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5、第 5 章 ...
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火光照亮了来人的脸，为首一名满面风霜的妇人，正是阿妈，腰挎药篓，身披斗笠，手中一柄绿藤杖，端的是威严无比。
她身后乌泱泱站着二三十人，有男有女，皆腰带短刀，背负弓箭，身批斗笠，牵着骡马。
骡马身上驮着厚重的药篓，篓中装着不少新鲜采得的药材。显然，他们刚刚完成夜采。山中不少药材难以寻得，尤其是有些花卉或菌菇，只在午夜或是凌晨之时才得冒头，因此采药人们只得不辞辛劳，夜间劳作。
阿妈一行刚刚采了一夜的药，刚想找个开阔的空地休整，不料却碰上了汉兵，立刻唰唰抽出腰间短刃，搭起手中长弓，警惕地对准了众汉兵。
而汉兵们也不甘示弱，立刻长刀出鞘，摆出迎敌的架势，严阵以待。
周景倒不见半分紧张之意，只是唇畔勾起一笑，悠悠扶住了腰间刀把。
蔻儿只觉脑中“嗡”的一声，顿时一片空白，忙上前一步：“阿妈，诸位长官，快把刀放下，都是误会！”
难怪缺耳灰狼领着众人往这里走，原是进山采药的阿妈一行在此。
只可惜这灰狼通人情却不通人事，不知道汉人与南疆土人间的龃龉。也不知引来了阿妈他们，和遇见狼群比，哪个更恐怖。
那灰狼也察觉出了紧迫，吐着舌头喘气，奔跑了几个来回，最后还是跑到了阿妈那里，鬼鬼祟祟钻到岩峰后头去了。
延巴长老显然没有想到会在这一群汉人中遇见蔻儿，登时面色一凛，向前一步，严肃道：“阿洛，还不快到我这里来？”
蔻儿缓缓挪动了脚步，可那些汉兵立刻挡在她面前，不让她走。
百草寨众人见了，更是拉满了弓，立刻准备进攻。
就在千钧一发之际，周景忽道：“让开。放行。”
“将军！咱们弟兄还等着救命呢！”一名汉兵不岔地低吼道。
周景沉静道：“放行。”
汉兵们面面相觑，虽不乐意，还是缓缓让出了一条通道。
蔻儿木着腿走向了阿妈，立刻被她护在了身后。
阿妈猛一挥绿藤杖，直指周景：“今日之事，到此为止，我们不会再追究。但望阁下再也不要来我百草寨，更不要再试图坑蒙我寨中人！”
若说她面对蔻儿，是严厉偏多，尚存几分溺爱，面对周景，那可是纯粹的戒备与敌意了。
面对她的咄咄逼人，周景并不着恼，微微一笑，道：“长老误会了。在下并非坑蒙，而是诚心求援。无论报酬，粮食，土地，只要能救我麾下弟兄们的命，贵寨大可随意吩咐。”
阿妈凝视他片刻，冷笑道：“诚心？阁下既敢说自己诚心，为何不敢将自己的身份说全了？”
听她这语气，竟似乎认得周景。
蔻儿不禁疑惑地看了周景一眼。
周景却不看她，只缓缓颔首。
蔻儿的心狂跳起来。
她忽然觉得他的面容越来越熟悉，却想不起。
或者说，不敢想起。
阿妈继续道：“老身虽然居住于山林，倒也时常于城池之间。老身虽然上了年纪，记性没有年轻时好了，可前年在姚州城北出诊时，曾遇一队汉兵巡逻。当时街上热闹非凡，都道是看个稀奇。老身一时好奇，便也凑了个热闹，一眼就看见了阁下。”
她还周景以一笑，笑中并无半点友善：“那时候，诸位汉人对阁下的称谓，可不是区区一个‘校尉’罢？”
一片寂静中，但闻周景平静的声音：“在下周景，在姚州督军，本是——”
他顿了顿，似在深思熟虑，最终还是吐出了那几个字：“——邺四皇子。”
“是你？”
怎么可能？！
蔻儿瞬间瞪大了眼睛，几近失声。
“邺”，是当今中原汉人皇帝的国号。
这大邺朝国姓为周，历经五代，定都长安。
三十年前，邺朝挥师南下，攻破南朝都城建康，乘胜又取了西南诸府郡，灭了当时雄霸西南的南诏小朝廷。
