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11、卖花女阿沅 ...
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西湖的晨光初绽，薄纱般的雾气尚未被日光彻底驱散。沈砚已如石雕般伫立在断桥畔，目光如鹰隼般逡巡于来往人潮之间。怀中的药玉葫芦与银指甲套隐隐发烫，如同拥有生命的魂灯，为他指引着方向。松墨哈欠连天地跟在他身后——天未破晓便守候在此，只为等待那位腕间生着牡丹胎记的卖花姑娘。
“公子！看那边柳树下！”松墨一个激灵，声音带着不易察觉的兴奋。
柳条如碧色珠帘，其后掩映着一个荆钗布裙的少女身影。她正低头细心整理着竹篮中的鲜花，抬腕拨弄枝叶的刹那，一抹胭脂色的印记在晨光中一晃而过。
沈砚的心被无形的手狠狠攥紧！他几乎是下意识地快步上前，却在相距几步之遥时，倏地定住了脚步——
少女闻声抬起脸庞。
那是一张与瑟瑟有七分肖似的容颜，眉眼清丽脱俗。不同的是，她眼尾不见那颗惊心的朱砂痣，稚气未脱的脸庞上，只余下未经世事洗练的纯净与懵懂。
“官人，可是看上哪一朵了？”少女声音清越，带着清晨露水般的清新。她娴熟地从篮中捧出一株含苞的白牡丹，花瓣上晶莹的晨露尚未滴落，“这是今朝才开的‘玉楼春’，香得很哩。”
沈砚喉头滚动，千言万语哽在咽喉：“敢问姑娘……芳名？”
“我叫阿阮。”少女将花儿递近些，带着一丝羞涩，“官人细闻闻？不骗人的。”
沈砚伸出手，指尖接过微凉花朵，却在不经意间触碰到了少女的手腕。那腕骨纤细，肌肤温热，更引人注目的是其上那朵浑然天成的牡丹胎记。花瓣层叠清晰，花蕊一点殷红，宛如是上天用朱砂笔轻轻点染的绝笔！就在肌肤相触的瞬间，怀中的药玉葫芦骤然变得滚烫，如同烙铁紧贴胸膛，灼痛感几乎让他闷哼出声！
“姑娘……这胎记……”他强行压下翻涌的心绪，声音带着一丝自己都未察觉的急迫。
阿阮迅速缩回手，乌黑的眼睛里染上警惕，像只受惊的小鹿：“官人……打听这个作甚？”
沈砚自知失言，忙取出几枚铜钱：“花我买了。阿阮姑娘可是日日在此卖花？”
“嗯。”阿阮接过铜钱，神色稍霁，“雨日不来。”
“为何？”沈砚追问，心头隐隐抽痛——瑟瑟，她最怕雨水……那是她妖灵的原形最畏惧的天然之力。
“雨日……怪得很，”阿阮轻咬下唇，困惑中带着一丝不易察觉的悲凉，“我总是不由自主地掉眼泪……止也止不住……心口空落落的疼。”
沈砚只觉得这简短的话语像冰锥刺入心肺！他正要再探问，阿阮却已挎起沉重的花篮：“时辰不早，得往别处去了。”
“且慢！”沈砚自怀中掏出那方珍藏的旧绣帕，帕上并蒂牡丹在微光中徐徐绽放，“姑娘可识得此物？”
当那熟悉的纹样撞入眼帘，阿阮脸上的血色骤然褪尽！“这……帕子！”她失声惊呼，手指几乎不受控制地伸出，却在即将触及那历经岁月沧桑的丝帛前猛地僵住，如同被无形的电流击中，仓惶收回！“……官人……从何处寻来此物？”
