10、灰烬之地 第十节 ...
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“思寒！”
一个熟悉的声音穿透藤蔓交织的轰鸣，穿过他模糊混沌的意识，轻轻敲击着叶思寒的耳膜。那声音有些焦急，有些不知所措，可又分外坚定。他从未听傅临川这样称呼自己——仿佛是在极度害怕失去之时，才脱口而出的名字。
但他没能睁开眼，意识再次陷入昏沉。
藤蔓在蠕动，宛如活物。那些缠绕叶思寒的植物一圈圈将他包裹入茧，仿佛要将他吞噬。
三人组站在藤蔓的外围，已无退路。
秦若岭率先拔出了那把改造火铳，粗制的金属枪身喷吐出剧烈的火焰，将前方的藤蔓焚毁一片，但那些东西就像永不枯竭的海潮，烧焦一层又一层新的触须。
“它们没完没了！”秦若岭咬牙低吼，拉动滑膛准备再次点燃火药。
许一晴手持合金长刀，闪烁着冷冽寒光。她身法极快，不断在缝隙间斩断袭来的枝条。汗水浸湿了她的额发，一道藤蔓擦过她的肩膀，撕裂了衣袖，露出血淋淋的抓痕。她却毫不迟疑，反手一刀，将那藤蔓切成两截。
傅临川站在最前方。他启动了战斗服的强化模组，原本布满划痕的黑色外骨骼开始泛起幽蓝光纹。右臂弹出近战钛刃，左肩抬起收束能盾。他没有任何迟疑，径直冲进藤蔓最密集的区域。
他必须先救人。
【已到达目标位置】
【警告目标生命体征极度危险】
【病毒活性已超过安全阈值】
Noa-753在他耳中提示。
他双刃交错劈开拦路的藤蔓，在一处扭曲纠缠的植物中心，他终于看到了那团人形的茧——叶思寒。
但那一刻，他心底猛然一沉。
茧体外表布满炽热的光脉，周遭温度高得惊人，像是病毒在体内疯狂活跃的迹象。傅临川毫不犹豫，跃起一刀斩断外层藤蔓，一把将叶思寒从茧中拖出——他的皮肤滚烫如灼铁，唇色苍白，体温异常。
“他发热了。”傅临川低声咬牙，将叶思寒护在身后。
身后，一晴和秦若岭也杀入中心地带。
藤蔓如雨倾泻而下，它们似乎察觉到人类对感染体的夺回，变得愈发疯狂。密集的根须从地底喷出，树干粗细的藤条横扫空气，将整片树林的枝桠劈断。
“它们好像是活的……”许一晴挥刀再斩，眼中带着难以置信。
“我们就是在和某种意识对抗！”秦若岭扛起火铳，点燃了脚下大片植物，但火焰蔓延速度跟不上生长的速度。
傅临川没有说话，他像一堵不可逾越的铁墙挡在叶思寒前方，机械护甲被划出一道道痕迹，却仍毫不后退。
过了许久，叶思寒终于缓缓睁开了眼。
藤蔓在疯狂，他却感到心头一热。
那是三张熟悉的面孔，只是此刻他们身上却是多了不少伤痕。
他喉咙干哑，勉强开口：“你们疯了吗……我已经没多少时间了……为什么还来……”
他的声音里带着愤怒与震惊，还有深深的痛苦。他不是不感动，但他无法理解，为什么明知结局，他们还要涉险？
秦若岭率先出声，语气前所未有地坚定：“因为我不想再后悔了！当初你一个人离开部落，我没有拦你……我跟我自己说，因为我什么都做不到。但我错了，我至少可以告诉你，你可以留下的！是我太懦弱了，连面对你的勇气都没有！”
他将火铳狠狠砸向地面，怒吼道：“而现在你活着，就是理由！就算你很快就会死，那又怎么样？只要你现在还在，我就要拼命守住你！”
