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2、风云初现 ...
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曹吾这一觉睡得并不安稳，梦中满是那幅墨竹图的影子，还有斋燮那神秘的眼神。天刚蒙蒙亮，他便从床上爬起来，随便洗了把脸，连早饭也顾不上吃，便开始研究那幅墨竹图。
他坐在破旧的竹凳上，将画摊开在面前，眼睛紧紧地盯着，不放过任何一个细节。手指在画上轻轻摩挲，仿佛想要从那细腻的笔触中探寻出什么秘密。他的眉头时而紧锁，时而舒展，嘴里还不时地嘟囔着：“这竹子的线条，怎么会有种说不出的感觉呢？这墨色，怎么好像藏着什么情绪……”
不知不觉，日头已经升高，曹吾还在全神贯注地研究着。这时，街上传来嘈杂的声音，他这才回过神来，伸了个懒腰，把画小心地收进布袋里，然后走出门，朝着集市的方向走去。
集市上热闹非凡，人来人往，各种叫卖声此起彼伏。曹吾在人群中穿梭，眼睛却不时地留意着周围的人，希望能找到一些关于那幅画的线索。他走到一个卖古玩的摊位前，蹲下身子，拿起一个旧的花瓶，装作感兴趣的样子问道：“老板，这花瓶咋卖啊？”
老板是个胖胖的中年男人，脸上堆满了笑容，说道：“哟，客官，这花瓶可是好东西，年代久远啦，五十文钱，你看咋样？”
曹吾撇了撇嘴，把花瓶放下，说道：“太贵了，不值当。”说着，他站起身来，眼睛却在摊位上扫视着，突然，他看到一个破旧的盒子，盒子上刻着一些奇怪的花纹，他心中一动，便问道：“老板，这盒子是干啥用的？”
老板看了一眼，说道：“这盒子啊，我也不太清楚，是从一个老房子里收来的，估计里面装过啥重要的东西吧。你要是有兴趣，十文钱就卖给你。”
曹吾想了想，点了点头，付了钱，拿起盒子回了家。他坐在床上，小心翼翼地打开盒子，里面除了一张泛黄的纸条，什么也没有。他拿起纸条，上面写着一些歪歪扭扭的字：“月圆之夜，悬崖之下，真相浮现。”
曹吾的眼睛一下子亮了起来，他兴奋地说道：“难道这和那幅墨竹图有关？月圆之夜，悬崖之下，这是啥意思呢？难道那里藏着什么秘密？”他越想越兴奋，立刻决定等到月圆之夜，去悬崖之下看看。
日子一天天过去，很快就到了月圆之夜。曹吾背着布袋，里面装着那幅墨竹图，手里拿着那张纸条，趁着夜色，朝着悬崖的方向走去。一路上，他小心翼翼，不时地回头张望，生怕有人跟踪。
终于，他来到了悬崖之下。月光洒在悬崖上，映照出一片清冷的光辉。曹吾站在悬崖边，望着下面深不见底的黑洞，心中不免有些害怕。但他一想到那幅墨竹图和纸条上的话，便鼓起了勇气，顺着悬崖边的小路，慢慢地走了下去。
走了没多久，他听到一阵低沉的笑声从下面传来。他心中一紧，握紧了手中的布袋，轻手轻脚地朝着声音的方向走去。在一个山洞前，他停了下来，透过洞口的缝隙，他看到里面闪烁着微弱的光芒，还有几个人影在晃动。
他屏住呼吸，从缝隙中往里看去，只见一个身材高大、面容阴沉的男人正坐在石凳上，面前放着一幅画，正是那幅墨竹图。在他的旁边，还站着几个手下，一个个凶神恶煞的样子。
那个男人盯着墨竹图，说道：“这幅画终于到手了，有了它，我们就能找到前朝的宝藏，到时候，我们就可以称霸天下了。”
一个手下问道：“老大，这画真的能找到宝藏吗？不会是假的吧？”
男人冷笑一声，说道：“哼，这画是我花了大价钱从一个人手里买来的，绝对是真的。而且，我已经查到了，这画的作者和前朝有着密切的关系，宝藏的线索就藏在这画里。”
曹吾听到这里，心中一惊，他没想到这幅画背后竟然隐藏着这么大的秘密。他正想着要不要进去阻止他们，突然，他感觉到背后有人拉了他一把，他回头一看，原来是斋燮。
斋燮一脸严肃地说道：“别冲动，现在进去太危险了。我们先观察一下情况，再想办法。”