“故人……所赠。”沈砚目光如炬，紧紧锁住她脸上每一个细微的变化，“姑娘针黹精妙，不知可否绣一方相似的予我？”
阿阮茫然摇头：“绣不出的……我再绣不出这般活了似的花了。”她低头在花篮底层摸索片刻，拈出一块素净帕子递过来，“这是我绣的……终究是……是差的远了。”
沈砚接过细看，呼吸陡然一滞！
帕上那朵牡丹，针脚虽透着少女的些许稚嫩生涩，但那花形的气韵流转，枝叶的疏密走势，尤其是花蕊处那几缕用金线勾挑出的灵动之姿——这分明是瑟瑟独有的手法！跨越了生死轮回，如同灵魂深处镌刻的记忆，在这双陌生的手中重现！
“姑娘师从何人？”他声音发紧。
“无人教。”阿阮自己也拧着眉，满脸困惑，“拿起针线……就……就像是……”她忽然抬手紧紧按住一侧太阳穴，指节用力得发白，“……就像梦里……总有人手把手在教我一样……”
沈砚心中惊涛骇浪，正欲刨根问底——
“公子！”松墨猛地扯了下他的袖摆，压低嗓门带着一丝惊惶，“有官差！”
不远处，几个身着皂隶服的汉子正逐摊盘查，目光如隼。阿阮脸色瞬间变得煞白！手忙脚乱地收拾：“帕子官人留着罢！我得走了！”她像只急于逃离捕网的鸟。
“为何惧他们如虎？”沈砚一步横在身前，阻了去路。
“是……是宰相府的人！”阿阮急得几乎跺脚，眼眶泛红，“说是替夫人寻懂花的姑娘进府伺候！已经莫名其妙不见了好几个卖花姐妹了！我……我不想去！”她声音里浸满恐惧，下意识地拉紧衣袖，仿佛要掩盖腕间的胎记，“那宰相老爷的眼神……像……像毒蛇似的……要钻进骨头里去！”
衙役的脚步声已迫近身后！
沈砚不及细思，一把扯下自己的外袍，兜头罩在阿阮身上：“低头！随我来！”
他护着阿阮，松墨紧随其后，三人敏捷地钻入湖边柳荫深处的小径。七拐八绕，很快将杂乱的呼喝声远远甩开。寻了处僻静柳岸，阿阮取下外袍奉还，劫后余生的眸子盈满感激：“谢……谢过官人救命之恩。”
“不足挂齿。”沈砚接过袍子，目光在她腕间胎记上短暂停留，终是开了口，“姑娘眼下处境危险，若不嫌弃……可暂去寒舍小住？正缺一位懂花的绣娘……”
阿阮眼中的感激瞬间转为警惕，猛地后退一步：“我与官人萍水相逢……”
“是我莽撞了。”沈砚立刻拱手致歉，话锋微转，“只是见姑娘绣品天赋卓绝，心向往之。”他再次探手入怀，这回取出的，是那枚温润剔透的药玉葫芦，“姑娘……可觉得此物眼熟？”
阿阮的目光甫一触及葫芦，便像是被无形的丝线牢牢牵引，再也无法移开！一种来自灵魂深处的熟悉感席卷而来，让她指尖忍不住微微颤抖。“它……”她喃喃着，伸出纤白的手指，缓缓靠近那流淌着内蕴青芒的玉璧——
“嘶——！”
指尖尚未真正触及玉面，一股如同被滚烫烙铁猛然灼伤的剧痛便从指尖狠狠炸开！阿阮痛呼一声，闪电般缩回手！
“怎么了？”沈砚惊问。
阿阮紧盯着自己完好无损却阵阵刺痛的指尖，眼中充满了难以置信的惊恐：“……烧得很！好像……碰着了烧红的铁！” 她茫然又畏惧地看着那枚看似冰凉无害的玉葫，“……明明……是凉的……”
