30、夜灯未熄，执念如火 ...
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队伍里比往常热闹了几分。
几人并肩而行，凌澈走在桉楠斜后方，剑柄轻轻磕在鞘口，他却半点不觉，只顾偷偷打量前方那抹背影。
桉楠着一袭素色长衫，步伐不紧不慢。阳光透过枝叶斑驳落在他侧脸，将眉骨的线条映得清晰。少年与青年的界限似乎正模糊在他身上——五官清俊，眼睫微垂，鼻梁挺直，唇角却常常挂着若有若无的弧度，不像寻常少年该有的稚气，反倒透着一股沉稳冷定。
凌澈心里一阵恍惚：若说是少年，太冷；若说是青年，又太清隽。偏偏这份不合时宜的气质，更叫人目光移不开。
他暗暗看得入神，忽地撞上桉楠回眸的目光。对方眸色澄冷，仿佛轻轻一扫，已看破他心底。
凌澈耳尖瞬间烧红，慌忙别开眼，装作去整理剑带，手却有些抖。
谢惊蛰全程看在眼里，忍不住笑出声来，故意拖长声调：“哟，小剑客，你的眼神差点都挂在温先生背上啦。”
凌澈窘得更紧，差点被脚下石子绊倒。
晏子珩却只是微微一笑，温声道：“少年意气，总要有个敬佩的对象。”语气温和，却意味不明。
桉楠淡淡收回视线，神色平静，仿佛什么都未放在心上。只是步子微顿，似在暗暗衡量。
这份直率的好感，也许能派上用场。
桉楠原本该像往常那样，把一切目光与情绪都当作筹码，冷眼看过便好。可凌澈眼神里的炽热干净，叫他一瞬间竟有些发怔。
自他醒来之后，所遇皆是算计与怀疑——在沈珩的布局下一步一惊心，谢惊蛰的试探，影十一的冷硬，哪怕是现在的晏子珩……温润背后也藏着锋芒。他的提防已经变成自然，习惯将情绪藏到不被人发现的深处。
如今突然撞上这样一双眼睛，坦率到不加掩饰，像是山泉一样直直流来，他反倒有些不知如何接下。
桉楠指尖微微一紧，收束在袖中，唇角却下意识抿出一丝弧度，既不像笑，也不像冷淡的拒绝，更像是不经意的破绽。
他很快低下眼，将情绪压回心底，步子比方才略快了半寸。只是眉眼间那抹若有若无的动摇，还是被敏锐的晏子珩捕捉到。
晏子珩轻轻勾了勾唇。
谢惊蛰一贯是调侃的话语：“温先生，你还真会招人喜欢。”
桉楠神色平静，唯有指尖在袖内缓缓收紧，像是要把那丝意外的悸动，重新压进心底深处。
“前面路口有岔，”凌澈想要缓解一下尴尬，扬声提醒，“左边近，但坡陡；右边绕远些，却宽敞。”
话音刚落，影十一冷冷插了一句：“你又不认得地形，怎知近与远？”
凌澈被噎得一窒，耳尖立刻泛红。
“石兄莫吓他。”晏子珩阻止了影十一继续说话。
凌澈局促，却仍鼓起勇气辩道：“虽不熟路，但我常练剑，脚下快，总能探一探前头。”
桉楠看了他一眼，点头：“去吧。”
短短两个字，少年像是得了莫大鼓励，立刻小跑着向前探路。
芷渝走在桉楠身侧，背着药篓，脚步不急不缓。她时不时伸手拨开路旁的野艾、黄芩叶，指尖轻触，似在辨认成色。见桉楠面色泛白，她轻声提醒：“先生气息尚虚，若觉胸口闷，可随时告知。我这篓里有草药，可先煮水缓一缓。”
语气温和，既不多问，也不显亲近。
谢惊蛰总是不放过任何打趣的机会：“温先生，你瞧瞧，我说你真好人缘吧。才一日功夫，就有人替你熬药有人替你探路，啧。”
桉楠唇角一动，没理他。
晏子珩倒是温声接话：“有同路相助，总比孤身一人来得轻松。何况南路多险，能有医者随行，是幸事。”
影十一冷冷道：“人多也易招眼。随行是否幸事，未必。”
话落，空气一瞬僵冷。
凌澈正好折返，气喘吁吁，笑道：“前头无险，可放心走右道。”话音里的明快冲散了刚才的僵硬的氛围。
桉楠颔首。
山道渐宽，几人并肩而行。谢惊蛰有意逗趣，不时说起江湖掌故，添油加醋，把本就不怎么高明的小故事讲得热闹非凡。凌澈听得入神，不时惊叹几声，芷渝却只是淡淡一笑。
