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21、牛棚寒 ...
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北风卷着雪粒子，像无数把冰冷的细沙，抽打着牛棚千疮百孔的油毡顶棚，发出令人心悸的“噗噗”声。棚内，寒气如同实质的液体，无孔不入地渗透进来，凝结在腐朽的木梁、冰冷的铁栏、甚至人呼出的每一口白气上。空气里弥漫着浓重的牲畜臊臭、沤烂稻草的霉味，以及一种深入骨髓的、绝望的湿冷。
顾清让蜷缩在角落里一小堆相对干燥些的稻草里，身上裹着周砚白不知从哪里弄来的、一件破得几乎看不出原色、散发着浓重汗酸和机油味的旧棉袄。棉絮板结，多处露着窟窿，抵御寒风的效果微乎其微。他冻得浑身僵硬，只有右手食指在微微活动，指尖捏着一小块捡来的木炭，正借着油毡顶棚一道细长缝隙透进来的、微弱的惨白月光，在一只空磺胺药袋粗糙的背面，极其缓慢、极其艰难地记录着。
木炭划过纸面，发出沙沙的轻响，留下断续而扭曲的线条和数据符号。记录的是他凭着记忆和对寒冷环境的观察，推演出的青霉菌在极端低温下的变异耐受阈值。每一次呼吸都带出长长的白雾，在冰冷的空气中凝久不散，指尖冻得几乎失去知觉，稍一停顿，木炭就粘在僵硬的皮肤上。
“省点眼睛。” 一个低沉沙哑的声音从牛棚另一端、更深重的阴影里传来，带着浓重的疲惫和掩饰不住的关切。
顾清让动作没停，只是极其轻微地侧了侧头，目光依旧专注在药袋上。
阴影里传来窸窸窣窣的声音，接着是压抑的、拖拽重物的摩擦声。周砚白的身影在微弱的光线下显现出来。他佝偻着背，那条在劳改农场落下病根的残腿僵硬地拖在地上，每一次移动都伴随着骨骼摩擦般的轻微“咔哒”声和粗重的喘息。他手里捧着一个豁了口的粗陶碗，碗里是冒着微弱热气的、粘稠的灰褐色糊糊，散发出一种混合着野菜根茎和少量劣质玉米粉的气味——这就是他们一天的口粮，所谓的“代食品”。
他拖着腿，极其缓慢地挪到顾清让身边，将碗不由分说地塞进顾清让冻僵的手里。碗壁传递来一丝几乎可以忽略不计的暖意。
“趁热，快吃了。”周砚白的声音压得更低，带着不容置疑的命令口吻。他挨着顾清让在冰冷的稻草上坐下，身体因为寒冷和腿部的剧痛而微微颤抖。
顾清让放下木炭，冰冷的双手本能地拢住那点微弱的暖源。碗底，几块切得极碎的、深褐色的根茎沉浮着——是三七！虽然只是碎块，但在这饥寒交迫、连树皮都成了奢侈品的牛棚里，这无异于救命的珍品。顾清让猛地抬头看向周砚白。
周砚白避开他的目光，布满冻疮和老茧的手掌用力搓了搓同样冻得发紫的脸颊，胡茬上凝结着细小的冰晶。“苏曼卿……托人捎进来的。”他简短地说，声音里听不出情绪，只有深深的疲惫，“老地方，老法子。”
顾清让喉头滚动了一下，一股酸涩直冲鼻腔。他知道这“托人捎进来”背后，苏曼卿要冒多大的风险，费多少周折。他没再说话，低下头，用那根冰冷的木炭当筷子，小心地挑起一块三七碎块，放进嘴里慢慢咀嚼。苦涩中带着一丝回甘的微辛，像一道微弱的暖流，艰难地滑过冻僵的食道。
