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31、番外五 侯府往事 ...
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「蓝儿，醒醒。」我坐在女儿冰蓝的床前，轻轻将她唤醒。
「阿娘，让我再睡一会儿吧。昨日的及笄宴，当真累着我了。下午还要去巡铺子，晚上还得与东十六行的管事们议事……」她拽紧被子，声音带着浓浓的倦意。
「今日陆大娘子带着她侄儿来了，你去见见。」我语气温和却不容置喙，将她从温暖的被褥里轻轻拉出，亲手为她梳妆打扮，细细指点着待客的礼仪。
「听说那陆公子一表人才，十二岁便中了秀才，今年十六，说不准就要高中举人了。」我一边为她簪上累丝金凤衔珠步摇，一边说道。
「阿娘，您就这么急着把我嫁出去么？」她嘟囔着。
「怎是嫁出去！是招女婿进来。」我正色道，指尖拂过她柔软的发丝，「我与你父亲膝下唯有你一个女儿，武仁侯府偌大的家业和这世袭的爵位，将来都是要交给你、交给我外孙的。你早早成婚，早日诞下麟儿，你父亲才好上表朝廷，明确继承人。如此，我与你父亲悬着的心才能放下。否则，哪日跳出个不出五服的远房亲戚来争抢，这侯府，怕就真落不到你手中了。」
「可……那陆公子是个读书人，前程似锦，他当真愿意入赘么？」冰蓝抬起清澈的眼眸。
「如何不愿？咱们并非那等刻薄的人家，不过是需要一个男孩儿入我霍家族谱，承继爵位，由侯府精心教养。往后你们有了第二个、第三个孩子，自然随他陆家的姓氏。我女儿生得这般聪慧美貌，若非非要招赘不可，依我看，便是配那宫里的王爷也是使得的。」我轻点她的鼻尖，既是安慰，也是骄傲。
「那他……可有妾室通房？最好是没有。我若要嫁，定是要打发了的。别到时候，又牵扯出这是谁家的亲戚，徒惹公婆尴尬。」她思虑已渐渐清晰。
「这点我也同他姑母提过了。过了明路的妾室，眼下是没有的。你若真能相中他，为娘自会为你将一切说清道明。」
「阿娘放心，」冰蓝深吸一口气，眼中有了决断，「今日我定好好表现。只有我冰蓝瞧不上陆公子的份儿，断不能叫他瞧不上我。」
前厅相见，冰蓝袅袅婷婷，姿态端方，躬身行礼：「小女见过伯夫人，伯母懿安。」、「见过陆公子。」
「学生见过侯夫人，伯母懿安。」、「霍姑娘妆安。」陆机还礼，声音清朗。
陆机一身月白衣袍，外罩淡青烟罗纱，羊脂玉的禁步云纹银簪点缀腰间，品味不俗。眉如远山含黛，眼似古琴第七弦，清冷而悠远，瞳仁黑亮，宛如浸在寒潭中的墨玉棋子。唇色是烛火熏染出的淡淡绯红，的确是个风姿卓然的美少年。他抬眼看冰蓝，烟紫色云锦裁就的十二破留仙裙浸润在晨光里，裙裾深处银线暗绣的云雷纹若隐若现。青丝绾成惊鸿髻，斜插的累丝金凤衔珠步摇随着她的动作轻轻摇曳，凤目镶嵌的两粒碧玺流光溢彩，映得耳垂上那对明月珰流转着溶溶月华。她眉目含笑，高贵娴雅，气度天成。
「陆姐姐，同我去看看饭菜可预备妥当了？」我适时起身，拉着陆夫人向外走去。
「好。」陆夫人会意，含笑跟随。
我们其实只在边上的厢房静静听着。
