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78、长夜将尽 ...
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更漏里的水声在死寂中显得格外清晰。
一滴，两滴，三滴。
寄云栖闭着眼，靠坐在宽大的紫檀木椅中，背脊挺得笔直——这是多年来军旅生涯刻进骨子里的习惯，即使在这无人看见的深夜，即使背上伤口正一阵阵灼烧般疼痛，他依旧保持着这个姿势。
殿内没有点灯，窗外的月光被厚重的云层遮蔽，只有偶尔从云缝中漏下的一线微光，短暂地照亮殿内陈设的轮廓，又迅速隐去。寄云栖就在这片近乎绝对的黑暗里坐着，呼吸平稳，心跳缓慢，像一尊沉入深潭的石像。
但他没有睡。在这种时候，睡着就是找死。
指尖无意识地摩挲着袖中那半块残玉，玉质的温润透过皮肤传来，像某种无声的慰藉。他在等，等陈默的消息，等枢机阁的回报，等淑妃那边可能传来的新线索——也在等天亮。等那个注定不会平静的黎明。
殿门被轻轻叩响时，寄云栖几乎同时睁开了眼。
叩门声很轻，三长两短，是枢机阁的暗号，但节奏比平时急促了些。
“进。”他的声音在黑暗中响起，略微沙哑，却清晰得不像一个重伤之人。
门开了，进来的人却没有立刻说话。寄云栖在黑暗中微微蹙眉——他听出了来人的脚步声，是枢机阁主，但这不是阁主平日的步频。这个人走路时，每一步的间距、力度都精确得像用尺子量过，但此刻的步子里，多了一丝罕见的迟疑。
“出事了？”寄云栖直接问。
阁主在黑暗中停顿了一下，才走到案前，没有坐，就那样站着。即使看不见，寄云栖也能感觉到他凝重的神色。
“两个消息。”阁主的声音压得很低，“一好一坏。将军想先听哪个？”
“坏的。”
“顾苍宁找到了。”
寄云栖的手指在袖中收紧，残玉的棱角硌进掌心:“人在哪？”
“御花园西角的听雪轩。”阁主说，“但我们的人赶到时，他已经死了。”
死了。
这两个字像冰锥一样刺进耳中。寄云栖沉默了三息，呼吸依旧平稳，但开口时声音冷了几分:“怎么死的？”
“服毒。和皇后一样的‘见血封喉’。”阁主顿了顿，“但现场很奇怪。”
“说。”
“顾苍宁死在听雪轩的二层暖阁里，坐在靠窗的椅子上，面朝窗外。桌上摆着一壶茶，两个茶杯，其中一个杯子里还有半盏残茶。茶是温的，说明不久前有人和他一起喝茶。”阁主的声音在黑暗中条分缕析，“但他身上没有任何挣扎的痕迹，衣服整齐，发髻完好，连坐姿都很端正。就像……就像他知道自己要死，所以提前整理好仪容，安静地等那一刻到来。”
预知死亡，坦然赴死。这不正常。
“另一个茶杯呢？”寄云栖问。
“验过了，杯沿有极淡的口脂痕迹，是女子用的。”阁主说，“而且杯底残留的茶渍里，检测出了‘忘川’的痕迹。”
忘川。南诏秘毒，无色无味，中毒者会逐渐丧失记忆，最后在昏睡中死去。沈贵妃当年就是被这种毒害死的，皇后用来毒杀顾苍旻母妃的也是这种毒。
“所以有人陪顾苍宁喝茶，在茶里下了‘忘川’，然后看着他服下‘见血封喉’？”寄云栖的声音很平静，但每一个字都像冰珠砸在地上。
“应该是这样。”阁主说，“但更奇怪的是顾苍宁留下的遗物。”
他从袖中取出一个油纸包，放在案上。油纸包不大，但包得很仔细。寄云栖在黑暗中伸手去摸，指尖触到纸包里的东西——是几封信，纸质不一，有的已经泛黄发脆，有的还很新。
“这些信是在顾苍宁怀里找到的，贴身藏着。”阁主说，“都是皇后写给他的。最早的一封是天启七年，那时顾苍宁才五岁。最后一封是……三天前。”
三天前。皇后死前三天，还在给顾苍宁写信。