许一晴一刀斩断藤蔓，眼眶发红：“你总是自作主张，一声不吭地搬走，一声不吭地离开，一声不吭地来送命……你到底有没有想过我们？！”
“你根本没信任过别人！”她声音发颤，“连我……连我这个亲友，你都不肯告诉我你的决定。”
傅临川没有开口，他只是默默站在叶思寒与藤蔓之间，像座山般沉默。
叶思寒怔住了。他咬紧牙：“可如果有一天，我真的压制不住病毒……我可能会害死很多人……包括你们……”
傅临川终于转身，看着他，目光炽热又坚定：“那就在那天到来之前，我们一起努力压制它。”
他缓缓跪下，将手贴在叶思寒滚烫的肩上：“留在我身边，我向你保证……哪怕最后你会死，我也一定要让你——作为人类死去。”
“但在那之前，你要活着！拼命活着！”
叶思寒愣愣地看着三人，他缓缓站起身，身体还有些摇晃，但眼神却坚定了不少。
他踏步向前，虽没有言语，傅临川还是默契地为他扫开了障碍。
在傅临川的护卫下，他来到前方，俯身靠在了大地上那一根粗壮的藤蔓，抬起眼看向核心处那熟悉的面孔，就像他曾经趴在姥姥的腿上沉沉睡去时一样，嘴角扬起了一个安心的笑容。
共鸣激荡，紫色的光华从他左眼中激荡开来，沿着左臂一路攀上了藤蔓。
它们骤然静止了一瞬，接着一阵阵紫光荡漾开来，点燃了这片林海。藤蔓的生长速度肉眼可见地减慢，那些盘旋而来的枝条像是听从了召唤，开始停滞不前。
“姥姥……”他在心里轻声道，望向那些扭动如蛇的植物深处，那张熟悉的面孔微微露出——仍保留着人类特征，却早已被藤蔓覆盖，耳边好像还能听见从她口中唱出的摇篮曲。
“再见。”沉醉于心中的歌谣，他缓缓闭上眼。
傅临川虽惊讶于眼前的景象，但毕竟是训练有素的军人，他当即判断眼前的局势，来到核心处。
拔出长刀，蓄力一击，直刺入那隐藏在植物之中的异化核心。确认刺中要害后他跑回到叶思寒身旁，以防止这个生物做出最后的反扑。
但没有巨响，也没有歇斯底里的嘶吼声。
藤蔓在一瞬间失去了动力源。它们不再疯狂肆虐，而是缓缓收束，像是温顺地聆听着遗言般，围绕着傅临川与叶思寒，形成了一个宛如草环般的结界。
所有被包裹的人茧也被轻轻放下，仿佛从地狱返回人间。
两人几乎同时瘫倒在地上，大口大口地喘着粗气，显然，他们的体力早就耗尽了。
过了片刻，叶思寒强忍着身体的痛苦，抬头望向天空，低声问：“我……真的可以活下去吗？哪怕……哪怕我可能害死很多人……”
傅临川躺在他身旁，转过头目光始终未移开。看着眼前这个脆弱的少年，他忍不住伸出手，想要为他拭去那缓缓流下的泪滴，却还是停在了半空中：“就算所有人都不允许，我也允许你活下去。”
叶思寒紧紧咬住下唇，可终究还是克制不住心中的感情。在傅临川的注视下，他终于无声地哭了出来。
阳光透过叶隙洒落，在那片草环中央，静静照亮了二人瘫倒的身影。那些曾狂暴肆虐的触须如今宛如溪流，温顺地围绕成一圈，开出五颜六色的花朵——这是她的告别。
四周一片死寂，唯有花瓣飘落的声音轻轻响起。
从藤蔓退去的枝干后方，先前被囚禁的失踪者们一个接一个艰难地走出。他们神情茫然，衣衫褴褛，皮肤上还带着植物痕迹和新愈的藤印，但眼中燃起的却是尚未熄灭的生命光芒。
许一晴久久没有动。她站在花藤之间，目光落在那已经停止呼吸、满身藤蔓的巨大植物残躯上，唇角颤抖。那一张人脸依稀还能辨出模样——是她曾在小屋中一同度过数个冬夜的老人。那个在母亲离开后会为她缝补衣服、用干柴煮药、在夜里为她盖被子的女人。