沈砚心下了然——这药玉葫芦凝铸了她前世的心血精魄，此刻与她的凡俗之身天然相斥！他正欲再言试探，阿阮却猛地抬头望向西北天际：“……要落雨了！”
只见黑沉的乌云如墨龙翻腾，正急速吞没方才湛蓝的晴空。阿阮神色倏变，匆匆挎起花篮：“花儿经不住雨打，我得家去了！”
“我送姑娘……”
“不必！”阿阮拒绝得干脆利落，“家就在左近。”走出几步，她顿住脚，略一踌躇，声音放轻了些，“若……官人是真心喜欢针线……明日此时……还在此处等我罢。”
沈砚抱拳应下。目送那抹荆钗素裙的背影融于濛濛柳烟深处。雨点疏落，继而绵密，如同细碎的珠帘从天而降，敲打着湖面，漾开万千细小的涟漪。沈砚兀自立在雨中，任由冰冷的雨水浸透周身衣衫，手中死死攥着那两件微烫的信物——葫芦与绣帕。
“公子，回吧！”松墨撑开油纸伞急劝，“湿透了，怕招风寒！”
沈砚恍若未闻，只吐出三个冰冷的字：“灵隐寺。”
骤雨中的灵隐古刹，掩映于飞峰翠影之下，更显空寂幽深，连檀香都被湿气沉沉压下。知客僧认得沈砚，连忙引至偏殿避雨。沈砚摸出一锭银子递过：“劳烦通禀智渊长老，沈砚，为性命攸关之事求见。”
少顷，小沙弥恭谨地引他们穿过幽深回廊，踏入方丈精舍。室内檀香氤氲，智渊长老正跪坐蒲团，静心煮水烹茶。见沈砚浑身湿透如落汤鸡般立在门口，长眉微蹙，无声叹息：“痴儿，何苦自苦若此？”
沈砚不答，默默将珍视的三件信物取出，郑重置于香案之上：鎏金步摇冷光微闪，银指甲套锐光暗敛，药玉葫芦青光流转。三物同现，一股无形的气息骤然弥漫开来。老僧眼底精光一闪，手中的紫砂壶停在了半空：“施主……都寻到了？”
“尚缺一件。”沈砚声音喑哑低沉，“但我已觅得她身……一个唤作阿阮的卖花女，正是……腕有牡丹胎记之人。”
智渊长老白眉微动，枯指在袖中推演几番，霍然起身，移步至经卷高阁。他小心翼翼自最底层的暗格中，捧出一卷古旧的贝叶经书，叶片泛着油润的光泽。
“施主且看此卷。”
经页翻动，边缘处的贝叶上，几行蝇头小楷汉字赫然在目：“三世姻缘，系于一念。牡丹为契，血泪为凭。欲破轮转，必集三物……”
沈砚的心脏如同被鼓槌狠狠擂中：“这是……？”
“记载前世今生因果宿缘的贝叶经文。”智渊长老指尖轻抚过沧桑叶面，仿佛抚摸岁月本身，“老衲壮年远赴天竺时偶得，一直深藏。今日方知，是为应施主此劫而来。”
沈砚眼神炽热如焚：“敢问长老，经文可载破解血咒之法？”
智渊目光深邃，枯指点向那最后一行墨迹：“三物齐聚，以血唤醒。然……代价极重，非大愿力、大慈悲、大觉悟者，不可为也！”
“是何代价？！”
“魂飞魄散。”长老的声音平静无波，却重逾千钧。他缓缓阖上沉重的经卷，“施主需燃尽自身魂魄，方能助她……脱胎换骨，重获新生。”
方丈室内，霎时一片死寂。窗外雨声淅沥，如泣如诉。松墨在旁听得云山雾罩，大气不敢喘。沈砚静立良久，脸上却缓缓展开一个奇异而释然的笑容，如同阴霾裂开一道光亮缝隙。
“值得。”
一个字，轻如鸿毛，又重如泰山。