桉楠一路未多言，心底却悄悄衡量。少年热血单纯，女子沉静周全——这样的同伴，至少在他气机未复前，是可用的。
山路渐暗，几人未再寻溪涧歇脚，而是一路下行。约莫再行一炷香，便见前方有小镇灯火，烟气袅袅，犬吠鸡鸣，顿时驱散了山林的冷寂。
凌澈抹了把汗，眼睛亮得像灯火：“前面就是集市！！今夜可不必再挨风露。”
芷渝背着药篓，淡淡一笑：“小镇里多半能换些药材，也好。”
谢惊蛰深吸一口气，感叹：“今天终于不用啃——干——粮了！”
影十一神情依旧冷峻，却也没有阻拦。晏子珩拢袖而立，唇角带着一丝若有若无的笑意，似在看桉楠的反应。
桉楠抬眼望向镇中灯火，心头却微微一动。
他明白，山林是避祸之地，市井却是是非之源。但既然要行江湖，终究要走入人群。
他低声道：“走吧。”
——
小镇并不大，一条主街横贯而过，街口两边挂着油灯，黄光在夜风里摇曳。炊烟未散，摊贩们收摊得迟，巷子里仍热闹得很。
凌澈一踏进街口，整个人像被点亮了似的，眼睛东张西望：“哎，这鱼烤得好香！还有糖饼——”他兴奋地往前挤，险些撞翻一个卖布的摊子。
摊贩大娘笑骂：“小哥儿，急什么？糖饼还热呢，烫嘴。”
凌澈脸红，急忙抱拳赔罪，又硬着头皮买了两块，转身递到桉楠手边：“先生，要不要尝一口？”
桉楠垂眸看着那还冒着热气的糖饼，神色未变，淡淡摇头：“你自己吃吧。”
谢惊蛰在旁边笑得见牙不见眼：“小剑客，你这份孝心算是错付了。温先生平日只嚼冷心，不嚼糖心。”
凌澈一窘，差点被糖饼噎住。
芷渝却未看热闹，只在药铺门口停下，细细挑拣着药材。掌柜认得她，笑道：“又来换药？今儿山里人带下的川芎极好，你要不要些？”
她一一检看，挑出数株装进药篓，言语简短，神态清淡，像与热闹格格不入。
晏子珩则在街边茶铺前停步，似在思量什么。油灯照得他面色温润，看似与周围喧哗的人群融为一体，却又始终与之保持一层若有若无的距离。
影十一冷眼看着众人，始终不发一言。他站在人群最外，目光在凌澈与芷渝身上掠过，保持着警戒状态。
桉楠却静静走在人群里。孩童追逐着从他身边跑过，糖油饼的甜香、炭火鱼骨的焦香、街口的喧笑声交织在一起，和山林里的肃杀刀影，仿佛隔了一个世界。
他心里忽然涌出一丝说不清的感觉：
——也许这才是真正的“人间”，而她与身边这几人，不过是被推搡进来的一群过客。
“先生。”芷渝唤了她一声，递过一小包新换的药材，“此物清肺调气，路上或可备用。”
桉楠接过，目光微沉，点了点头，“多谢芷渝姑娘。”
谢惊蛰这时拎着一只纸包回来，里头是热腾腾的烤鱼，笑道：“走江湖不易，今夜也该打打牙祭。温先生，你若不吃，我可要独享了。”
桉楠瞥了他一眼，终于伸手接过。
小镇的灯火逐渐熄落，街口的叫卖声渐稀，夜色在屋檐间沉了下来。几人寻了家小客栈歇脚，院中挂着油灯，照得檐下黄光摇曳。
凌澈一日奔波，仍像打满鸡血似的忙上忙下。替人打水，搬凳子，连柴火都抢着劈。少年的热忱像火苗，点亮了院落。
影十一盯了凌澈片刻，眉头微蹙，语气冷厉：“少年人，不要总想着仗剑江湖。真有这份力气，不如回家帮衬家里干些正经事。”
凌澈一愣，脸涨得通红，急急道：“我不是只会胡闹！我……我也能出力！”
影十一眸色一沉，声音更冷，却透着不易察觉的压抑：“江湖并不是什么快意之地。凶险处处，朝不保夕，更不是什么安稳去处。若执意而为，终究要把自己陷进去。”
凌澈呼吸急促，手指紧紧攥着剑柄，眼神却倔强明亮：“若是怕险，我当初就不会离家。既然走上这条路，就算是朝不保夕，我也认了。”
院子里一时静了。火光映得少年的脸半明半暗，那股青涩与血气全都写在眼底。
桉楠端着茶盏，目光淡淡扫过两人，心底却轻轻一叹。影十一的话虽然听着刺耳，可桉楠听得出，那背后是劝退与护惜；凌澈的回答又直又烈，热血得几乎叫人不忍。
