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32、好消息 ...
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不知过了多长的时间，在路铭一快要睡着时，一道微弱的通讯信号划破寂静，控制面板上的指示灯闪了几下。
凌霄率先反应过来，迅速开启信号接收通道。屏幕上跳出一个模糊的图像，是港口星驻军的标识。
“穿梭艇A-17，这里是港口星轨道巡逻部队，已接收你们传回的坐标，请确认当前状态。”
凌霄按下通信键，声音略显沙哑：“能源耗尽，人员无伤，停留在废弃空间站外围，坐标上传同步中。”
“已锁定你们位置。”军方回复干脆，“最近一艘支援舰将在十五分钟内到达。”
确认完成后，舱室再次陷入安静。
十五分钟，对刚刚经历了生死搏斗的他们来说，像是忽然被抽离战场的真空期。
凌霄转头看向身旁的人，却发现路铭一依然看着那片宇宙发呆。那种沉静，不再是冷漠，更像是强撑着的退让。
他张了张口，本想说什么，最终却只是叹了一口气，靠着椅背慢慢闭上眼。
他们之间还有十五分钟的安宁。但凌霄知道，这份安宁不会持续太久。
因为救援来了，而现实，也终将重返。
被港口星的巡逻舰救起后，穿梭艇被拖曳回到轨道平台，两人在经过免疫检测后踏上了回程飞船。整个过程没有繁复的审讯，也没有迟来的指责，像是一场处理得体的危机收尾。但路铭一知道，这并非结束。
回到交易所星那一刻，路铭一已经在心里预演过无数次“问责剧本”。
从他和Lee擅自驾驶穿梭艇出击，到干扰一艘陌生飞船、几乎造成事故，再到那艘飞船刚好是追踪诺瓦星代表舰的嫌疑目标……每一项都可以被第九区监察小组翻出十几条条例来压人。他甚至都替周烁想好了第一句质问——比如：“是因为对方是诺瓦星的船，所以你才不走申请流程，擅自行动？”
他知道，这一次他踩了红线。而他准备好了为此付出代价。
可他错了。
首席指挥官办公室的灯光一如既往地冷白、克制。悬浮桌边，周烁坐在惯常的位置，手边摊开的是一份机密级调查初稿。他抬起头，目光扫了他一眼——那眼神不咄咄逼人，也不温和，仅仅是一种再普通不过的确认。
然后他说：“回来就好。”
没有质问，没有冷脸，没有一句指责。
就像是……从始至终都相信他会回来。
那一刻，路铭一心头猛地一震。周烁不是不清楚他们的行为违规，他也绝不是不近人情的长官。他只是——没有选择在这个时刻逼他，而是给了他最体面的一个台阶。
这份宽容与克制，比任何训斥都更令人动摇。
他张了张嘴，想说点什么，比如道歉，或者解释。但话到了喉咙，最后只化成了一句干涩的“谢谢”，连声音都低得像是逃避。
他清楚地知道，自己可以说出周烁无数个优点，其中最重要的一点就是：说到做到。
而这种坚定不动摇，也正是他此刻最惧怕面对的东西。周烁对他绝不会产生除了合作伙伴以外的感情。
离开首席指挥官办公室那一刻，路铭一长长地呼出一口气，几乎像是刚从战场退下来。
他一边快步穿过市政厅的走廊，一边拉开战术目镜消息提醒的界面，就在那时，一封系统加密邮件跳了出来。
发件人是第九区生物研究院招生办公室。他手指顿了一下，然后迅速点开——
【路铭一先生，您的参选论文《基于高纯度信息素结构的跨种族免疫反应可调模型》已通过审核，请于2839年11月4日上午十时，前往我院招生办登记个人信息……】
他盯着那封邮件看了几秒，直到一抹笑意不受控制地从心底浮起，几乎将所有的紧张与压抑冲散。
他做到了。
不是以联姻对象的身份，不是靠政治保护伞，而是靠自己的论文和实战贡献，进入了他从未真正想过自己可以踏入的地方。
他忍不住原地跳了一下，动作轻快得近乎少年。可下一秒，他就意识到——这里是市政厅。两侧走廊上还有不少高级官员和幕僚来来往往。
他僵住，装作若无其事地收起目镜，正准备迈步，就在转角处撞上了Lee。
两人目光短暂地交汇，空气似乎还残留着太空中那一场静默又激烈的“并肩作战”。
“恭喜啊。”Lee率先开口，语气一如既往带着点吊儿郎当，但不知是不是错觉，这次的声音比以往低了半度。
