呆呆地看着怀里的槐花，出了会儿神，听见房门被砰砰敲响，忙拿帕子抹了把脸，收拾好心情去开门。
门外站着的是斜对门邻居邓大娘。她不等谢庭苔请，风风火火就进了门：“听说今日白殷勤那个混账东西欺辱你了？”
“没有的事。”谢庭苔强笑着回答，“我与他素无交集，他平白无故欺辱我干嘛。他托我说一门亲，我瞧着不大相配，拒绝了他，说得急了，拌了几句嘴。”
邓大娘进了屋子坐下，自己倒了一杯茶，嗤笑道：“他那个猪脑子长清醒了？想正正经经娶个媳妇过日子了？谁家姑娘这么倒霉，被他惦记上了？”
“索性也成不了，咱们就不提了。”谢庭苔说着，心里却在盘算，是不是该给霜娘子提个醒，叫她提防着那登徒子。
“你呀，还是太温柔了。”邓大娘大大咧咧地摆着手，“要是他舞到我面前，我只需一把菜刀往他面前一剁，看他还敢不敢蹦跶！”说完做了一个杀猪的手势。
饶是谢庭苔此时心绪不佳，也被她的语气和动作逗笑了。邓大娘说得出做得到，平时就是这样威慑邓大叔的，把个五大三粗的屠夫治得像只温顺的小猫咪。她为人飒爽，爱帮助人，平日谢庭苔就常得她照顾。“好，我听邓大娘的，多练练力气，绝不叫人欺负了去。”
“行了，我就怕你哭鼻子呢，没事就好。我铺子里还有事，不同你讲了。”邓大娘一阵风似的去了。
谢庭苔看着她的背影，隐隐钦羡。人生在世，如果能像邓大娘这样洒脱，想说就说，想做就做，该多么快意啊。
她犹豫了一会儿，还是决定下午跑一趟永兴坊程家。
不用问霜娘子是在家的，她看上去病恹恹的，往日都穿戴整齐，鬓钗耳环一件不落，今日只挽了个素髻，脸上没有涂抹脂粉，更显憔悴。丫头红苏正在给她煎药。
谢庭苔宽慰了她几句，状似若无其事开口道：“程大哥这回出门都两个多月了吧，是不是快回来了？”
霜娘子靠着床，懒懒的：“估摸着还有半个月吧。”
谢庭苔不接话，欲言又止。
霜娘子问：“你可是有事找他？”
“这事儿啊，妹妹当个笑话听听就好了。今日有个人找到我，说想和程大哥合伙做生意，想让我从中牵个线。那人出了名的偷奸耍滑，坑蒙拐骗，谁跟他合伙谁倒霉。我当时就回绝了他。”谢庭苔挥挥手，脸上露出嫌恶的神色，“我想着，程大哥长期不在家里住，你呢，又不出门，只怕没听说过这人名头，可千万别被他花言巧语骗了去。”
霜娘子捂嘴一笑：“这人确实可笑，要同我家大郎做生意，何不等他回来，直接同他讲，倒来得便利？”
谢庭苔附和道：“可不是嘛，可见此人做事不分主次，没头没脑。”
霜娘子忽似想起什么，探起身来，双手拉住谢庭苔的手：“好姐姐，你告诉我那人名字，等大郎回来，我和他说。”
谢庭苔既已与白应钦撕破脸皮，此时也不避讳：“他叫白应钦，诨名白殷勤。惯来在坊市间东游西逛，偷鸡摸狗的，没个正经活计。因他爹是县令听差门子，没人与他计较，也没人愿意招惹。”
霜娘子思忖片刻，问：“是不是总爱穿一身鲜亮衣裳，右边鼻翼上有颗黑痣的？”
谢庭苔心里咯噔一下，她上半晌跟白应钦面对面坐着喝茶，可没注意他脸上有没有痣。她试探着问道：“难不成妹妹竟认识他？”
霜娘子笑起来，这一笑仿佛病气都去了几分：“上月我打着帘子坐在窗口，那人从下边过，一边走路一边抬头往天上看，别人是读望天书，他是走望天路，走着走着就跌了一跤。”说着又嗤嗤笑出声来。
