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69、黎明暗流 ...
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东方那线鱼肚白在窗纸上晕开，从灰白渐次染上浅金。养心殿内，烛火已经燃到了尽头，最后一点灯芯在铜盏里爆开细微的噼啪声，然后熄灭了。晨光透过窗纸漫进来，稀释了殿内的黑暗，却带不来丝毫暖意。
寄云栖依旧站在窗边，怀里抱着那个紫檀木盒子。背上的伤口已经不再流血，但湿透的绷带紧贴着皮肉，每一次呼吸都牵扯出钝痛。他望着西苑方向，那里佛堂的灯火也熄了，整座宫殿在晨雾中沉默着，像一头蛰伏的兽。
殿外传来脚步声，是去西苑的御林军校尉回来了。那人站在门外，声音压得很低：“将军，密道找到了。”
寄云栖转身，动作因伤痛而略显滞涩：“说。”
“在佛堂供桌下，有块地砖是活动的。掀开后是条向下的石阶，深约三丈，通向一条已经挖好的地道。”校尉的声音里带着惊异，“地道很窄，只容一人弯腰通过，但挖得很工整，壁上还用木桩加固过。我们顺着地道走了约莫半里，出口在宫墙外的一片乱葬岗——那里有个废弃的坟包，墓碑移开就是出口。”
半里。从西苑到宫墙外。皇后竟然在守卫森严的皇宫底下，神不知鬼不觉地挖了这么一条密道。
“地道里可有人？”寄云栖问。
“没有。但我们在出口附近发现了这个。”校尉递上一片碎布，月白色的绸缎，边缘有精致的刺绣，一看就是宫里的东西，“挂在坟包旁的荆棘上，应该是有人匆忙通过时被勾破的。”
碎布很新，没有积灰，说明最近有人用过这条密道。甚至可能……就在昨夜。
“皇后呢？”
“还在佛堂里，一直没出来。”校尉顿了顿，“但看守的宫女说，子时前后，听到佛堂里有轻微的响动，像是挪动重物的声音。当时她们没敢进去查看，因为将军有令，除非皇后有异动，否则不得打扰。”
子时。正是他收到江南战报、心神震荡的时候。皇后选在这个时间点行动，是巧合，还是……她知道什么？
“派人守住密道两头。”寄云栖将碎布收起，“佛堂那边，加派一倍人手。从今日起，皇后每日的饮食、汤药，全部由你亲自查验、亲自送进去。她若问起密道的事……”
他停顿了一下，眼中寒光微闪：“就告诉她，那条路已经断了。让她死了这条心。”
“是！”校尉领命退下。
殿内重归寂静。晨光越来越亮，将殿内每一件器物都照得清晰分明。案上那堆写好的奏折、摊开的地图、用过的笔砚，还有地上那张已经干透、墨迹晕开的绢纸——江南的战报，像一块永远不会愈合的伤疤，摊在那里，触目惊心。
寄云栖走到案前，将绢纸捡起，重新看了一遍。昏迷不醒。左肩为坠梁所伤。三个时辰。火海。
每一个字都像有重量，压得他几乎喘不过气。但他不能倒下。至少现在不能。今日还有大朝会，他要在太极殿上，面对满朝文武，宣布江南的战况，宣布皇子监国的决定，宣布……顾苍旻重伤的消息。
那将是怎样一场狂风暴雨，他已经能预见到。那些原本就摇摆不定的朝臣，那些暗中支持其他皇子的势力，那些手握筹码等待时机的棋手，都会在这一刻露出獠牙。
而他，必须挡在前面。
王公公悄声进来，手里捧着朝服——不是他平日穿的武将常服，而是一套正式的玄色蟒袍，金线绣着麒麟云纹，这是皇子监国副使的朝服，仅次于龙袍的规格。
“将军，该更衣了。”王公公的声音很轻，带着小心翼翼的试探。
寄云栖看着那套朝服，没有立刻去接。这套衣服太沉重，穿上去，就意味着他正式站到了朝堂的最前端，站在了所有明枪暗箭的靶心上。也意味着，他从此刻起，不再仅仅是一个为父报仇、为友分忧的将军，而是大晟王朝实际上的掌权者——至少在顾苍旻回来之前。
“更衣。”他最终说。
朝服很重，里三层外三层，每一层都有讲究。王公公替他一件件穿上，动作仔细又缓慢。穿到最外层的蟒袍时，寄云栖抬手制止了老太监，自己系上了腰间的玉带。玉带很沉，坠在腰间，像一道无形的枷锁。
