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70、独坐危堂 ...
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太极殿内的晨光一寸寸挪移，从东窗斜射进来的光束里，尘埃无声浮动。寄云栖独自坐在监国副使的座椅上，背脊挺得笔直，玄色蟒袍的下摆垂落在青金石地面上，纹丝不动。殿门早已关上，隔绝了外面隐约的人声和脚步声，这座象征着至高权力的殿堂此刻空旷得能听见自己的心跳。
背上的伤疼得越来越清晰。那种痛起初是钝的，像有重物压在伤口上，随着时间推移，渐渐变得尖锐，像无数根烧红的针顺着脊骨两侧扎进去，一直扎到脑子里。每一次呼吸都牵扯着伤处的皮肉，冷汗从额角渗出，滑过苍白的脸颊，在下颌处汇聚，然后滴落。
他不能动。至少现在不能。外面可能还有人在窥视，在等待，等着看这位一夜之间权倾朝野的年轻将军，会不会在独处时露出疲态，露出破绽。
所以他只是坐着，目光平静地落在前方空荡荡的龙椅上。那椅子很高，很宽，铺着明黄的软垫，椅背上雕着九条蟠龙，龙眼嵌着黑曜石，在晨光里泛着幽暗的光。顾衍坐在那里二十五年，如今病重昏迷。顾苍玄坐在那里十年，如今身陷囹圄。顾苍旻……本该有一天坐在那里的。
如果他能活着回来的话。
寄云栖闭上眼，指尖无意识地收紧，握住了座椅扶手上冰冷的雕花。扶手是紫檀木的，雕着云纹，棱角分明，硌得掌心生疼。这疼痛让他保持清醒，驱散了因失血和疲惫而涌上来的眩晕。
殿外忽然传来极其轻微的响动，不是脚步声，是衣袂摩擦门扉的窸窣。很轻，轻得像错觉。但寄云栖睁开了眼，手已经按在了腰间的刀柄上——不是他惯用的长刀，那是一柄装饰性的短刀，刀鞘镶金嵌玉，但刀刃一样锋利。
“谁？”他的声音不高，却清晰地穿透厚重的殿门。
门外静了一瞬，然后传来一个苍老的声音：“老奴王公公，给将军送药来了。”
寄云栖松开刀柄：“进来。”
殿门推开一条缝，王公公端着托盘侧身进来，又反手将门掩上。托盘上是一碗浓黑的药汁，还冒着热气，旁边放着一小碟蜜饯。老太监走到座椅前，将托盘放在一旁的矮几上，抬眼看向寄云栖，眼中满是担忧。
“将军，您的脸色……”他声音发颤。
“无碍。”寄云栖伸手去端药碗，手指却在触到瓷壁的刹那微微一颤——不是因为烫，是手抖得厉害。他稳了稳呼吸，重新握住碗沿，一口气将药汁饮尽。药很苦，苦得他眉头紧蹙，但苦味过后，一股暖意从胃里升腾起来，稍稍驱散了失血带来的寒意。
王公公连忙递上蜜饯。寄云栖摇头，用袖子擦了擦嘴角：“外面有什么动静？”
“朝臣们都散了，但……”王公公压低声音，“徐阁老在殿外等了片刻，似乎有话想说，最后还是走了。林大人直接出了宫，上了轿子就往林府方向去。还有几位武将，聚在宫门外说了会儿话，陈默将军过去后，他们才散。”
都是意料之中的反应。徐阁老在观望，林谦在权衡，那些武将……多半是在掂量他这个监国副使的分量。
“陈默呢？”
“陈默将军在殿外候着，说是有要事禀报。”王公公顿了顿，“还有……枢机阁的人刚才递了消息进来，说江南那边，三个时辰的期限已经到了。”
到了。寄云栖的心脏猛地一缩，像是被一只无形的手攥紧。他抬起眼，目光锐利：“结果呢？”
“还没消息。”王公公的声音更低，“阁主说，阀门可能找到了，也可能没找到。火可能烧起来了，也可能没烧。一切都要等下一波情报。”
