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33、抉择 ...
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进入生物研究院的第一周，路铭一几乎是靠着本能硬撑下来的。
他以第四名的笔试成绩和完整参与“信息素交互性抑制因子”项目的实际经验被录取，但这并不意味着他能被所有人接纳。博士生之间从来没有“心慈手软”的传统，而对诺瓦星人的偏见，也远未因那场实验结果而彻底消散。
尤其是当他低头贴上抑制贴，走进实验室时，来自几位赫克托星和克洛根星的研究员投来的目光冷得像液氮。他们没有多言，甚至没有质疑，只是用一种比质疑更令人难堪的沉默把他隔离开来。
“负责人的伴侣，在家煮饭带孩子不好么？”一位博士二年级的助研在某次项目讨论后冷笑着丢下一句。
“Cassie还特地为他开了一个实验课题，不就是来水论文的么。”另一位嗓音含混地附和。
路铭一听见了，但没回应。他知道自己不能回应。只有数据和成果，才能堵上这些嘴。
可接二连三被拒绝的合作请求，还是让他在深夜感到一种说不出口的沮丧。他开始怀疑自己是否真的适合这里，是否真的能够靠努力改变那些早已刻在骨子里的成见。
他窝在实验室后侧一个无人的分析舱内，加班处理最新的样本图谱。整个空间只有设备运行的微光与他指尖的操作声，空气干净得近乎冷冽，像是将他与整个研究院隔绝开来。
舱门忽然被推开。
Lee站在那儿，一身便装，外面随意披着那件标志性的黑色长款战术风衣。整个人像是刚从战场边缘脱身，却突兀地闯进这片秩序严谨、死寂如冰的学术空间。
他没说话，只是走上前，把手里的餐盒放在操作台上：“第九区农科院新培育出的古地球蓝莓。其他的送去生化免疫组做实验了，据说诺瓦星人对这批不过敏。”
路铭一抬眼扫了一下，随口道：“诺瓦星就是这玩意的原产地，当然——”
话说到一半，他意识到Lee不过是找个借口来看他。后半句顿时噎在喉咙里，没再说下去。
“可能和原始种还有些差异。”他勉强笑了一下，试图轻松些，“至少味道闻起来还不错。”
只是实验室里不能饮食，路铭一指了下舱体入口处全息屏投出的守则，示意Lee先把蓝莓放下。
“你就是…太守规矩。”Lee的语气还是那副漫不经心的调子，“你知道这种性格最容易被人拿捏。”
他顿了顿，眼神一如既往地锐利，语气却意外柔和：“我以前和你一样。”
“你？”路铭一愣了一下，显然不相信他随口胡诌的安稳话，“你才不一样，你是阿斯泽拉系的人类代表，又是周烁的——”
“我是赫克托星军校垫底进来的。”Lee打断他，眼神坦然，“也曾是别人口中的关系户，没人看得起我。我的体侧连续两年不达标，文化课成绩差到差点被劝退。没有人觉得我有资格进联盟的指挥系统，我自己都不信。”
他顿了顿，嘴角带出一点自嘲的弧度：“阿烁对我不离不弃，不是因为我是个天才，而是因为我脸皮够厚，跟个狗皮膏药似的，粘在一等班的门槛上不撒手。”
路铭一怔怔地望着他，第一次意识到——这个在他印象里总是轻浮玩世、不拘一格的男人，其实也曾一步步在风口浪尖上咬牙撑过来。
“我知道你在忍。”Lee朝他走近一步，语气低下来，像是怕惊扰了这片沉默，“你控制力一向很好，不喜欢正面冲突，总是采用文明的做法，但你不能让他们以为你在心虚。”
他突然抬手，作势要揽住他的肩。路铭一下意识往后缩了一点，翅骨收缩，像是怕这里有谁会突然闯入，尽管他知道这间分析舱没有任何监控装置。
但凌霄的动作却停在他脖颈后方。
他缓缓揭下那枚贴了一整天的抑制贴，指腹几不可察地扫过他发热的皮肤。
“这东西没必要。”他低声说，把那抑制贴揉成一团，随手塞进风衣口袋，“谁要是怕你的信息素，就让他们怕好了。”
路铭一没有说话，只是低下头，像是避开了什么。可那一点被人看见、被人理解的情绪，却在他眼底悄然泛开。
自那晚之后，路铭一没再贴过抑制贴。
初期确实引来了些目光——有人故意在茶水间旁敲侧击，有人在走廊边低声议论“信息素泄露对实验环境的影响”，还有人冷嘲热讽地开口问他“是否打算申请隔离舱办公”。但他没有退让，也没有辩解，只是用更严谨的实验数据、更高效的实验节奏，冷冷回敬了所有非议。
这份坚持很快引来了第一场正面冲突。
在一项关于诺瓦星人细胞再生机制的联合课题评审中，他发现主负责小组擅自修改了部分实验数据，以强化“异星基因结构不稳定、排异风险高”的假设——那原本就是阿斯泽拉防御派力推的政治立场。
他提出异议时，对方的项目主导者冷冷地看了他一眼：“你确定要在会议纪要里留下这种意见？你还在试用期。”
会议室陷入短暂的安静。所有人都在等他退缩，等这个“靠联姻关系进来的诺瓦星人”识趣地闭嘴。