“老周，你看这儿……”顾清让咽下嘴里的糊糊，将磺胺药袋凑到周砚白面前，指着上面一个用炭笔勾画的、复杂的管道连接点示意图，声音嘶哑得厉害，每说几个字就要停下来喘口气，“这套过滤系统……当年要是……有它……青霉菌的提纯效率……”话未说完，一阵剧烈的咳嗽猛地打断了他。他佝偻起身体，咳得撕心裂肺，整个胸腔都在剧烈地震颤，仿佛要将五脏六腑都咳出来。冰冷的稻草随着他的咳嗽簌簌抖动。
“清让！”周砚白脸色骤变，猛地伸手扶住他剧烈起伏的肩背。触手之处，隔着破棉袄都能感觉到那嶙峋的脊骨在掌下痛苦地起伏、碰撞！一种冰冷彻骨的恐惧瞬间攫住了周砚白的心。这咳嗽声，这瘦骨嶙峋的触感，比牛棚外的寒风更让他感到刺骨的寒冷。
剧烈的咳嗽持续了足足半分钟才渐渐平息。顾清让虚脱地靠在冰冷的土墙上，大口喘着粗气，脸上泛起病态的潮红，嘴角挂着一缕来不及擦去的涎液。他摊开捂着嘴的手掌，借着月光，周砚白清晰地看到——掌心赫然印着一小片刺目的、暗红色的血丝！
“没事……呛着了……”顾清让喘息着，试图把手藏起来。
周砚白一把攥住他冰冷的手腕，力道大得几乎要捏碎他的骨头。他看着那片血迹，又猛地看向顾清让苍白消瘦、眼窝深陷的脸，赤红的眼睛里翻涌着巨大的痛楚和无能为力的愤怒。他张了张嘴，想说什么，最终却只是从贴身的破棉袄内袋里，摸索出一样东西。
那是一枚小小的、被摩挲得异常光滑的金属戒指。戒圈上，“山河新”三个字的刻痕早已被经年累月的抚摸磨得模糊不清，几乎难以辨认。冰冷的金属在月光下泛着黯淡的光泽。周砚白将这枚承载着他们半生颠沛、半生守望的婚戒，郑重地、用力地按在磺胺药袋上那个顾清让刚刚勾画的锅炉位置。
“等出去……”周砚白的声音低沉而坚定，每一个字都像是从胸膛深处艰难地挤压出来，带着血气和承诺，“老子给你建。就用它……垫地基！”
“哐当——！”
牛棚那扇摇摇欲坠、用几块破木板钉成的门，被一股蛮力猛地踹开！寒风裹着雪粒子像找到了宣泄口，疯狂地灌了进来，瞬间吹熄了角落里那盏本就昏黄如豆的油灯。棚内陷入一片更深的、刺骨的黑暗。
管教老吴粗壮的身影堵在门口，皮帽子上积着雪，手里拎着一条浸了水、冻得硬邦邦、鞭梢挂着冰凌的鞭子。他那张被寒风吹得紫红、布满横肉的脸上，一双浑浊的眼睛在黑暗中闪着凶光，像夜间觅食的野兽。浓重的劣质烧酒气味随着寒风一起涌进棚内。
“老东西！耳朵聋了？！起来扫雪！” 老吴的吼声如同破锣，带着酒后的暴躁和蛮横，在狭小的牛棚里震得人耳膜嗡嗡作响。鞭梢在空中甩了个脆响，冰凌碎屑溅落。
牛棚另一端，周砚白正借着刚才透进来的最后一点微光，用冻裂得如同龟裂旱地般的手，艰难地编织着一个粗糙的柳条筐。听到吼声，他编筐的动作猛地一顿，布满冻疮的手指被锋利的柳条边缘划开一道新口子，血珠瞬间渗出，在冰冷的空气中迅速凝结。他缓缓抬起头，目光如鹰隼般投向门口那个嚣张的身影，眼神里没有恐惧，只有一种沉淀了太多苦难后淬炼出的、冰冷的锐利，如同当年在吴淞口冰冷的江水中，死死锁定那艘致命的细菌舰。
顾清让沉默地从稻草堆里站起身，动作迟缓而僵硬，仿佛每一个关节都生了锈。他佝偻着腰，像一株被寒风彻底摧垮的老树，默默走向门边倚着的一把锈迹斑斑的铁锹。冰冷的铁锹把刚一入手，那刺骨的寒气瞬间就黏掉了他掌心一块薄薄的皮，鲜血立刻从新鲜的伤口里渗出，在冰冷的铁锹把上留下几道暗红的痕迹，迅速凝结成冰珠。