「霍妹妹，平日里喜欢做些什么消遣？」陆机的声音传来。
「帮衬着阿娘打理些产业，算算账目，巡视田庄铺子和工坊。有时也跟着阿娘出去交际应酬，学些人情世故。」冰蓝答得从容。
「那……平日里看些什么书呢？」陆机又问。
「四书五经、左传都曾学过，如今看些形而下学的书较多，譬如《九章算经》、《齐民要术》、《天工开物》，偶尔也翻翻医书。」冰蓝的声音里带着一丝不易察觉的探究。
「妹妹博学是好的，」陆机的声音顿了顿，带着一种理所当然的劝导，「不过女子还是多看些《女训》、《女则》，修身养性方是根本。闲暇时，调剂些唐诗宋词怡情养性也是极好的。」
听到这里，我心中暗暗摇头。我这女儿，最不喜的便是那些框框条条的女训女则。幼时我不过拿着教她认字，她便要与我辩驳一番道理。诚然，那些训诫我也不尽认同，但就算要驳斥，也需有理有据才成。
「《女训》、《女则》开蒙时也曾读过，唐诗宋词也当歌谣背过不少。不知陆公子平日除了读书，还爱做些什么？」冰蓝的声音依旧温和有礼，巧妙地转了话题。我心中欣慰，这孩子，终究是顾全了体面。否则，此刻厢房内，我怕是只能与对面的陆大娘子面面相觑了。
「踏青郊游，与同窗品诗论道，略多一些。霍妹妹，」陆机的声音似乎带上了些许热切，「家母新制了一条画舫，甚是精巧，改日咱们可以一同去游西湖。」话一出口，他似乎也觉得唐突，连忙补充：「自然是……邀上长辈们同去。」
「我家在城外也有马场，陆公子若喜欢骑射，随时可来打马球、玩捶丸。」冰蓝的声音依旧平稳，却带着不易察觉的距离感。嗯，这算是礼貌而愉快地谈崩了。
送走陆夫人和陆公子，冰蓝便直言不讳：「阿娘，我不喜欢他。」
「哎，罢了罢了，」我轻叹，「这出色的小郎君是越来越少了。陆大娘子的儿子倒是个顶好的，可惜那孩子偏偏心许了一个佃户的女儿，竟跟人离家出走了。」
「阿娘，像咱们这样有爵位的人家，天下能有几个门当户对的？儿媳的人品才智才是顶顶要紧的。您瞧丁姐姐，不图名不图利，心甘情愿跟着子庐哥哥，这份真情实意，难道不比那些虚头巴脑的身外之物更可贵么？」冰蓝依偎过来，语气带着几分撒娇。
「我也这般劝过她，统共就一个儿子，将来万贯家私还不都是他的？你多有福气，别人家金尊玉贵养大的孩子，多半成了纨绔。可你子庐哥哥，自己考了武举，如今已在明州做水军勾当了。谁知她反倒恼了我，说子庐如今这般『离经叛道』，定是叫我和你爹爹给惯的。」我无奈地笑。
「这倒也是，」冰蓝撅起嘴，「你们待子庐哥哥，可比待我好多了。」
「那如何能一样？」我捏捏她的脸，「你从小就是个能闹腾的闯祸精，而子庐自小就是个不让人操心的乖孩子，这样的孩子，不惯着些，难道还整日拘着打骂不成？」
与陆公子相亲无果，我官人霍岩又紧锣密鼓地操办起第二场。这次做媒的是现任白露书院院长张之洞，对象是他的得意门生齐想。
「此子年方十八，家中原是做布匹生意的，如今……是有些落魄了。」张之洞对我官人坦言，「不过，才学人品皆是上上之选，依我看，今秋乡试，中举有望，明年春闱，金榜题名亦非虚言。」
官人沉吟：「若十八岁便能中举，确是不可多得。只是你方才说『落魄』，不知是何光景？」
