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30、夜色下的阴影 ...
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夜幕深沉，宿舍的灯光一盏盏熄灭，唯有月色还洒在走廊的窗边，映出长长的影子。
斯诺坐在床边，低头望着脚尖，眉头紧蹙。
“……夏洛特，到现在都还没回来。”
扎克也坐不住了。他看了眼空着的床位，眼神闪烁不安。
“他以前最晚也会在熄灯前回来……今天真的太反常了。”
两人对视一眼，什么都没说，却都从彼此眼中读懂了同样的情绪——担忧、困惑，还有某种说不清道不明的恐惧。
“我们去找找吧。”扎克率先站起身。
“嗯。”斯诺点头，抱起自己的花杖，走在他身后。
他们走遍了教学楼、图书馆、训练场，甚至连食堂后厨都查了一遍——都没有夏洛特的身影。
斯诺有些迟疑地开口：“……会不会，其实他只是想一个人静一静？”
扎克摇头，低声说：“我们去……那些没人会去的地方看看吧。”
他不知道自己为什么会说出这句话，但心底有个声音在低语：如果现在不去，他们可能会失去什么重要的东西。
两人一路快步前行，穿过风声猎猎的林荫小径，绕过学院偏僻的储藏区，脚步踏在石砖地上，发出微弱的回响。
就在穿过后花坛的拐角时，扎克猛地停住了脚步。
“……那是……”
地上，有一个人影蜷缩着倒下，血迹斑驳，在昏黄的月光下，宛如一幅染血的画。
“恩——恩凯拉？！”斯诺瞪大了眼睛，声音发颤。
扎克跪倒在恩凯拉身边，声音发颤：“他……他是不是死了……”
斯诺比他还怕，脸色惨白，连话都说不出来。他手抖得像风中落叶，却仍强迫自己跪下，一点点把手伸向恩凯拉的脖颈。那一刻，他几乎要哭出来——他害怕碰到冰冷的，没有呼吸的死亡。
可他摸到了微弱的脉搏。
那一瞬间，他咬紧牙关，努力把所有眼泪和恐惧咽下去，像记忆里导师演示的那样，一点一点开始止血，手忙脚乱，却带着真正的专注。
他不是冷静。他只是，不想让扎克看到自己比他还怕。
“……还有呼吸……魔力紊乱得厉害，但还有意识连接！”他猛地睁开眼，“我来治疗！你快、快去找导师！！快！！”
“好、好！”扎克吓得脸都白了，连滚带爬地冲向学院方向。
斯诺跪在地上，拼命压住自己的恐惧。夜风很冷，但他背上全是汗。他一边施法，一边不断低语，像是在祈祷。
“没事的……没事的……你不会出事的……大家都还在等你回来……”
不久后，导师和扎克带着医务小组飞速赶来，将恩凯拉送去了医务室。
这一夜，无眠者不止一个。
——
第二天清晨，丘比特三人照常起床，却都显得沉默。昨天的监视以失败告终，夏洛特的消失仿佛在他们心中挖出一个空洞。
黄小虎抓着头发，懊恼道：“早知道就不要分开行动了……我怎么会被他摆脱掉的！”
“他有备而来。”蒙德冷冷地说，“我们没输，是我们低估了他。”
就在这时，敲门声响起，是宿舍管理员的紧急通告。
“恩凯拉出事了，现在在医务室，情况不明。”
话音刚落，丘比特三人已经冲了出去。
——
医务室内，空气凝重。
恩凯拉静静躺在病床上，苍白的脸庞失去了往日的生气，胸口仍贴着抑制魔力暴动的符文。他的睫毛微颤，却一直没有醒来。
斯诺坐在床边，一夜未眠，眼眶泛红。
扎克站在角落，咬着下唇，一言不发。他的眼中，除了自责，还有深深的惶恐。
丘比特推门而入，看到这一幕，脸色瞬间沉了下来。
“谁干的？”
斯诺起身，声音微弱却清晰：“……我们只看到他倒在花坛附近，没有看到袭击者。”