去年秋天，邺朝派了个四皇子前来西南之地，坐镇督军。
据传，这位四皇子骁勇善战，但由于顽劣不堪，不服管教，是个谁见了都要头疼的混世魔王，且性子刚直，在朝中得罪了人，才被派来这里。
南疆山高水远，朝廷控制力不强，汉人又少，多是异族。这位四皇子来后，治军颇为严明，倒和本地人相安无事，不再有汉兵欺人的事情发生。
但蔻儿无论也想不到，他竟然能为了求药，做到亲自跑进山里的份儿上。
不过，蔻儿对这四皇子的到来如此之震惊，还有些私人的缘故。
此时，那人正定定看着她，语调温和，目光中却有一丝哂意：“当真不认得我了？”
他故作惋惜地摇摇头：“苍天在上，我对姑娘并无半分隐瞒，向来以真名相告。不料姑娘竟然不记得我这个故人，真是教人好生伤心。”
蔻儿听得脸色一阵红一阵绿。
有几个懂汉话的百草寨人已经在用惊疑不定的目光看她。
见他油嘴滑舌，阿妈哼一声，道：“殿下倒是磊落，却也更令人。堂堂皇子，为何孤身犯险跑到这里来？当真是爱民如子么？”
她缓缓转过身：“殿下统领着千军万马，我们这些小民也惹不起。只是蔻儿，这不懂事的孩子，我们必须先带回去了，也请殿下不要再为难这样一个姑娘，她才十六岁！”
“阿妈……”
蔻儿望了望周景。
凭直觉，她总觉得这位故人不是坏人，可理智让她无法反驳阿妈。
是啊，即便县城里的富家公子，都没人乐意以身犯险，跑到敌人那为了下人们求药，遑论金枝玉叶的皇子？
她低着头，拖着步子，耷拉下脑袋，跟上了阿妈离去的步伐。
周景忽道：“对不住，阿洛姑娘。”
阿妈轻蔑地哼了一声，不置可否。
她被阿妈带回了寨子。依据寨规，私通汉人，应当杖责五十下，再关上半个月的禁闭。
蔻儿满脸倔强地趴上了石墩子，并没有求饶一句，小脸儿阴沉沉的，一副认倒霉的样子。
她只是在行刑前，忽然嘟囔着问了阿妈一句：“阿妈，实话告诉我，您来得没那么巧吧？”
说这话的时候，她瞪了在一旁伸头伸脑的茶南一眼。
定然是茶南后来注意到她跑了，去和阿妈通风报信了！她知道寨里人有豢养鹰和鸽子传递消息的习惯。
茶南顿时羞得无地自容，立刻扭头跑了。
“你也别怪他，他只不过是帮你悬崖勒马！要不是恰好碰到他，还不知道你又要闯出什么乱子来！”
见此，阿妈恨铁不成钢地叹了一声，高高地举起手中的藤杖，便要挥下去。
“别！”
一个佝偻的身影和一个瘦小的身影拉拉扯扯着冲进人群，却是寨子里年纪最大的朱娜婆婆，和那刚退烧的小马夫。那孩子挣扎着扑过去，抱住了阿妈的腿：“婆婆，求你啦，别打大姐姐！是我生了病，殿下为了将我治好，才来求大姐姐的……都是我的错！”
前来围观的寨民们窃窃私语，神色各异。
阿妈看了他们一阵，最终重重叹了口气，严厉道：“行吧，只打十下！不过，接下来半个月，你哪都不许去，给我面壁思过！”
“思过就思过……”
蔻儿小声嘀咕着，任凭阿妈藤杖落在身上，咬紧牙关，一声儿也不吭。
打完了棍子，茶南一脸愧疚地走上前来，似乎要，不过蔻儿看也不看他一眼，眼皮都不抬就走了。
她被关进了后山的竹楼上，每天的工作就是从早到晚不间断地磨药。
到了吃晚饭的时候，阿妈又来了。
其实蔻儿并不记恨阿妈，不过，闹到这一步，她却也不知道怎么面对她好，只得低下了头，左脚蹭右脚玩儿。
阿妈严厉地盯着她：“忘了我从前是怎么叮嘱你的了？”
蔻儿不满地小声嘀咕：“您说，不许治汉人，指的是坏汉人，可不是普通人……”
阿妈厉声斥道：“你才多大，分得清好人坏人？！”
她忽叹了气：“你到底年轻，没同外面的坏人打过交道。你可知，骗取信任，再从背后捅刀子，将别人一网打尽，是坏人的惯用技俩？”
阿妈看了她一会儿，忽然摸了摸她的脑袋：“算了，不理解就不理解吧。”
她摸了摸蔻儿的小脑袋：“有些苦头，还得自己吃了，才知道唷……”
