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72、残烛独明 ...
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养心殿的门在身后关上，隔绝了外面渐渐炽烈的日光。寄云栖背靠着冰凉的门板，□□而短促。背上的伤口在轿子的颠簸和刚才的行走中彻底崩裂了，温热的液体正顺着脊背往下淌，浸透了里衣，黏腻地贴在皮肤上。眩晕一阵阵袭来，眼前的景象开始旋转、模糊，耳中有尖锐的鸣响。
他咬着牙，指甲深深掐进掌心，用疼痛强迫自己保持清醒。一步步挪到案前，扶着桌沿缓缓坐下。玄色蟒袍的领口已经被冷汗浸湿，黏在脖颈上，每一次呼吸都像在吞咽沙砾。
怀中的木匣硌在胸口，冰冷坚硬。他取出匣子，放在案上。先帝密诏，“影堂”令牌，皇子画像——三样东西在烛光下泛着幽暗的光，像三只闭着的眼睛，冷冷地注视着他。
殿内一片死寂，只有更漏滴答的声响，和烛火偶尔爆开的噼啪声。窗外蝉鸣聒噪，声声催人。
寄云栖伸出手，指尖触到那封密诏。纸张泛黄发脆，边缘有磨损的痕迹，墨迹却依旧清晰。先帝的字迹苍劲有力，每一笔都透着不容置疑的威严。这道诏书若在二十年前公开，足以改变整个大晟的皇位传承。即便现在拿出来，依然是一把可以斩断无数人命运的利剑。
他该怎么做？销毁它？还是留着？
如果销毁，诚王进京后就失去了“奉诏”的名义，但皇后手中的把柄也就消失了——她不会再配合，甚至可能狗急跳墙。如果留着……留着这道诏书，就是留着一个随时可能爆炸的火药桶。诚王可以凭它名正言顺地争位，朝中那些本就摇摆不定的官员，可能会倒向这位“奉诏进京”的王爷。
还有那块“影堂”令牌。沈家最核心的武装力量，为什么会把最高令牌交给皇后？是交易？是制衡？还是……皇后根本就是“影堂”真正的主人？
寄云栖拿起令牌。铁牌冰冷沉重，正面那个“影”字刻得很深，笔画凌厉，像一道道伤疤。他忽然想起夜枭——那个被擒的“影堂”统领。夜枭说，皇后手里有沈家的把柄，所以沈家才不得不和她捆绑在一起。但如果皇后本身就是“影堂”的主人，那所谓的“把柄”，可能根本不是沈家的，而是皇后的。
她在说谎。从始至终，她都在说谎。
所谓的沈贵妃之子，所谓的先帝密诏，所谓的被沈家胁迫——可能都是她编造的谎言，或者至少，是经过她精心篡改的“真相”。她不是被动卷入沈家谋逆的皇后，而是这场阴谋的核心参与者，甚至可能是……真正的幕后主使。
这个念头让寄云栖后背发凉。如果真是这样，那皇后这些年的隐忍、退让、甚至“被软禁”，都可能是一场戏。她在等，等沈家和顾苍旻两败俱伤，等诚王进京，等那个“皇子”现身，等一切尘埃落定时，再拿出密诏和令牌，坐收渔利。
好深的算计。好狠的心机。
寄云栖闭上眼，指尖用力按压刺痛的太阳穴。失血带来的眩晕越来越重，思维像浸了水的棉絮，沉重而迟滞。但他必须想清楚，必须在这团乱麻中理出一条线。
殿门被轻轻叩响。不是王公公那种小心翼翼的叩击，是三长两短、有节奏的叩击——枢机阁的暗号。
“进。”寄云栖睁开眼，将密诏和令牌收回木匣。
门开了，一个身穿普通内侍服饰的人闪身进来，反手关上门。是枢机阁的暗桩，寄云栖见过几次，是个三十来岁、面容平凡的汉子，扔进人堆里瞬间就会消失的那种。
“将军。”暗桩单膝跪地，声音压得很低，“阁主让卑职传话：诚王的车驾已过沧州，最迟三日后抵达京城。随行护卫五百，都是精锐，且……车驾中有辆封闭严实的马车，日夜有人看守，不知里面是谁。”