「唉，」张院长叹息，「这孩子的父亲……将家产挥霍殆尽后便撒手人寰了，留下寡母靠着浆洗缝补勉强糊口。不过，如此也有好处，家中人口简单，没有那些深宅大院里的腌臜事体。」
我忆起冰蓝之前所言，比起显赫家世，她更看重人品才干。于是，我与官人商议一番，定下一计，要好好考校这齐想一番。我唤来管事王凌家的，如此这般吩咐下去。让她去找齐想的母亲王娘子，请她浆洗十七套极其难伺候的衣衫——皆是外罩刺绣锦缎，内里衬着细软皮裘的袍子。言明每件工钱十文，但必须于明日午时前送到侯府门房。这种袍子浆洗起来极费功夫，需先小心拆开内外层，分别洗净，再用炭火细细烘干，最后还得原样缝好、熨烫平整。明日午时便要，今夜非得母子二人熬个大夜不可。更重要的是，在其中一件降紫色的皮裘袍子内插袋里，我特意「遗忘」了一张面额一两的银票——这恰是明年赴京赶考所需的盘缠数目。
其一，此计可考校齐想是否体恤母亲辛劳，是否愿意放下读书人的清高，分担生计。这世道，太多书生只知高谈阔论家国天下，对身边至亲的困苦却视而不见，冷漠至极，此非良配。其二，满临安谁不知武仁侯府是「珍珠如土金如铁」的富贵人家？袍子里落下这一两银子，一看便是主人疏忽遗忘的小钱，府中根本不会在意。但对齐家母子而言，这一两银钱，却关系着明年能否踏上春闱之路，改变命运。其三，若齐母见财起意，昧下银票，齐想会如何应对？我绝不能容忍女儿嫁入一个婆母贪婪无理、丈夫却懦弱无声的门户。
当王凌家的按时将那包洗净的衣衫带回，并从中翻出那张完好的、叠得整整齐齐的一两银票时，我官人霍岩眼中闪过激赏，重重颔首道：「好！『勿以善小而不为，勿以恶小而为之』，此子心性，端方纯良，是块璞玉！」
我追问王凌家的：「你可亲眼见着那孩子了？」
「见着了，夫人！」王凌家的脸上竟飞起两团红晕，语气带着少有的激动，「今日那后生来门房送衣衫，虽是一身洗得发白的粗麻布衣，还打着补丁，可那通身的气度……啧啧，生得是剑眉星目，相貌堂堂！夫人，您不知道，他那张脸啊，好像自个儿会发光似的，站在那儿，把咱们那门房都照亮了几分！老婆子我这心，噗通噗通直跳，一时竟都说不出囫囵话来。咱们姑娘若是见了，保管喜欢！」
「老爷！」我心中亦是欢喜难抑，「事不宜迟，快请张先生择个吉日，领他来府上相看！」
然而，未等冰蓝与齐想相见，平地便起了风波。女儿怒气冲冲地闯进我们房中，手中紧攥着一团皱巴巴的纸，厉声质问：「齐想是谁？你们又要打什么主意？！」
我忙安抚：「哎呀，我的乖女儿，你竟知道了？那齐想是个顶好的孩子，是你张叔叔做的保山，才学人品都是一等一的！人也俊得很，王凌家的都说了，那脸会发光呢！」
「是啊，」官人在一旁补充，眼中满是期盼，「若你们彼此合意，便尽早成婚。待我抱上外孙，武仁侯府终有承继之人，为父这颗心，才能真正安放下来。」
「爹爹！阿娘！」冰蓝的声音陡然拔高，带着无法置信的悲愤，「你们为何非要如此逼我相亲！相亲也就罢了，为何什么腌臜货色都要硬塞给我？！难道就因为我是个女儿身，我对你们、对侯府唯一的用处，就只剩下生外孙了么？！你们何曾……何曾在意过我的感受？！」话音未落，她已将那团不知何处得来的纸，狠狠砸向她父亲的脸上。「要我嫁给齐想？绝无可能！你们趁早死了这条心！」
