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68、漏夜惊讯 ...
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殿内烛火又续过两轮，蜡泪在铜烛台上堆成小小的山丘。寄云栖写完最后一份奏折的结尾，搁下笔，指尖的墨迹已经干透。窗外夜色浓得化不开，远处传来隐约的梆子声——丑时三刻，离天亮还有两个时辰。
他揉了揉刺痛的额角，背上的伤经过这半宿的久坐，已经疼得有些麻木了。正想叫王公公进来换盏热茶，殿外却忽然传来一阵极其急促的脚步声，踏着石板，由远及近，快得几乎是在奔跑。
不是王公公那种小心翼翼的碎步，也不是陈默训练有素的轻捷。这脚步声慌乱、沉重，带着一种近乎绝望的急迫。
寄云栖的手按在了刀柄上。
殿门被猛地推开，一个人影踉跄着冲进来，扑通一声跪在地上。是枢机阁的一个暗桩，寄云栖见过两次，是个三十来岁的精瘦汉子，平时沉默寡言，此刻却满脸是汗，胸口剧烈起伏，连行礼都忘了，只抬起头，声音嘶哑地喊出一句：
“将军！江南……江南急报！”
寄云栖的心猛地一沉。他站起身，动作太快，牵动背伤带来一阵锐痛，但他浑然不觉：“说！”
暗桩从怀中掏出一个竹筒，双手递上。竹筒很小，只有拇指粗细，筒身刻着三道血红色的刻痕——这是枢机阁最高级别的紧急情报标记，代表消息关乎生死存亡。
寄云栖接过竹筒，指尖能感觉到竹筒上还带着人体的余温，微微发烫。他拧开筒盖，倒出一卷薄如蝉翼的绢纸。绢纸展开，上面的字迹潦草得几乎难以辨认，显然是写的时候手在抖：
“亥时三刻，湖州城南墙爆破，杨振岳率鹰扬卫先登，遭遇沈家死士‘影堂’主力埋伏。激战半个时辰，杨将军身中三箭，仍率部突入内城。七殿下于城下督战，见城南火起，亲率隐麟卫甲字卫三十人驰援。至瓮城处，遇沈家‘火油机关’触发，半条街陷入火海……”
写到这里，字迹骤然中断，纸上有大片的污渍，像是墨迹被水打湿后晕开。寄云栖的手指微微发抖，他强迫自己往下看。污渍之后，字迹换了一种笔锋，更工整，但也更冰冷：
“七殿下为救被困将士，冲入火场，左肩为坠梁所伤。现已救出，昏迷不醒。杨将军重伤，仍在死守城南缺口。湖州城破在即，然沈家核心已退入老宅地下，启动‘玉石俱焚’机关，火油管道开始灌注。若不能在三个时辰内找到总阀门并切断，整座湖州城将化为火海。江南枢机阁暗桩尽出，正在搜寻阀门位置，但……希望渺茫。另，柳七已潜入湖州，尚未联络。”
绢纸从寄云栖手中滑落，飘到地上。他站在原地，一动不动，背脊挺得笔直，像一尊突然被冻结的石像。殿内的烛火跳动，将他的影子投在墙上，拉得很长，却在微微颤抖。
三个时辰。火海。昏迷不醒。
这些词像烧红的铁钉，一颗一颗钉进他的脑子里。钉得太深，连疼痛都感觉不到了，只剩下一种冰冷的、空荡荡的麻木。
“将军……”跪在地上的暗桩小心翼翼地唤了一声。
寄云栖缓缓低下头，看着地上那张绢纸。纸上的墨迹在烛光下泛着幽暗的光，那些字像活了一样，扭曲、变形，变成熊熊燃烧的火，变成坍塌的城墙，变成……顾苍旻苍白的、紧闭双眼的脸。
他深吸一口气，那口气吸得太深，牵动肺腑，带出一阵剧烈的咳嗽。咳嗽震动了背上的伤口，剧痛终于穿透麻木，清晰地传递到每一根神经。
但他没有倒下。反而弯下腰，捡起了那张绢纸，动作慢得像是每一个关节都在生锈。他将绢纸重新展开，凑到烛火前，一个字一个字地又看了一遍。
昏迷不醒。左肩为坠梁所伤。火场。
顾苍旻的左肩，有旧伤。那是很多年前，他还是个半大孩子时，为了查母妃死因，夜里偷偷翻长春宫的墙，摔下来时被断裂的栏杆刺穿的。伤口很深，伤了筋骨，后来虽然愈合了，但每逢阴雨天就会作痛。这些年他装病，这旧伤倒成了最好的掩护，没人会怀疑一个“旧疾缠身”的皇子能有什么作为。