路铭一眨了眨眼：“你怎么知道有好消息？”
“你那蹦蹦跳跳的小动作，市政厅安保系统都快报警了。”凌霄嚼着口香糖，含糊地说，“像个兔子一样。”
“你说话能不能别这么损。”路铭一瞪了他一眼，语气却轻松许多。他从没想过自己竟然会在这里、在这一刻，感受到前所未有的归属感。
他不再只是一个象征意义上的联姻对象，也不再只是一个诺瓦星的形式样品。
他可以继续未完成的学业，可以去做自己想做的事，实现自己的理想，或许有一天他最终可以和某人站在同一阵线，成为平等的伴侣。
走廊尽头，凌霄望着路铭一离去的背影，吹了个泡泡。气泡在空中破裂，他嘴角不自觉扬起一个弧度，像是从长久的压抑与混乱中，悄悄撕出一道细缝，让他终于能换一口气。
心情的确轻松了些。
他抬手理了理袖口，关闭战术板的免打扰模式，像是在结束一场心理上的战备状态。长长吐出一口气后，迈步走向首席指挥官办公室。
菱形大门未上锁，感应识别他的身份，自动滑开。
屋里依旧整洁克制。光线透过半透明百叶窗，静静地投在深灰色的悬浮桌上，切割成几何状的光影。
周烁坐在桌前，翻阅着全息屏投射的调查报告。他没抬头，像是早已预料到凌霄会来。
“终于给他找了点正事，省得天天在我眼前晃来晃去。”凌霄开口，语气漫不经心，像是在说一场无关紧要的天气。“研究院也该多点烦人的诺瓦星人了。”
“嗯。”周烁淡淡应了一声，声音稳如以往，“没看出来你很烦他。”
凌霄哑了一下，走到他身边，半倚在悬浮桌边。他指尖在光幕上一滑，调出一份拟定文件，懒洋洋地切入正题：“我来是谈就职典礼的事。新的市政厅建好了，加藤因案的凶手也归案，我想，我可以正式对外公布身份了。”
周烁没有立即回应。他翻完手中的最后一页，才慢悠悠抬起头，目光定在凌霄脸上。
“证词显示，凶手用量子传送功能将□□安置在中转站和别墅地下室。你不觉得这操作……太干净了？”
“有什么不合理的？”凌霄语气一挑，“詹得罗和别墅安保系统的证词一致，爆炸源确实来自建筑内部，我们也没找到任何外部轨迹。”
“正因为如此才可疑。”周烁语气平稳，却带着一丝更深的冷意，“所有证据都恰到好处地指向内部——完美得像是一出排练过的戏剧。你不会把赫克托星的反侦查课程全交回去了吧？”
凌霄忍不住翻了个白眼：“又开始用考试成绩压我？凶手都抓到了，你还想拖到什么时候？”
“事情还没查清楚。”周烁将文件合上，声音低而冷静，“他自首、招供、配合调查，每一步都过于配合。但我们查不到他过往任何异常，他只是防御派一个低级别秘书，对加藤因既无怨也无债，说没人指使鬼都不信。”
凌霄眉头微蹙。他当然明白，周烁的谨慎不是无的放矢。
“你是怀疑……这是一个局？”他缓声问。
“我怀疑你一旦公开身份，就会成为真正的标靶。”周烁语调沉稳，“这不只是一个职位，而是牵扯第九区资源分配、势力划分的一场权力重组。所有人都会盯着你。”
空气凝滞了片刻。
凌霄望着他，目光却愈发清澈坚定。
“可我不能一直藏在别人名字下行事，也不能永远站在你身后。”他说，“阿烁，我知道你是在保护我，但我不是那个需要保护的二等秘书。我从赫克托星那种三流军校一路爬到现在，不是完全依赖家庭背景和你的支持。”
他稍顿，语气缓下来，低声补了一句：“如果连这次都不公开，那第九区永远不可能真正赢得信任。”
周烁望着他，眸光微动。他当然清楚凌霄说得没错。
这个男人，看似随性散漫，实则内里锋利得像刀。他要的，从来不是活在阴影下的安全，而是站在光下的正名。
——也许，还有一个不愿承认的情绪，正悄然变得无法忽视。
两人沉默地对视了几秒，周烁终于轻轻点头。他也不想再夹在他们之间——尤其是要用谎言应对路铭一突如其来的表白，这种事，连他也逐渐无力招架。
“我会安排。”他缓声道，“但典礼当天的安保措施必须按我的要求来。”
凌霄露出一个轻松的笑意，像是刚赢下一场久拖未决的心理战：“那当然。”
他转身离开，脚步轻快。
身后，周烁仍站在原地，望着百叶窗外新市政厅的穹顶，指尖敲了敲桌面，心事翻涌。
真正的战争，才刚刚拉开序幕。