霍岩被女儿这突如其来的顶撞和掷物之举弄得措手不及，那些质问的字字句句更如钢针般直戳心窝。素来对女儿连重话都舍不得说的他，此刻只觉一股无名火直冲顶门，委屈与震怒交织，竟拍案而起：「放肆！是为父平日太过纵容你，才惯得你如此不知天高地厚，竟敢这般忤逆犯上！来人！给我把这孽障关进绣楼！今日不准给她一粒米、一滴水！」
「官人！这其中必有误会啊！」我连忙上前劝解。
「误会？！」霍岩气得浑身发抖，指着地上的纸团，「拿着一纸不知哪里来的污言秽语，就往自己生身父亲的脸上砸！这是为人子女该有的行径？！枉我十五年来视你如珠如宝，为你操碎了心！你这忤逆不孝的东西！早知如此……当初……当初就不该生你！」
「是啊！」冰蓝的泪水终于决堤，带着哭腔嘶吼，「既然爹爹你如此在意男孩，当初为何要生下我？！又为何不找别的女人去生儿子？！」
「王凌家的！你还杵着作甚！快把姑娘带下去！」我急得跺脚，厉声吩咐王凌家的将情绪崩溃的冰蓝强行拉了出去。
「这就是我捧在手心怕摔了，含在口里怕化了，放在心尖尖上疼了十五年的女儿啊……」官人看着女儿被拉走的背影，巨大的失落与心痛让他猛然抬手，狠狠掴了自己一记耳光，「她怎能……怎能这样伤她爹爹的心……」
「侯爷，夫人，有急事禀报。」主屋外，管家王凌的声音带着凝重。
我强压心绪：「进来。」
王凌推门而入，双手呈上一份市井小报。我接过匆匆浏览，脸色瞬间变得煞白。
「写的什么？」霍岩察觉有异，沉声问道。
「侯爷，夫人，」王凌的声音低了下去，带着难言的沉重，「咱们姑娘……当街打人的事，被人添油加醋写进了这小报。如今……怕是半个临安城都传遍了……」
「什么？！」官人瞳孔骤缩。
「更糟的是，」王凌艰难地补充，「小报上还说……陆府因此事，要与姑娘退亲。」
「退亲？！」霍岩虽气得浑身剧震，但理智瞬间回笼，怒极反笑，「简直荒谬绝伦！连亲都未曾定下，何来退亲之说！查！立刻给我查清楚！姑娘今日打的是什么人？因何动手？背后是谁在推波助澜？！」
「是！侯爷！」
「夫人……还没完。」王凌家的又匆匆进来，神色惶急，「陆府的邹大娘子……登门了，说要拜访您。」
我心头一沉，喃喃道：「她此时来做什么？我早已同他姑母说得明明白白，两个孩子无缘……」定了定神，对王凌家的道：「我这就去前厅。」
前厅内，我强作镇定：「不知娘子大驾光临，有何见教？」
邹大娘子脸上堆着看似关切的笑容：「侯夫人容禀。我家三郎自那日见了令嫒一面，便念念难忘。唉，也是他没福气，不讨姑娘喜欢。只是如今……」她话锋一转，意有所指地叹了口气，「令嫒的名声闹得这般不堪，满城风雨。依妾身愚见，不如……夫人再考虑考虑我家三郎？若两家能定了亲，那些小报上的流言蜚语自然不攻自破，侯府与姑娘的清誉，也能得以保全了。」
我上下打量着这位陆夫人，脸上的笑意一点点淡去，最终只余下客套的疏离：「此事干系重大，需得与我家侯爷细细商议。待有了结果，再给大娘子回话。」
「也好。那妾身……就静候佳音了。」邹大娘子眼中闪过一丝不易察觉的失望，起身告辞。
