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223、第 223 章 ...
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第二百二十三章：万妖岭客至，槐路起风尘
一、冬雾锁道，异客叩门
腊月的灵泉路被一层厚雾裹着，槐树枝上挂着冰棱，像串透明的玉。邱莹莹刚把试验棚的草帘掀开，就听见山道上传来马蹄声——不是镇上的驴车，是匹高头大马，蹄铁敲在结冰的石板上，发出“嘚嘚”的脆响。
马在灵泉路入口停下，骑手翻身下马。那人穿着件玄色锦袍，腰间系着镶玉的腰带，手里把玩着枚青铜令牌，令牌上刻着个狰狞的兽头，眼神扫过槐林时，带着股生人勿近的戾气。
“这儿就是灵泉路？”他开口时，声音里带着山外口音，尾音微微上挑，像在掂量什么。身后跟着两个精壮汉子，腰间都别着短刀，目光警惕地盯着灵泉的方向。
邱莹莹握紧手里的木耙，往阴无常身边靠了靠——他刚从谷仓出来，怀里抱着袋新米，见有生人，下意识把邱莹莹护在身后。
“阁下是？”润玉从茶棚走出，手里还拿着账本，脸上带着温和的笑意，眼神却透着审慎。
锦袍人举了举手里的令牌：“万妖岭，蔡亦才。听闻这儿的泉水能养药，特来讨些回去。”他的目光落在灵泉上，冰面下的雪鱼正聚在凿开的洞口，尾鳍扫过冰层，泛出细碎的纹。
“万妖岭”三个字让村民们脸色微变。那是百里外的一片深山，据说盘踞着不少绿林人物，寻常百姓从不敢靠近。王伯悄悄往人群后缩，扯了扯邱莹莹的衣角：“这些人不好惹，要不……给他们点泉水打发走？”
阴无常没动，只是把米袋往地上顿了顿，沉声道：“灵泉水是大家的，不白给。”
蔡亦才挑了挑眉，像是觉得有趣：“哦？想要什么？金银？布匹？”他从怀里掏出锭银子，扔在石桌上，银子滚了两圈，撞在阴无常刻的“灵泉市集”木牌上。
“我们要的，你给不起。”阴无常的手按在腰间——那里别着把槐木短刀，是他自己刻的，刀刃被磨得锋利。邱莹莹看见他指尖泛白，知道他想起了山里的事，那些被强取豪夺的过往。
二、槐下对峙，锋芒初露
蔡亦才的笑声在雾里荡开，带着点嘲弄：“我蔡亦才想要的东西，还没得不到的。”他身后的汉子往前踏了半步，手按在刀柄上，短刀的寒光透过雾层渗出来。
润玉上前一步，挡在两人中间：“蔡当家远道而来，不如先喝杯槐花茶暖暖身子。灵泉水有灵，需得心诚者饮之，强取怕是会伤了和气。”他的声音不高，却带着股稳住人心的力量。
邱莹莹趁机往茶棚退，想去叫在书社的先生——他认识县里的捕头，或许能有办法。刚走两步，就被蔡亦才的人拦住：“姑娘去哪？我家当家还没喝上茶呢。”
阴无常忽然动了。他没拔刀，只是抓起石桌上的茶壶，手腕一翻，滚烫的茶水泼向那汉子的手腕。汉子痛呼一声，手从刀柄上弹开，阴无常已经欺身而上，手肘顶住他的咽喉，动作快得像林间的豹。
“让她走。”阴无常的声音比冰面还冷，眼神里的戾气让蔡亦才都愣了愣。
“有点意思。”蔡亦才摆了摆手，示意手下退开，“你这身手，不像个种田的。”他打量着阴无常，目光在他脸上的疤痕和粗糙的手上转了圈，“是从哪座山跑出来的？”
阴无常没答，只是慢慢松开手，退回到邱莹莹身边，低声道：“去书社。”邱莹莹知道他是让自己去报信，咬了咬牙，转身往山道跑，雾里的槐树枝刮着她的衣角，像在催她快些。
蔡亦才没再拦，只是盯着阴无常：“我听说，你能刻木为刃，削铁如泥？”他指的是阴无常给孩子们做的木刀，不知怎么传到了山外，“万妖岭缺个锻器的，跟我走，保你吃香喝辣。”
“不去。”阴无常捡起地上的米袋，往谷仓走，“灵泉路的米，比山珍海味香。”