这时红苏端了汤药进来，接嘴道：“要是那个人，我也知道。前两天我出门，他就在门外蹲着，一见我的脚跨出去，猛地就扑了过来，吓了我好大一跳，差点就叫人了。”
霜娘子笑吟吟地问：“他找你何事呀？”
“他呀，自报了家门，说他爹在县衙里说得上话，要是我遇到什么难事，只管找他帮忙。我又不认识他，当即就甩脸子走人了。”红苏说完，把碗递到霜娘子面前，霜娘子接过来吹了吹，一口气喝完了，拿帕子洇洇嘴角，又拈了一颗梅子含在口中，好一会儿才道：“竟像个热心肠的人呢。”
谢庭苔拍拍裙子站起来：“我待会儿还要去趟柳家呢，就是顺路过来看看你。程大哥要是同他打交道，可得斟酌斟酌。我这就先告辞了。”
霜娘子懒懒的，只让红苏送她出门。谢庭苔长出一口气，转道去了柳家。
柳家同傅家已纳了采，她这趟去是拿柳家的庚帖。
到了柳家，却只得一个做粗使活计的小丫头来给她端茶。一问柳老爷和柳夫人，都在二娘子房中。谢庭苔敏锐地感到气氛不大对劲。她耐心地喝了一盏又一盏，与添茶的小丫头有一搭没一搭聊着，直到茶汤淡得看不出颜色来，柳夫人才回到大堂，一脸心事重重。
谢庭苔起身笑道：“上回傅夫人见了二娘子，回家之后赞不绝口，直夸柳夫人闺女儿养得好呢。”
柳夫人勉强一笑，敷衍道：“傅公子也是一表非凡。”
“听说早前致和堂的周大夫上了门，二娘子可是身体抱恙？”谢庭苔面露关怀，“这天气忽冷忽热的，一不留神就染上风寒。”
柳夫人面色一僵，笑容几乎要维持不住了。
谢庭苔愈发狐疑起来，故作惊讶道：“莫非周大夫的药不见效用？我听说回春堂的高大夫很不错，不如请他来看看？”
“不，不，不是二娘子，是我身上不大爽利。不必劳烦。”柳夫人意识到失态，慌忙端起茶喝了一口以作掩饰。
谢庭苔计上心来。这做媒遇到的情况千奇百怪，笼统说来，可分两种。这第一种呢，男方有心，女方有意，互相知根知底，只不过需要个媒人传递消息，帮衬着过完三书六礼。大多出不了岔子，她最爱接的便是这种生意。
这第二种呢，双方互不相识，不过年龄、家境、品貌相当，全凭媒人一张嘴牵线搭桥，凑做一对。易生波折，只是成了之后谢媒钱也多。
赵家与张家是第二种，赵家公子男大当婚，托她说一门亲，她把手头未婚的女子盘了一遍，提了三家，赵家听了基本情况，选中了张家，请她问问张家意思，张家姑娘女大当嫁，也有意结这门亲。
而傅家与柳家，却算是第一种。
傅老爷同柳老爷有生意上的往来，在酒桌上口头定了约，回家后同自家夫人一说，便请了谢庭苔上门。不说十拿九稳，也是有七八分把握的。
眼下柳夫人的神色却不太妙。
谢庭苔直截了当道：“柳夫人若有什么为难事，不妨说给我听听。我虽年轻，却也走街窜巷好几年了，兴许能帮着出出主意。三个臭皮匠还能顶个诸葛亮么。”
柳夫人挤出一个笑来：“没什么为难事。只是这阵子家里事多，庚帖还没写好，今日劳谢姑娘白跑一趟了。改两日我亲自送到谢姑娘府上，好不好？”
庚帖上除了姑娘的姓名、籍贯、生辰八字，也就是三代的祖先名字，横竖不足百字。上回见傅家时，柳夫人看上去乐见其成，怎么过了一旬连庚帖都没准备好？