可现在，左肩又伤了。在火场里，被坠梁砸中。
寄云栖闭上眼，仿佛能看见那幅画面：火光冲天，浓烟滚滚，坍塌的房屋，燃烧的梁木。顾苍旻冲进去，玄色的衣袍在火中翻飞，像一只扑火的飞蛾。然后一根燃烧的横梁砸下来，正中左肩，骨头碎裂的声音被火焰的咆哮淹没……
“将军！”暗桩的声音将他拉回现实，“阁主让卑职传话：京城五日之期，恐要提前。若湖州真的……真的化为火海，七殿下生死未卜，那京城这边……”
京城这边，那些潜伏的势力，那些观望的人，那些手握筹码等待时机的棋手，都会立刻动起来。诚王会起兵，林家会拿出密诏，沈家残党会发动最后的总攻，皇后……皇后手里那个可能存在的皇子，也可能突然现身。
届时，京城将陷入真正的、无法控制的大乱。
寄云栖睁开眼，眼中已没有茫然，只剩下一种近乎冷酷的清明。他走到案前，铺开一张新的纸，提笔蘸墨。笔尖悬在纸上，微微颤抖——不是害怕，是背上的伤疼得厉害，握笔的手指都在痉挛。
但他还是落笔了。字迹很稳，比平时更工整，一笔一划，力透纸背：
“江南战报已悉。令：一、所有江南枢机阁暗桩，不惜一切代价，搜寻火油阀门，三个时辰内必须找到并切断。二、杨振岳若还活着，让他死守城南缺口，绝不许沈家核心从地面逃脱。三、柳七若联络，命其全力寻找孙工头之子手中图纸，那是唯一能确定地下暗道布局的机会。四、传信北境杨靖老将军，就说……七殿下重伤，请他做好必要时南下镇场的准备。”
写到这里，他停笔，墨迹在纸上晕开一小团。北境军不能轻动，但若江南真的失控，顾苍旻真的……那京城这边，就需要有绝对的武力来镇压一切可能的叛乱。杨靖是顾苍旻最坚定的支持者，也是唯一能在军方与各方势力抗衡的人。
但他希望用不上这一条。他希望三个时辰后，收到的是阀门被切断、湖州保住、顾苍旻醒来的消息。
他将写好的命令折好，交给暗桩：“立刻送回枢机阁，八百里加急。”
“是！”暗桩接过，起身就要走。
“等等。”寄云栖叫住他，“还有一句话，带给阁主。”
暗桩转身，恭敬垂首。
“告诉他，”寄云栖的声音很轻，却字字清晰，“若江南真的……那就启动‘焚城’计划。所有与沈家有关的证据、证人、秘密，全部销毁，一点不留。包括西苑那位，包括宗人府里那两个，包括……所有可能威胁到将来大局的人。”
暗桩浑身一震，猛地抬头：“将军，这……”
“照我说的传。”寄云栖打断他，眼神冷得像冰，“非常时期，行非常之事。阁主明白。”
暗桩不敢再多言，深深一躬，转身疾步离去。
殿内又只剩下寄云栖一人。他站在原地，看着案上那盏跳动不止的烛火，看了很久。然后，他慢慢走到书架前，从暗格里取出那幅《寄北疆将军戍边图》，却没有展开，只是抱在怀里，走回窗边。
窗外夜色正浓，星月无光。远处宫墙上的灯笼在风里摇晃，光影绰绰，像鬼魅的眼睛。
三个时辰。江南距离京城千里之遥，消息传递需要时间。他现在收到的战报，是几个时辰前发生的事。也就是说，此时此刻，江南那边，三个时辰的期限可能已经过了大半。阀门可能已经找到，也可能没有。火可能已经烧起来了，也可能还没。
他不知道。他什么都不知道。他只能在这里等，等下一个消息传来，等那个决定生死、决定江山命运的消息。
怀里的画卷硬硬的，硌在胸口。寄云栖低下头，将额头抵在冰凉的窗棂上。背上的伤一阵阵抽痛，但比起心里的那种空荡荡的、无处着力的恐慌，□□的疼痛反而成了一种安慰——至少它真实，至少它告诉他，他还活着，还能疼。
父亲，如果您在天有灵，请保佑他。他在心里无声地说，声音嘶哑得连自己都听不见，请保佑他平安，保佑他醒来，保佑他……活着回来。
窗外忽然传来一声夜枭的啼叫，凄厉悠长，划破寂静的夜空。寄云栖猛地抬头，眼中寒光一闪——这不是真的夜枭，是枢机阁的暗号，代表有紧急情报，但不便直接传递。
