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3、剜心救檀郎 ...
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雨水敲打着窗棂，沈砚在睡梦中不安地翻了个身。眉间那颗朱砂痣隐隐作痛，像是有人用烧红的针不断刺着。他梦见自己站在燃烧的牡丹园里，四周烈焰滔天，一个白衣女子在火中翩翩起舞，眼尾的朱砂痣红得刺目。
"瑟瑟......"沈砚在梦中呼唤。
女子回眸一笑，忽然化作万千火星扑向他。沈砚猛地惊醒，发现自己浑身滚烫，中衣已被汗水浸透。窗外天刚蒙蒙亮，雨声淅沥，屋内却静得出奇。
"松墨？"沈砚撑起身子，声音嘶哑得不像自己的。
无人应答。他强撑着下床，双腿却软得像煮烂的面条，刚迈出一步就栽倒在地。额头撞在脚踏上，竟感觉不到疼。沈砚艰难地翻过身，看见窗前的白牡丹在雨中摇曳，花瓣上沾着水珠，像是谁在哭泣。
"公子！"松墨的惊呼从远处传来，"您怎么了？"
沈砚想回答，却发现自己的舌头肿得几乎塞满口腔。松墨的脸在视线里模糊成一片，只剩下额头上那块胎记格外显眼。他感到自己被扶起，有人在他耳边大声说着什么，但那些声音仿佛隔着一层厚厚的纱。
"热......"沈砚只能挤出这一个字。
松墨的手贴上他的额头，立刻缩了回去："天爷！烫得能烙饼了！"书童手忙脚乱地把沈砚拖到床上，扯开衣领一看，只见他胸口布满暗红色的斑点，"这、这是......"
"瘟疫。"一个沙哑的声音从门口传来。
松墨回头，看见个背着药箱的干瘦老头，正是街尾的刘郎中。老郎中站在门槛外不肯进来，只用帕子捂着口鼻："近来城中时疫流行，症状与沈相公一般无二。老朽家中还有幼孙，不便近前，还请小哥按方抓药。"
一张药方飘落在门口。松墨捡起来一看，上面密密麻麻写了十几味药，最上方三个大字"清瘟汤"。
"这、这能治好吗？"松墨声音发颤。
刘郎中摇摇头："听天由命罢。染此症者十不存一，若三日不退热，就准备后事吧。"说完便匆匆离去，像是怕被瘟神追上。
松墨呆立片刻，突然想起什么，冲到窗前抱起那盆白牡丹："花妖娘娘！求您救救我家公子！"
牡丹花在雨中轻轻摇曳，毫无反应。
雨下了整整三天。
沈砚的高热始终不退，时常陷入谵妄，一会儿喊着"瑟瑟"，一会儿又唤着"顾将军"。松墨试遍了药方，甚至偷偷去灵隐寺求了符水，都无济于事。到第三日黄昏，沈砚已经气若游丝，胸口的红斑蔓延到了脖颈，像是一张逐渐收紧的死亡之网。
"公子......"松墨跪在床前啜泣，"您若走了，小的怎么向老夫人交代......"
一阵异香忽然飘来。松墨抬头，看见窗前的白牡丹无风自动，花瓣片片舒展，在暮色中泛着珍珠般的光泽。花心处渐渐凝聚出一团白光，越来越亮，最后竟刺得人睁不开眼。
白光中浮现出瑟瑟的身影。她比上次现身时更加透明，仿佛一阵风就能吹散。赤足点地的刹那，屋内的烛火齐齐暗了一瞬。
"花妖娘娘！"松墨连连叩头，"求您救救公子！"
瑟瑟走到床前，凝视着沈砚枯槁的面容。昔日清俊的书生如今形销骨立，眉间那颗朱砂痣却红得妖异，像是要吸干他最后的精气。她伸手轻抚沈砚滚烫的脸颊，指尖传来灼烧般的痛楚。
"拿刀来。"瑟瑟突然道。
松墨一愣："什么？"
"快！"瑟瑟厉声道，声音里带着前所未有的急迫。
松墨慌忙从厨房取来切药的匕首。瑟瑟接过刀，毫不犹豫地刺向自己心口。刀尖没入身体的刹那，她整个人如遭雷击，剧烈颤抖起来，却没有发出一声痛呼。
"娘娘！"松墨吓得跌坐在地。
瑟瑟咬着唇，慢慢抽出匕首。刀尖上挑着一颗晶莹剔透的珠子，鸽卵大小，散发着柔和的粉光。珠子离体的瞬间，她的身形立刻淡了几分，几乎透明得能看见身后的床帐。
"拿去......磨粉入药......"瑟瑟将珠子递给松墨，声音轻得像风中的蛛丝，"这是我千年修成的花心......可解百毒......"