谢惊蛰坐在廊下，看热闹似的啧了声：“石兄，说得像自己当年就不曾是毛头小子。”
影十一目光一沉，却不答。
桉楠看着这一幕，心底无声叹息。凌澈的直率，就像一块未经打磨的玉石，闪得太亮，锋芒毕露。
他端起茶盏，低低抿了一口，垂眸的瞬间把心绪掩下。
晏子珩一直未言，此刻轻声开口：“石兄说得不假，但少年轻狂，也不是坏事。只要心在正处，锋芒未必不可磨。”
他话语温和，却分寸拿捏得极稳，不偏不倚，像是替两人各退半步。
院中的火光晃动，映出几人各异的神色。凌澈仍红着耳尖，呼吸粗重，却硬是憋着没再回嘴。影十一则冷冷收回目光，刀柄轻敲在地，像在提醒自己“暂且忍下”。
桉楠轻轻吐了口气，他的眼神在凌澈与影十一之间掠过，最终落在晏子珩身上。后者正好抬眸，温润的笑意不动声色，却像早已看穿了他的思量。
桉楠心口一紧，装作不经意间移开了眼。
——
夜渐深，小镇渐次归寂。客栈院中油灯摇曳，门窗吱呀作响。廊下的火盆已快熄了，余烬偶尔一闪。
桉楠推开房门，见谢惊蛰正半倚在栏杆上，手里把玩一块鹅卵石，时不时往院中抛起又接住。月光洒在他眼底，竟然有几分掩不住的疲倦。
“怎么，还不睡？”桉楠语气平淡。
谢惊蛰偏头，咧嘴一笑：“睡？我这人本就浅眠。再说了，这院子里风凉得很，比屋里闷气强多了。”
他朝旁边一指：“月色不错，温先生，不妨陪我坐坐。”
桉楠走过去，随意坐下。夜风拂过发梢，几缕碎发轻轻掠过脸颊。月色落在他的侧颜，眉骨清峭，鼻梁挺直，眼睫投下浅浅的阴影，冷淡的神情里却自有股安静的从容。灯火与月光交错，把他的唇角映得若有若无，既不笑，也不冷，反倒添了一分难以捉摸的意味。
谢惊蛰盯着他看了半晌。月光下的面容清冷而沉稳，竟让他心口一瞬发紧——这副模样，虽然不像是能轻易依赖别人，却偏生让人生出想护着的念头。
他心头微微一震，随即低咳一声，把这丝莫名甩开，唇角重新扬起：“啧，温先生，果然月下比白日还好看。”
桉楠侧过脸看他一眼，本无意理会，可在灯火与月色交织下，却瞥见他耳根微微泛红。谢惊蛰依旧维持着吊儿郎当的样子，可这点掩不住的小破绽，倒叫他心里暗暗一讶。这人平时脸皮厚的紧，如此样子——倒是稀罕。
他眸光一转，收回眼。
短暂的静默在夜风里流转，院外犬吠渐远，只余灯影摇曳。谢惊蛰指间转动着那块鹅卵石，像是借此掩饰什么。
……
“你的气息，比前些日子稳了。虽未尽复，总算能护己一二。”谢惊蛰说着这话的时候带着一丝不同往常的认真。
桉楠侧目，神色平静：“还远着。”
谢惊蛰轻笑：“是啊，还远着。但是有句老话不是说‘聊胜于无’嘛。”
桉楠听出他在尝试安慰自己，却没回应。对他来说，“聊胜于无”可还不足以活命——
沉默片刻，谢惊蛰忽然话锋一转，叹了口气：“归铃营不能久无人管。我明日得回京了。”
桉楠眼神一动，指尖收紧：“你回去？”
“朝局乱得很，旧部若不收拢，怕是要散。”谢惊蛰仰头看着月色，语调仍旧轻快，“我不回去，他们迟早各自找活路去。到时候归铃营就真没了。”
桉楠低下眼，茶色的灯影照在他睫羽上，落下一抹阴影。
谢惊蛰盯着他，突然笑了笑：“你可别以为我丢下你不管。你如今也算能走路带风的人了。哪怕我不在，你也得学会自己撑下去。”
桉楠抬眸，静静与他对视，唇角轻抿。
谢惊蛰却忽然伸手，从怀里摸出一个小小的铜制令牌。铜面磨得发旧，上面刻着“铃”字，边角还有些磨损。他递到桉楠手里，笑道：“这是归铃的凭证。若你在外头碰见旧部，亮出来，他们该认你这位新主。”
桉楠接过时，指尖不可避免地触到他的掌心。铜令牌冰凉，他的掌心却带着隐约的温度。
短短一瞬，仿佛夜风都静了。
桉楠抬眼，眸色清冷如常，仿佛什么都未曾察觉，只是淡声道：“既是凭证，我会留着。”
谢惊蛰偏过头去，“嗯，留着就好。”只是掌心忽然空了，竟有一丝连自己都未察觉的失落。
