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77、残烛未烬 ...
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黑暗如潮水般淹没了视野。
寄云栖坐在案前，在烛火熄灭后的那一瞬，感官反而被放大到了极致。背上的伤不再是单纯的疼痛，而是化作了无数细密的啃噬感——从肩胛骨裂开的缝隙开始，沿着脊椎向下蔓延，每一次心跳都将滚烫的血液泵向伤口，又带着脓液的灼热感流回四肢百骸。
他听见自己粗重的呼吸声在殿内回荡，听见更漏里的水滴以某种不规则的节奏落下，听见殿外很远的地方传来御林军换岗时铠甲摩擦的声响。黑暗剥夺了视觉，却让听觉、触觉、甚至嗅觉变得敏锐起来。他闻到了血的味道，自己伤口渗出的血，还有刚才陈默身上带来的、属于那些江南死士的血——两种血腥气在殿内混合，甜腻中带着铁锈的腥气。
手指在黑暗中摸索，触到了案上冰凉的镇纸，触到了温润的笔杆，最后握住了袖中那半块残玉。玉的表面已被体温焐热，但在这样死寂的黑暗里，依旧透着一丝挥之不去的凉意。
顾苍旻现在在做什么？
这个念头毫无征兆地闯进脑海。寄云栖闭上眼睛——虽然睁着眼闭着眼在黑暗中没有区别——仿佛能透过这重重宫墙，看见千里之外的江南。顾苍旻应该也还没睡，湖州城刚刚经历大火和爆炸，杨振岳重伤，沈安身死，无数善后事宜需要处理。他一定也像自己一样，坐在某处灯火通明的营帐或府衙里，苍白的手指按着太阳穴，一边咳嗽一边批阅文书。
寄云栖甚至能想象出那个画面:顾苍旻会微微蹙着眉，唇色淡得几乎透明，但眼神依旧清明锐利。他批阅文书时有个习惯，遇到需要斟酌的地方，会用指尖无意识地敲击桌案，一下，两下，三下，节奏很轻，但带着不容置疑的决断。
“你要保重。”寄云栖对着黑暗无声地说，声音只在喉咙里打了个转，没有出口，“至少要撑到……我把这边的事情处理完。”
殿外传来脚步声。
不是陈默那种急切中带着亢奋的步子，也不是御林军整齐划一的踏步，是更轻、更稳、几乎要融入夜色的足音。寄云栖在黑暗中睁开眼，虽然什么也看不见，但身体已经本能地绷紧了。
门被推开了。没有叩门，没有请示，来人直接推门而入。
月光从敞开的门缝泻进来一小片，照亮了门口那个模糊的轮廓——不高不矮，不胖不瘦，穿着普通的内侍服饰，但站姿却有种奇特的挺拔感。那人反手关上门，殿内重归黑暗，但寄云栖已经认出了来者。
枢机阁主。
“将军好耳力。”阁主的声音在黑暗中响起，平静温和，听不出年龄，“烛火都熄了，还能听出是在下。”
“阁主的脚步声，本将军记得。”寄云栖没有起身——实际上他也起不来，背上的伤让他每一次动作都像在受刑，“深夜来访，必有要事。”
阁主在黑暗中移动，衣袂摩擦的声音很轻。寄云栖听见他走到案前，听见他拉过一张椅子坐下，听见他从袖中取出什么东西放在案上——不是金属，不是纸张，是某种柔软的东西，可能是布帛。
“两件事。”阁主开门见山，“第一，陈默找到的那几个藏身处，都查过了。三处空着，一处有近期有人居住的痕迹，但人已经走了。床铺还是温的，茶盏里的水还剩半杯，走得匆忙。”
顾苍宁果然在宫里。而且就在刚才，在陈默带人搜查之前，逃走了。
“有没有留下什么？”寄云栖问。
“有。”阁主在黑暗中推过来那个柔软的东西，“在枕头底下发现的，叠得很整齐。”