寄云栖的手指在信纸上停顿了一下。他没有拆开看——在黑暗中看不见，而且这些信的内容，阁主既然看了，自然会告诉他。
“信里写了什么？”他问。
“很多。”阁主的声音里带着一丝复杂，“从第一封信开始，皇后就以‘母亲’自称。她告诉顾苍宁，他是先帝血脉，是真正的皇子，但因为宫廷争斗，不得不寄养在宫外。她说她在等他长大，等时机成熟，就会接他回宫，认祖归宗。”
谎言。从一开始就是谎言。但顾苍宁信了，信了二十年。
“后面的信，都是在教他怎么做个‘皇子’。”阁主继续说，“教他礼仪，教他读书，教他权谋，甚至……教他恨。皇后在信里一遍遍地告诉他，宫里的人都是敌人，是害他们母子分离的罪人。尤其是七殿下——皇后说，七殿下的母妃当年发现了顾苍宁的身世秘密，所以要杀她灭口。”
寄云栖的呼吸在黑暗中微微一顿。
“所以顾苍宁恨顾苍旻。”他说，不是问句。
“恨之入骨。”阁主说，“最后一封信里，皇后告诉顾苍宁，时机到了。她要他进宫，藏在听雪轩，等诚王进京后，在朝堂上当众揭露身世，夺回属于自己的一切。但她也说……这是一条不归路，成则君临天下，败则万劫不复。”
所以顾苍宁知道这可能是个陷阱，但他还是来了。因为皇后告诉他，这是唯一能认祖归宗的机会，唯一能报仇的机会。
“但他最后选择了死。”寄云栖说，“为什么？”
阁主沉默了片刻。黑暗中，能听见他轻轻吸气的声音。
“因为他在听雪轩里，发现了另一样东西。”阁主说，“不是皇后留给他的，是很多年前就藏在那里的——先帝的遗诏。”
寄云栖猛地抬头，虽然黑暗中什么也看不见:“什么遗诏？”
“真正的遗诏。”阁主的声音很轻，却字字千钧，“不是皇后伪造的那份，是先帝亲笔所书、加盖玉玺、从未公开过的遗诏。诏书里说……顾苍宁确实是先帝血脉，但生母不是沈贵妃，是沈贵妃的妹妹，沈氏双生子中的妹妹，沈清漪。”
沈清漪。这个名字寄云栖从未听过。
“沈清漪是谁？”他问。
“沈万山的庶女，沈贵妃同父异母的妹妹，比沈贵妃小两岁。”阁主说，“天启二年入宫，封为才人，天启三年‘病逝’，葬于妃陵。但实际上……她没有死。她被沈家偷偷送出宫，藏在江南，生下了顾苍宁。产后不久就去世了。”
所以顾苍宁真的是先帝血脉，但生母不是沈贵妃，而是一个早已“病逝”的才人。先帝知道这个孩子的存在，所以留下了遗诏，承认他的身份，但又因为某些原因——可能是为了保护他，可能是顾忌沈家——没有公开。
“遗诏里还说了什么？”寄云栖的声音依旧平稳，但握着残玉的手已经青筋毕露。
“说顾苍宁是朕之骨血，当录入玉牒，封为郡王。若将来朝局有变，可凭此诏认祖归宗，但……”阁主顿了顿，“不得争位。先帝特意写明，此子虽为朕之血脉，但生母卑微，且沈家势大，若立为储君，恐外戚干政，祸乱朝纲。所以只许他做个闲散王爷，保一生富贵平安。”
不得争位。先帝从一开始，就没打算让顾苍宁继承大统。
“顾苍宁看到这份遗诏了？”寄云栖问。
“看到了。”阁主说，“遗诏藏在听雪轩暖阁地板下的暗格里，顾苍宁应该是无意中发现的。我们在暗格旁的地板上，发现了滴落的血迹——顾苍宁咬破了手指，用血在遗诏旁边写了几个字。”
“什么字？”
“‘母亲骗我’。”阁主一字一句地说，“四个字，写得歪歪扭扭，血都凝黑了。”
母亲骗我。
皇后骗了他二十年，告诉他他是先帝遗珠，告诉他他应该君临天下，告诉他宫里所有人都是敌人。但真相是，他确实是先帝血脉，但先帝从未想过让他即位，只想让他做个平安富贵的王爷。
而他为了这个谎言，恨了不该恨的人，等了不该等的时机，最后走进这个必死的局。
寄云栖沉默了很久。黑暗中，只能听见他平稳的呼吸声，和更漏里水滴落下的轻响。