“你可知拒绝我的下场？”蔡亦才的声音沉了下来，腰间的令牌被捏得咯吱响，“上个月有个镇长不给面子，现在他家的宅子，已经成了狐狸窝。”
阴无常停下脚步，回头时，阳光刚好穿透雾层，照在他脸上。那道疤痕在光里泛着浅红，眼神却亮得惊人：“万妖岭的规矩，是抢；灵泉路的规矩，是换。你要泉水，用故事来换，或者……用你腰间的令牌，抵一桶水。”
这话一出，连润玉都吃了一惊。王伯更是急得直跺脚，生怕这愣小子真把对方惹恼了。
蔡亦才却笑了，是那种真觉得有趣的笑：“好个‘换’字。我就用个消息换——三天后，有伙山匪要去邻村抢粮，你们这灵泉路，怕是也在他们的路线上。”他顿了顿，目光扫过试验棚，“这些新苗，要是被马蹄踏了，可惜。”
三、雾散谋策，人心聚凝
邱莹莹带着先生和两个衙役赶回时，蔡亦才已经骑马走了，只留下那锭银子在石桌上，像块刺眼的白。
“山匪？”衙役捡起银子，脸色凝重，“上个月县里刚剿过一次，怎么又冒出来了？”
先生翻看县里的卷宗：“是‘黑风寨’的余孽，据说躲在万妖岭边缘，专挑腊月劫村。蔡亦才跟他们有仇，说不定这消息是真的。”
润玉在地上画着地形图：“邻村在灵泉路西边，中间只隔一道山梁。他们抢了邻村，难保不会顺道过来。”他指着谷仓的位置，“这里是要害，得守住。”
“要不……咱们把粮食藏起来？”张婶抱着刚蒸好的米糕，手都在抖，“我小时候见过山匪，抢东西还打人……”
“藏不住。”阴无常蹲在谷仓门口，用树枝划着防御工事，“他们鼻子灵得很，而且……咱们能藏一次，藏不了次次。”他抬头看向众人，“要么走，要么打。”
“走？往哪走？”王伯红了眼，“这田，这泉，这刚搭的试验棚，都是咱的根！”
“那就打！”柱子攥紧手里的锄头，“我年轻，能扛！无常兄弟身手好，教我们几招！”
阴无常看着眼前的人——王伯握紧了烟杆，张婶把米糕分给大家，孩子们举着木刀喊“保卫灵泉”，忽然想起蔡亦才临走时的眼神，像在看场笑话。他抓起地上的槐木短刀，往谷仓的柱子上砍了一刀，木屑纷飞：“学扎稻草人时，你们说要护稻苗；现在，该护家了。”
接下来的两天，灵泉路的人都在忙碌。男人们在山道上挖陷阱，用槐木削成尖桩，埋在积雪下；女人们把粮食分装，藏在灵泉的石洞里——那里有暗河，山匪找不到；孩子们则负责放哨，拿着阴无常做的木哨，约定好“一短两长”是发现动静。
阴无常教大家扎简易的木盾，用厚槐木板裹上铁皮，能挡住刀砍。他自己则在试验棚里改装农具——把镰刀绑在竹竿上做长兵器，给打谷机装上刀片，摇起来能当盾牌用。
邱莹莹看着他额角的汗混着木屑往下掉，递过块米糕：“蔡亦才为什么帮我们？”
“他不是帮。”阴无常咬着米糕，眼睛盯着手里的木盾，“他是想借我们的手，削弱黑风寨。万妖岭的山头，从来都不太平。”他忽然笑了笑，“不过，不管他安的什么心，消息有用就行。”
邱莹莹看着他手里的木盾，边缘被打磨得光滑，中间刻着朵小小的槐花，是他昨夜熬夜刻的。“你好像……什么都不怕。”
“怕过。”阴无常的声音低了些，“以前在山里，怕我娘饿肚子，怕冬天的雪压垮棚子。现在……”他看了眼谷仓，看了眼试验棚，看了眼正在教孩子们吹哨的润玉，“怕这些没了。”
怕失去，所以才要拼尽全力去守。邱莹莹忽然懂了，为什么他总把“家”字刻在木牌上，为什么他会对抢东西的人那么痛恨。
四、夜哨惊破，槐林战声
第三天夜里，雪又下了起来，把陷阱上的伪装盖得严严实实。阴无常和柱子守在山道第一岗，披着蓑衣，手里的木盾上落了层白。
“无常哥，你说山匪真会来吗？”柱子的声音有点抖，手里的长镰被冻得冰凉。