等。又是等。这种悬在刀尖上的等待，比真刀真枪的厮杀更折磨人。
寄云栖沉默片刻，挥了挥手：“让陈默进来。你出去守着，任何人不得靠近太极殿。”
王公公躬身退下。片刻后，殿门再次打开，陈默快步走进来，身上还带着晨露的湿气。他单膝跪地，声音急促：“将军，查到了。”
“说。”
“王贵——就是那个假王平，找到了。”陈默抬头，眼中闪着冷光，“死了。在城南一处废弃的民宅里，服毒自尽，尸体已经凉透。我们在他身上搜出了这个。”
他递上一块叠得方正的绢布。寄云栖接过展开，上面是一张简易的京城布防图，标注着几处红点——都是禁军和御林军的驻地、仓库、还有……几处宫门的轮值时间表。图很粗糙，但关键信息一应俱全。
“还有，”陈默继续道，“在他藏身的民宅地窖里，发现了二十套完整的御林军甲胄，五十张禁军腰牌，还有……三箱火药。”
火药。寄云栖的眼神骤然冷了下来：“多少？”
“每箱五十斤，一共一百五十斤。”陈默的声音里带着后怕，“足够炸塌一段宫墙，或者……把太极殿炸掉一半。”
一百五十斤火药，藏在京城，藏在离皇宫不过三条街的地方。沈家这是真的打算在最后时刻，把整座皇城都掀上天。
“查来源。”寄云栖将绢布折好，收入袖中，“兵部的火药库，工部的矿山，还有民间可能走私的渠道，全部查一遍。这些火药不是小数目，不可能凭空变出来。”
“已经在查了。”陈默道，“但王贵一死，这条线就断了。我们查了他这三年的所有行踪，发现他每隔三个月就会‘告假’一天，说是回乡探亲。但实际上，他每次都去了城西的一处赌坊。”
“赌坊？”
“对，叫‘四海赌坊’，明面上的东家是个山西商人，但暗地里……”陈默顿了顿，“我们的人查到，赌坊的账房先生，是沈家一个远房旁支。”
又是沈家。这张网真是无处不在。
“赌坊控制了吗？”
“已经派人围了，但……”陈默的脸上露出难色，“赌坊里人多眼杂，我们的人进去时，账房先生已经不见了。赌坊的伙计说，他昨天傍晚就收拾东西走了，说是老家有急事。”
又跑了一个。沈家这些暗桩，一个个都像泥鳅一样滑不留手。
寄云栖靠在椅背上，闭眼沉思。背上的伤在药力作用下稍微缓和了些，但脑子里的弦却绷得更紧了。王贵的死，火药的发现，赌坊账房的失踪……这些碎片拼在一起，指向一个可能：沈家在京城的最后反扑，可能比预想的更疯狂、更不计代价。
一百五十斤火药，如果安置在合适的位置，足以在关键时刻制造巨大的混乱。而混乱中，那些潜伏的死士、那些被买通的官员、那些等待时机的势力，都会趁势而起。
“将军，”陈默的声音将他拉回现实，“还有一件事。西苑那边……皇后今早传了句话出来。”
寄云栖睁开眼：“什么话？”
“她说，”陈默一字一句地复述，“‘告诉寄将军，他要找的东西，在佛堂供桌下的暗格里。但钥匙……在淑妃那里。’”
佛堂供桌下的暗格。淑妃手里的钥匙。
寄云栖的手指在扶手上轻轻叩击。皇后这是终于松口了？还是又一个陷阱？她把秘密藏在佛堂，却把钥匙交给淑妃——这是在离间，还是在制造制衡？
“淑妃知道吗？”
“应该还不知道。”陈默道，“皇后的话是直接传给看守的御林军，让转告将军的。淑妃那边，我们一直盯着，没发现异常。”
寄云栖沉默。皇后这一步棋走得巧妙。她把秘密抛出来，却把开启秘密的钥匙交给第三方。这样一来，寄云栖要想知道暗格里是什么，就必须去找淑妃。而淑妃……手握钥匙，就有了谈判的筹码。