“所以顾苍宁是自杀的。”许久，他才缓缓开口，“不是因为被人下毒逼迫，而是因为……绝望。”
“应该是。”阁主说，“他看到遗诏，知道自己这二十年活在谎言里，知道自己永远不可能像皇后说的那样君临天下，知道自己从头到尾都只是一枚棋子。所以他选择了死，用皇后给他的毒药，安静地结束这一切。”
好一出悲剧。精心策划了二十年的阴谋，最后毁在一份被遗忘的遗诏上。
“那个陪他喝茶的女子是谁？”寄云栖问。
“不知道。”阁主说，“茶杯上的口脂很普通，宫里至少一半的宫女妃嫔都用这种。听雪轩周围没有目击者，昨晚值夜的太监说，子时前后确实看见一个穿斗篷的身影往听雪轩方向去，但天太黑，没看清脸。”
斗篷。宫里穿斗篷的女子太多了，尤其是在这种春寒未尽的夜里。
“查。”寄云栖只说了一个字。
“已经在查了。”阁主说，“但时间太紧，天亮前恐怕……”
“那就天亮后继续查。”寄云栖打断他，“现在说好消息。”
阁主在黑暗中似乎怔了一下，随即反应过来:“好消息是，诚王的车驾在通州驿站歇下了，没有连夜赶路。而且……他派了一个人提前进城。”
“谁？”
“周文清。五皇子以前的那个管家。”阁主说，“半个时辰前，周文清从朝阳门进城，直接去了林府——淑妃的父亲林谦的府邸。我们在林府的眼线说，周文清带去了诚王的亲笔信，信里说了什么不知道，但林谦看完信后，把自己关在书房里一个时辰，出来时脸色很难看。”
林谦。这个在朝堂上摸爬滚打几十年的老狐狸，终于要做出选择了。
“淑妃知道吗？”寄云栖问。
“应该还不知道。”阁主说，“林府和宫里的消息通道，已经被我们切断了。淑妃现在收不到宫外的任何消息。”
很好。寄云栖的手指在案上轻轻叩击，一下，两下，三下，节奏很稳。
“诚王让周文清去见林谦，是想拉拢林家。”他说，“但林谦犹豫了，说明他也在权衡。诚王手里有‘密诏’，有‘皇子’，有兵权，看起来胜算很大。但林谦这种老狐狸，不会把宝全押在一方身上——他一定会留后路。”
“将军的意思是……”
“给林谦送个信。”寄云栖的声音在黑暗中冷了下来，“以我的名义，告诉他，明日午时太和殿上，会有一场好戏。他如果聪明，就知道该站在哪边。”
阁主在黑暗中沉默了。片刻后，他才说:“将军这是要逼林谦表态？”
“不是逼，是给他机会。”寄云栖说，“林家这些年和沈家、和皇后牵扯太深，如果要清算，十个林家都不够杀。但如果他明日站在朝廷这边，帮我们揭穿诚王的阴谋，那之前的种种，都可以既往不咎。”
这是交易，赤裸裸的交易。用林家的未来，换林谦明日在大殿上的配合。
“林谦会答应吗？”阁主问。
“他会。”寄云栖说得很肯定，“因为他不答应，明日之后，林家就不存在了。而答应了，至少还能保住血脉，保住富贵。”
阁主在黑暗中点了点头。虽然看不见，但寄云栖能感觉到那种无声的认同。
殿内又陷入了短暂的沉默。更漏里的水声还在滴答，窗外的云层似乎薄了些，偶尔能看见月亮模糊的轮廓。
“将军，”阁主忽然开口，声音里带着一丝难得的迟疑，“有件事，在下不知道该不该说。”
“说。”
“关于七殿下……”阁主顿了顿，“江南那边刚传来的消息，七殿下昨夜吐血了。”
寄云栖的呼吸在那一瞬间停止了。
黑暗中，他握着残玉的手猛地收紧，玉石的棱角深深陷入掌心，几乎要刺破皮肤。但他没有动，没有出声，甚至连呼吸的节奏都没有乱。
许久，他才缓缓开口，声音平静得像在谈论天气:“严重吗？”
“太医说，是旧疾复发加上操劳过度。”阁主的声音很低，“七殿下在湖州城破后，连续三天三夜没合眼，处理善后，安抚百姓，审讯俘虏。昨天傍晚，他在审问沈家一个管事时，突然咳血，昏倒了半个时辰。”