他推开窗，夜风灌进来，带着初夏的微凉。庭院里一片漆黑，只有廊下的灯笼投下昏黄的光晕。他凝神细听，在风声和远处的更鼓声中，捕捉到一种极细微的、有节奏的叩击声——三长两短，重复两次。
是东南角的围墙。
寄云栖翻窗而出，落地时背伤剧痛，但他咬着牙，身形如鬼魅般掠过庭院，悄无声息地到了东南墙角。墙根处，一片瓦片微微翘起，下面压着一张折叠的纸条。
他取出纸条，展开，上面只有一行字，字迹潦草：
“西苑佛堂地下有密道，通宫外。皇后今夜未眠，焚香诵经，似在等人。”
密道。等人。
寄云栖将纸条揉碎，指尖内力微吐，纸屑化作粉末飘散。他抬头看向西苑方向，那里一片漆黑，只有佛堂的窗户透出一点微弱的、跳动的光——是烛火，还是……香火？
皇后在等人。等谁？诚王派来的人？沈家残党？还是……那个可能存在的“皇子”？
不管是等谁，都不能让她等到。
寄云栖转身回到殿内，从案上取过一枚令箭，走到殿门口，对守在外面的御林军校尉沉声道：“调一队人，去西苑。把佛堂围起来，一只苍蝇都不许进出。还有——掘地三尺，给我找到那条密道。”
“是！”校尉领命，转身疾步离去。
寄云栖站在殿门口，夜风吹起他的衣摆，猎猎作响。他望着西苑的方向，眼神冰冷。
皇后，不管你手里还有什么牌，不管你在等谁，今夜，都到此为止了。
他转身回殿，刚走到案前，殿外又传来脚步声——是王公公，端着热茶和点心，轻手轻脚地进来。老太监脸上满是担忧：“将军，您这又是一夜没合眼，好歹用点……”
话没说完，寄云栖忽然晃了一下，伸手扶住桌案才站稳。
“将军！”王公公吓得差点摔了托盘。
“没事。”寄云栖摆摆手，声音沙哑得厉害，“旧伤发作而已。”
岂止是旧伤。背上的伤口在刚才翻窗时又裂开了，他能感觉到温热的液体正慢慢渗透绷带，浸湿里衣。失血加上一夜未眠，眼前已经开始阵阵发黑。
但他不能倒。至少现在不能。
他接过王公公递来的热茶，一口气喝干。滚烫的茶水滑过喉咙，带来一丝短暂的暖意，却压不住体内那股越来越重的寒意。
“王公公，”他放下茶杯，声音低了些，“你去……去我寝殿，把床头那个紫檀木盒子拿来。”
王公公一愣：“将军，那是……”
“去拿。”
紫檀木盒子很快取来了，不大，只有尺许见方，雕工精美，却没什么花纹，朴素得有些过分。寄云栖接过盒子，指尖在盒盖上摩挲了一下，然后打开。
盒子里没有金银珠宝，只有几样零碎的东西：一枚磨得光滑的黑色棋子，一支用秃了的狼毫笔，半块残缺的玉佩，还有……一封信。信很旧了，信封泛黄，边角有磨损的痕迹，但保存得很好。
寄云栖取出那封信，没有打开，只是握在手里，指尖轻轻拂过信封上清瘦的字迹——那是顾苍旻的笔迹，写的是“云栖亲启”。
这是很多年前，顾苍旻写给他的第一封信。那时他们都还是少年，一个在宫里装病隐忍，一个在宫外浪荡避祸。信不长，只有几句话，写的是宫里的海棠开了，问他有没有空进宫赏花。
当然没空。那时他正忙着查父亲的案子，忙着在京城三教九流里安插眼线，忙着……躲开所有可能让自己暴露的危险。所以他没回信，也没进宫。后来顾苍旻再没写过这样的信。
但他一直留着。留着这封永远没机会回复的信，留着这半块当年顾苍旻送他、却被他故意摔碎的玉佩，留着那枚他们第一次对弈时用的棋子，留着那支顾苍旻送他、他却从没用来画过画的笔。
这些零零碎碎的东西，是他十年隐忍里，唯一一点见不得光的柔软。
王公公看着盒子里的东西，又看看寄云栖苍白的脸，忽然明白了什么。老太监的嘴唇动了动，想说些什么，却最终只是低下头，无声地退到一旁。
寄云栖将信放回盒子，盖上盖子，重新锁好。然后他抬起头，望向窗外——东方天际，已隐隐泛起一线鱼肚白。
天快亮了。
江南那边，三个时辰的期限，也该到了。
他握紧了紫檀木盒子，指节因用力而微微发白。
顾苍旻，你答应过我，要活着回来。
你不能食言。