“将军，要去找淑妃吗？”陈默问。
“不急。”寄云栖缓缓道，“让她先等着。你派人去佛堂，把供桌下的暗格找到，但不要打开。守在那里，等我命令。”
“是。”陈默应下，却没有立刻离开，犹豫了一下，低声道，“将军，还有……江南那边，真的不要派人去看看吗？哪怕只是打探消息……”
寄云栖看了他一眼。陈默立刻低下头：“属下多嘴了。”
“不是多嘴。”寄云栖的声音有些哑，“是不能去。”
他顿了顿，望向殿外：“江南现在是什么情况，我们都不清楚。如果阀门找到了，火灭了，顾苍旻醒了，那一切好说。如果……如果最坏的情况发生，湖州化为火海，顾苍旻他……”他停住，喉结滚动了一下，才继续说，“那京城这边，必须立刻稳住。我不能分心，也不能让任何人分心。”
陈默抬起头，看着寄云栖苍白的脸、挺直的背脊、和眼中那份近乎执拗的冷静，忽然觉得鼻子有些发酸。这个年轻人，肩上扛着整个京城的安危，心里还悬着千里之外那个人的生死，却只能坐在这里，等，撑，扛。
“属下明白了。”陈默深深一躬，“那……属下先退下了。”
“等等。”寄云栖叫住他，“你亲自去一趟枢机阁，告诉阁主两件事。第一，京城发现一百五十斤火药，来源不明，让他动用所有暗桩，查清这批火药的来路和可能的藏匿地点。第二……问他，如果江南真的……最坏的情况发生，枢机阁能在多长时间内，控制住朝堂？”
最后这句话，他说得很慢，每一个字都像从齿缝里挤出来的。
陈默浑身一震，猛地抬头：“将军……”
“去问。”寄云栖打断他，声音里没有任何情绪，“我需要知道最坏的打算，需要知道……底线在哪里。”
陈默看着他的眼睛，在那双平静无波的眸子里，看到了一种近乎绝望的清醒。那是把所有最糟糕的可能都想过一遍后，依然选择面对、选择战斗的清醒。
“是。”陈默的声音有些发颤，但他还是应下了，转身快步离去。
殿内又只剩下寄云栖一人。晨光已经移到了殿中央，照亮了高高在上的藻井，那些彩绘的蟠龙在光影中栩栩如生，仿佛下一刻就会腾云驾雾而下。但他坐在阴影里，玄色蟒袍几乎与殿内的昏暗融为一体。
背上的伤又开始疼了。药力过去，疼痛卷土重来，比之前更尖锐，更持久。他咬着牙，额角的青筋微微凸起，冷汗浸湿了里衣，黏在伤口上，每一下呼吸都像在受刑。
但他依旧坐着，脊背挺直，像一尊不会倒下的雕像。
从怀中取出那个紫檀木盒子，打开。里面的东西在晨光里泛着温润的光泽——那枚磨光的黑棋，那支用秃的笔，那半块残玉，还有……那封信。
他拿起那封信，没有打开，只是用手指轻轻摩挲着信封上清瘦的字迹。这么多年了，墨迹已经有些淡了，但笔锋的走势依然清晰，每一个转折，每一处顿挫，都刻在他心里。
那是顾苍旻十六岁时写的信。那时他们都还是少年，一个在宫里如履薄冰，一个在宫外浪迹飘零。信里写的是宫里的海棠开了，问他有没有空进宫赏花。
他没去。那时他正忙着查父亲的案子，忙着在京城布网，忙着……让自己变得足够强大，强大到有一天能揭开真相，能报仇雪恨。
后来顾苍旻再没写过这样的信。他们之间开始传递密报，传递情报，传递那些关乎生死存亡的消息。信纸从素笺换成加密的绢布，字迹从清瘦变成工整，内容从风花雪月变成刀光剑影。
但他一直留着这封信。留着他和顾苍旻之间，最后一点与阴谋、与仇恨、与生死无关的东西。