送走这位不速之客，霍岩眼中寒光闪烁，对管家王凌道：「姑娘打的是醉春楼的人？再去深挖，查查这醉春楼，与陆府之间，究竟有何勾连！」
「遵命！」
我忧心忡忡地坐下：「官人，或许是我们为蓝儿相看太过急切，闹得满城皆知。若蓝儿的亲事一日不定，往后这等风波，只怕会层出不穷。」
霍岩握住我的手，语气带着决断：「夫人，若查实那齐公子与此事无涉，蓝儿的亲事……须得尽快定下了。」
两日后，管家王凌带回的查证结果，与我和官人心中的猜测不谋而合。那醉春楼，果然是陆府暗地里的产业！当日那些在冰蓝面前污言秽语、构陷齐想的打手，正是受命故意为之，目的就是让冰蓝对齐想心生厌恶，横生枝节。齐想平日只在书院埋头苦读，偶有闲暇便帮母亲浆洗劳作，生计尚且艰难，哪来的闲钱闲心去那烟花之地？那些煽风点火、败坏冰蓝名声的小报，竟也是陆家一手炮制散播出去的！他们打的算盘，便是要彻底坏了冰蓝的名声，让旁人觉得武仁侯府仗势欺人，寻常人家不敢再议亲。然而，我和官人一生磊落，最恨这等阴私龌龊的伎俩！冰蓝是我们唯一的骨血，心尖上的明珠，岂能与这等用心险恶的小人结亲？！
然而，命运弄人，齐想最终未能与蓝儿结成连理。蓝儿……竟逃婚了。这其中的波折起伏，便是另一个长长的故事了。
你想来很好奇，为何我们武仁侯府，非要执着于招赘一婿？那便容我，将这满腹的辛酸与不得已，细细说与你听。这不仅仅是为了爵位承继，更浸透着我这一生的血泪与挣扎。
我本是汴梁谏议大夫刘镇最小的女儿。我父亲与我的公公（霍岩之父）乃是同科进士，情谊深厚。父亲膝下四女，公公府上四子，两家早有结为秦晋之好的默契。然而，靖康之耻那场滔天巨祸中，我阖家上下，尽数惨死于金兵铁蹄之下！彼时，我只是个八岁的垂髫稚女。母亲在最后关头，将我死死塞进一个狭窄的狗洞，临别时，将一枚半圆玉佩塞入我手中，她的声音破碎而急促，带着最后的气力：「去杭州……投奔两浙路按察使霍家……这是你爹爹……与霍按察使……约定儿女亲家的……信物！」她眼中的泪与决绝，是我此生最后的温暖。我含泪点头，蜷缩进那冰冷的洞中。紧接着，便是母亲撕心裂肺的惨呼戛然而止——金兵的屠刀落下，她的身体，用尽最后一丝力气，死死堵住了洞口，温热的鲜血浸透了我的后背……汴梁至临安，千里之遥，兵荒马乱，尸横遍野。一个八岁的孤女，如何能走到？未行多远，我便被人贩子盯上，如同货物般，被卖进了教坊司。
入了那教坊，便是坠入了无边的身不由己。姑娘们唯一的指望，便是能「红」起来，攒下些许体己钱，或许将来能做个富户的小妾，这便是最好的出路了。若不能，等待我们的，便是被转卖到更下等的娼寮，染上脏病，或是在一次次的摧残中小产，最终无声无息地凋零。为了活下去，为了不被过早地推入火坑，我拼了命地学。跳舞跳到脚趾变形流血，唱歌唱到嗓子喑哑，琴棋书画、各色乐器……但凡鸨母觉得能卖上好价钱的技艺，我都咬着牙，含着泪，往死里学！只求她能看我还有「红」的希望，能让我多喘息片刻。
