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28、风雨未歇 ...
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实验室内，空气几乎凝结成冰。沉默像一张看不见的网，将每个人紧紧困住
。
“拉帕多已经逃走了。”
杰克逊的声音骤然打破宁静。他脸色铁青，双拳紧握，指节泛白，眼神中满是愤怒与羞愧。“昨天他趁我不注意，用一个漏洞绕过了所有监控系统。”
蒙德靠在实验台边，双臂交叉，神情冷静：“我早就觉得他不会乖乖就范。”
“到底是怎么逃的？”黄小虎皱眉，语气中带着不敢置信。
杰克逊深吸一口气，语速不快，却字字沉重：“东南角的监控出现故障。他用改装过的小型干扰器屏蔽了那一片信号……而且他把我的追踪器转移到了那只小狗身上。我一直以为他还在房间里。”
迪尔倚着墙，嘴角勾出一抹冷笑：“够狡猾。你也别太自责，杰克逊。这种人，谁都会被耍一次。”
杰克逊低头看着手里的数据魔导仪，眉头紧锁，眼中浮现出罕见的懊恼与失落。“我太轻敌了。他从不按常理出牌。”
丘比特站在一旁，神情复杂，目光在杰克逊脸上停留了片刻，欲言又止。
时间缓缓流逝，沉重与焦虑笼罩整个实验室。空气，仿佛连呼吸都带着阻力。
杰克逊坐在长桌前，魔法通讯器静静躺在手中，屏幕微光闪烁。那是学院最新的讯息，却像一个沉甸甸的判决。他却迟迟不敢点开，仿佛那一瞬的点击，会令他坠入不可逆转的深渊。
“点开吧。”
蒙德的声音低沉，却带着坚定。
杰克逊沉默片刻，终是叹息一声。他知道，逃避没有意义。
“……打开。”
指尖轻触，魔导光幕瞬间亮起。信息一行行滚动，杰克逊迅速浏览，眼中神色不断变化——从惊讶，到迟疑，最后缓缓舒展开眉头。他嘴角牵动，露出一抹释然的笑。
他将通讯器递给众人。丘比特、蒙德、黄小虎、迪尔和安迪立刻围了过来，目光聚焦在屏幕上，神情渐渐从紧张转为松动。
安迪却没有立刻放松。他盯着杰克逊，眼神仿佛要将他看穿：“杰克逊，这到底是什么意思？你确定没事？”
“学院决定——小夜暂时交由我和迪尔调查员处理，我决定小夜不能离开实验室。”杰克逊的声音低而平稳，“这是目前对他最安全的安排。”
安迪的目光一沉，心中顿生反感。
迪尔缓缓开口，声音平稳而冷静：“我们是学院调查员，这项决定，不只是学院的命令，更是出于保护他的立场。”
“保护？”安迪几乎脱口而出，语气中有压抑不住的怒火。“你们所谓的保护，就是把他关在一个他根本不理解的地方吗？他只是个有认知障碍的孩子！”
迪尔点头，目光坦然：“正因如此，我们才不能冒险。她无法分辨危险，不能主动求助，更不懂得自保。她每走一步，都必须在可控范围内。”
“我们已经部署全天候监控。”杰克逊补充道，“任何异常接近他的行为都会被发现。”
“此外，还有高阶防护魔法屏障。”蒙德沉声道，“这是安全措施，不是囚禁。”
安迪依旧沉默。他望向角落，小夜正抱着自己的毛绒玩具，专心地拆着饼干，天真无邪地笑着。他完全不知道自己已经成为这场风暴的中心。
那一瞬，安迪心如刀绞。他想到小夜的孤独、无助，想到她不懂却会本能感受到被“孤立”的情绪——这对她公平吗？
“他……真的会幸福吗？”他的声音低到几乎听不见。
迪尔目光柔和：“我们会安排智能陪伴者和专属照护员。我们也会轮流来看她，陪她说话。她不会孤单，也不会被遗忘。”
“自由是珍贵的。”迪尔轻声说，“但有些时候，安全才是第一位。”
杰克逊抬头望向安迪：“我理解你的挣扎。但这是目前最稳妥的办法。”