松墨双手接过，只觉那珠子轻若无物，却散发着沁人心脾的幽香。他刚要道谢，却见瑟瑟身形一晃，化作无数光点消散在空气中。窗前的白牡丹以肉眼可见的速度枯萎下去，花瓣片片凋落，最后只剩下一根光秃秃的茎秆。
"娘娘！"松墨扑到窗前，却只接到几片枯萎的花瓣。
他不敢耽搁，立刻按瑟瑟所说将那珠子研成细粉，调入煎好的药汁中。说来也怪，花心粉末入药的刹那，整碗药竟泛起珍珠般的光泽，香气盈室。
松墨扶起沈砚，小心地将药灌入他口中。第一勺下去，沈砚紧锁的眉头就舒展了些；第二勺时，他喉结滚动，竟然自主吞咽起来；待到半碗药下肚，他胸口的红斑已经褪了大半。
"灵丹妙药啊！"松墨喜极而泣，继续喂药。
最后一滴药汁入喉，沈砚忽然剧烈咳嗽起来，猛地吐出一口黑血。松墨吓得魂飞魄散，却见沈砚缓缓睁开了眼睛，虽然虚弱，但眼神已经恢复了清明。
"公子！"松墨眼泪汪汪地扶他坐起，"您可算醒了！"
沈砚环顾四周，声音嘶哑："瑟瑟呢？"
松墨神色一黯，指了指窗前的枯枝："花妖娘娘为救公子，剜出了自己的花心......"
沈砚如遭雷击。他挣扎着下床，踉跄着扑到窗前，捧起那根枯枝。花株已经干瘪得不成样子，轻轻一碰就断成两截。沈砚的眼泪夺眶而出，滴在枯枝上，竟发出"嗤"的轻响，像是烧红的铁浸入冷水。
"她......死了？"沈砚声音颤抖。
松墨正要回答，忽见那截枯枝上冒出一点嫩绿。他揉了揉眼睛，确信自己没有看错——枯枝顶端确实钻出了个米粒大小的芽苞，在夕阳下泛着微弱的光。
"公子快看！娘娘还活着！"
沈砚小心翼翼地捧着花盆，像是捧着世间最珍贵的宝物。他让松墨取来最清澈的泉水，一滴一滴地浇在枯枝根部。入夜后，他甚至不顾病体，执意守在花盆旁，生怕错过任何一丝变化。
月上中天时，沈砚实在撑不住，伏在案上睡着了。梦中又见那片燃烧的牡丹园，只是这次他身着铠甲，手持长戟，正奋力劈开火海。园子深处，白衣女子背对着他，乌发如瀑，发间一支鎏金步摇在火光中熠熠生辉。
"瑟瑟！"他大喊。
女子回眸，眼尾朱砂痣红得滴血："顾郎，来世再续......"