再见到官人霍岩时，我已是他在烧尾宴上献唱的歌姬。一曲《雨霖铃》终了，满堂喝彩。他的同年中便有人涎着脸，要拉我陪酒。彼时官人已喝得半醉，摇摇晃晃地起身，竟一下子将那同僚撞开，口中含糊嚷道：「张……张兄……咱……咱们今日……是不是……没喝透？来……来……再碰一个……」说罢，竟抄起酒壶就往那人嘴里灌，引得满堂哄笑。遇上这等酒蒙子，确是令人哭笑不得。混乱中，一枚玉佩从他腰间滑落。我趁拾起的间隙，借着摇曳的烛光仔细辨认——那玉质、那纹理、那半圆的弧度……竟与我母亲临终塞给我的那枚，如同孪生！连那系带的颜色都一模一样！
那一瞬间，巨大的悲恸与荒谬感几乎将我击垮。爹爹阿娘啊，你们为我寻的良配，竟是当朝状元郎！可你们可知，你们的幺女，再见他时，已是这教坊司中任人轻贱的歌妓！命运何其残忍，竟将这约定之物，以如此不堪的方式，递到了我面前。
我颤抖着手，默默将那枚玉佩系回他腰间，随着姐妹们领了赏钱，黯然退下。心中那点微弱的火苗，彻底熄灭了。
未曾想，第二日，鸨母竟将我带到了霍状元暂居的馆驿。霍岩（那时还是霍翰林）拿出那枚玉佩，目光清明地看着我：「姑娘，此物并非在下所有。这玉佩虽同为半圆，却分左右。在下所持本是左款，但昨日拾回的，却是右款。」他顿了顿，目光锐利而温和，「姑娘手中，是否持有左款玉佩？敢问姑娘……可是汴梁人士？姓刘？」
「我……我……」巨大的羞耻感让我语无伦次，只想逃开，守住这最后一点可怜的自尊。
「姑娘莫慌，」他语气恳切，「在下今日前来，并非纠缠。实因这对玉佩乃家祖母遗物，意义非凡。若姑娘能将另一半归还，在下……愿为姑娘赎身。」说罢，他郑重一揖。
赎身？！这两个字如同惊雷，炸响在我死寂的心湖。离开这泥潭，是我多少个日夜辗转反侧的奢望！
「公子……此言当真？」我强抑激动，声音发颤，「我身价不菲，鸨母未必肯轻易放人……」
「姑娘无需忧虑赎金之事，霍某家中尚能支撑。」他的话语带着安定人心的力量。
我将贴身珍藏的那枚左珏取出。两枚玉佩在他掌心轻轻相合，严丝合缝，仿佛从未分离。他果真信守诺言，为我赎了身。当我收拾那点可怜的细软离开教坊时，姐妹们围拢过来，听闻是昨日烧尾宴上的新科状元为我赎身，无不艳羡祝福。可当她们得知他并未娶我，我还要自寻生路时，眼中又充满了深深的忧虑。这世道，我们这样的女子，离了男人的庇护，除了继续卖笑，又能做什么呢？是啊，孤身一人，我能做什么养活自己？
七日后，他竟又寻到了我的新住处——临安城一家布坊的学徒工舍。我好不容易才求得这份包吃住的活计，生怕离开太久被管事责骂偷懒，只想匆匆了事。
一见是他，我愣住了。他竟是来……还玉佩的？
我完全无法理解这些贵人的心思：「公子，你既已为我赎身，这玉佩何必再还？若玉佩归我，公子岂不是白白耗费了那千贯赎金？」
「那日回去后，在下思虑良久。」他目光坦诚，「这玉佩确是祖母遗物，但同样，也是姑娘父母留给你的念想。如今物归原主，心愿已了。姑娘的玉佩，理当归还姑娘。」说罢，他将那枚温润的左珏，轻轻放回我手中。当那熟悉的冰凉再次触及掌心时，我的心猛地一缩。是啊，这上面，还残留着母亲最后的气息和嘱托……
「姑娘，想来这些年，你定是历经了常人难以想象的艰辛。」他的声音低沉而真挚，「我已禀明父母双亲。若姑娘不嫌弃霍某愚钝，我……愿履行当年父辈之约，娶姑娘为妻。」
