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74、夜色沉疴 ...
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殿内烛火又续过一轮，蜡泪在铜盏边缘堆成小小的山丘，烛芯烧得噼啪作响。寄云栖坐在案前，背上的伤在药力作用下稍微缓和了些，但那种深入骨髓的钝痛依然如影随形，每一次呼吸都像在提醒他这具身体已濒临极限。
他垂眼看着案上的三样东西——左面是柳七带回来的湖州暗道图纸和那根特制铁钩，右面是皇后佛堂暗格里取出的木匣，中间摊着刚写好的给顾苍旻的信。烛光将这三堆物事的影子投在青金石地面上，拉得很长，彼此交错，像一张无形的网。
殿外传来打更的梆子声，戌时了。夜幕完全落下，窗外的宫灯次第亮起，昏黄的光晕在夜色中晕开，却照不进殿内这片凝重的黑暗。
寄云栖伸手拿起那根铁钩。铁质冰凉，握在掌心沉甸甸的，弯钩处磨得极细，在烛光下泛着幽暗的金属光泽。孙工头临死前留下的这件东西，简单、粗糙，却可能关系到一座城的存亡。他仿佛能看见那个工匠在昏暗的油灯下打磨这根铁钩的样子——佝偻着背，手上满是老茧，一下一下，磨去多余的铁屑，磨出救命的弯钩。也许那时孙工头就知道自己活不长了，沈家不会放过知道太多秘密的人。但他还是做了这根铁钩，藏在家里灶台下，留给儿子，也留给这座城一条生路。
普通人的善，有时候比庙堂上那些高谈阔论更真实，也更沉重。
寄云栖将铁钩放回图纸旁，转而打开木匣。先帝密诏、“影堂”令牌、皇子画像——这三样东西在烛光下静默着，每一件都足以掀起一场风暴。他的手指在密诏的纸面上停留片刻，触感粗粝，墨迹透过纸背，能摸到笔锋的走势。二十多年前，先帝写下这封密诏时，心里在想什么？是对太子——也就是现在的皇帝——的不满？是对诚王的偏爱？还是单纯想给这个王朝留下一道保险，一道能在关键时刻拨乱反正的符咒？
也许都有。但先帝大概没想到，这道保险最终成了悬在所有人头顶的刀。
寄云栖将密诏放回匣中，目光落在“影堂”令牌上。铁牌漆黑，那个“影”字刻得极深，笔画凌厉，像一道道伤疤。夜枭说这块令牌可以调动所有“影堂”死士，但令牌为什么在皇后手里？如果皇后真是“影堂”真正的主人，那她这些年扮猪吃老虎的本事，也太可怕了。
他想起很多年前，皇后还是太子妃时，有一次宫宴，沈贵妃当众给她难堪，她只是低头不语，默默饮尽了杯中酒。后来沈贵妃“病逝”，所有人都以为是皇帝下的手，但现在想来，也许皇后在其中扮演了更重要的角色。
这个女人，从来都不是表面看起来那么温顺。
殿门被轻轻叩响，三长两短。枢机阁的暗号。
“进。”寄云栖合上木匣，将匣子推到案角。
门开了，进来的是个面生的内侍，二十出头，相貌普通，但眼神很亮。他走到案前，单膝跪地，声音压得很低：“将军，阁主让卑职传话：诚王车驾已过河间府，照这个速度，最迟后日午时就能抵达京城。比之前预计的快了一天。”
后日午时。寄云栖的心微微一沉。时间又缩短了。
“还有，”内侍继续道，“我们在诚王车队里发现了更多可疑之人。除了之前那个沈家老仆，还有三个乔装改扮的，都是‘影堂’登记在册的死士。而且……车队里那辆封闭严实的马车，昨夜有人看见里面下来过一个年轻人，二十来岁，戴着斗笠，看不清脸，但身形和将军之前描述的画像很相似。”
顾苍宁。那个“可能存在的皇子”，果然和诚王在一起。
寄云栖的手指在案上轻轻叩击。一下，两下，三下。节奏很慢，但每一下都像敲在紧绷的弦上。
“阁主还说，”内侍的声音更低了，“江南那边刚传来消息，杨振岳将军用柳七带回去的图纸和铁钩，已经找到了阀门室，切断了火油管道。湖州城保住了，大火没有蔓延。但……”
“但什么？”
“但沈家老宅地下发生了爆炸。”内侍抬起头，眼中闪过一丝不忍，“杨将军率鹰扬卫冲进去时，沈安和最后一批‘影堂’死士引爆了埋在密室里的火药。杨将军重伤，鹰扬卫……又折了二十多人。沈安的尸体找到了，炸得面目全非，但确认是他。”
沈安死了。带着沈家所有的秘密，死在了自己埋下的火药里。
寄云栖闭了闭眼。这个结果既在意料之外，又在情理之中。沈安那样的人，绝不会让自己活着落到朝廷手里。他宁可死，宁可毁掉一切，也不愿成为阶下囚。