沈砚猛地惊醒，发现自己泪流满面。窗外月光如水，案上的白牡丹枯枝竟然长高了一寸，顶端那个芽苞也大了一圈。他伸手轻触嫩芽，恍惚听见一声微弱的叹息，像是从很远的地方传来。
"我会等你。"沈砚轻声道，指尖在嫩芽上停留片刻，才恋恋不舍地收回。
接下来的日子，沈砚一边养病，一边精心照料那株死而复生的白牡丹。松墨每日都去集市打听治疗花草的方子，甚至不惜重金买来西域的"百花精"浇灌。到第七日，嫩芽已经抽出两片新叶，在晨光中舒展着柔嫩的脉络。
这天傍晚，沈砚正在书房翻阅《本草纲目》，寻找滋养花木的方子，忽然听见窗外传来一声轻响。他抬头望去，只见一个白色身影坐在院墙上，赤足轻轻晃荡，宽大的衣袖在晚风中翻飞。
"瑟瑟！"沈砚手中的书"啪"地落地。
少女轻盈地跳下墙头，落地时却踉跄了一下。沈砚三步并作两步冲出书房，在院中扶住了她。瑟瑟比上次更加消瘦，眼尾那颗朱砂痣淡得几乎看不见，但嘴角却挂着顽皮的笑意。
"公子大好了？"她仰脸问道，声音还有些虚弱。
沈砚喉头发紧，千言万语哽在胸口，最后只化作一个用力的拥抱。瑟瑟在他怀中微微一僵，随即放松下来，将脸贴在他胸前。她身上带着雨后牡丹的清香，体温比常人低些，像是捧着一掬清凉的泉水。
"我以为你死了。"沈砚声音沙哑。
瑟瑟轻笑："花妖没那么容易死。"她指了指自己的心口，"只是没了花心，法力大不如前，恐怕很长一段时间都不能化形了。"
沈砚这才注意到她的身体比上次更加透明，月光几乎能穿透她的手掌。他心疼地握住那只冰凉的小手："为何要救我？"
"公子不也为我撕了镇魂符么？"瑟瑟眨眨眼，"何况......"她忽然住口，耳尖泛起淡淡的粉色。
沈砚追问："何况什么？"
"何况我舍不得公子死。"瑟瑟飞快地说完，从他怀中挣脱，转身走向书房，"公子在看什么书？"
沈砚知道她在转移话题，也不拆穿，跟着进了书房："《本草纲目》，想找些养花的方子。"
瑟瑟在书案前驻足，目光落在一本摊开的《旧唐书》上。那页正好记载着黄巢之乱时长安的惨状，其中一段提到："乐工数百人于勤政楼前奏乐，贼众刀戟加颈而弦歌不辍......"
"公子对这些感兴趣？"瑟瑟轻声问。
沈砚走到她身旁："自从梦见那个将军，我就想查查唐末的事。"他指着另一本笔记上的字迹，"这是我整理的资料，天祐元年，潼关守将顾长卿力战而亡，其红颜知己阮瑟瑟自焚于牡丹园......"
瑟瑟的身体微不可察地颤了一下："阮瑟瑟？"
"嗯。"沈砚没注意到她的异样，继续道，"我查了很多史料，都说阮瑟瑟是教坊第一琵琶手，眼尾有颗朱砂痣，与顾将军有白首之约。"他忽然抬头，直视瑟瑟的眼睛，"与你一模一样。"
四目相对，书房内静得能听见烛花爆裂的轻响。瑟瑟先移开了视线，走到窗前望着那株重生的白牡丹："公子以为我是阮瑟瑟转世？"
"我不知道。"沈砚跟过去，站在她身侧，"但第一次见你，我就觉得似曾相识。"
瑟瑟沉默良久，忽然轻声道："我为你唱支曲子吧。"
不等沈砚回应，她已经启唇轻唱。歌声清越婉转，带着说不出的哀愁，词却是古语，沈砚只听懂零星几个字："......长命女......誓长生......"
"这是什么曲子？"沈砚问。
"《长命女》。"瑟瑟眼中闪过一丝恍惚，"唐时教坊曲，早该失传了......奇怪，我怎么会唱？"
沈砚心头一震："阮瑟瑟最擅长的就是这支曲子！"
瑟瑟猛地后退两步，脸色煞白："不......我不是她......花妖没有前世......"
"瑟瑟？"沈砚担忧地上前。
"我累了。"瑟瑟勉强笑了笑，身形开始变得透明，"今日化形太久，得回去休息了。"她指了指窗前的白牡丹，"公子好生照料它，待我恢复些法力，再来与公子说话。"
话音未落，她已经化作一缕白烟钻入花株。牡丹叶片在月光下轻轻颤动，像是在呼吸。沈砚伸手轻抚那片新生的嫩叶，恍惚听见一声极轻的叹息。
翌日清晨，沈砚被松墨的惊呼吵醒。
"公子！快来看！"
沈砚披衣起身，跟着书童来到后院，只见墙角一株野牡丹开得正艳，花瓣洁白如雪，花心却透着淡淡的粉，与瑟瑟的本体一模一样。更奇的是，这株牡丹周围寸草不生，仿佛整片院子的灵气都汇聚于此。
"昨夜还没有的......"松墨挠着头。
沈砚若有所思："是瑟瑟。"他蹲下身，轻触那娇嫩的花瓣，"她元气大伤，需要多吸收些天地灵气。"
正说着，前院忽然传来敲门声。松墨跑去应门，不一会儿领着个灰袍僧人回来，正是灵隐寺的知客僧。
"沈施主，智渊长老请您速去寺中一趟。"
沈砚心头一紧："可是为花妖之事？"
知客僧面露难色："长老只说事关施主性命，其他的一概未提。"
沈砚看了眼墙角的野牡丹，沉吟片刻："请师父稍候，容我更衣。"
灵隐寺后山的禅院依旧清幽，只是院中那口古井旁多了几株牡丹，开得正艳。智渊长老坐在石凳上煮茶，见沈砚来了，也不寒暄，直接问道："施主近日可觉体虚气短？"
沈砚一怔："长老如何知晓？"
老僧从袖中取面铜镜递给他："施主自己看。"
铜镜中，沈砚的面容比病前憔悴许多，最骇人的是眉间那颗朱砂痣，已经由红转黑，像是一滴凝固的血泪。他心头一震，想起梦中那个铠甲将军眉间也有这样一颗黑痣。
"这是......"