柳夫人见她半信半疑，又补充道：“我家老爷从小跟着公爹做生意，记的账倒是见得人，就是那笔字，实在拿不出手。我们寻思着请一位秀才先生动笔，以表重视，这不还没找着合适的么。”
这个理由还多少有点说服力。谢庭苔也不耽搁了，一边说着“傅家若是知道柳家如此看重，必定高兴”，一边告辞出来。
索性致和堂离柳家不远，谢庭苔决定直接去一趟。
快到闭馆时间了，堂中冷冷清清的，小药童有气无力地捣着药丸，周大夫正在整理今天的脉案。
谢庭苔同周大夫打过交道，走到他面前，屈起手指扣扣桌案，见对方抬起头，谢庭苔边摇头边叹气道：“老大夫，上午给柳二小姐开的方子，不扎实啊。”
老头儿见到是她，吹胡子瞪眼道：“你个小丫头片子，懂什么方子！”
“我是不懂药方，可我会看药效呀。”谢庭苔弯起嘴角，“我刚从柳家出来，柳小姐病情加重，正商量着重新请个大夫上门呢。你还不赶紧去补救补救？当心晚节不保啊。”
周大夫嗤笑一声：“你少蒙我。柳小姐那就不是病，谈什么病情加重！”
谢庭苔惊道：“这话什么意思？”以她心头的猜测，柳二娘子多半是面上长了红疮，或是身上起了疹子，总归不大见得人，但听周大夫这话，又不像。
周大夫挥挥袖子，赶苍蝇似的：“走走走，别挡了我的光。”
谢庭苔若有所思地走出致和堂，拐过两条小巷，找到巷尾一个正坐着抓虱子的小乞丐，往他碗里投了三文钱：“四儿，这些天你帮我看看柳家有什么动静。”
四儿懒洋洋地问：“哪个柳家？”
“东园巷卖锡器的柳家，知道吗？”
四儿想了想：“糊元宝的漆家隔壁，是吧？”
谢庭苔点点头：“老规矩，情报有用了，再付剩下的钱。”
四儿拈起一只虱子放进嘴里嚼了几下，拍拍手站起身来：“没问题。”
谢庭苔告别了他，缓步朝家去。今天东奔西走的，鞋子都快磨破了，但她盘算着柳家的事，思绪又滑到霜娘子身上，连腿脚的疲惫都忘记了。
“让一让，让一让。”背后的声音越来越近，她才发现自己走到了路中央，忙往路旁避开，但身后那顶两抬竹轿却停在了她的身侧，轿上的女人拨弄着指甲，尖声开口道：“哟，谢大媒，这是从哪家说亲回来呀？怎么主家连轿子都舍不得为你雇一顶？”
谢庭苔不乐意搭理她，自顾自朝前走，她却示意轿夫放慢步子，将将保持在谢庭苔身边，齐头并进，声音源源不断地从上方传来：“别怪姐姐没教过你，你说的那些人家，十家的谢媒钱也顶不上我一家呢。这样下去，多久才能赎回你家那破房子啊？”
谢庭苔捏了捏拳头，仰起脸笑道：“姐姐既然这样关心我，何不借我几十两银子，待我将老宅赎回来，必定请姐姐来吃暖房宴的。”
“嘁，不识好歹。看你就是一脸穷酸相，也只配给那些泥腿子做做媒了，做成了再生一窝小泥腿子，长大了还找你做媒！”她被自己的话逗乐了，哈哈大笑起来，竹轿开始颤颤巍巍，轿夫皱起了眉。
谢庭苔点头认同她的话：“我哪里比得上姐姐富贵相呢。如今还只是两抬轿子，往后恐怕八抬大轿，都抬不动姐姐了。”
轿上的女人猛地止住了笑，想起她夫君嫌她满身赘肉，在馆娃坊找了个风吹就倒的小相好，一时恨上心头，狠狠瞪了谢庭苔一眼，喝道：“快走！”
谢庭苔看着她的背影，泛起淡淡的羡慕，如果可以的话，她当然也是想坐轿的。她的腿都跟灌了铅似的抬不起来了。
不过，要是像那女人一样，净干缺德事，她才不愿意。