智渊长老凝视他片刻，无声叹息，自腕间取下一串盘得油光锃亮的菩提珠链，递予沈砚：“执念如渊，苦海无边。此菩提，或可……暂护施主灵台一线清明。”
沈砚默默接过，入手温润清凉。他正欲告辞，殿外突然传来一阵杂沓的脚步声，夹杂着小沙弥惊惶失措的高喊：“方……方丈！不好了！后山！后山的牡丹！全……全都开了！！”
“什么？！”智渊长老白眉陡立，“此时节？！”
沈砚心头剧震！哪还顾得外面大雨滂沱，人已如离弦之箭，冲出精舍，奔向灵隐后山！
雨水如注，视线模糊。可当沈砚闯入后山坡地，眼前景象令他瞬间窒息——
漫山遍野！放眼望去，竟是层层叠叠绽放的赤色牡丹！花海连绵，在冰冷的暴雨中兀自怒放！每一片花瓣都殷红如血，仿佛被千万亡魂的血泪所浸染！而更为诡异的是，那花蕊核心处，竟全都跳跃着一点微弱却执着的、如同佛灯般的鎏金色光芒！风雨如晦，而这奇异的光芒却顽强地亮着，连绵成一片流淌的金色星河！更令人匪夷所思的是，山上原本品种各异的牡丹——白的、粉的、紫的、墨的——此刻竟如着了魔一般，尽数变成了同一种姿态、同一种浓烈的、泣血般的赤红！
“是她……”沈砚的声音淹没在雨声里，身体微微发抖，“她的魂魄就在这里……召唤我！”
松墨撑着伞狼狈追来：“公子是说阿阮姑娘？”
沈砚没有回答。他目光如炬，紧随着那片在雨水中蜿蜒盛开的血色□□，疾步向山下寻去。暴雨冲刷着山石草木，水气蒸腾。一片迷蒙雨雾之中，隐约可见溪流旁跪着一个单薄纤弱的白色身影。她正用双手掬起冰冷的溪水，一遍遍拍打在自己苍白失色的脸颊上。
“阿阮姑娘？！”
阿阮闻声，茫然地转过头来。雨水将她彻底浇透，乌黑的长发湿淋淋地贴在清瘦的脸颊旁，衬得脸色更是惨白如纸。大颗大颗的水珠从她脸上滑落，分不清是雨水还是眼泪，只是那双往日灵动的眸子，此刻空洞失焦，如同迷途的羔羊。
“官……官人？”她神情恍惚，声音带着梦呓般的困惑，“我……我为何在此？”她茫然四顾，目光最终落在那片在雨中恣意燃烧的血色花海上，“这些花……怎么……”
沈砚已疾步上前，毫不犹豫地脱下自己早已湿透的外衫，紧紧裹住她微微颤抖的肩头：“雨太大了，先进茶寮避避。”
茶寮里生着火炉，几碗滚烫的粗茶下肚，阿阮终于不再瑟瑟发抖，只是眼神依旧没有焦距，笼罩着一层雾蒙蒙的茫然。
“我方才……像是做了个很长的梦……”她捧着粗陶茶碗，声音轻飘飘的。
“什么梦？”沈砚压低嗓音，心弦紧绷。
“我……我穿着很奇怪、很累赘的衣服，在一间满是药草味的小屋子里……给好多好多浑身滚烫、流脓流血的人……喂汤药……”阿阮困惑地皱着眉，指尖无意识地在桌上画着，“还有一个……一个很清瘦、很温柔的书生，眉心……也有一颗红痣……”她的视线忽然定格在沈砚眉间，瞳孔骤然收缩，“……和官人你……一模一样！”
沈砚的心跳几欲破胸而出：“后来呢？”
“后来……后来……”阿阮抬手死死按住两边太阳穴，脸上血色尽失，身体痛苦地蜷缩起来，声音破碎不堪，“后来……我死了……死在……草席上……死前……我……我把什么东西……用针……刺……刺进……刺进那个书生的背……好痛！痛啊——！”她抱着头，发出压抑的呜咽。