"妖气侵体。"智渊沉声道，"施主与那花妖羁绊太深，已损了阳寿。"
沈砚放下铜镜："长老明鉴，是瑟瑟救了我的命。"
"以命换命罢了。"老僧冷笑，"那花妖剜心救你，你二人如今性命相连，她若死了，你也活不成。"
沈砚如遭雷击："当真？"
智渊不答，转而问道："施主可知那花妖来历？"
"疑似唐时乐伎阮瑟瑟转世......"
"非也。"老僧打断他，"那花妖并非转世，而是阮瑟瑟自焚时，精魂附在了牡丹上。历经千年修炼，方成花妖。"他意味深长地看着沈砚，"施主梦中见的将军，想必就是她的情郎顾长卿。"
沈砚心跳加速："那我与顾将军......"
"轮回转世，谁说得清？"智渊叹了口气，"老衲只劝施主一句：人妖殊途，强求不得。那花妖身上带着千年怨气，与她纠缠，必遭横祸。"
沈砚沉默良久，忽然问道："长老可知道'相思印'？"
老僧面色微变："谁告诉你的？"
"瑟瑟提过，说这是前世未尽的缘分。"
智渊捻着佛珠，半晌才道："相传真心相爱的两人若在死前以血为誓，来世便会带着相同的印记重逢。"他指了指沈砚眉间的黑痣，"这便是血誓的证明。"
沈砚心头一震，想起梦中那句"来世再续"。他还想再问，老僧却已经起身送客："言尽于此，施主好自为之。"
回城的路上，沈砚心绪不宁。智渊长老的话在他脑中回荡，与梦中片段交织在一起，拼凑出一个模糊的前世轮廓。经过一处荒废的牡丹园时，他鬼使神差地停下脚步，推开锈蚀的园门。
园中杂草丛生，唯有一株老牡丹倔强地活着，枝干虬结如龙。沈砚走近细看，发现树干上刻着两个模糊的字迹，依稀可辨是"长"和"瑟"。
"顾长卿......阮瑟瑟......"沈砚轻抚那斑驳的刻痕，忽然觉得头痛欲裂。无数画面在脑中闪回：烽火连天的城楼、雪地里相拥的身影、燃烧的牡丹园......最后定格在一张与自己一模一样的脸上，只是那人身着铠甲，眉间一滴血泪。
"顾郎......"一个声音在耳边轻唤。
沈砚猛地回头，却见瑟瑟不知何时站在身后，白衣胜雪，眼尾朱砂痣红得惊心。她伸手抚上沈砚眉间的黑痣，轻声道："你想起来了？"
"只是些片段。"沈砚握住她冰凉的手，"你一直知道我是顾长卿转世？"
瑟瑟摇头："不确定，直到你为我描眉那日，朱砂化血，我才确信是你。"她苦笑道，"本想躲开这宿命，谁知......"
"谁知我又爱上了你。"沈砚接过她的话。
瑟瑟浑身一震，抬头望向他，眼中满是不可置信。沈砚将她拉入怀中，在她耳畔轻声道："无论前世如何，今生我只要你平安喜乐。"
瑟瑟在他怀中微微发抖，良久才闷声道："傻子，跟着我只会短命。"
"那又何妨？"沈砚轻笑，"能与你相守一日，胜过独活百年。"
暮色四合，荒园中的老牡丹无风自动，像是见证了一场跨越千年的重逢。