“别弄丢。世上可就这么一块。”
桉楠心里微微一动。他察觉到，这块令牌不是寻常信物。上面的磨痕，只有常年贴身佩戴才会留下。
风吹动檐下的油灯，火光一闪，照出他眼底一瞬的认真。他似乎还有什么要说，却又咽了下去，只抬手拍拍栏杆，挤了挤那双勾人的狐狸眼道：“别太想我啊——。”
桉楠神色如常，淡淡吐出一个字：“滚。”
——
京城深夜，顾长恭静立案前，手中展开一封密函。字迹端正，寥寥一句：
“已随行而动，去处在南，道途尚稳。”
言辞克制到近乎晦涩，不见人名，不见地标，唯有几个模糊的词汇。他眯起眼，心底却已然有数。自己布下的人，果真与那几人走在了一处。
顾长恭缓缓将纸页合起，手指在案上敲了敲，目光沉沉。
南境——前朝遗物——桉楠。三者之间的联系，像是水面下的暗流，一旦牵扯便要汇拢。他并不信所谓巧合。
桉楠的身份，本就并不寻常。看似失了往日记忆，举止间却仍带着与众不同的沉稳。他记得朝中那股神秘的暗线，记得景昭生前留下的只言片语，还有那个几乎被尘封的名字——归铃。
若将这些碎片拼合，似乎都指向一个方向。只是，那方向究竟藏着什么，他尚未能确定。
顾长恭轻轻吐出一口气，心底的冷意翻涌。太后执意要“遗物”，是为权柄，还是另有所求？她的眼神里那种近乎病态的执念，让他迟疑。若那东西真能左右朝局，为何前朝覆灭时未见踪影？
而桉楠……
他闭上眼，脑海里浮现出旧日的一幕。
那时他尚年少，被太后召入宫中，不外是个无人瞩目的庶子。某一日，他在听雨轩外停驻，那是他第一次见到桉楠。
冬夜宫灯摇曳，听雨轩里炉火正旺。桉楠被迫坐在长案前，几名老成的嬷嬷在旁盯着，让他一盏接一盏地练酒。
少年生得清隽——眉眼未完全舒展，鼻梁挺直，唇色偏薄，笑意不显时更添冷淡。衣衫素净，袖口微敞，衬得肩背修长。
他举盏的手指修直，却因不胜酒力而微微发颤。眼睫低垂，睫羽在烛光下投下一道淡影，似乎随时会阖上。面颊染了浅红，呼吸略重，却倔强得不肯推开。
顾长恭当时年纪尚轻，只是偶然途经此处，本无意停留。可不知为何，他在门口站住了脚步。
他从未见过这样的人。明明是在被迫受训，明明被灌得眼角发红，却仍有一股说不出的——傲气。
顾长恭记得很清楚，桉楠在醉意将至时，轻轻抬起眼来，那一瞬眼神模糊，却带着不合年纪的冷意与讥讽。
他心口忽然一紧，生出一种说不清的感触。
夜深，嬷嬷们离开后，他悄悄返回，见桉楠仍独坐在案前，手支着额，低声喃喃：“若能有一人……替我挡一杯酒，该有多好。”
顾长恭心头一震，不知哪来的勇气，低声问：“若真有人替你挡酒，你会记得他吗？”
桉楠微微一笑，眼神因醉意而模糊，声音却带着几分苦涩的玩笑：“哪日你若升到正五品，也许我就会记得你。”
话音轻飘，却偏偏钩住了少年的心。
自那以后，他总会找借口靠近。偶尔暗暗送去一包解酒药，偶尔在巡宫时顺手放下几样吃食。桉楠多半只是淡淡收下，既不拒绝，也不多言。可那一句醉里随口的承诺，却在顾长恭心底生了根。
他明知桉楠不过是太后培养出来的棋子，甚至可能是冷血的杀手；可偏偏，他还是执拗地想要——将这枚棋子据为己有。
顾长恭睁开眼，眼神冷厉，唇角却泛起一抹执拗的笑意。
“桉楠，你究竟是谁……不论如何，你走到哪一步，我都要亲眼见证。”
烛火扑腾，纸页在火中卷起灰烬。京城的夜，比任何地方都要沉重。
——
翌日清晨，天色微亮。桉楠推门而出，院子里整齐堆着一捆柴火，切口平滑，木屑尚新。
谢惊蛰已不见踪影。
桉楠垂眼，伸手在袖中握了握那块旧铜令牌。掌心冰凉，像一块死物，却又似乎仍带着体温。
他心底百味交杂。
——人去路长，能依仗的，从来只有自己。可偏偏，有些分明是死物，也还会在你心里留下痕迹。
作者有话说
第30章 夜灯未熄，执念如火