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71、玉阶对峙 ...
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太极殿内的晨光彻底铺满了青金石地面，将那些蟠龙纹饰照得熠熠生辉。寄云栖依旧坐在监国副使的座椅上，背脊挺得笔直，只有他自己知道，那挺直的姿态是用多少疼痛换来的。怀中的竹筒贴着心口，冰凉坚硬，却传递着江南战事已定的消息——顾苍旻还活着，江南平定了，这场持续了十年的棋局，终于看见了一丝曙光。
但他不能放松。江南的胜利只是第一步，京城的棋局才刚刚进入最凶险的中盘。王贵留下的火药，皇后抛出的暗格钥匙，淑妃手中可能存在的密诏，诚王在藩地的异动——这些碎片像一张张未翻开的牌，每一张都可能改变整个局面。
殿门再次被轻轻叩响。不是暗桩那种急促的叩击，是王公公特有的、带着试探性的轻叩。寄云栖抬眼：“进。”
王公公推门进来，脸上带着几分犹疑：“将军，淑妃娘娘……在殿外求见。”
来得比预想的快。寄云栖手指在扶手上轻轻叩击了一下：“请她进来。”
殿门再次打开，淑妃独自一人走了进来。她今日换了一身素净的月白色宫装，发髻上只簪了一支银簪，脸上未施脂粉，眼下的乌青清晰可见。见到寄云栖，她没有行礼，只是站在殿中央，目光平静地看向他。
“将军。”她开口，声音有些沙哑，“本宫来送钥匙。”
开门见山。没有寒暄，没有试探，直接亮出了筹码。
寄云栖看着她，没有立刻接话。晨光从她身后照进来，将她单薄的身影在地上拉得很长。这位在后宫沉浮了二十年的女人，此刻看起来格外疲惫，却也格外清醒。
“娘娘想清楚了？”他缓缓问。
“想清楚了。”淑妃从袖中取出一个小小的锦囊，打开，倒出一枚铜钥匙。钥匙很旧，铜色暗沉，上面刻着模糊的纹路，“这是佛堂暗格的钥匙。皇后三年前交给本宫的，说……如果有一天她出了事，或者沈家败了，就把这钥匙交给值得托付的人。”
“值得托付的人。”寄云栖重复这个词，“娘娘觉得，本将军值得托付？”
淑妃沉默片刻，忽然笑了，笑容里带着苦涩：“将军值不值得托付，本宫不知道。但本宫知道，这宫里头，现在只剩下将军还能稳住局面了。”她顿了顿，声音低了些，“林家不能倒，五皇子不能死。这是本宫唯一的条件。”
还是这两个条件。保林家，保五皇子。
寄云栖没有立刻答应，而是问：“钥匙给了本将军，娘娘就不怕皇后事后追究？或者……不怕本将军知道暗格里的秘密后，翻脸不认账？”
“皇后不会追究了。”淑妃的声音很轻，“至于将军翻脸不认账……本宫赌将军不是那样的人。”她抬起眼，直视寄云栖，“将军若真是那种背信弃义之人，七殿下也不会将京城托付给你。”
这话说得巧妙。既捧了寄云栖，也点明了顾苍旻对他的信任——而这份信任，正是寄云栖最珍视的东西。
寄云栖沉默良久，终于伸出手：“钥匙给我。”
淑妃将钥匙放在他掌心。铜钥匙冰凉，沉甸甸的。
“暗格里是什么？”寄云栖问。
“本宫不知道。”淑妃摇头，“皇后只说，那是先帝留下的东西，关乎……大晟江山的根本。”
又是先帝。这位已经驾崩二十年的帝王，留下的阴影却依然笼罩着这座宫城。