“七殿下呢？”他问，声音有些哑。
“七殿下无恙。”内侍连忙道，“爆炸发生时，七殿下在城外军营，没有受伤。只是……杨将军重伤昏迷，七殿下亲自守在病榻前，已经一天一夜没合眼了。”
顾苍旻守着重伤的杨振岳，一天一夜没合眼。他自己身上还带着伤，左肩骨裂，失血过多，吸入烟尘……这样的身体，怎么能熬得住？
寄云栖握紧了拳，指尖掐进掌心，疼痛让他保持清醒。
“阁主还有别的话吗？”
“有。”内侍从怀中取出一张叠得极小的绢纸，双手呈上，“这是夜枭最新招供的。他说……皇后不是‘影堂’真正的主人，真正的主人，是沈贵妃。”
沈贵妃？那个已经“病逝”二十多年的女人？
寄云栖接过绢纸，展开。上面的字迹潦草，显然是匆匆写就：“夜枭供称，沈贵妃生前实为‘影堂’创立者之一，与沈万山共同执掌。沈贵妃‘病逝’后，‘影堂’由沈万山独掌，但最高令牌一直留在沈贵妃宫中。皇后是从沈贵妃的遗物里找到这块令牌的，她以为有了令牌就能控制‘影堂’，但其实……‘影堂’只听沈家人的命令。”
原来如此。皇后以为掌握了令牌就掌握了“影堂”，却不知道这块令牌在沈贵妃死后已经失去了效力。她一直被蒙在鼓里，被沈家利用，却还自以为掌控了一切。
可怜，可悲，也可恨。
“令牌现在还有用吗？”寄云栖问。
“夜枭说，如果沈家还有核心人物活着，也许还有用。但现在沈安死了，沈家嫡系尽灭，这块令牌……”内侍顿了顿，“就是块废铁。”
废铁。寄云栖看着木匣里的黑色令牌，忽然觉得有些讽刺。皇后将它当作最后的底牌，珍而重之地藏在佛堂暗格里，却不知道这底牌早就一文不值。她所有的算计、所有的隐忍、所有的等待，都建立在虚幻的筹码上。
就像她的人生一样，看似尊荣，实则虚妄。
“知道了。”寄云栖将绢纸凑到烛火上，火苗舔舐纸张，瞬间卷曲焦黑，化作灰烬，“告诉阁主，京城这边，我会稳住。让他集中力量查清顾苍宁的底细——我要知道这个人的一切，从他出生到现在，所有经历，所有接触过的人，所有可能的弱点。”
“是。”内侍领命，却又迟疑了一下，“将军，还有一事……阁主让卑职问，那封密诏，您打算如何处理？”
这个问题很关键。密诏留还是毁，关系到诚王进京后的名分，也关系到整个朝局的走向。
寄云栖沉默良久，才缓缓道：“告诉阁主，密诏……先留着。”
“留着？”内侍有些意外。
“对，留着。”寄云栖看向窗外沉沉的夜色，“诚王不是打着‘奉旨进京’的旗号吗？那就让他打。等他到了京城，拿出密诏，名正言顺地争位时，我们再拿出证据，证明这道密诏早就被皇后篡改过，或者……根本就是伪造的。”
内侍眼睛一亮：“将军的意思是……”
“诚王敢来，无非是仗着有密诏，有‘皇子’，有朝中一些人的支持。”寄云栖的声音很冷，冷得像冰，“那我们就等他把所有牌都亮出来，再一张一张，撕碎给他看。”
这是冒险的打法。等对手亮出所有底牌，意味着自己也可能陷入被动。但寄云栖没有选择——他手里的筹码太少，时间太紧，只能兵行险着。
内侍深深一躬：“卑职明白了。这就回去禀报阁主。”
他退下后，殿内又恢复了寂静。寄云栖靠在椅背上，闭着眼，背上的伤在这一刻疼得格外清晰。失血带来的眩晕也重新袭来，耳中有嗡嗡的鸣响，眼前的黑暗里闪烁着细碎的金星。
他不能倒。至少现在不能。
还有两日。诚王后日午时抵京，五日之期还剩一日。江南那边，湖州城保住了，但杨振岳重伤，顾苍旻还在硬撑。京城的棋局，江南的战局，都到了最紧要的关头。
而他，必须同时稳住这两边。
寄云栖睁开眼，眼中已没有疲惫，只剩下一种近乎冷酷的清明。他铺开一张新的纸，提笔蘸墨。这次不是给顾苍旻的信，是给京城各衙门的命令——九门提督、京畿三大营统领、顺天府尹、还有枢机阁、御林军、禁军的所有负责人。
他写得很慢，字字斟酌，每一道命令都像一把锁，要将这座京城牢牢锁住：九门戒严，许进不许出；京营兵马全部调动，在城外三十里处设防；顺天府全城搜查，所有可疑人员一律收押；枢机阁暗桩全部激活，监视所有官员府邸；御林军和禁军加强宫禁，没有他的手令，任何人不得进出皇宫。
写到最后一道命令时，他停笔，思索片刻，又添了一句：“若遇诚王车驾，以礼相待，引至驿馆安置。但随行人员，一律在驿馆外驻扎，不得入城。违令者，格杀勿论。”