“磨蹭什么！老棺材瓤子！”老吴的耐心耗尽，见顾清让动作迟缓，戾气更盛，手中的鞭子带着呼啸的风声，毫不留情地朝着顾清让佝偻的后背狠狠抽去！
鞭影落下的瞬间——
“嘭！”
一个沉重的、尚未编完的柳条筐带着破风声，狠狠砸在老吴的后背上！力道之大，砸得他一个趔趄，酒意都散了几分。
“打他？！先问过老子！”
一声如同受伤野兽般的咆哮在牛棚里炸响！周砚白像一头被彻底激怒的雄狮，拖着那条僵硬的残腿，爆发出令人难以置信的速度和力量，猛地从阴影里扑了出来！他挡在顾清让身前，用自己的后背迎向那呼啸而来的第二鞭！
“啪——！”鞭梢狠狠抽在周砚白单薄的破棉袄上，发出沉闷的皮肉撞击声！棉絮和布片瞬间被撕裂，一道殷红的血痕迅速在他后背的旧伤上蜿蜒开来，血珠争先恐后地渗出，浸透了破旧的衣衫。
周砚白闷哼一声，身体晃了晃，却像钉在地上的铁桩，半步不退。他猛地转过身，布满血丝的眼睛死死瞪着老吴，脸颊上那道被鞭梢扫出的新鲜血痕在黑暗中显得格外狰狞。他啐出一口带血的唾沫，砸在冰冷的泥地上，发出轻微的“嗤”声。
“反了！反了天了！给我打！往死里打！”
老吴被彻底激怒，酒气和暴戾冲昏了头脑，尖利的哨声划破了牛棚的死寂！
几个等候在门外、同样带着酒气的打手立刻如狼似虎地冲了进来！棍棒带着风声，雨点般朝着周砚白和顾清让落下！
“躲开！”周砚白嘶吼着，用尽全身力气，猛地将还在愣神的顾清让狠狠推搡着，塞进墙角最深处那堆相对厚实的稻草垛里！
他自己则猛地转身，将整个后背毫无保留地暴露在棍棒之下，双臂张开，如同护雏的猛禽，死死护住那个蜷缩的角落！
“砰！砰！砰！”
沉重的棍棒击打在皮肉和骨骼上的闷响，在狭小的牛棚里密集地响起，如同地狱的鼓点。每一下都伴随着周砚白压抑到极致的闷哼，他的身体在重击下剧烈地摇晃、颤抖，却始终没有倒下，像一道用血肉筑成的堤坝，死死挡住所有袭向角落的风暴。
黑暗中，顾清让的脸深深埋在散发着霉味的稻草里，身体蜷缩成一团。冰冷的泥土气息、稻草的腐败味、浓重的血腥气……混合着冲入鼻腔。棍棒击打在□□上的闷响，周砚白喉咙里压抑不住的痛苦呻吟，打手们粗野的咒骂，老吴疯狂的叫嚣……所有的声音都像是隔着一层厚厚的毛玻璃，模糊而遥远。唯一清晰的，是额头抵着的那片温热——那是周砚白剧烈起伏、如同风箱般鼓动的胸膛！透过单薄的破棉袄，能清晰地感受到那急促而沉重的心跳，感受到每一次棍棒落下时肌肉瞬间的绷紧和痉挛，感受到那股熟悉的、带着硝烟和汗味的松木皂角气息——是周砚白不知用什么方法偷偷藏下来的半块劣质药皂的味道！这微弱的气息，此刻成了绝望深渊里唯一能抓住的浮木。
混乱中，顾清让冰冷的手指在身下的稻草里摸索着，终于触到了那个被体温焐得微温的磺胺药袋。他颤抖着将它紧紧攥在手心，仿佛那是最后的护身符。借着棚顶缝隙漏下的、被棍棒挥舞搅动的破碎月光，他艰难地分辨着药袋上自己的炭笔记录。
在那些扭曲的数据符号旁，不知何时，多了一行用同样冰冷的炭笔写下的、更加歪斜却异常坚定的小字：
菌在，青山在。
字迹深深嵌入粗糙的纸面，如同用生命刻下的烙印。是周砚白在扑向他、承受风暴的刹那，塞到他手里的无声誓言。