玉佩的棱角深深硌进掌心，带来尖锐的痛楚。我望着霍岩被窗外暮色勾勒出的轮廓，他锦袍上的光泽与我脚下学徒房青砖地上洗不净的廉价染料污渍，形成了刺眼的对比。那一刻，教坊中无数姐妹的泣血告诫在耳边轰然响起。
「霍公子可知，」我抬起头，逼回眼中的湿意，声音带着教坊中淬炼出的清醒与冷硬，「教坊司的姑娘，最怕两样东西？一是恩客廉价的怜悯，二是……自己不该有的痴心妄想。」我坚定地摇头，将心中翻涌的酸楚狠狠压下，「公子，当年婚约，乃是父辈早年戏言，彼时何曾料到后来山河破碎、人事皆非？我曾沦落风尘，自知污浊之身，与公子云泥之别。我的遭遇，是我命途多舛，与公子无尤，公子不必因怜悯或道义而负此重责。」说罢，我决然转身，奔向那弥漫着染料气味的工坊——那里还有堆积如山的活计等着我。那枚玉佩，本也该还他，可对母亲的思念，让我一时未能放手。
后来，我无意中撞破了布坊坊主勾结金人、倒卖军需物资的惊天秘密！市价一万贯的生坯布，竟被他以十万贯的天价卖给金人！原来这布坊，竟是朝中某位主和派高官受贿、资敌的暗桩！坊主将我抓住，交给了幕后之人。那人，竟是权倾朝野的秦相公！他见我年轻貌美，竟动了恻隐（或者说邪念），许诺只要我守口如瓶，甘愿做他的第十五房小妾，便可享尽荣华富贵。否则……便是死路一条。他假惺惺地叹息，怜我一个孤女无依无靠。孤女？我心中冷笑如冰，恨意滔天！我本有父有母，有家！是谁的昏聩无能，让金兵长驱直入？是谁的卖国求和，断送了收复河山的希望，才让我全家罹难，让我沦落至此？！这卖国贼，竟是我成为「孤女」的罪魁祸首之一！我假意应承，借着「十五姨娘」的名头，暗中将布坊所有见不得光的账册、信函证据，一一收集齐全。拿到铁证后，我寻机逃离了那座金丝牢笼。
然而，逃离之后，巨大的恐惧和无助再次将我淹没。多年的教坊生涯，让我对官场的黑暗并非一无所知。若贸然报官，无异于自投罗网，恐怕立刻便会无声无息地消失。思来想去，万般无奈之下，我只能再次找到当时只在馆阁中做个清闲小官的霍岩。我将那些沾着血泪的铁证交到他手中。他仔细翻看，脸色越来越凝重，最后抬起头，目光如炬地看着我：「你……确定要揭发他么？扳倒当朝宰相，九死一生。」
我用力点头，眼中是破釜沉舟的决绝：「此贼不除，国无宁日，民不聊生！我全家血仇，亦系于此！」
「好！」他眼中爆发出惊人的神采，一把握住我的手（那是我第一次感受到他掌心的温度与力量），「纵是刀山火海，我霍岩陪你闯！相府爪牙遍布，定在四处寻你。你先住到我的草堂去，那里僻静，少有人知。来往的，只有我一位生死之交。他……或许能帮上大忙。」在他的庇护下，我住进了城郊那座简朴却充满书卷气的草堂。也正是在那里，我认识了他那位挚友——当朝二皇子，建国公魏璇。后来，我们三人，凭着那些铁证，凭着满腔孤勇，硬是将秦相公通敌卖国的惊天大案捅破了天！然而，权倾朝野的秦相，最终只是被罢官了事。官人因此事，在清流中彻底孤立，前程尽毁，却也意外得了柔嘉公主的青睐。那时，官人不知是因扳倒国贼而欣慰，还是因处置不公而悲愤，抑或是因前途渺茫而苦闷，他在草堂中借酒浇愁，醉眼朦胧地再次问我：「你……可愿嫁我？」