寄云栖握紧了钥匙，指尖能感觉到钥匙上那些细密的纹路：“娘娘放心。只要林家安分守己，五皇子不再生事，本将军可以保他们平安。”
“多谢将军。”淑妃深深一礼，转身要走，却又停住，“还有一件事……将军可知道，诚王三日前已经离开封地了。”
寄云栖瞳孔微缩：“去了哪里？”
“说是奉旨进京觐见陛下。”淑妃的声音很平静，却像一块石头投入死水，“但本宫查过，陛下病重后从未下过这样的旨意。诚王是接到了一封密信后，才突然动身的。”
密信。奉旨觐见。好一个名正言顺的借口。
“密信从哪里来？”
“不知道。”淑妃摇头，“但送信的人，是诚王府的一个老仆，二十年前就在王府伺候。而那老仆……姓沈。”
姓沈。又是沈家。
寄云栖闭上眼，脑中飞快地计算。诚王离封地三日，以藩王进京的仪仗速度，现在应该已经走了三分之一的路程。最迟四日，就会抵达京城。
四日。和五日之期几乎重叠。
“将军，”淑妃的声音将他拉回现实，“诚王此来，恐怕不只是‘觐见’那么简单。他若真带着先帝密诏，或者……带着那个‘可能存在的皇子’，那京城的局面，就不是将军一个人能控制的了。”
她在提醒，也在警告。
“本将军知道了。”寄云栖睁开眼，眼中已没有波澜，“多谢娘娘告知。”
淑妃看着他平静的神色，欲言又止，最终只是轻轻叹了口气，转身离开了太极殿。殿门在她身后缓缓关上，将晨光再次隔绝。
寄云栖独自坐在殿内，手中的铜钥匙硌得掌心发疼。他低头看着那枚钥匙，铜色在晨光里泛着幽暗的光，像一只闭着的眼睛。
先帝留下的东西。关乎大晟江山的根本。
会是什么？另一份密诏？传位遗诏？还是……更可怕的东西？
他握紧了钥匙，指尖因为用力而微微发白。背上的伤在这一刻又开始疼了，疼痛像潮水般涌来，一波比一波猛烈。失血带来的眩晕也重新袭来，眼前的景象开始模糊，耳中有嗡嗡的鸣响。
不能倒。他告诉自己。至少现在不能。
他深吸一口气，强迫自己集中精神。从怀中取出那个竹筒，再次打开，将那张写着捷报的绢纸取出，展开。字迹在晨光里清晰可见：阀门找到，火已灭。七殿下苏醒，伤重但无性命之忧。湖州城破，沈家核心遁入暗道，杨将军率部追击。江南……已定。
每一个字都像一道光，照亮了他心中积压多日的阴霾。但也让他更加清醒——江南的胜利是用无数人命换来的，而京城的战斗，才刚刚开始。
他将绢纸重新折好，放回竹筒，贴身收好。然后站起身，背上的伤在这一刻疼得几乎让他跪倒，但他咬着牙，一步步走向殿门。
推开殿门，阳光刺眼。王公公守在门外，见他出来，连忙迎上：“将军，您这是……”
“去西苑。”寄云栖的声音沙哑得厉害，“现在。”
轿子很快备好。寄云栖坐进去时，背上的伤口撞到轿壁，疼得他眼前一黑，几乎晕厥。但他只是闭着眼，咬着牙，额头上渗出细密的冷汗。
轿子在西苑门前停下。佛堂的院子里，几个御林军正在挖掘密道出口，泥土堆了一地。见到寄云栖，为首的校尉连忙上前行礼：“将军，密道已经清理完毕，出口确实在乱葬岗。但……”
“说。”
“我们在密道里发现了这个。”校尉递上一块玉佩，通体莹白，雕着凤凰纹样——和枢机阁从井底取出的那块凤佩一模一样。
寄云栖接过玉佩，指尖冰凉。两块凤佩，一块在井底和沈贵妃的信放在一起，一块在皇后逃生的密道里。这意味着什么？
“佛堂里呢？”他问。