曹吾点了点头，和斋燮一起躲在一块大石头后面，继续观察着山洞里的动静。这时，那个男人又说道：“你们几个，去把那个卖画的疯子找来，我要让他帮我解读这幅画。”
手下们领命而去，曹吾心中一紧，他知道，自己肯定是被他们盯上了。他低声对斋燮说道：“看来他们已经知道我手里有这幅图的消息了，这可怎么办？”
斋燮皱了皱眉头，说道：“别担心，我们先离开这里，再从长计议。他们既然已经知道了你的消息，肯定会派人跟踪你，我们得小心行事。”
两人悄悄地离开了悬崖，回到了曹吾的小屋。曹吾坐在床上，心事重重，说道：“这下可麻烦了，他们肯定会对我不利的。这幅画到底隐藏着什么秘密，为什么他们会这么在意？”
斋燮坐在一旁，沉思片刻，说道：“目前我们还不知道这画的秘密，但可以肯定的是，这画和前朝的宝藏有关。我们得想办法解开这画的秘密，不能让那些坏人得逞。”
曹吾点了点头，说道：“好，我听你的。但我们该从哪里入手呢？”
斋燮说：“我们先研究一下这幅画，看看能不能找到什么线索。还有，我们得小心那些人的跟踪，不能再让他们发现我们的行踪。”
两人开始仔细地研究那幅墨竹图，从笔法到墨色，从构图到题字，不放过任何一个细节。时间一分一秒地过去，他们的眼睛都看得有些发酸，但还是没有找到什么明显的线索。
就在他们感到有些沮丧的时候，曹吾突然发现，在画的一角，有一处很细微的痕迹，像是被人用指甲轻轻刮过一样。他指着那处痕迹，对斋燮说道：“你看，这里是不是有什么问题？”
斋燮凑过去，仔细地看了看，说道：“这痕迹很细微，不仔细看根本看不出来。会不会是画作者故意留下的线索？”
两人兴奋起来，开始围绕着那处痕迹仔细地研究。他们用放大镜观察，用手指轻轻触摸，试图找出其中的奥秘。终于，他们发现，在那处痕迹下面，隐隐约约有一个符号，像是某种古老的图腾。
“这会不会就是解开画秘密的关键？”曹吾兴奋地说道。
斋燮点了点头，说道：“很有可能。我们得想办法解开这个图腾的含义，也许就能找到宝藏的线索，也能知道那些坏人为什么要这幅画了。”
【寅时】
寅时的风裹着潮湿的凉意，顺着窗缝钻进曹吾的小屋。他蜷在破竹凳上，一手捏着放大镜，一手扒拉着那幅《墨竹图》的左上角——那里不知被谁用指甲刮出半寸长的细痕，露出底下极浅的淡墨，隐约是个扭曲的符号，像蛇又像藤蔓。
“这像前朝官印的边纹……又像是……”曹吾的喉咙发紧，手指无意识摩挲着符号边缘。斋燮就着油灯凑过来，鼻尖几乎碰到画纸：“我见过类似的花纹，在父亲收藏的西域密卷上，说是古时隐士传递消息的暗符。”
话音未落，院外突然传来“咔嗒”一声轻响，像是枯枝被踩断的脆响。斋燮眼神骤冷，猛地合上画，低声道：“有人。”
曹吾的手一抖，放大镜“当啷”掉在地上。两人屏息静立，屋子里的夜虫叫声忽然都消失了。片刻，院墙外传来更清晰的动静——极轻的脚步声，像猫踩过瓦片，由远及近绕着屋子打转。
“不是普通小贼。”斋燮摸向腰间，才想起今日未带佩刀，只有那块温润的玉佩还挂在腰间，“你先躲起来，我去会会。”
“躲什么！”曹吾一把攥住他的袖子，手心全是汗，“老子画的破画招来的麻烦，凭啥让你一个人扛？”话虽这么说，他的腿却止不住发颤，目光在屋角的破衣柜、积灰的草垛间乱瞟。
斋燮正要开口，院门“吱呀”一声响了。
曹吾咬着牙，抓起那幅画塞进布袋，又一脚踹开墙角的破凳子，踉跄着躲到了门后——他个子瘦小，缩在门后时，门板刚好能遮住大半身子，只露出一双眼睛，在昏暗的油灯下闪烁不定。
脚步声停在堂屋门口。接着，门“砰”的一声被踹开，月光跟着灌进来，一个黑衣人手持短刀，刀尖抵着斋燮的喉咙：“交出来！”
“什么交出来？”斋燮语气平静，右手却悄悄摸向腰间——那里空空如也，只有玉佩随着动作轻轻晃动，在黑衣人的眼底闪过一道白光。
黑衣人冷笑一声，短刀往前送了半寸：“少装糊涂！那幅画在哪？”