蔻儿眨了眨眼睛，却也不知道怎么反驳。
她想说，并不是这样的，好人终究会有好报，却也拿不出任何证据，去和阿妈经年来积郁起的怒火相抗衡。
阿妈起身，正要开门离开，忽又折返回来：“丫头，你实话告诉我，你不是一般人吧？不然那四皇子怎么会认得你？”
蔻儿一颗心猛烈地跳动起来。
八年了，她的心从没像此刻这样痉挛过。
见她不答，阿妈叹了口气，起身离开：“你初来的时候，虽然浑身狼狈，举手投足却怎么也不像普通的孩子，贴身肚兜里还挂了个一看就价值不菲的玉牌，当时便有些疑惑。时间长了，见没人来寻你，我也就没当回事了。”
她默了默，道：“你不要再出寨子了。外头太危险。”
“再出去，我也护不住你了。”
蔻儿的心剧痛了起来。
她知道阿妈的意思：若是再逃，依据寨规，她便再不能回来了。
她舍不得阿妈。八年的相处，早让她视阿妈如她的亲生母亲一般。
可她到底不是。何况她的亲生母亲，正不知在哪片地狱里求生呢，这让她如何能偏安一隅？
一眨眼，七八个黑夜过去了。傍晚再一次到来，寨子里飘着缕缕炊烟。黑压压的禁闭室里，蔻儿做完了活计，百无聊赖，开始正用指甲在土墙上比划着玩儿。
“还有七天呢，唉……”她喃喃。
周景的脸庞冷不丁跳出来，浮现在她的眼前，神采奕奕的，又威风，又严峻。
他说：阿洛姑娘，对不起。
蔻儿连忙摇摇头。
突然，脚腕上的银铃“叮铃铃”地颤动起来。
她有些头晕目眩。是关禁闭久了，关出毛病来了吗？
可她自己就是大夫，怎么也想不起自己身上有疾病的征兆。于是，下一个瞬间，她心中便一片清明了：不是自己病了，而是地面在震动。
起初，大地只是细微颤抖，仿佛山体化身巨兽，不耐烦地翻了身。蔻儿猛地站起，一个健步冲到门边：“阿妈！”
她急得直拍打木门：“阿妈，你怎么样了呀？！”
阿妈住在与她相对的另一处竹楼上。此刻却无人应答。
远处传来怖人的轰鸣。“地龙！是地龙哇！快跑！到开阔的地方去！”有人在尖叫。仿佛天神抡起重锤，对着地面施威，梁木悉数断裂，竹片暴雨般坠落。蔻儿抱头，一骨碌缩到墙角。锋利的竹片擦过鬓边，温热的血立刻淌进衣领。
门口终于出现了裂缝，然而蔻儿很快发现，那缝隙是人为的产物。
“蔻儿！”
茶南的声音从门后传来。他正抡着一柄大板斧，用力地劈砍着门缝，很快就将竹门破了开，气喘吁吁拨开瓦砾：“阿妈年纪大了，当时就晕过去，已经背到晒谷场那里……你快出来吧！”
蔻儿跟着他拔腿逃了出来，才发现地裂开了，缝隙如游走的巨蛇，肆意蔓延。远处传来轰隆巨响，仿佛山神在怒吼。晒药架轰然倒下，老人们被青年男女们背着往开阔的后山跑。有人在哭喊：“寨门要塌了！寨门要塌了！”
蔻儿突然想起山下那些染了时疫的人们。
那些简陋的木头屋子经得起地龙的摧残吗？现在病疫蔓延得那样严重，没有药，没有干净的水，没有粮食，他们会怎么样？
她安全抵达了后山的空地。阿妈她们也很安全，正在指挥众人救治伤员，到安全的地方躲避。
现在这里不需要医师。
但是山下需要。
蔻儿忽然撒开腿，朝后山的小径飞奔而去。
“蔻儿！你要去哪？”
身后传来嘶哑的怒吼，介于少年与青年之间青涩的声音。蔻儿一转头，只见茶南瞪着她，目光里充满了怒火：“你要当叛徒？”
蔻儿抓紧了腰间的小药囊：“对，对不起！可不这样做，山下的人会死，有我的同胞，他们都是无辜的人，而且……”
她大喘气，闭上了眼睛：“我有一个非去不可的理由。”
“你果然是个汉人！你滚吧！滚得远远的。永远别回来！”
蔻儿想吼回去：我不是这样！却怎么也出不了口。
茶南的眼眶红了。他似乎很不乐意让蔻儿看到自己落泪，因此努力地瞪眼睛，瞪得目眦欲裂。
最后，他点点头：“行。好。随便你。”