“皇后一直在里面，没有出来过。”校尉顿了顿，“但我们找到暗格了。在供桌下面，第三块地砖是活动的，下面有个一尺见方的暗格，上了锁。”
就是这里了。寄云栖握着铜钥匙，一步步走向佛堂。背上的伤每走一步都像刀割，但他走得很稳，脊背挺直，玄色蟒袍在晨风里微微拂动。
佛堂的门虚掩着。他推开门，里面光线昏暗，只有佛龛前的长明灯跳动着微弱的光。皇后跪在蒲团上，背对着他，手里捻着佛珠，嘴里念念有词。听到开门声，她没有回头，只是手中的佛珠停了停。
“你来了。”她的声音很平静，平静得不像一个被软禁、随时可能被灭口的人。
寄云栖走到供桌前，低头看着那块活动的地砖。砖缝很细，几乎看不出来，只有边缘有轻微的磨损痕迹，应该是经常开启留下的。
“钥匙在淑妃那里。”皇后继续说，依然没有回头，“她给你了？”
“给了。”寄云栖取出铜钥匙，蹲下身，将钥匙插入锁孔。锁很旧，转动时发出生涩的“咔哒”声。然后，地砖被掀开了。
暗格不大，里面只放着一个扁平的木匣。匣子没有锁，打开，里面是几样东西：一封已经发黄的信，一块黑色的铁牌，还有……一张画像。
寄云栖先拿起那封信。信封上没有字，拆开，里面只有一张纸，上面的字迹苍劲有力，是先帝的笔迹。信很短，只有几句话：
“朕若崩，太子继位。若太子失德，或皇室血脉存疑，可凭此诏，召诚王回京，另立新君。此诏由皇后李氏保管，非万不得已，不得开启。钦此。”
日期是先帝驾崩前三个月。
这就是淑妃口中的那份密诏。不是传言，是真的存在。先帝真的留下了一道废立诏书，将废立之权交给了皇后，而废立的备选人，是诚王。
寄云栖握着信纸，指尖冰凉。他终于明白为什么皇后能在沈家败局已定的情况下依然如此镇定——她手里握着最后一张牌，一张可以掀翻整个棋盘的牌。
他放下信，拿起那块铁牌。牌身漆黑，正面刻着一个“影”字，背面是复杂的纹路。这是“影堂”的令牌，而且是最高级别的令牌，可以调动所有“影堂”死士。
皇后手里为什么会有这个？沈家最核心的武装力量，为什么会把最高令牌交给皇后？
最后是那张画像。寄云栖展开，画上是一个年轻男子的半身像，约莫二十来岁，眉眼清秀，气质温润，穿着一身普通的书生服饰。画工很精致，连眼角的一颗小痣都画得清清楚楚。
画上没有题字，没有落款，只有画像本身。
“这是谁？”寄云栖终于开口，声音很冷。
皇后缓缓转过身。她的脸色苍白得没有一丝血色，眼圈深陷，但眼神却很平静，平静得像一潭死水。
“你猜。”她说。
寄云栖看着她，脑中闪过无数个念头。最后定格在一个最可能的答案上：“沈贵妃的儿子。那个‘夭折’的皇子。”
皇后笑了，笑容里带着无尽的疲惫：“对。他叫顾苍宁，天启三年出生，现在二十五岁。当年没有夭折，被沈家偷偷送出了宫，养在江南一个普通的书香门第里。沈家给他编造了一个身份，让他读书，考科举，甚至……中了举人。”
举人。一个皇子，隐姓埋名，成了举人。
“沈家为什么要这么做？”寄云栖问。
“为了将来。”皇后站起身，走到窗边，望着窗外被挖掘得一片狼藉的庭院，“沈万山早就知道，沈家的野心终有一天会引来灭顶之灾。所以他留下了这个孩子，作为沈家最后的退路——如果沈家败了，至少还有一个拥有沈家血脉的皇子活着，将来或许还有机会。”
“那密诏……”