安迪闭了闭眼。他想到那几次意外，小夜差点被卷入的危险，想到自己无力挽回的瞬间。他知道——如果再出一次事，他将永远原谅不了自己。
“我明白。”他声音微哑，“这对她不公平。但……至少，他会活着。”
他看向小夜，那个正咯咯笑着的孩子，对外界的变故毫无所知。他轻声道：“我支持你们的决定。让他留下来。”
杰克逊松了口气，轻轻点头：“谢谢你，安迪。”
蒙德走上前，拍了拍他的肩：“这只是暂时的。我们会想办法，让他回归自由。”
丘比特笑了笑：“我们一直都在。”
氛围逐渐从沉重中回暖，像黎明前微弱却坚定的光。
杰克逊望着魔导通讯器，目光深邃，心中却浮现出一丝安宁。
——至少，现在，他是安全的。
时间悄然流转，距离那场动荡已过去一周。
丘比特、蒙德、黄小虎、杰克逊、迪尔与安迪重新回归校园生活。尽管校园表面平静，他们却心知肚明，一切尚未落幕。
每天清晨，他们依旧会准时出现在教室，认真听讲；一放学，便不约而同地快速返回宿舍区或实验楼，仿佛那里藏着什么比课程更重要的秘密。
小夜被安排在实验室深处安置，全天由安迪轮流照看。他对自己身处的环境似乎并无抗拒，反倒显得相当满意。
“这里没有书包，也没有人要我去藏起来。”
他曾坐在窗边，用稚嫩却天真的语气对安迪这么说，“而且你也不会对我发脾气。”
安迪看着他，良久才轻声嗯了一声，目光缓和了几分。他依旧沉默寡言，却不再像最初那样冷硬。某些改变是悄悄发生的。
尽管校方早已公开声明小夜目前接受保护性看管，仍有部分学生在背后议论纷纷。不安、怀疑、恐惧如同无形雾气，弥漫在教学楼与走廊间。
他们不敢接近小夜，却又忍不住远远观望。
这天傍晚，夕阳染红实验大楼的玻璃，丘比特、蒙德与黄小虎结伴而来，准备换班照看小夜。走进实验室时，却看见杰克逊与迪尔罕见地坐在同一张桌边，神情肃穆，正低声讨论着什么。
“……你们两个什么时候这么亲密了？”蒙德开口，语气半带调侃。
迪尔冷眼扫了他一眼：“闭嘴，我只是暂时忍受这家伙的气味。”
“是关于小夜的事？”丘比特上前，察觉到气氛异常，便也不再打趣。
“不是。”杰克逊推了推眼镜，将手中虚拟地图投影展开，点了点某个标记，“我们要去银松森林。”
“银松森林？”黄小虎蹙眉，“邪术师事件的旧址？”
“没错。”杰克逊的目光沉了下去，“这一个星期，我一直在整理当年的所有资料。根据施法阵、地形与干扰波频率，我发现他们在银松森林启动仪式的地点——不合逻辑。”
丘比特凝视着地图，轻声问道：“你怀疑那里原本就有什么？”
“很可能是某种古老装置、魔力节点，或者是……不属于我们的‘遗物’。”杰克逊顿了顿，“不查清楚，我无法安心。”
“我同意。”一旁的迪尔突然开口，红眸在微光中微闪，“虽然我讨厌承认，但他分析得没错。那片森林，有问题。”
“你们要去多久？”蒙德问。
“两天。顶多三天。”杰克逊掏出一枚银色的权限水晶，郑重地递给丘比特，“在这期间，你们三人暂代我权限，监督实验室与小夜的管理。”
丘比特点头，郑重接过。
杰克逊的目光转向安迪：“你……愿意继续照看他吗？”
安迪沉默了几秒，才缓缓点头。他没有承诺什么，却用行动表达了承诺。
临走前，迪尔倚着门框，突然回头看了安迪一眼，声音低低的：“看好他。不是看牢，是看懂。”
安迪未回应，只是转身替小夜系好外套扣子。
那一刻，小夜正在捧着一本绘本认真翻看，脸上带着浅浅的笑意，仿佛真的是一位普通的小男孩。
安迪眼中掠过一抹不易察觉的情绪，却终究没说什么。
杰克逊与迪尔的身影消失在夜幕中。