沈砚连忙扶住她摇摇欲坠的身体，示意松墨再续热茶。趁阿阮闭目喘息、努力压制剧烈头痛的刹那，沈砚悄无声息地将那枚药玉葫芦，塞入她冰凉而无力摊开的手心。
“呃……”
阿阮浑身剧烈一颤！猛地睁开了双眼！
然而，这一次她没有甩开这令她指尖灼痛的东西，反而如同溺水之人抓住了浮木，五指骤然收紧，将那枚温润的玉葫死死攥在掌心！纤长的睫毛颤抖着，眼神从最初的茫然痛苦，迅速沉淀，凝聚起一种不属于这个豆蔻少女的、近乎神性的沉静和悲悯。
“它……”她低头，凝视着掌心流淌着内蕴青光的玉葫，声音轻得像一声叹息，“……是我的……装药的……是救命的药……”
沈砚屏住呼吸：“什么药？”
“能治……整座城……瘟病的药……”阿阮的眼神越发清明，像蒙尘的宝镜被一点点拂拭，透出尘封的光华。她缓缓抬起头，目光穿透眼前雨幕迷蒙的茶寮窗棂，仿佛回到了那个弥漫着死亡与绝望的疫病时代。她的视线最终落在沈砚脸上，唇齿轻启，吐出三个字，带着一丝恍如隔世的不确定：
“……沈……大人？”
这一声“沈大人”，犹如九天惊雷直劈沈砚灵台！血脉中沉睡的记忆轰然苏醒！他几乎要脱口回应——
“公子！！”松墨带着哭腔的惊叫将他即将出口的呼唤打断！声音发着抖，“是……是宰相府的轿子！贾相他……他来了！还带着好多家奴！”
沈砚悚然回头！茶寮门口，巨大的油纸伞掀开，一个身着墨色锦缎常服、外罩玄青鹤氅的中年男子已踱步而入。雨水自伞沿滴滴嗒嗒，他身后黑压压簇拥着至少十数名佩刀的精悍家丁。那人面相儒雅，年约五十许，下颌留着修剪整齐的清须，然而那双狭长的眼睛扫视过来时，却闪烁着毒蛇般阴冷、粘腻的光泽。正是当朝宰相，权倾天下，亦是玩弄人心的顶级棋手——贾似道。
“这位姑娘，倒是有几分眼缘。”贾似道目光如跗骨之蛆，黏在阿阮身上，尤其在看到她腕间那枚因惊慌半隐半现的赤红牡丹胎记时，那眼中的冰冷贪婪与占有的欲望几乎要满溢出来！他转向沈砚，嘴角挂起一丝虚伪至极的弧度，“原来是沈编修，失礼了。本相闻得灵隐寺牡丹竟在雨中绽放如血，这稀罕天象，特来一观。倒不曾想在此处，偶遇故人，还有这位……”他锐利的目光重新刺向阿阮，“敢问姑娘芳名，仙乡何处？”
阿阮下意识地往沈砚身后缩了缩。
“相国，”沈砚一步上前，将阿阮严严实实挡在身后，强行压下心头的惊涛骇浪，面上维持着礼节性的疏离，“此乃家妹，自苏州来探亲，少不更事，见不得大阵仗。”
“哦？原来是沈编修的令妹？”贾似道的笑容更深了，也愈发虚假，“那可真是巧了。夫人近日缠绵病榻，只爱看些奇花异草解闷，偏生爱极了牡丹。本相正愁寻不着一位懂花爱花、灵气十足的姑娘入府相伴，陪夫人说说闲话，赏赏花儿……不知……”他拖长了调子，阴冷的目光越过沈砚，直射向阿阮，“沈编修肯不肯割爱，让令妹到相府小住些时日？”
茶寮内的空气瞬间凝固如铅！沈砚的手已悄然探入怀中，触及那冰冷的银指甲套边缘，指节蓄满力量！纵然螳臂当车，也绝不让瑟瑟今生再陷虎口！