寄云栖伸手去摸。触感是上好的丝绸，叠成巴掌大小，边缘绣着精细的云纹。他展开丝绸——在黑暗中看不见上面的图案或字迹，但手指能摸出刺绣的纹路。不是花纹，是字。他一寸寸抚过那些凸起的丝线，在脑海中勾勒出笔画的走向。
是一个“寧”字。顾苍宁的宁。
“就这个？”寄云栖问。
“就这个。”阁主说，“但有意思的是这丝绸的来历。这是江南贡品，天启二十三年沈家进贡的‘云锦’，一共十二匹，陛下赏了六匹给皇后，三匹给淑妃，两匹给已故的沈贵妃，还有一匹……赐给了诚王。”
丝绸来自诚王府。顾苍宁枕着诚王府的丝绸睡觉，枕头底下还特意留了个绣着自己名字的锦帕。
“挑衅？”寄云栖的手指在锦帕上摩挲，“还是……暗示？”
“都有可能。”阁主的声音在黑暗中显得格外清晰，“但更可能是一种表态——他在告诉发现这锦帕的人，他和诚王的关系，以及他对自己身份的认知。一个需要隐藏行踪的人，不会留下这么明显的东西，除非他故意想让人知道。”
故意让人知道。顾苍宁在玩什么把戏？
寄云栖将锦帕握在掌心，丝绸冰凉柔滑，那个绣出来的“寧”字硌着指腹:“第二件事是什么？”
阁主沉默了片刻。黑暗中传来他轻轻呼气的声音，很轻，但寄云栖听出了一丝罕见的凝重。
“江南那边，杨振岳将军醒了。”阁主说。
寄云栖的心猛地一跳:“伤势如何？”
“很重，但命保住了。”阁主顿了顿，“他醒来的第一句话，是要见七殿下。七殿下当时就在他榻前守着，两人密谈了半个时辰。谈完后，七殿下连夜写了封信，用最快的信鸽送来京城——信刚到。”
他从怀中取出一个细竹筒，放在案上。竹筒很轻，但在寂静中落在桌面时，发出“嗒”的一声轻响。
寄云栖伸手去拿竹筒，指尖触到冰凉的竹面时，竟有些微微发抖。他拔开塞子，从里面倒出一卷薄如蝉翼的绢纸。绢纸太薄，在黑暗中根本看不见字迹，但他不需要看——顾苍旻送来的密信，从来都是用一种特殊的药水书写，字迹在黑暗中会发出极淡的荧光，只有用另一种药水涂抹后才能显形正常阅读。
但寄云栖现在手边没有药水。他只能将绢纸握在掌心，感受那薄如无物的触感。
“七殿下在信里说了什么？”他问，声音很平静，但握着绢纸的手指收紧了。
“信是密文，需要解码。”阁主说，“但送信的信使口述了七殿下的口信——杨振岳招供了。”
招供了。沈安死后，沈家最后一个核心人物，终于开口了。
“他说了什么？”寄云栖问。
“很多。”阁主的声音低了下来，在黑暗中一字一句，清晰得像在宣读判决，“第一，顾苍宁确实是沈贵妃所生，但生父不是先帝，是沈万山。”
这句话像一记闷雷，在寂静的殿内炸开。
寄云栖握紧了手中的绢纸，薄薄的绢纸在掌心皱成一团:“证据？”
“杨振岳说，当年沈贵妃入宫前就与沈万山有私情，入宫后也没有断。天启三年，沈贵妃‘病逝’前一年，其实怀了身孕。孩子生下来后，沈家买通了接生的稳婆和太医，对外宣称是皇子，但实际上……”阁主顿了顿，“是先帝被蒙在鼓里，替沈家养了二十多年的儿子。”
好一出偷天换日。沈家竟敢用这种手段，将一个私生子送进皇宫，冒充皇子。
“先帝不知道？”寄云栖问。
“应该不知道。”阁主说，“但皇后知道。杨振岳说，沈贵妃‘病逝’后，皇后就查到了这个秘密。但她没有揭发，而是用这个秘密要挟沈家，让沈家成为她在朝中的势力。这些年沈家之所以对皇后言听计从，不只是因为皇后手里有沈家贪腐的证据，更是因为这个——一旦顾苍宁的身世曝光，沈家就是欺君之罪，满门抄斩。”