风吹过实验楼长廊的拐角，带起几页散落的研究记录。新一轮的调查开始了，而留下的人，也即将迎来属于他们的未知挑战。
几日倏然而过。
随着杰克逊与迪尔离开，丘比特、蒙德与黄小虎的生活节奏也稳定下来。白天仍要去上课，课程如常；而一放学，三人便会轮流赶往实验室，与安迪交接小夜的照看事务。
小夜很乖，从不吵闹。时而画画，时而发呆，偶尔会用指头在玻璃上写字——大多数是自己编的词语，或者一些没人懂的画。安迪会在一旁默默看着，不打扰也不干预。
但这份平静，在某个黄昏时分，被轻轻打破。
下课铃刚响，丘比特三人正打算回实验室，扎克却忽然从走廊尽头探出头来，左右张望了一眼后，冲他们摆手。他身后的斯诺神色凝重，似乎也在提防什么。
“我们……能说几句话吗？”扎克的声音压得很低，眼神却有些慌张。
丘比特看了眼蒙德，后者微微颔首，随即带头走向学院一处废弃的小花园，那是几乎没人来的角落，杂草丛生，只有一张长椅半埋在藤蔓中。
五人坐下，气氛一时沉默。
“你们……”扎克犹豫地张了张嘴，又闭上，捏着衣角的手指明显在发抖。
斯诺轻轻握住了他的手，小声说：“扎克，把你这几天的感觉告诉他们吧。他们能理解你。”
扎克咬了咬唇，低下头，声音轻得像是从胸腔里挤出来的：“我……我觉得夏洛特……不是夏洛特了。”
丘比特瞳孔轻微一缩，黄小虎则下意识挺直了背。蒙德眉头皱起，但并未出声打断。
“我一开始以为只是错觉，”扎克努力回忆，“可……他有时候看我，会笑，但那个笑……不是他以前那种温柔的感觉，是……像在模仿别人怎么笑一样。”
他猛地抬起头，眼睛有些泛红。
“有一次我晚上醒来，看到他站在窗边，脸朝着外面一动不动，就像个……像个没有呼吸的人形雕像。我叫他，他没回头，过了几秒，他才像反应过来一样‘啊，怎么了吗’……你们知道吗，那声音……不对，那不是他平常说话的语调。”
他讲到这里，声音已经有些发颤，像是说出口的每一个字都在撕开他对“朋友”的信任。
“我不敢跟别人讲。我怕……要是我错了怎么办？要是他只是压力大……我是不是太敏感了？”
斯诺把他搂得更紧了一点，替他补充道：“我也觉得不对劲。他最近太‘完美’了……跟平时比起来，他的情绪起伏很少，讲话逻辑也变得……怎么说呢，像是在背答案，没有人会一直回答得那么标准。”
“还有，他不再提以前我们班的事了。”
“就好像……他不记得‘夏洛特’是谁。”
三人听得越来越沉默。
“丘比特。”蒙德出声，声音低沉，“你觉得可能是什么？”
丘比特眉头紧锁，指尖轻轻摩挲着桌面。他没有立刻回答，而是闭了闭眼，回想起夏洛特最近几次与他们接触的对话、态度、语气……确实，有些不对劲。
他睁开眼，声音冷静却凝重：“如果真如你们所说——那他，很可能已经不是原来的夏洛特。”
“是被控制？还是伪装？”黄小虎接上。
“暂时不能确定。”丘比特低声说，“但我们必须查明。如果连班长都……出问题，那可能不是他一个人。”
蒙德点头：“我会留意他的一举一动。”
黄小虎拍了拍扎克的肩，露出难得的认真神情：“你做得对。你们两个也要小心。”
“我们可以帮忙。”斯诺轻声说，“虽然我们不擅长推理，但我们知道班长的日常习惯。如果他真出了问题，我们一定会感觉得到。”
丘比特沉思了片刻，最终点头：“这件事不要让其他人知道。先观察，不动声色。”
风从破碎的窗缝吹入，拂动着玻璃上爬满青苔的边角，一阵低鸣似乎从远方传来，像是来自谁人灵魂深处的警告。
他们的世界，看似平静，实则波涛汹涌。
而那份熟悉的身影，或许早已不是他们熟悉的那个人——
夏洛特这个名字，如今正笼罩在一层诡谲莫测的迷雾之中。