“来了就打，没来就守到天亮。”阴无常往手上哈着气，目光盯着山道尽头的黑暗，那里的雾气被风吹得像流动的鬼。
三更时分，木哨声突然响起——“一短两长”。
阴无常立刻吹了声长哨，谷仓方向回应了两声短哨，是润玉他们收到了信号。他拍了拍柱子的肩膀：“按计划来，别慌。”
黑暗里传来杂乱的脚步声，夹杂着粗野的笑骂。十几个黑影出现在山道上，手里举着火把，照亮了脸上的刀疤。
“老大，前面有动静！”一个瘦猴似的汉子指着地上的积雪，“好像有陷阱！”
“怕个屁！”领头的络腮胡挥着砍刀，“冲过去！抢了粮食，找个暖窑过年！”
他们刚踏进陷阱区，阴无常就猛地扯动绳索。积雪下的尖桩突然弹起，刺穿了最前面两个汉子的脚，惨叫声在雪夜里格外刺耳。
“有埋伏！”络腮胡怒吼，火把照向槐树林，“给我搜！”
柱子按捺不住，举起长镰就要冲，被阴无常按住：“等他们再近些。”他指的是第二道防线——用打谷机改装的“旋转盾”，摇起来能把人撞开。
山匪们小心翼翼地绕过陷阱，往灵泉方向挪。离谷仓还有五十步时，阴无常大喊一声：“放！”
槐树林里突然滚出十几个稻草人，身上裹着棉被，里面藏着鞭炮——是张婶的主意，用响声吓马。山匪的火把被惊得乱晃，阴无常趁机推起旋转盾，柱子和几个年轻小伙跟在后面，像堵移动的墙，往山匪堆里冲。
“砍他们的腿！”阴无常的木盾挡住劈来的刀，槐木短刀顺势捅向对方的膝盖，动作又快又狠，是山里练出的搏命法子。
邱莹莹和润玉守在灵泉洞口，听着外面的打斗声、惨叫声、木盾撞击声，心都提到了嗓子眼。孩子们举着木哨，眼睛瞪得溜圆，谁也没哭。
不知过了多久，外面的声音渐渐小了。阴无常浑身是雪地跑回来，槐木短刀上沾着血，脸上却带着点笑意：“跑了七个，伤了五个，咱们……没人死。”
柱子跟在后面，胳膊被划了道口子，却兴奋地喊：“无常哥太厉害了！一盾就把那络腮胡撞进陷阱里了！”
雪还在下，落在阴无常的发梢，瞬间化成水珠。邱莹莹递过干净的布，想给他擦脸，却被他躲开——他怕自己身上的血腥味沾到她。
“没事了。”润玉看着山道上的狼藉，“明天让衙役来处理剩下的。”
阴无常摇摇头，往谷仓走：“我再去守着。”他的背影在雪地里显得格外挺拔，像棵被雪压弯却没折断的老槐树。
五、雪霁天明，路痕犹存
第二天清晨，雪停了。阳光照在灵泉路上，把打斗的痕迹都镀上了层金。衙役们来拖走受伤的山匪，看着陷阱里的尖桩、旋转盾上的刀痕，连连咋舌：“你们这哪是村民，比正规军还厉害！”
先生在谷仓门口立了块新木牌，是阴无常连夜刻的，上面写着“灵泉路，有家守”，字缝里还沾着点暗红的血渍。
“蔡亦才的消息，还真准。”王伯抽着烟，看着试验棚里安然无恙的稻苗，“就是不知道，他为啥要帮咱们。”
邱莹莹看着山道上的脚印，有灵泉路的，有山匪的，还有蔡亦才那匹高头大马的，乱乱地交叠在一起，像幅复杂的画。“或许，他也想看看，一群种田人，能不能守住自己的家吧。”
阴无常蹲在灵泉边洗手，血渍在清水里慢慢散开，被雪鱼的尾鳍搅碎。他抬头时，看见邱莹莹在看他，忽然有些不自在地别过脸，耳根在阳光下泛着红。
“你的刀，”邱莹莹指着他放在石桌上的槐木短刀，“上面的槐花，被砍坏了。”
“没事。”阴无常拿起刀，用手指摩挲着缺口，“等开春，再刻一朵。”
远处的试验棚里，晚熟粳的芽尖顶着雪，绿得发脆。邱莹莹忽然觉得，蔡亦才带来的不只是威胁，还有别的——让灵泉路的人知道，他们早已不是一盘散沙，是能并肩作战的家人。
雪地里的脚印会被新雪覆盖，但有些东西不会消失——谷仓上的刀痕，木盾上的血迹，还有每个人心里那点“守得住”的底气，像灵泉的水，像槐林的根，在这片土地上，扎得越来越深。