“夏洛特呢？”蒙德冷声问。
两人对视一眼，扎克终于小声说：“他昨晚没回来，我们……已经找过了，整个学院都找过了。”
“……找不到他了。”
空气瞬间凝固。
丘比特猛地攥紧拳头，眼神中第一次浮现出怒意与寒光。
“他不是走丢了……是躲起来了。”
“他出事了。”蒙德冷声开口，“不，我们已经不能把这当作普通的‘出事’了。”
三人对视，警觉与决意同时升起。
“从现在开始——我们要查清楚这到底是谁。”
——
与此同时，远离医务室的另一个角落，实验室内。
安迪整理好医疗器械与AI指令后，俯身揉了揉坐在角落里的少年头发。
“小夜，今天要乖乖的，我要去上课了。”
“嗯嗯！”小夜甜甜地笑了起来，圆圆的脸蛋像棉花糖一样软，“我会乖乖的~”
安迪叮嘱完毕才离开。门一关上，小夜便一骨碌地爬了起来，蹦跳着在实验室里东摸摸西看看，眼睛里写满了新奇。
“哇……这里的瓶瓶罐罐会发光耶！”
“哇——那个笼子里有小虫虫！”
他一路探险，最后竟摸到了通往“特殊病房”的内门。门没锁，小夜好奇地推了进去。
“喵？”他惊讶地看着角落里一团蜷缩着的东西。
是“小星星”。
它缩在角落里，眼神呆滞，宛如普通魔兽。毛发凌乱，呼吸微弱，眼中再无昔日的灵动与通人性。
“小猫！”小夜惊喜地跑过去，一把抱住了它，“是你耶！你还记得小夜吗？”
小星星低低呜咽，挣扎，龇牙，像是感受到了危险般。
“别怕别怕……小猫是我的朋友呀……”
小夜似乎根本察觉不到小星星的敌意。他像抱着布偶般小心翼翼地贴近，眼中只有欢喜与依赖。
而就在那一刻，小夜的体内，不受控制地涌出一股温柔却充沛的魔力。
透明而温暖，如同春水一般缓缓渗入小星星的身体。没有公式，没有引导，只是最纯粹的本能。
小星星猛地一震，仿佛体内某处沉睡已久的机关被触发。
它安静下来，双眼缓缓闭上，进入沉睡。
小夜仍笑着抱着它，低声说：“乖乖睡吧，小猫~我会陪着你的。”
房间静谧无声，唯有魔力如涓涓细流般涌动，渗入这片漆黑中的裂缝，悄然撕开第一道缝隙。
——
银松森林的雾霭仍旧浓重。枝桠扭曲，像是受过诅咒的手指，一直伸向天空。
迪尔挥动着手中的黑色大镰，刀刃划破空气，斩落一头嘶吼扑来的长角魔兽，鲜血如喷泉般溅洒在灰白的落叶上。他站定片刻，眉头紧锁，身上的黑斗篷早已沾满血污。
“我们已经清了多少批了？”杰克逊喘息着问，右手的掌控器发出滴滴滴的光响，四周漂浮着数个球形的机械装置，不断旋转，扫描前方区域。
“第……十三批。”迪尔低声说，声音干涩。他的眼下浮现浅浅的黑青，几夜未眠的疲态已难掩，但双眼依旧泛着赤红的光芒。
杰克逊低头看了看手环数据，机械声轻响：“这些魔兽……太不自然了，繁殖密度，集结方式，还有——”
“攻击欲。”迪尔接话，舔了舔干裂的唇角，“它们是被激怒的，但不是自然的情绪。”
“被控制了。”杰克逊眼神一凛，“是人为。”
两人对视一眼，继续向森林中心推进。越是接近中心，魔兽便越加密集，有的甚至开始成群结队地围攻，像是有指令一般前仆后继。
不容歇息。甚至无法停下来喝口水。
一只钢齿飞蜥从天而降，扑向杰克逊的后背，他反手一挥，三枚机械刃片迅疾飞出，命中目标喉咙，发出一声尖锐惨叫坠地。
迪尔则用大镰画出一圈死亡结界，一群迅疾的影狼刚冲入范围，便被骷髅军团硬生生拖住撕裂。
战斗无间歇地持续着。