我知道他是个酒蒙子，生怕他一时兴起也给我灌酒，只得顺着哄他：「好好好，我愿意，愿意。」谁知次日酒醒，他竟一脸认真地对我说，他已回绝了官家尚公主的美意，只因昨夜我亲口应允嫁他，如今我必须将自己赔给他做媳妇儿。
我看着他眼中的真诚与期待，心如刀绞。我深吸一口气，决定撕开最后那道伤疤：「霍岩，你听清楚。我曾流落风尘，在教坊司卖笑为生！我拿到秦相布坊的账册铁证，是因为我答应做他的第十五房姨娘才换来的机会！你……明白这意味着什么吗？！」我等着他眼中的光熄灭，等着他嫌恶地退缩。
他沉默了。时间仿佛凝固。草堂外风吹竹叶的沙沙声都清晰可闻。许久，许久，他才抬起头，眼中没有鄙夷，只有深重的痛惜与一种洞悉世事的苍凉。「生逢乱世，豺狼当道，魑魅横行，」他的声音低沉而清晰，「能在这炼狱中保全性命，已是万幸。而我能遇到你这样的女子，志同道合，心意相通，愿与我并肩对抗这世间的黑暗，这……是何其有幸之事！」他走到我面前，目光灼灼，「至于其他……人生于世，岂能奢求十全十美？谁人身上没有伤痕？谁人心中没有憾事？若因过往的伤痕便错过眼前的光亮，那才是真正的愚不可及！」
他敢娶，我便敢嫁！纵是前路荆棘密布，我也认了！
然而，嫁入霍府，才是另一场磨难的开始。公婆虽碍于官人的坚持勉强应允婚事，却始终不肯将我的名字写入那象征着家族认可与传承的族谱。霍家乃吴越钱王后裔，规矩大如天，旁支亲戚多如牛毛。我进门后，来自妯娌的排挤、婆母的冷眼、亲戚们明里暗里的刁难与羞辱，如同家常便饭。而他，自扳倒秦相后，在文官圈中已成异类，自感前途无望，竟毅然上书，弃文从武，请缨去了最危险的前线！那一刻我才恍然明白，在这场扳倒国贼的风暴中，付出惨痛代价的，远不止我一人。他舍弃了唾手可得的锦绣前程，选择了这条布满荆棘的武夫之路，或许……也是为了在那森严的家族壁垒中，为我撑起一片得以喘息的天。
临安城破，山河破碎的至暗时刻。我们在镇江设伏，在金兵北撤的必经之路上苦苦等待。我登上了金山之巅，为他在黄天荡鏖战的战船，擂响战鼓，摇动旌旗，指引方向！鼓声震天，仿佛要敲碎这屈辱的岁月！那一战，我们终于大破金兵！他因战功卓著，被封为武仁侯。而我，亦因在金山擂鼓助战之功，被朝廷特旨册封为——镇国夫人！
再后来，我们有了蓝儿，这个集万千宠爱于一身的孩子，像一道光照亮了我们历经沧桑的心。然而，命运似乎觉得给予我的磨难还不够。在一次护送粮草途中，为保护身陷重围的官人，我策马冲入敌阵，一支狼牙箭，带着刺耳的尖啸，狠狠洞穿了我的小腹……我侥幸捡回了一条命，却永远失去了生育的能力。
那支箭，不仅射穿了我的身体，也射碎了我作为母亲最后的希望。武仁侯府世袭罔替的爵位，霍家传承的血脉……所有的重担，最终都只能落在我们唯一的女儿，冰蓝那稚嫩的肩膀上。这便是我，镇国夫人刘氏，这一生血泪交织的故事。我的蓝儿，她所抗拒的，不仅仅是一桩婚事，更是她那骄傲的母亲，用尽一生挣扎与牺牲，才为她勉强铺就的、一条充满无奈却也必须走下去的路。