原来如此。皇后和沈家之间，不只是互相利用，更是互相握有把柄的死局。
“那先帝密诏呢？”寄云栖问，“密诏里说‘若皇室血脉存疑’，指的是……”
“指的是顾苍宁。”阁主接话，“先帝晚年可能察觉到了什么，但不确定。所以他留下了密诏，说如果将来发现皇室血脉有问题，诚王可以凭此诏进京，拨乱反正。但他没想到的是，诚王自己……也有问题。”
“诚王有什么问题？”寄云栖的心沉了下去。
黑暗中，阁主又沉默了片刻。这次沉默的时间更长，长到寄云栖几乎能听见自己血液在血管里流动的声音。
“杨振岳说，”阁主终于开口，声音压得极低，“诚王手中的那份密诏，是伪造的。”
伪造的。
三个字，轻飘飘的，却像重锤一样砸在寄云寄心上。
“谁伪造的？”他问，声音依旧平静，但握着绢纸的手已经青筋毕露。
“皇后。”阁主说，“天启十年，先帝病重时，皇后模仿先帝笔迹，伪造了第二份密诏。她原本打算如果太子——也就是现在的陛下——即位后对她不利，她就用这份伪造的密诏召诚王进京，废黜新帝。但后来陛下即位后对她还算尊重，她就将密诏藏了起来，一藏就是十几年。”
“直到沈家败露，她知道自己也活不长了，才将这份伪造的密诏交给了诚王。”寄云栖接上了后面的逻辑，“她想在死前最后搅一次局，让诚王和朝廷斗得两败俱伤，最好连顾苍旻也……”
他说不下去了。不是因为愤怒，而是因为一种冰冷的、彻骨的寒意。皇后这个女人，到死都在算计，到死都在想着如何让所有人给她陪葬。
“诚王知道密诏是伪造的吗？”寄云栖问。
“应该不知道。”阁主说，“皇后伪造的技艺很高超，几乎能以假乱真。诚王远在藩地，没有机会比对真伪，自然会当真。而且……他可能也不需要知道。”
“什么意思？”
“诚王自己，也有野心。”阁主的声音在黑暗中带着一丝讥诮，“他手握重兵，镇守边关多年，早就不是当年那个安分的王爷了。密诏是真是假，对他来说不重要，重要的是有了这个名头，他就能名正言顺地带兵进京，争一争那个位置。”
所以诚王进京，不是为了“拨乱反正”，也不是为了拥立顾苍宁，而是为了自己。顾苍宁也好，密诏也罢，都只是他用来师出有名的棋子。
殿内陷入了长久的沉默。
寄云栖靠在椅背上，背上的伤在这一刻疼得麻木了，取而代之的是一种深入骨髓的疲惫。他握着顾苍旻送来的密信，握着顾苍宁留下的锦帕，握着那半块残玉，忽然觉得这一切都荒诞得可笑。
皇后、沈家、诚王、顾苍宁……每个人都在算计，每个人都在布局，每个人都以为自己是棋手，但其实都是棋子。而真正在下棋的人，可能早就死了——先帝死了，沈贵妃死了，皇后也死了，但他们留下的残局，却让活着的人在这里拼死拼活地收拾。
“七殿下还说了什么？”良久，寄云栖才重新开口。
“七殿下说，江南已定，他会尽快启程回京。”阁主顿了顿，“但最快也要十天。他希望将军能在这十天里，稳住京城，不要和诚王正面冲突——至少不要在他回来之前。”
十天。诚王明日午时就到，他要一个人面对这个手握重兵、携“密诏”而来的藩王，还要应付可能藏在宫里的顾苍宁，还要稳住朝堂，还要防着那些蠢蠢欲动的势力。
而他的身体，可能连三天都撑不住。
“将军，”阁主的声音在黑暗中响起，难得的温和，“如果实在撑不住，可以……”
“可以什么？”寄云栖打断他，声音很轻，却带着不容置疑的坚决，“可以退？可以躲？可以等顾苍旻回来收拾残局？”