三天三夜，两人强撑着靠高能营养剂和魔法补充剂维持状态。杰克逊虽然是科技型战斗师，但也已被逼至极限，眼角布满血丝。他的机械群防御被一次又一次打破，几次差点受伤。迪尔虽然看上去还冷静，但杰克逊知道，每一次他召唤死灵魔法时，精神都被消耗得极其严重。
森林深处，潮湿的空气里飘着淡淡的腐臭。藤蔓缠绕，枯枝横斜，周遭魔兽的尸体已堆积成一层障碍。杰克逊的脸色苍白，眼底布满血丝，他的手臂微微颤抖，却依然死死操控着周围盘旋的机械浮具，双眼死盯前方浓雾未散的方向。
两名黑衣人缓缓从雾中现身，脚步几乎无声，他们的身形瘦削，斗篷下的身体如同烟雾般流动，看不出确切轮廓。尽管他们未出手，却给人一种刺骨的恶意。
“他们不是正常人。”杰克逊低声道，机械球以极快的速度飞入空中，开始绕圈侦测。
“我知道。”迪尔握紧镰刀，站在他身侧。黑气自他足下悄然扩散，沿着森林的地面像某种死物般攀爬、缠绕、等待猎物靠近。
突然，黑衣人一跃而出，速度快得几乎无法捕捉。杰克逊几乎是凭直觉启动防御程序，光盾展开的同时，黑衣人一掌拍在他肩上，将他重重掀飞数米。他滚落地面，咳出一口血。
“杰克逊！”迪尔立刻迎上前，一镰横扫，迫使黑衣人后退。黑衣人未退远，反而脚下一踏，身形像溶入黑雾般遁入地面，再次突袭而出，直逼迪尔胸口。
但迪尔早已准备，身后浮现出几道骸骨身影，从地中猛然拔起，与黑衣人纠缠在一起。瞬间，黑衣人的斗篷被撕裂，露出扭曲的皮肤——那不是活人，血肉与骨骼之间插满符咒与铁钉，像是被重新拼接的残骸。
“这种程度的重组……不是正常死灵术。”杰克逊挣扎着站起，飞鹰般的机械从他背后展开，一道激光切过森林枝干，阻止另一名黑衣人绕后。
第二名黑衣人身法极其诡异，在空中几乎无视重力翻转，从树顶俯冲而下，指爪抓向杰克逊头顶。但他早有反应，机械浮具在一瞬间合拢，在身前形成一道电磁护盾，强行格挡。激荡的冲击波在他身周炸开，草叶纷飞。
“这些东西不像是魔法造物……像是被‘拼接’的活人。”杰克逊冷冷分析着，额头的汗水已流入眼角，却仍专注操控机械精准压制。
迪尔没有回应，他的镰刀已经染血，冷光闪过之间再度逼退第一名黑衣人。那些骷髅兵虽然脆弱，但他毫不心疼地让它们不断自爆，只为了找出对方的破绽。
终于，在连续十数次交锋后，第一名黑衣人动作一滞，显然魔力快要枯竭。迪尔猛然挥镰，在空气中斩出一道巨大的弧线，勾起地面腐骨，强行将对方拉入重击轨道中。
“像你们这样只会操控死人残魂的混账，也配叫死灵术师？”
黑衣人未答，只是喉咙中发出低低的怪笑。他们不痛、不怕、不退，就像是被某种意志驱使的玩偶。
就在那人即将被重创的瞬间，另一名黑衣人突然冲出，硬生生挡住那一击——血肉炸裂的声音刺耳至极，半边身躯直接被撕裂。他没有倒下，却摇摇欲坠。
“他们不会怕死。”杰克逊低声咒骂，手中一件类似长矛的机械武器解构完成。他扔出那矛般的金属，刺入第二名黑衣人的脚下地面——下一刻，无形的电磁力场锁住了他的行动。
“我来结束这场噩梦。”迪尔冷声说着，一步步走向那仍想挣扎的黑衣人。他抬起镰刀，没有犹豫，一击斩下。
随着最后一击落地，整片林地终于恢复寂静。尸体已经无法分辨形状，只剩下一片焦黑与残骸。杰克逊靠着一棵树喘息，声音嘶哑：“他们……不是来杀我们，是来阻止我们进入中心。”
“所以说明，我们确实离真相越来越近了。”迪尔站在风中，黑发被血风吹动，脸色苍白，却眼神如刀。
他低头看着地上的残骸，心底翻涌着的不是胜利，而是厌恶与怒意。
他讨厌那些家伙说“你跟我们一样”。
“我和他们，一点都不像。”迪尔低声自语，像是对自己，又像是对这片腐败的森林发下誓言。