昏倒了半个时辰。
寄云栖闭上眼。黑暗中，他能想象出那个画面——顾苍旻苍白着脸，强撑着处理公务，然后毫无征兆地倒下，嘴角渗出鲜血，染红衣襟。周围的人一定慌了，太医们手忙脚乱，杨振岳大概会挣扎着从病床上爬起来，骂那些太医没用。
而顾苍旻自己呢？他醒来后第一句话会是什么？一定是问:“江南局势如何？京城有消息吗？”
他总是这样。总是把江山，把责任，把别人放在自己前面。
“太医怎么说？”寄云栖问，声音依旧平稳，但阁主听出了那份平稳下的紧绷。
“需要静养，至少一个月不能劳累。”阁主说，“但七殿下……您知道的，他不可能休息。今早天没亮就又起来了，说要准备回京的事。”
“什么时候动身？”
“后天。”阁主说，“七殿下让江南各州府抽调三千精锐，随他一同回京。水路陆路并进，最快……也要八天。”
八天。诚王明天就到，顾苍旻还要八天才能回来。
这八天里，京城会发生什么，谁也不知道。
“将军，”阁主的声音在黑暗中响起，难得的温和，“您也受了重伤，也需要休息。明日太和殿上，如果您撑不住……”
“撑得住。”寄云栖打断他，声音很轻，却斩钉截铁，“顾苍旻在江南吐血了都还在撑着，我在京城，凭什么撑不住？”
他说着，从椅子上缓缓站起身。动作很慢，因为每一个细微的动作都会牵扯到背上的伤口，但他站得很稳，像一棵深深扎根的树。
黑暗中，他走到窗边，推开一条缝隙。夜风灌进来，带着春末夏初特有的微凉，也带着远处隐约的、几乎听不见的……钟声。
是皇城钟楼的方向。这个时辰敲钟，只有一种可能——有大事发生。
“几更了？”寄云栖问。
“四更天了。”阁主在他身后说，“再有一个时辰，天就该亮了。”
四更天。离诚王进京还有五个时辰，离太和殿的对决还有六个时辰。
时间不多了。
“阁主，”寄云栖没有回头，望着窗外沉沉的夜色，“你说诚王知道顾苍宁死了吗？”
“应该还不知道。”阁主说，“顾苍宁死在深宫，消息被我们封锁了。诚王在宫外的眼线，最多只知道顾苍宁进宫了，但不知道他死了。”
“那就好。”寄云栖说，“明日太和殿上，诚王一定会带着‘皇子’进京的旗号。我们就等着他，等着他当众要我们交出顾苍宁，等着他拿出那份‘密诏’，等着他……”
他没有说完，但阁主已经明白了。
等着诚王把所有的牌都亮出来，然后一张一张地，撕碎给他看。
“但这样太冒险了。”阁主说，“万一诚王狗急跳墙……”
“他不会。”寄云栖说，“至少在大庭广众之下不会。他要的是名正言顺，要的是朝野拥戴，要的是史书工笔写他是‘拨乱反正’的贤王。当众动手，就等于承认自己是乱臣贼子。”
他顿了顿，声音里带上了一丝讥诮:“这种人我见得多了，既要当婊子，又要立牌坊。所以我们给他牌坊，让他站在上面，然后……抽掉他脚下的梯子。”
阁主在黑暗中沉默了。良久，他才说:“将军，您真的和七殿下很像。”
“哪里像？”
“都擅长让人从高处摔下来。”阁主的声音里似乎带着一丝笑意，“七殿下喜欢让人先登上云端，再亲手推下去。您喜欢让人自己爬上去，然后抽掉梯子，看着他们困在半空中，上不去也下不来。”
寄云栖在黑暗中轻轻扯了扯嘴角:“那你说，我和他谁更狠？”
“都狠。”阁主说，“但七殿下的狠是藏在温润如玉下的，您的狠是摆在明面上的。所以有时候，您这种反而更让人害怕——因为不知道您什么时候会突然掀桌子。”
掀桌子。这个词用得很妙。
寄云栖转过身，虽然黑暗中看不见阁主的脸，但他知道对方此刻一定神色平静，眼神深邃。这个人永远是这样，无论面对什么局面，都能保持那种近乎冷酷的冷静。
“阁主，”寄云栖忽然说，“你为什么要帮顾苍旻？”