“她……真的……没了？”她低声呢喃，声音细碎得仿佛风一吹就散。眼泪一滴滴滑落，却死死咬住牙关，仿佛害怕一开口就会崩溃。
‘再见，姥姥。’她只能在心中这位老人道别。
秦若岭靠在一根折断的树干上，神色复杂：“以前她还骂我偷吃干粮，说我是‘小馋猫’……我还想着哪天再挨骂……可我从没想过，最后是要以这样的方式送她走……”
他们都认识她，也都在自己的生命中，被那个温柔的老人温暖过。
藤蔓的心核早已破碎，那张仿佛残留人形的脸缓缓随藤枝枯萎，最后一点光泽也悄然暗淡。
傅临川站在那具“植物尸体”前，沉默地收集着残留的核心样本与遗物。他动作极为缓慢而温柔，像是在为一个亲人整理最后的痕迹。
他捡起一块藤蔓末端的残叶，那上面绽着微光的图案竟与叶思寒帆布包上的刺绣一模一样。他顿了顿，将那张叶片小心收入密封袋。
做完这一切，他回头，走到那昏迷的少年身旁。
少年蜷缩在地上，嘴唇泛白，额角渗出冷汗。身体的高热还未褪去，神经已被极度的疲劳与情绪冲击拉扯到极限。
他终于支撑不住，沉沉地昏睡过去。
傅临川轻轻试了试他的体温，又探了探脉搏，确认他还活着后，才缓缓弯下腰，将他小心地背在身后。
“我来背他。”他说。
这句平静的声音，仿佛是一场纷乱过后的锚点。
秦若岭低声应了声“好”，提起火铳跟上。许一晴擦了擦脸上的泪，重新握紧刀柄，点头：“我们回去吧。”
周围一时无人作声。被救下的人站在一片落花之间，望着这四人——那三个带着武器与信念闯入炼狱的人，那个几乎以命换命的少年，以及那些再也回不来的人。
他们有人捂着嘴，有人跪倒痛哭，也有人朝着花丛方向低头致意。
这一切的一切，终于落幕了。
一行人踏过满地残花与藤影，带着遗憾与希望，踏上归途。
而在他们身后，那些草环慢慢收拢，五彩斑斓的花朵宛如一场盛开的幻梦，悄然枯萎凋零，在风中轻轻散落——
像是一位长者的最后一吻，送别她深深爱着的孩子。
荒原之上，风声像一只迟暮的野兽，低低喘息，吹过残枝败叶，也吹过满地尚未凋谢的藤蔓花。
那些花仍在盛放，像一场盛大却无人见证的葬礼。藤蔓早已枯萎，但缠绕于地表的根须仍带着某种静默的温度，仿佛守着什么仍未结束的故事。
远处，一块布满青苔的废旧终端微微亮起。
蓝白色的投影像一缕雾气，悄然浮现于风中，是一个女人的影像——林若莹的面容，平静，温柔，眼神望向众人离开的方向，久久未移开。
她似乎在看，也似乎在等待。
风拂动她虚影的发丝。忽而，她微笑了，不是林若莹那种温和的笑，而是一种模糊不清、略带人类稀薄情绪模拟的笑意。
那一瞬，影像扭曲、切换。林若莹的身形变作一个高大的男人，轮廓分明，神情冷峻，像极了旧时代某位军人或科学家的残影——但随即，他又消失了。
最终，她重新恢复为林若莹的模样，仿佛一切只是一个系统间歇性错频下的无意义变换。
可那笑容还留着。
投影似是疑问又似感叹地呢喃了一句，声音随风扩散，飘向无边的山谷：
“人类…….”
下一秒，光影熄灭，终端归于沉寂。像是某种观察终于告一段落。
唯有藤蔓下，那朵最盛的花轻轻合起，包裹住尚未枯萎的残留核心，悄然归入尘土。
作者有话说
第10章 灰烬之地 第十节