但路铭一只是点开了共享文档，把他标注过的数据修改与对照截图完整上传，并附上一句：“请数据组核查并保留原始版本。”
他语气平稳，目光清澈，没有半点犹疑。
没人再说话。甚至没有人敢多看他一眼。
那天晚上，实验室的门再次被推开，是好久不见的姚镜璃。
他冷着脸走到他面前，盯着他像在重新打量一个陌生人。良久，他才淡淡开口：“你胆子不小。”
路铭一回望他，语气平稳却毫不迟疑：“这是我的工作，我没做错。”
“不是没做错，”姚镜璃顿了顿，目光复杂，“是没人敢这么做。”
声音低下来时，带着些许迟来的敬意：“以前我以为你只是路云树的跟屁虫……现在看来，也许，是我看走眼了。”
如果不是有个人曾经坚定地站在他身后，给他鼓励与信任，也许此刻的他早就退缩了。
他默默在文件上签下名字，那是关于将菜菜子使用过的星骸再生仓无偿捐赠给联合诊疗站的授权文书。营养液已经耗费完毕，手术模块却可以继续供教学使用。
“联合诊疗站有一间实验室空舱，你需要的话可以随时去，”姚镜璃转身离开前淡淡地说，“那里设备更好，虽然没人会明说是奖励。”
他没笑，只是轻轻点了下头。
这不是奖励，也不是施舍。是某种沉默而坚硬的认可。他现在走的这条路，姚镜璃曾经也走过。既然他能坚持十年，自己又有什么资格退缩？
姚镜璃留在第九区——阿斯泽拉星系的门户区，不是为了向谁证明自己配不配，而是为了拯救更多生命体，为了有一天，第九区真正属于每一个踏上这片土地的群族，不再需要证明。
日子在实验和争议中悄然流逝，路铭一忙于追赶正式研究员的试用周期，每天早出晚归，而另外两人也格外忙碌。三号别墅的厨房多日未曾开火，连二号别墅健身房，也静得出奇。
他并不意外。他知道，他们在筹备更大的事——就职典礼。
他在新闻频道里看到了新市政厅揭幕的画面。那座从废墟上重建的新行政中枢线条冷峻而明亮，象征着第九区摆脱旧权力阴影、迈入公开时代的第一步。
大屏幕上，周烁一如既往的沉稳冷静，站在发布台上接受记者的提问；而Lee……他知道他也在那里，在某个安保队伍的远景中，只露出一角黑色风衣，却没有露脸，仿佛从始至终都只是背景的一部分。
夜色悄悄笼罩三号别墅的林间小径，安保无人机以固定的频率绕行，在别墅外墙投下细碎光斑。
厨房里亮着暖黄的灯，像个微小而安稳的灯塔。
“你居然还记得怎么开火。”凌霄倚在岛台边，看着周烁熟练翻动锅铲，调味、加热，每一个动作都行云流水。
“别嫌难吃就行，”周烁语气平静，却不无柔和，“太久没做过这些了。”
饭菜不复杂，甚至有些粗糙：照烧赫克托星菌菇，烟熏豆腐，奥西里斯特供白米饭和一锅紫菜汤。但落座时，三人竟无一人出言挑剔，仿佛这顿晚饭，比那些层层安保、层层流程的官方晚宴更让人安心。
他们吃得很慢。饭后，四号机器人麻利地收拾餐具，而周烁临出厨房时，看了凌霄一眼，又扫了路铭一一眼。
“我去中控室核对明天安保流程，你们随意。”
他说得自然，却有意放慢脚步，在关门时不着痕迹地轻轻一按，给客厅留出完全的私密空间。
路铭一望着他消失在三楼的背影，却像陷在一种无所适从的拘谨中。
“你最近气场变强了。”凌霄忽然开口，语调轻快。
“嗯？”
“以前你进门都是躲在影子里的，现在都敢正眼看人了。”他斜睨他一眼，似笑非笑，“是不是在生物研究院被打磨出来了？”
路铭一不知该怎么接这话，只好挠了挠空荡荡的后颈，轻声道：“也许是……因为有人说过，我总是太听话。”
“是我说的？”
“嗯。”他点头，“你说，太守规矩也容易出问题。”
凌霄没说话，嘴角轻轻翘了一下，像是自嘲，又像是回忆。他放下茶杯，忽然话锋一转：“明天的典礼之后，第九区会发生很大的变化。”他缓缓地说，“你觉得，自己想要的，和自己应该做的，哪一个更重要？”
路铭一怔住了。
他不知道这个“想要的”是指什么，但这听起来不是随口的问题。
他垂下眼帘，认真思索了一会儿，才低声回答：“我觉得……如果这个人是领导者，他就该知道自己承载着什么。不是他想做什么就能做什么，而是他必须顾及影响，权衡后果。”
“所以你觉得，”凌霄语气淡淡，却逐渐低下去，“一个人应该做的事，比他想做的事更重要？”
“我……”路铭一忽然抬头，与他四目相接，“我不是在谈政治，只是对于我们这种身份，有很多事都要排在自己的喜好前面。”
屋内沉默下来，仿佛连空气都被这份真诚与隐痛压住。
凌霄缓缓收回目光，喉头微微动了动，却什么都没说。
他原以为，路铭一会像那晚在实验室那样，逆光而立，为他递来一个不掺杂的答案。可他没料到，对方竟会如此冷静理智。
也许这就是区别。
“你说得很对。”凌霄轻声道，低得像是一阵风，“这一点我应该向你和阿烁学习。”