“民女……愿意。”
一个平静得不带一丝波澜的声音自身后响起。
沈砚猛然回头！难以置信！
阿阮已从沈砚身后缓缓走了出来！雨水尚未干透的发丝贴在颊边，更衬得她脸色苍白如雪。但她的眼神却异常镇定，甚至带着一丝悲壮的决绝。她迎上贾似道那毒蛇般的目光，屈膝行了个礼：“承蒙相爷厚爱，民女阿阮……愿入府伺候夫人。”声音清晰，掷地有声。
贾似道微微一怔，随即爆发出一阵快意的大笑：“哈哈哈哈！好！痛快！是个识大体的姑娘！”他笑容满面，眼中却毫无笑意，只有冰冷的掌控欲得到满足的得意。他大手一挥，如同发布一道无情的律令：“来人！抬轿！好生送阿阮姑娘回府！”
沈砚急火攻心，一把抓住阿阮纤细的手腕！力道大得几乎要捏碎她的骨头！触手处一片冰凉！
阿阮却异常冷静地、一点点挣脱了他的钳制。在旁人难以察觉的角度，她的嘴唇微动，无声地吐出三个字型：
雷 —— 峰 —— 塔。
她的眼神中，交缠着沈砚从未在她身上见过的急迫、警告，以及一种看透宿命的悲悯与托付。
“沈编修安心便是。”贾似道仿佛没看到这一幕，一步上前，那张保养得宜、状似儒雅的脸凑近，油腻腻地拍了拍沈砚冰凉僵硬的肩膀，“本相……定会将令‘妹’，‘照顾’得……妥妥帖帖！”那刻意拖长的“照顾”二字，如同毒蛇吐信，带着毫不掩饰的威胁和势在必得的冷酷！
阿阮被家丁左右簇拥着走向那顶华丽阴森的软轿。临踏入轿门前，她蓦然回首，深深望了沈砚一眼。那一眼复杂难言，包含了前世今生累积的牵绊、诀别的痛楚、交付重任的信任，以及一丝……知其必来的决然！
轿帘放下，软轿吱呀启程，很快消失在茫茫雨幕深处，只留下一地湿漉漉、沉重的脚印。
松墨跺脚急喊：“公子！就……就这么眼睁睁让她被那……那老蛇带走了？！”
沈砚如石雕般僵立原地，面无表情。他缓缓摊开紧握的右手，一枚微凉的药玉葫芦出现在掌心。而借着取出葫芦的姿势，一片薄如蝉翼、几乎透明的雪白绢帛，从他袖口悄然滑落——正是阿阮被塞入轿子前，借着两人身体交错的瞬间，神不知鬼不觉塞入他手中的！
绢帛之上，惟绣一朵小巧玲珑、却栩栩如生的牡丹。花蕊中央，一针锐利鲜红的细线，绣着一个“阮”字，针脚透着微微颤抖的痕迹。
“她是故意的。”沈砚的声音终于响起，低沉而平稳，却蕴含着风暴前的力量，“这片绢子，便是她留给我们的……引路符。”
松墨愕然：“可贾似道那老贼……”
“正因他包藏祸心，这虎穴才不得不闯。”沈砚的目光锋利如刀，刺向宰相府方向，“阿阮她……已然忆起了前世今生！她认出了贾似道！他是……”沈砚深吸一口气，吐出那个久远却刻骨铭心的身份，“……便是那个为求荣华、逼死前世阮瑟瑟的……武贵妃转世！”
雨停了。
西子湖上浓重的雾气并未散尽，反而如扯碎的棉絮，翻滚飘荡。远处烟波浩渺之处，孤悬的雷峰塔影在稀薄的白雾里若隐若现，如同蛰伏已久的远古巨兽，沉默地等待着……那道必然归来、承载了四世血泪与最终审判的……身影。