曹吾心跳如擂鼓，手里的布袋因为用力过度，勒得肩膀生疼。就在这时，堂屋的梁上传来“咔”的一声轻响，紧接着，一片瓦“啪嗒”掉在地上——有人从房梁上跳下来了！
黑衣人本能地转头，只见一个身影从梁上翻下，动作极快，带起一阵风。曹吾眯起眼，借着油灯的光，看清那是个蒙面的黑衣人，手里握着一把细长的匕首，直直刺向同伴的后心。
“铛！”短刀与匕首相撞，火星四溅。两个黑衣人缠斗在一起，刀刃相击的声音在寂静的夜里格外刺耳。曹吾趁机猫着腰，从门后溜到堂屋角落，抓起桌上的茶壶——这是他今日煮红薯用的，壶里还剩半壶热水。
“滚开！”一个黑衣人怒喝，反手一挥，匕首划破空气。另一个黑衣人侧身躲开，却露出了破绽。曹吾瞅准机会，抡起茶壶砸向他的后脑勺。
“哗啦”一声，茶壶碎裂，滚烫的热水泼了黑衣人满背。他惨叫一声，手里的匕首“当啷”落地。斋燮趁机一脚踹在他膝窝，黑衣人扑通跪地，被斋燮反手捆了个结实。
另一个黑衣人见势不妙，转身就要翻窗。曹吾眼疾手快，抓起地上的碎瓦片，狠狠砸向他脚踝。黑衣人脚下一崴，重重摔在地上，疼得龇牙咧嘴。
“说！谁派你们来的？”斋燮捏着黑衣人的下巴，目光如刀。
黑衣人咧嘴一笑，嘴角渗出血沫：“你们……等着……”话音未落，他猛地咬破藏在齿间的毒囊，七窍流血而亡。
另一边的黑衣人吓得瘫软在地：“我……我说！是郑钧大人……他让我们找那幅画，说画里有前朝宝藏的线索……”他话还没说完，突然双眼圆睁，身体像被抽了筋一样软倒下去——原来，曹吾偷偷在他衣领上抹了些从染坊偷来的靛蓝汁，那是毒药“断肠散”的引子，见血封喉。
斋燮皱着眉，从死人身上搜出一块腰牌，上面刻着“郑府亲卫”四个字，背面还有个模糊的“钧”字。
“郑钧……”曹吾嚼着这个名字，突然想起菜贩王五提过的“权相府邸”的事。他一拍大腿，“难怪那王八蛋总欺负我，原来是替郑钧踩点！”
正说着，院外突然传来马蹄声，由远及近，像是一队人马疾驰而来。斋燮神色一凛：“不好，郑钧的人追来了！”
曹吾抓起布袋就要往外跑，却被斋燮一把拉住：“跟我走。”他拽着曹吾从后窗翻出去，钻进了一条狭窄的巷子。月光被屋檐遮住，巷子里黑得伸手不见五指，只有墙根的野草被风吹得沙沙作响。
两人猫着腰往前跑，身后的马蹄声越来越近。突然，斋燮猛地停住脚步——前面是死胡同，墙高两丈，跳下去非摔断腿不可。
“妈的！”曹吾骂了一句，回头看向巷口——火把的光已经映红了巷口，几个黑衣人举着刀冲了进来。
“上墙！”斋燮咬咬牙，从地上捡起一块碎砖，猛地砸向墙角。碎砖撞击墙根，松动了几块砖石。他用力一推，竟在墙上掏出一个勉强能容一人通过的洞。
“你先走！”斋燮把布袋塞给曹吾，自己却转身朝巷口走去，“我去引开他们。”
“你疯啦！”曹吾抓住他的手腕，“他们有刀！”
斋燮拍了拍他的手背，眼神平静：“跑得掉一个是一个。”说完，他突然大吼一声，抄起墙角的扫帚冲了出去，边跑边喊：“在这儿！快来抓老子啊！”
火把的光乱晃起来，黑衣人的骂声、脚步声乱成一片。曹吾趴在墙洞后，眼泪“唰”地流了下来——这疯子，刚才还说什么“我肯定能成大画家”，现在却为了引开追兵，把自己往死路上送。
“斋燮！”他刚要爬出去，突然听到巷子里传来一声惨叫，接着是重物倒地的声音。他的心猛地揪紧，刚要爬出去，却看见一个黑影从巷口滚了出来——是斋燮，他手里还紧握着那块玉佩，身上被砍了一刀，鲜血染红了衣衫。
“斋燮！”曹吾疯了一样爬出墙洞，扑过去抱住他。斋燮的意识已经模糊，却还咧着嘴笑：“那幅画……别给他们……”说完，他的手一松，玉佩“当啷”一声掉在地上。
曹吾捡起玉佩，紧紧攥在手里。身后的马蹄声越来越近，他咬了咬牙，把斋燮背起来，跌跌撞撞地朝着巷子深处跑去——他不知道要去哪里，只知道，绝不能让斋燮的血白流，绝不能让那幅画落到郑钧手里。
月光下，他的身影在巷子里摇晃，像一片被风吹起的叶子，飘摇却又倔强。而远处，郑府的灯火通明，像一只巨大的黑手，正伸向这对亡命的师徒……