这个问题很突然，也很敏感。枢机阁的规矩是只效忠皇帝，不涉党争，不站队。但阁主这些年来，明里暗里帮了顾苍旻很多，也帮了寄云栖很多。这已经超出了枢机阁的职责范围。
黑暗中，阁主沉默了很久。久到寄云栖以为他不会回答时，他才缓缓开口，声音很轻，却字字清晰:
“因为七殿下是唯一一个，能让这个王朝活下去的人。”
“什么意思？”
“大晟立国二百三十七年，如今内有权臣门阀垄断漕运盐铁，外有北狄南诏虎视眈眈，朝堂上党争不断，地方上贪腐横行。”阁主的声音在黑暗中像一把冰冷的刀，剖开所有华丽的表象，“陛下老了，多疑又优柔，只想维持现状。太子刚愎自用，三皇子嚣张跋扈，五皇子看似儒雅实则阴狠。这些人如果即位，大晟最多再撑三十年，就会被内忧外患拖垮。”
他说得很平静，但每一个字都像重锤砸在心上。
“只有七殿下不同。”阁主继续说，“他十岁就开始布局，十六岁建隐麟卫，忍辱负重这么多年，为的不是那个皇位，是为了这个江山。他知道大晟病在哪里，也知道该怎么治。所以他必须赢，必须坐上那个位置——否则，这个王朝就完了。”
所以枢机阁帮他，不是因为忠诚，不是因为私交，是因为……他是唯一的希望。
寄云栖在黑暗中闭上了眼。这个答案，他其实早就猜到了，但亲耳听到，还是有种说不出的沉重。
“阁主就不怕赌错了？”他问。
“怕。”阁主说，“但比起怕赌错，更怕连赌的机会都没有。大晟已经经不起下一个庸主了，再错一次，就是万劫不复。”
他说得很平静，但寄云栖听出了那份平静下的绝望——或者说，是绝望中抓住的最后一丝希望。
“所以明日，”寄云栖缓缓开口，“我们必须赢。”
“必须赢。”阁主重复了一遍，语气坚定。
殿外传来了脚步声，这次是陈默的。他推门进来，身上还带着夜露的湿气，声音因疲惫而沙哑:“将军，都安排好了。”
“说。”
“太和殿内外，全部换成了我们的人。殿内当值的太监宫女，排查了三遍，确认没有可疑的。殿外御林军埋伏了三百人，弓箭手一百，刀斧手两百。”陈默一条一条地汇报，“诚王进城后的路线也规划好了，从朝阳门到太和殿，沿途每条街巷都有暗桩监视。一旦有变，半刻钟内就能封锁全城。”
他顿了顿，又说:“还有林府那边，按将军的吩咐，信已经送过去了。林谦看完信后，什么也没说，只是让人备车，说要进宫面圣。”
“现在？”寄云栖问。
“是，现在。”陈默说，“车已经到宫门外了，说是有要事禀报陛下。”
要事禀报。林谦这是要提前站队了。
“让他进来。”寄云栖说，“但不要来这里，带去偏殿候着。告诉他，陛下病重，不能见人，有什么事，跟我说。”
“是。”陈默领命，却没有立刻退下，迟疑了一下，“将军，您的伤……太医说需要换药了。”
寄云栖这才想起背上的伤。确实，绷带早就被血浸透了，黏在伤口上，每一次呼吸都扯得生疼。但他现在不能换药——林谦要来了，他必须以最好的状态见他。
“等林谦走了再说。”他说。
“可是……”
“去。”寄云栖的声音冷了下来。
陈默不敢再劝，躬身退下。殿门关上，殿内又只剩下寄云栖和阁主两人。
黑暗中，阁主忽然说:“将军，在下也该告辞了。明日太和殿上，在下会在暗处看着。”
“有劳了。”寄云栖说。
阁主走到门边，停下脚步，回头说了一句:“将军，保重。七殿下回来之前，您真的不能倒。”
然后门开了又关，阁主的身影消失在夜色中。
寄云栖独自站在黑暗中，背上的伤疼得他几乎要蜷缩起来，但他依旧站着。手指在袖中摩挲着那半块残玉，玉质温润，像极了顾苍旻指尖的温度。
顾苍旻，你再等等。
他在心里无声地说。
等我处理好京城的事，等我把这座江山，完完整整地交到你手里。