格杀勿论。这四个字写得很重，墨迹几乎透纸背。
他将写好的命令一一折好，盖上监国副使的大印，然后唤来王公公：“派人送去，立刻执行。”
王公公接过那一叠命令，手有些抖。他跟随皇帝三十年，见过无数风雨，但这样凌厉、这样不留余地的命令，还是第一次见。
“将军，”他小心翼翼地问，“诚王毕竟是藩王，这样对待，会不会……”
“按我说的做。”寄云栖打断他，声音平静，却不容置疑，“现在京城我做主。出了事，我担着。”
王公公不敢再多言，躬身退下。
殿内又只剩下寄云栖一人。他靠在椅背上，背上的伤疼得他几乎要蜷缩起来，但他依旧坐得笔直。烛火跳动，将他的影子投在墙上，孤零零的，却挺拔如山。
从怀中取出那个紫檀木盒子，打开。这次他没有看密诏，没有看令牌，只是拿起那半块残玉，握在掌心。玉很凉，但握久了，就会染上体温，变得温润。
顾苍旻，你再撑一撑。
他在心里无声地说。
等我处理好京城的事，等诚王来了，等这场风暴过去，我就去江南找你。
到时我把这半块玉还你，你把另一半给我。
我们说好的，要堂堂正正站在一起。
殿外忽然传来一阵急促的脚步声，不是暗桩，不是王公公，是陈默。他几乎是撞开门冲进来的，脸色惨白，声音因惊恐而变调：“将军！西苑……西苑出事了！”
寄云栖猛地站起身，背上的伤口在这一刻撕裂般剧痛，但他浑然不觉：“说！”
“皇后……皇后死了！”陈默的声音在发抖，“服毒自尽，死在佛堂里！看守的御林军发现时，人已经凉了！”
死了。皇后死了。
在这个节骨眼上，在诚王即将进京、密诏还未销毁、“皇子”还未现身的时候，她死了。
寄云栖握着残玉的手微微发抖。不是悲伤，不是愤怒，是一种冰冷的、彻骨的寒意。
皇后这一死，所有的线索都断了。密诏的真伪再无人能证，“影堂”令牌的来历再无人能说，她和沈家、和诚王、和那个“皇子”之间到底有什么交易，也再无人知晓。
她用自己的死，给这场棋局又蒙上了一层迷雾。
“什么时候的事？”寄云栖问，声音很平静，但陈默能听出那平静下的杀意。
“应该是一个时辰前。”陈默咽了口唾沫，“看守的御林军说，酉时三刻还听到佛堂里有诵经声，戌时换班时才发现人已经没了。毒药藏在佛珠里，一颗珠子是中空的，里面是‘见血封喉’。”
又是“见血封喉”。和孙嬷嬷中的毒一样。
“佛堂里可有人进出过？”
“没有。自从密道被发现后，佛堂就被围得铁桶一般，一只苍蝇都飞不进去。”陈默顿了顿，“但……但皇后这几日的饮食汤药，都是御林军亲自查验、亲自送进去的。如果毒药早就藏在佛珠里，那她可能早就准备好了这一天。”
早就准备好了。她在等一个时机，等一个最能搅乱局面的时机。
现在她等到了。诚王即将进京，江南战事未完全结束，京城人心浮动——这个时候她死了，死得不明不白，死在她曾经执掌的宫城里。
朝野会怎么想？百姓会怎么议论？那些本就对顾苍旻监国不满的人，会不会借题发挥，说皇后是被逼死的，说这是新一轮的宫廷清洗？
寄云栖闭了闭眼。皇后的死，就像一颗投入死水的石头，必将激起千层浪。
“封锁消息。”他睁开眼，眼中已没有波澜，“西苑所有人，全部控制起来，分开审讯。皇后的尸体，让太医验尸，但结果只报给我一个人。在她死讯公开之前，任何胆敢泄露消息的人，杀无赦。”
“是！”陈默领命，转身要走。
“等等。”寄云栖叫住他，“去枢机阁，告诉阁主，启动‘清道’计划。所有与皇后、沈家、诚王有关联的官员，无论品级，无论背景，全部监控起来。若有异动，立刻拿下。”
“清道”计划是枢机阁最高级别的清洗预案，一旦启动，意味着京城将迎来一场不亚于战争的血雨腥风。
陈默浑身一震，但还是咬牙应下：“属下明白！”
他快步离去。殿门关上，殿内又恢复了死寂。
寄云栖独自站在殿中央，手中的残玉硌得掌心发疼。烛火跳动，将他的影子投在地上，拉得很长，微微颤抖。
皇后的死，诚王的进京，江南的战局，京城的暗流——所有的线在这一刻交织在一起，拧成了一股足以绞杀一切的绳。
而他，就在这股绳的最中心。
背上的伤疼得他几乎要跪倒，失血带来的眩晕像潮水般将他淹没。但他依旧站着，背脊挺直，像一棵即使被风雪压弯也不会折断的松。
还有两日。
两日后，诚王进京，这场持续了十年的棋局，将迎来最后的对决。
而他，必须赢。