沧州。离京城只有三百里了。三日，比预想的还要快。
“还有，”暗桩继续道，“我们在诚王的车队里发现了沈家的人——一个老仆，姓沈，是沈万山当年的心腹，沈家败露后失踪了。他现在扮作诚王府的管事，但被我们的人认出来了。”
沈家的人，在诚王的车队里。这意味着什么？诚王和沈家早有勾结？还是沈家败落后，残余势力投靠了诚王？
“阁主还说，”暗桩的声音更低了，“江南那边有新消息。杨振岳将军率鹰扬卫追入暗道，遭遇‘影堂’残余死士伏击，伤亡惨重。但杨将军擒获了一人——沈家现任家主，沈万山的儿子，沈安。”
沈安被擒。这是个大消息。沈家核心人物落网，意味着江南的战事真正进入了收尾阶段。只要撬开沈安的嘴，就能知道沈家所有的秘密，包括那个“皇子”的下落，包括“影堂”的真正主人，也包括……皇后在整件事里扮演的角色。
“沈安现在何处？”寄云栖问。
“还在江南，由杨将军亲自看押。七殿下已经苏醒，但伤势太重，暂时无法亲自审讯。”暗桩顿了顿，“不过七殿下传了话：沈安嘴很硬，用了刑也不开口。他说……除非见到皇后，否则什么都不会说。”
见皇后。沈安要见皇后。
这更加印证了寄云栖的猜测——皇后和沈家之间的关系，绝不仅仅是“互相利用”那么简单。他们之间一定有更深的、更不可告人的秘密。
“知道了。”寄云栖挥挥手，“告诉阁主，京城这边，我会稳住。让他集中力量审讯沈安，务必撬开他的嘴。还有……”他顿了顿，“问阁主，如果诚王真的带着‘皇子’进京，枢机阁能在多大程度上控制舆论？”
暗桩一怔，随即明白过来：“将军是想……”
“先问。”寄云栖打断他，“我需要知道，在最坏的情况下，我们还有多少牌可以打。”
“是。”暗桩领命，起身退下。走到门边时，他回头看了一眼——寄云栖坐在案前，背脊挺直，但脸色苍白得像纸，额头上全是冷汗，握笔的手指在微微发抖。
暗桩心中涌起一股复杂的情绪。这个年轻人，肩上扛着整个京城的安危，心里悬着千里之外那个人的生死，身上还带着重伤，却只能坐在这里，独自面对所有明枪暗箭。
但他什么也没说，只是轻轻带上了门。
殿内又恢复了寂静。寄云栖松开握笔的手，指尖因过度用力而发白。他低头看着案上的木匣，良久，忽然笑了，笑声嘶哑破碎，带着无尽的疲惫和讥讽。
这盘棋，真是越下越有意思了。
皇后，沈家，诚王，“皇子”，还有他和顾苍旻——所有人都在棋盘上，所有人都以为自己是棋手，但其实，所有人都可能只是棋子。而真正的棋手，可能早就死了，可能还没现身，也可能……就藏在这些人中间。
他从怀中取出那个竹筒，再次打开，拿出绢纸。顾苍旻的字迹在烛光下清晰可见：阀门找到，火已灭。七殿下苏醒，伤重但无性命之忧。
伤重但无性命之忧。这八个字，他看了无数遍，每看一遍，心就揪紧一次。顾苍旻的伤到底有多重？左肩骨裂，失血过多，吸入烟尘——这些词组合在一起，足以让一个体质虚弱的人丢掉半条命。而顾苍旻的体质，从来就没好过。
他想起很多年前，顾苍旻还是少年时，有一次在御花园淋了雨，回去就发了高烧，昏迷了三天三夜。太医院的人都说没救了，是寄云栖夜里翻墙进宫，偷了父亲从北境带回来的百年老参，硬是吊住了他的一口气。
那时顾苍旻醒过来，看见守在他床边的寄云栖，第一句话是：“你怎么来了？不怕被人看见？”
寄云栖记得自己当时说：“看见就看见。大不了我们一起死。”