殿外忽然传来一阵急促的脚步声，不是陈默，是另一个人，跑得很急，几乎是在冲刺。然后殿门被猛地推开，一个枢机阁的暗桩冲进来，连行礼都忘了，扑通一声跪在地上，双手捧上一个还在滴水的竹筒。
竹筒很小，筒身上刻着四道血红色的刻痕——比三道更多一道。
寄云栖的心跳停了半拍。他缓缓站起身，背上的伤在这一刻仿佛不存在了。他走到暗桩面前，接过竹筒，手指触到筒身，冰凉，湿漉漉的，带着江南水汽特有的腥味。
拧开筒盖，倒出里面的绢纸。纸很湿，墨迹有些晕开，但字迹依然清晰可辨。只有一行字，写得很急，笔锋凌乱：
“阀门找到，火已灭。七殿下苏醒，伤重但无性命之忧。湖州城破，沈家核心遁入暗道，杨将军率部追击。江南……已定。”
已定。
两个字，轻飘飘的，却像千斤重锤，狠狠砸在寄云栖胸口，砸得他眼前发黑，砸得他几乎站立不稳。他扶住一旁的柱子，手指抠进木头的纹理里，指甲断裂，渗出鲜血，但他浑然不觉。
醒了。伤重但无性命之忧。江南已定。
每一个字都像一道光，刺破了他心中积压多日的阴霾。但光太亮，亮得他一时无法适应，只觉得眼眶发热，喉咙发紧。
“将军……”跪在地上的暗桩小心翼翼地抬头。
寄云栖深吸一口气，那口气吸得太深，牵动肺腑，带出一阵剧烈的咳嗽。咳嗽震动了背上的伤口，剧痛袭来，他终于撑不住，单膝跪倒在地，手中的竹筒滚落，在青金石地面上发出清脆的声响。
“将军！”暗桩吓了一跳，连忙要上前搀扶。
“没事……”寄云栖摆手，声音沙哑得厉害，“我没事。”
他撑着柱子，慢慢站起来，背脊依旧挺直，但脸色苍白得像纸，额头上全是冷汗。他弯腰捡起竹筒，重新握在手里，指尖摩挲着筒身上那四道血红的刻痕。
四道。代表最高级别的捷报，也代表……最惨烈的代价。
“湖州城……”他低声问，“伤亡如何？”
暗桩低下头：“具体数字还没报上来，但……杨将军所部鹰扬卫，折损过半。隐麟卫甲字卫，三十人出征，只回来了……十二个。”
三十人，回来十二个。三分之二的人，永远留在了湖州。
寄云栖闭上眼。那些面孔在脑中闪过——韩烈，那个沉默的丙字卫统领，生死未卜；还有那些他叫得出名字、叫不出名字的年轻人，他们跟着顾苍旻去江南时，也许还怀着建功立业的豪情，现在却只剩下一捧骨灰，或者……连骨灰都没有。
“七殿下的伤……”他问，“具体如何？”
“左肩骨裂，失血过多，加上吸入烟尘，需要长时间调养。但太医说，只要好好将养，不会留下永久的残疾。”暗桩顿了顿，“七殿下让传话：江南已定，京城就交给将军了。他……尽快回来。”
尽快回来。
寄云栖握着竹筒的手微微发抖。他睁开眼，望向殿外。阳光正盛，将太极殿前的白玉石阶照得一片光明。
江南的雨停了，火灭了，那个人……还活着。
这就够了。足够了。
“你退下吧。”他对暗桩说，“告诉阁主，京城这边，我会稳住。让他不必担心。”
暗桩躬身退下。殿门重新关上，将光明隔绝在外，殿内又恢复了昏暗。
寄云栖独自站在殿中央，手里握着那个竹筒，许久未动。背上的伤疼得钻心，失血带来的眩晕一阵阵涌上来，但他站得很稳，像一棵扎根在悬崖边的松。
江南已定。但京城的棋局，才刚刚开始。
五日之期，还剩三天。
三天后，要么尘埃落定，要么天翻地覆。
而现在，他知道，顾苍旻还活着，还会回来。
这就够了。足够他撑过这三天，撑过所有明枪暗箭，撑到那个人踏着凯歌归来的那一天。
他将竹筒收入怀中，和那个紫檀木盒子放在一起。然后转身，一步步走回监国副使的座椅，重新坐下。