“将军，”王公公退后一步，看着他，眼中满是复杂的神色，“您这伤……”
“不得事。”寄云栖整理了一下衣袖，转身望向殿外。晨光正盛，照在殿前的白玉石阶上，反射出刺眼的光，“备轿，去太极殿。”
“将军，您的伤真的不能再骑马了……”
“备轿。”
轿子很快备好，是八人抬的官轿，玄色轿身，金线绣纹，威严气派。寄云栖坐进去时，背上的伤撞到轿壁，疼得他眼前一黑。但他只是咬紧了牙，没发出一丝声音。
轿子起行，稳稳地穿过宫道。沿途遇到的宫人内侍都退到道旁，垂首躬身，不敢抬头。但寄云栖能感觉到，那些低垂的头颅下，是一双双窥探的眼睛——好奇的，敬畏的，算计的，恶毒的。
这座宫城永远是这样。表面风平浪静，底下暗流汹涌。
轿子快到太极殿时，前方忽然传来一阵喧哗。寄云栖掀开轿帘一角，看见殿前广场上已经聚集了不少朝臣，三三两两地聚在一起，低声交谈着。见到他的轿子过来，交谈声骤然停止，所有人都转过身，目光齐刷刷地投过来。
那些目光里有敬畏，有疑虑，有敌意，也有……幸灾乐祸。
寄云栖放下轿帘，闭眼靠在轿壁上。背上的伤一跳一跳地疼，像有根烧红的针在里面搅动。他知道，今日这场朝会，将是一场硬仗。
轿子在太极殿阶前停下。寄云栖掀帘下轿，动作沉稳，每一步都踏得很稳。玄色蟒袍在晨光里泛着暗沉的光，腰间的玉带随着他的步伐轻轻晃动。他走上白玉石阶，两旁侍卫躬身行礼，殿门缓缓打开。
太极殿内已经站满了朝臣，文左武右，按品级排列。龙椅上空着，皇帝病重无法临朝。龙椅下方设了两张座椅，一张是太子的——也空着，太子被囚宗人府。另一张，是监国副使的位子。
寄云栖走到那张座椅前，没有立刻坐下，而是转身面向众臣。目光扫过全场，殿内瞬间安静下来，连呼吸声都变得清晰可闻。
“诸位大人，”他开口，声音不大，却清晰地传遍殿内每一个角落，“今日大朝会，本将军代陛下、代监国皇子，有几件事要宣布。”
他顿了顿，目光在几个重要人物脸上停留片刻——内阁首辅徐阁老，兵部尚书，吏部尚书，还有……站在文官队列末尾、一直低着头的一位老者，那是林文正的儿子，淑妃的父亲，林谦。
“第一，”寄云栖继续道，“江南战事，已有重大进展。七皇子顾苍旻率军攻破湖州城南，沈家主力溃败，现退守老宅负隅顽抗。然——”
他加重了语气，殿内所有人的心都提了起来。
“然沈家狗急跳墙，启动‘玉石俱焚’机关，欲引燃全城火油，将湖州化为火海。七殿下为救被困将士，冲入火场，身负重伤，现仍在救治。”
话音落下，殿内一片哗然。
“重伤？七殿下伤势如何？”
“湖州城呢？火油机关可曾解除？”
“沈家余孽可曾擒获？”
问题一个接一个，像炸开的马蜂窝。寄云栖抬手，做了个下压的手势。殿内渐渐安静下来，但那些焦虑、质疑、甚至幸灾乐祸的眼神，却没有消失。
“七殿下伤势，太医正在全力救治。”寄云栖的声音依然平静，“湖州火油机关，枢机阁暗桩与杨振岳将军所部正在全力搜寻总阀门，三个时辰内必有结果。至于沈家余孽——”
他目光一凛，扫过全场：“沈家谋逆，罪证确凿。无论江南战事结果如何，沈家满门，必诛九族。与此案有牵连者，无论官居何位，无论身份为何，一律严惩不贷。”
这话说得斩钉截铁，不留丝毫余地。殿内一些人的脸色变了变，有人低下头，有人眼神闪烁，还有人……袖中的手微微发抖。
“第二件事，”寄云栖不给他们喘息的机会，“陛下病重，太子涉案被囚，五皇子亦牵连其中。国不可一日无主。依祖宗法度，皇子监国。七殿下虽在江南，然监国之责不可废。自今日起，所有政务奏折，一律送至养心殿，由本将军代七殿下批阅处理。重大决策，待七殿下伤愈回京后，再行定夺。”
这话一出，殿内的气氛更加微妙。代皇子监国批阅奏折，这几乎等于掌握了整个朝廷的权柄。而寄云栖一个武将，一个外姓臣子，凭什么？
“将军，”终于有人站了出来，是吏部侍郎，一个五十多岁、面容古板的老臣，“依制，皇子监国期间，政务当由内阁与六部共议，再呈监国皇子定夺。将军虽是监国副使，但终究是武职，插手政务，恐……不合规矩。”