他缓缓后退，最后一抹眼角，目光逐渐冰冷，转头就跑。
只扔下一句：“但愿你别给那群同胞害死！”
看着他远去的背影，蔻儿不禁有些难过。
茶南是她难得的朋友，也是难得对她有友好些的人。
可现在不是伤春悲秋的时候，是继续未竟复仇的大好时机。如果她龟缩在小小的山寨，一辈子谨遵阿妈的教诲，那么她终身在噩梦中辗转反侧，不得安宁。死去家人的冤魂将永远折磨着她的心。
她咬咬牙，攥紧了小药囊，大跨步冲山下跑去！
此时地震稍停，大地的震动已然平息，不过蔻儿知道，仍有余震的风险，于是走得特别急。
耳畔不断传来巨石滚落的声音。轰隆，轰隆。她不禁在心底默念：山神娘娘保佑，山神娘娘保佑……
她尽量走平坦的坡子，一路连滚带爬，冲到了半山腰，终于体力不支，扶住了一颗巨大的樟树，大口大口喘起了粗气来。
由于地震乍来时惊吓过度，没有休息好，又跑了这样多的路，她只觉得吸入的每一口气都在撕裂着心肺。
她将手伸到腰间的小布袋，摸出了水袋和一小片薄荷，用力地咀嚼。清苦的香气在口中弥散开，浑身的疲惫渐渐驱散了开。
正当她抹着额头的热汗，准备继续赶路时，却被一连串压抑的哭声绊住了脚步。
“谁？什么人？”
她循声找去，却见一处嶙峋的乱石堆旁，跪坐着一名中年妇人，怀中抱一名不过五六岁的女童，正在放声哭泣，在他们身边横七竖八地倒着几棵树。那女孩似乎不幸被树木砸到，脱了臼。
那妇人身着一身半旧的南疆土人的服饰，裹着头巾，面庞儿黢黑，裂着道道因烈日曝晒和劳作而生的皱纹，显然是携女上山求药的普通村民。
自从时疫爆发以来，百草寨每天都要接诊不少这样的村民。
这些村民不少都是穷苦人，被耕作、生育、旱灾涝灾蹉跎惯了的，但凡得了一场病，对一个小家来说，都是灭顶之灾，会大大影响生计。因此，一开始见了医师，她们都是诚惶诚恐的，生怕大夫不接诊，或是救不了。
这妇人也不例外。
她扫了一眼蔻儿身上的服饰，认出是百草寨中人，立刻激动地扑过来，要抓住她的衣摆，口中不断用南疆土话，求蔻儿救救她的女儿。
虽然救过不少病人，碰上病人如此恳切的请求，蔻儿还是老大不自在，连忙摁住那妇人，让她平静下来。
接着，她轻轻抱起那女孩的脑袋，搁在一块木头上，先一用力，将她脱臼的胳膊牢牢接了回去，用衣服撕成的布条和树枝固定了，这才开始号脉。
号着号着，她的眉头又皱了起来。
奇哉怪也。这小女孩怎么和前两日接诊的那小马夫一样，除了此次时疫本身就有的肺火难清，其余四脏也受了损，尤其是肝胆？
她连忙按治疗那小马夫发法子，处理了那小姑娘。待到她病情稍微平稳，才看了那妇人一眼，问道：“姊姊，你家住何处？”
“我，我住在姚州城北门外……”这妇人见女儿病有起色，有些紧张，舌头都捋不直了。
从她断断续续的话里，蔻儿得知，这妇人家住姚州城北城门外，以种田为生，家中本有三儿四女，一场时疫过来，夭折了三人，吓得她连忙带着小女儿四处求医问药。
前两日，她从一汉人官兵口中得知，离姚州城数十里外的百草寨有药救人，便把家中事务交给丈夫，携女前来求药。
她又一指身后的山坡，告诉蔻儿，还有不少和她差不多的姚州城中人，实在没办法了，才死马当活马医，跑到山上来求医。
蔻儿一听，心道难怪。
百草寨行事低调，主要给附近山头的寨子或是村庄里的人治病。姚州城离百草寨甚远，除非是特别的疑难杂症，否则甚少有人能寻到这里来求医问药。
估计是前两日治了那小马夫病，那群汉兵回去以后，给百草寨的名声传出去了。
只是为什么这姚州城来的人，病症比寻常得了时疫者更严重？
想到和周景的约，蔻儿觉得很有必要弄清楚，这病症究竟有何蹊跷。
她当机立断，对那妇人道：“还有姚州城来的人么？劳烦你带我去。”
，还差