顾苍旻笑了，苍白的脸上浮现出极淡的、几乎看不见的笑容。他说：“好。要死一起死。”
后来他们都没死。顾苍旻挺过来了，寄云栖也没被人发现。但那句“要死一起死”，却像一道烙印，刻在了彼此心里。
十年过去了。他们一个在明，一个在暗，一个在朝堂步步为营，一个在江湖布网织线。见面的次数屈指可数，传递的消息却从未断过。每一次密信往来，每一次暗中相助，都是那句“要死一起死”的无声延续。
现在顾苍旻在江南重伤，他在京城濒临崩溃。但他们依然没死，依然在撑着，在战斗，在等一个可以并肩而立、不再躲藏的明天。
寄云栖将绢纸重新折好，放回竹筒，贴身收好。然后他铺开一张新的纸，提笔蘸墨。笔尖悬在纸上，微微颤抖，墨迹将滴未滴。
他该给顾苍旻回信了。告诉他京城的情况，告诉他皇后的秘密，告诉他诚王的动向，告诉他……自己快撑不住了。
但他不能这么写。他写的是：“江南捷报已悉，甚慰。殿下伤重，宜安心静养，勿以京城为念。诚王不日抵京，云栖已做安排，必不令其生事。沈安既擒，当速审之，撬其口，断其根。京中诸事皆安，惟待殿下早日康复，回京主持大局。”
写到这里，他停笔，看着纸上那些克制而疏离的字句。这不像他写给顾苍旻的信，倒像是一封官样公文。但他能写什么呢？写自己背上的伤疼得厉害？写自己夜里总做噩梦？写自己看着那幅《寄北疆将军戍边图》时总会想起父亲，想起朔北的风雪，想起那些再也回不来的人？
不能写。这些话说出来，除了让顾苍旻担心，没有任何用处。
他搁下笔，将信纸折好，滴上火漆，印上自己的私章。做完这一切，他才觉得背上的伤疼到了极致，失血带来的眩晕像潮水般将他淹没。
他撑着想站起来，却眼前一黑，整个人向前栽倒。额头撞在桌沿上，发出沉闷的声响。疼痛让他有了一瞬间的清醒，他扶着桌案，艰难地重新坐直。
不能倒。他告诉自己。至少现在不能。
还有三天。诚王三日后抵京，五日之期还剩两天。两天后，要么尘埃落定，要么天翻地覆。
而他，必须撑到那时。
他深吸一口气，从怀中取出那个紫檀木盒子，打开。里面的东西在烛光下泛着温润的光泽——那枚磨光的黑棋，那支用秃的笔，那半块残玉，还有那封信。
他拿起那半块残玉，握在掌心。玉很凉，但握久了，就会染上体温，变得温润。这是顾苍旻很多年前送他的，说是生辰礼物。他当时故意摔碎了，只留了半块，说：“等有一天，我能堂堂正正站在你身边时，你再把另一半给我。”
后来顾苍旻再没提过这件事。但那半块玉，他一直留着。
殿外忽然传来急促的脚步声，不是暗桩，不是王公公，是陈默。他几乎是冲进来的，连行礼都忘了，直接扑到案前，声音因激动而发颤：“将军！柳七回来了！”
寄云栖猛地抬头，眼中爆发出锐利的光：“人在哪？”
“在外面！受了伤，但性命无碍！”陈默语速极快，“他说他找到了孙工头的儿子，看到了图纸！湖州地下所有的暗道布局、机关位置、火油管道走向——全都记下来了！他还说……他还说在湖州见到了一个人！”
“谁？”
“一个年轻书生，二十来岁，眉眼清秀，眼角有颗痣。”陈默的声音低了下来，“柳七说，那人长得……和将军之前让我们找的那幅画像，几乎一模一样。”
画像。皇子的画像。
寄云栖握紧了手中的残玉，指尖因用力而微微发抖。
那个“可能存在的皇子”，果然在湖州。沈家败露后，他没有逃走，反而去了最危险的地方——沈家的老巢。
他想干什么？与沈家共存亡？还是……另有所图？
“带柳七进来。”寄云栖说，声音很平静，但陈默能听出那平静下的紧绷，“现在。”