“规矩？”寄云栖看着他，眼神冷得像冰，“沈家勾结外邦、谋逆叛乱时，讲规矩了吗？太子通敌卖国、克扣军饷时，讲规矩了吗？五皇子私养死士、意图宫变时，讲规矩了吗？”
一连三问，问得吏部侍郎脸色发白，嘴唇嚅动，却说不出话来。
“非常时期，行非常之法。”寄云栖的声音在殿内回荡，“江南二十万将士在流血，京城内外暗流汹涌，这个时候还跟本将军讲‘规矩’？”他顿了顿，一字一句，“那本将军今日就立一条新规矩——从此刻起，凡有质疑监国决策、拖延政务、暗中串联者，一律以谋逆同党论处，格杀勿论。”
最后一个字落下，殿内死一般寂静。所有人都听出来了，这不是威胁，是宣告。这个年轻的将军，这个一夜之间掌握京城兵权、又即将代掌朝政的监国副使，已经下了决心，要用最血腥、最直接的方式，稳住这座即将倾覆的江山。
没有人敢再说话。连那些原本蠢蠢欲动、准备发难的人，也都低下了头。寄云栖的目光扫过他们，一个个，一张张脸，记在心里。
“第三件事，”他继续道，语气稍微缓和了些，但依然不容置疑，“江南战事未平，京城防务不可松懈。即日起，京城九门戒严，所有进出人员一律严查。御林军、禁军、京畿三大营，全部由本将军统一调度。各部官员，各司其职，不得擅离职守，不得私下串联。违令者——斩。”
三个“斩”字，像三把刀，悬在每个人头顶。
“今日朝会到此为止。”寄云栖最后说，“诸位大人若有本奏，送至养心殿。若无要事，就散了吧。”
他转身，在监国副使的座椅上坐下。没有看任何人，只是静静地看着前方空荡荡的龙椅。
朝臣们面面相觑，最终一个个躬身行礼，陆续退出太极殿。脚步声窸窣，衣袂摩擦，却没有人敢交谈，甚至连眼神交流都小心翼翼。
殿内渐渐空旷。最后只剩下几个人——徐阁老，兵部尚书，还有……林谦。
林谦走到殿中，对着寄云栖深深一躬：“将军，老臣……有一事相求。”
寄云栖抬眼看他。这位林文正的儿子，淑妃的父亲，清流一脉如今的掌门人，已经六十多岁，头发花白，背微微佝偻，但眼神依然清明。
“林大人请讲。”
“老臣恳请将军，准老臣……告老还乡。”林谦的声音很平静，却带着一种深深的疲惫，“老臣年事已高，近来又体弱多病，恐难再为朝廷效力。且……林家这些年在朝中，树大招风，惹来不少是非。老臣愿辞去一切职务，带着家人，回乡养老，从此不再过问朝政。”
这是在表态，也是在……求一条生路。
寄云栖沉默地看着他。林谦低着头，保持着躬身的姿势，一动不动。晨光从殿门外斜射进来，照在他花白的头发上，泛着银光。
良久，寄云栖才缓缓开口：“林大人是三朝元老，清流领袖。此时辞官，恐引朝局动荡。”
“老臣……”
“不过，”寄云栖打断他，“林大人既然身体不适，本将军也不强留。这样吧——林大人可暂时卸去吏部尚书之职，由侍郎代理。但保留大学士衔，在京中静养。待江南战事平定，七殿下回京后，再行定夺。”
这是折中之策。既让林谦退出权力中心，又保留了他的体面和影响力。更重要的是，将他留在京城，留在眼皮子底下。
林谦抬起头，眼中闪过一丝复杂的神色。他明白寄云栖的意思，也明白自己没有讨价还价的余地。
“老臣……谢将军体恤。”他再次深深一躬，转身，慢慢地、一步一步地走出了太极殿。
殿内只剩下寄云栖一人。他坐在那里，背脊挺得笔直，玄色蟒袍在晨光里显得格外沉重。背上的伤口又开始疼了，一阵一阵，像潮水般涌来。
他闭上眼，脑中闪过顾苍旻的脸。苍白的，清瘦的，总是带着那丝极淡的、近乎执拗的弧度。那个人现在怎么样了？三个时辰的期限到了吗？阀门找到了吗？火……灭了吗？
不知道。他什么都不知道。他只能在这里等，在这里撑，撑到消息传来的那一刻，撑到……那个人平安回来的那一刻。
窗外，阳光越来越盛，将太极殿照得一片明亮。但在这明亮之下，暗流依旧汹涌。
五日之期，还剩三天。
三天后，要么尘埃落定，要么天翻地覆。
而他，必须撑到那时。