他没有等阁主回答，自顾自地说下去:“顾苍旻在江南，一个人面对沈家的叛军，面对地下的大火，面对杨振岳的重伤，他退了吗？他躲了吗？他没有。他撑下来了，所以江南定了。现在京城轮到我了，我怎么能退？”
黑暗中，阁主沉默了。良久，他才轻轻叹了口气:“将军和七殿下，果然是一样的人。”
“不一样。”寄云栖说，“他比我聪明，比我隐忍，比我能忍。我只会用刀，用剑，用最直接的方式解决问题。但他不一样，他能用一句话、一个眼神、甚至一个微笑，就让敌人自乱阵脚。”
他说着，嘴角竟浮起一丝极淡的笑意:“所以有时候我在想，如果我们俩换一换，他在京城，我在江南，也许事情会简单很多。他能在谈笑间让诚王无功而返，而我……大概只会带兵把诚王的车驾拦在城外，打一场再说。”
阁主在黑暗中似乎也笑了:“将军过谦了。这几个月京城的局势，若不是将军在，早就乱了。”
“那是因为顾苍旻走之前，把能安排的都安排了。”寄云栖说，“我只是按他留下的棋谱下棋而已。”
他顿了顿，声音低了下来:“但我现在，可能要自己走一步棋了。”
“将军想怎么做？”阁主问。
寄云栖没有立刻回答。他在黑暗中闭上眼睛，脑海中飞快地闪过所有的信息——诚王明日抵京，带着伪造的密诏；顾苍宁藏在宫里，身世存疑；淑妃已经投诚，但不可全信；朝堂上那些官员，有的观望，有的摇摆，有的已经暗中倒向诚王；而他自己，重伤在身，能调动的力量有限……
“诚王不是要奉诏进京吗？”许久，寄云栖才缓缓开口，声音在黑暗中带着一种奇特的冷静，“那就让他奉诏。明日他抵京后，以最高规格接待，请进驿馆，好生款待。但随行的五百护卫，必须驻扎在城外三十里处，一个人都不能进城。”
“诚王不会同意。”阁主说。
“他必须同意。”寄云栖说，“因为我会告诉他，这是陛下的旨意——陛下病重，不能见外人，但为了表示对诚王的信任，特许他一人进城面圣。如果他坚持要带护卫，就是心里有鬼，就是违抗圣旨。”
这是阳谋。诚王如果拒绝，就等于承认自己进京不怀好意；如果同意，就等于孤身进城，成了瓮中之鳖。
“但诚王不是傻子。”阁主说，“他可能会要求带顾苍宁一起进城。”
“那就让他带。”寄云栖的声音更冷了，“顾苍宁不是自称‘先帝遗珠’吗？那就让他当着满朝文武的面，说说自己是谁，从哪里来，凭什么说自己是先帝血脉。到时候，本将军会请出当年伺候先帝的所有老宫人、老太医，让他们一个一个地认，一个一个地问。”
他的手指在案上轻轻叩击，一下，两下，三下，节奏很稳:“如果顾苍宁真是先帝遗珠，那就验明正身，录入玉牒，该封王封王，该赐府赐府。但如果他不是……”
他没有说完，但阁主已经明白了。
如果顾苍宁不是，那当着满朝文武的面揭穿这个谎言，诚王就失去了“拨乱反正”的大义名分。一个带着假皇子、假密诏进京的藩王，那就是谋逆。
“但这样太冒险了。”阁主说，“万一诚王狗急跳墙，直接在朝堂上动手……”
“他不会。”寄云栖说，“诚王要的是名正言顺地即位，不是兵变夺位。如果他直接在朝堂上动手，就算赢了，也会落下弑君篡位的骂名，天下藩王、各地将领都不会服气。他要的是陛下‘主动’退位，要的是朝臣‘拥戴’他即位，要的是史书工笔写他是‘奉诏承统’。”
他顿了顿，声音里带上了一丝讥诮:“这种人我见得多了，既要里子，又要面子。所以他会按规矩来，会一步一步地走完所有流程，直到他认为自己稳操胜券。”
阁主在黑暗中沉默了。良久，他才说:“将军打算在什么时候、什么地方见他？”