“密诏是真的。”皇后转过身，看着他，“先帝晚年，确实对太子——也就是现在的陛下——不太满意。他更喜欢诚王，但又担心诚王母族卑微，即位后压不住朝局。所以留下了这道密诏，将废立之权交给了本宫。条件是……本宫必须保住沈贵妃那个孩子。”
原来如此。所有的碎片终于拼凑完整。先帝用密诏换皇后保护沈贵妃的儿子，皇后用保护这个孩子换取沈家的支持，沈家用这个孩子作为最后的退路，也用这个孩子牵制皇后。三方互相制衡，互相利用，形成了一个诡异的平衡。
而这个平衡，在沈家谋逆、皇后失势、诚王即将进京的时刻，即将被彻底打破。
“那个孩子现在在哪里？”寄云栖问。
“不知道。”皇后摇头，“沈家败露后，他就失踪了。可能是沈家提前送走了，也可能是……被诚王接走了。”
诚王。又是诚王。
寄云栖握紧了手中的画像。画上的年轻人眉眼温润，笑容恬淡，看起来像个真正的书生，一个与宫廷斗争、血腥阴谋毫无关系的普通人。
但他不是普通人。他是皇子，是沈家的血脉，是先帝密诏中那个“可能存在的变数”。
“你把这些告诉我，”寄云栖看着皇后，“是想求一条生路？”
“本宫不求生路。”皇后笑了，笑容里带着一种近乎疯狂的决绝，“本宫只求一件事——让诚王，让那个孩子，还有沈家所有余孽，都给本宫陪葬。”
她顿了顿，一字一句：“本宫活不成了，但那些害本宫到这一步的人，一个也别想活。”
寄云栖沉默地看着她。这位曾经母仪天下的皇后，此刻眼中只剩下刻骨的恨意。恨沈家，恨诚王，恨那个可能夺走她儿子一切的孩子，也恨……这囚禁了她二十年的宫城。
“本将军答应你。”许久，他才缓缓开口，“沈家余孽，一个不留。诚王若敢生事，也一样。至于那个孩子……”他顿了顿，“如果他聪明，就该永远隐姓埋名。如果他不聪明，本将军会送他去该去的地方。”
该去的地方。是黄泉，还是宗人府的牢房，他没有说。
皇后看着他，眼中的疯狂渐渐退去，取而代之的是一种深深的疲惫。她走回蒲团前，重新跪下，捻起佛珠，闭上了眼。
“你走吧。”她说，“本宫累了。”
寄云栖收起木匣里的东西，转身离开佛堂。踏出门槛时，阳光刺眼，他下意识地眯了眯眼。背上的伤在这一刻疼到了极致，失血带来的眩晕终于压垮了他最后的意志。
他晃了一下，伸手扶住门框，才没有倒下。
王公公吓了一跳，连忙上前搀扶：“将军！您……”
“回养心殿。”寄云栖咬着牙说，每一个字都像从齿缝里挤出来的，“快。”
轿子在西苑门前匆匆起行。寄云栖靠在轿壁上，闭着眼，额头上全是冷汗。怀中的木匣硌在胸口，冰冷坚硬，像一块永远不会融化的冰。
先帝密诏。“影堂”令牌。皇子的画像。
这三样东西，每一件都可能引发一场风暴。而他现在必须做出决定——是销毁它们，让所有的秘密永远埋藏，还是……留着它们，作为将来的筹码？
他不知道。他只知道，顾苍旻还活着，江南已定，这场持续了十年的棋局，终于看见了一丝曙光。
而他要做的，就是守住这丝曙光，守住那个人用半条命换来的胜利。
无论付出什么代价。
轿子在养心殿前停下。寄云栖掀帘下轿时，脚步虚浮，几乎站立不稳。王公公连忙扶住他，却被他轻轻推开。
“我没事。”他说，声音沙哑得像破风箱。
但他知道，自己快撑到极限了。
背上的伤，失血的眩晕，还有心中那根紧绷了太久的弦，都即将断裂。
但他不能倒。至少现在不能。
还有三天。
三天后，要么尘埃落定，要么天翻地覆。
而他，必须撑到那时。