“明日午时，诚王抵京后，直接请进皇宫。”寄云栖说，“不是养心殿，是太和殿——那是朝会的地方，够大，够气派，也够……公开。”
太和殿。大晟王朝举行大典、接待外使、颁布重要诏书的地方。在那里见诚王，就等于向所有人宣告:这是一场公开的对决，没有阴谋，没有暗算，只有摆在明面上的牌。
“但将军的身体……”阁主迟疑道。
“撑得住。”寄云栖说得很平静，“至少明日午时，我还能站着见他。”
他说着，从怀中取出那个紫檀木盒子，打开。黑暗中看不见里面的东西，但他能摸到——密诏、令牌、画像，还有那半块残玉。他将残玉握在掌心，冰凉的玉质贴着皮肤，却莫名地让他平静下来。
“阁主，”他说，“还有一件事要拜托你。”
“将军请讲。”
“明日太和殿上，我需要几个证人。”寄云栖一字一句地说，“当年伺候先帝的老宫人，至少三个；太医院当年为沈贵妃诊脉、接生的太医，如果还活着，都找来；还有……沈家那些被关押的族人，挑几个知道内情的，带到殿外候着。”
“这些人可能不敢说真话。”阁主说。
“他们不敢说，是因为怕死。”寄云栖的声音很冷，“但如果他们知道，说了可能活，不说一定死，那他们就知道该怎么选了。”
阁主在黑暗中点了点头——虽然看不见，但寄云栖能感觉到那种无声的应允。
“还有，”寄云栖继续说，“明日太和殿周围，所有的御林军、禁军，全部换成我们的人。殿内伺候的太监宫女，也要全部排查，一个可疑的都不能留。诚王进城后，他经过的每一条街道，两旁的店铺、民居，全部要派人监视，一旦发现异常，立刻控制。”
他在黑暗中一条一条地吩咐，语气平稳，条理清晰，仿佛不是在安排一场可能决定王朝命运的会面，而是在部署一次普通的巡逻。但阁主听得出，每一条命令背后，都是滴水不漏的算计和杀机。
等寄云栖说完，阁主才缓缓开口:“将军，这些安排，七殿下知道吗？”
“他不知道。”寄云栖说，“也没必要知道。他在江南已经够累了，这些事，我来处理就好。”
他说得很轻，但阁主听出了那份轻描淡写下的决绝。
“将军，”阁主的声音在黑暗中显得格外清晰，“您和七殿下之间，到底是什么关系？”
这个问题很突然，也很冒昧。但阁主问得很平静，仿佛只是好奇，又仿佛……是在确认什么。
寄云栖沉默了很久。黑暗中，只能听见他略微粗重的呼吸声，和更漏里水滴落下的轻响。
“他是我要保护的人。”许久，他才缓缓开口，声音很轻，却很坚定，“从前是，现在是，以后也是。这个答案，阁主满意吗？”
阁主在黑暗中似乎笑了笑:“很满意。那么，在下告辞了。明日午时，太和殿，一切都会如将军所愿。”
他站起身，衣袂摩擦的声音在黑暗中响起。走到门边时，他停下脚步，回头说了一句:“将军，保重。七殿下回来之前，您不能倒。”
然后门开了又关，月光泻进来又消失。殿内重归黑暗，只剩下寄云栖一个人。
他靠在椅背上，背上的伤又开始疼了，一阵一阵，像有火在烧。失血带来的眩晕涌上来，眼前的黑暗开始旋转，耳中有尖锐的鸣响。
但他依旧坐着，背脊挺直，握着那半块残玉的手没有松开。
还有六个时辰。
六个时辰后，诚王进京，顾苍宁现身，这场持续了二十多年的棋局，将迎来最后的摊牌。
而他，必须在场。
必须站着，清醒着，看着这一切尘埃落定。
然后，等顾苍旻回来。
等他回来，把这半块残玉还给他，说一句:“我做到了。”
黑暗中，寄云栖的嘴角浮起一丝极淡的、几乎看不见的笑意。
他闭上眼睛，开始等待黎明的到来。
殿外，更漏里的水一滴一滴落下，像在倒数着什么。
