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4、金线并蒂帕 ...
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晨雾未散时，松墨已经将书箱搬上了雇来的驴车。箱子里除了笔墨纸砚，还塞着两件厚实的棉袍——秋闱在即，此去京城千里之遥，路上风寒露重，不得不备。
沈砚站在院中那株野牡丹前，指尖轻抚花瓣。自从瑟瑟元气大伤后，她化形的时间越来越短，有时一整天都只能以花形示人。眼前这朵牡丹在晨光中微微颤动，像是在与他道别。
"公子，该启程了。"松墨在门口催促。
沈砚轻叹一声，从袖中取出个杏黄色的香囊，小心地系在花枝上。香囊里装着晒干的艾草和朱砂，是昨日从灵隐寺求来的护身符。
"等我回来。"他对着牡丹轻声道。
花瓣上忽然凝出一滴露水，顺着叶脉滚落，像是无声的泪。沈砚心头一紧，还想说什么，松墨已经急得直跺脚："公子！再不走就赶不上渡船了！"
沈砚最后看了眼牡丹，转身走向门口。刚迈出门槛，忽听身后传来一阵急促的脚步声。他回头，看见瑟瑟气喘吁吁地站在院中，白衣胜雪，眼尾那颗朱砂痣在晨光中红得惊心。
"等等！"她喊道，声音有些嘶哑。
沈砚三步并作两步奔回院中。瑟瑟比上次见面更加消瘦，宽大的衣袖在风中飘荡，像是挂在竹竿上的白纱。她手中捧着个精致的锦盒，递到沈砚面前时，指尖微微发抖。
"给你的。"瑟瑟垂下眼睫，"路上带着。"
沈砚接过锦盒，掀开盖子一看，里面是方素白丝帕，帕上绣着两朵并蒂牡丹，花蕊处用金线勾勒，在阳光下熠熠生辉。最奇妙的是，那牡丹仿佛活物般，随着光线变化而呈现出不同的姿态。
"这......"沈砚小心地拈起丝帕，只觉触手生温，竟有股暖流从指尖直达心口。
"我以花汁染线，绣了七日。"瑟瑟轻声道，抬起手腕给他看上面的针眼，"金线是用我的......"她忽然住口，改口道，"总之你随身带着，见帕如见我。"
沈砚握住她伤痕累累的手，心头酸涩："何必如此辛苦？"
瑟瑟抽回手，强笑道："花妖闲来无事，总要找些消遣。"她顿了顿，声音低下去，"听说京城繁华，公子此去若高中，想必......"
"若高中，必不负卿。"沈砚斩钉截铁地打断她，"待我金榜题名，第一件事就是回来娶你。"
瑟瑟浑身一震，抬头望向他，眼中满是复杂的情绪。晨风吹乱她的额发，露出眉间一道浅浅的皱纹——那是连日不眠不休绣帕留下的痕迹。
"公子说笑了。"她勉强笑道，"人妖殊途......"
"我不在乎。"沈砚上前一步，将她冰凉的手按在自己胸口，"这里跳动的每一分，都是为你。"
瑟瑟的手在他掌下微微发抖。远处传来渡船的号角声，悠长而苍凉。她像是被惊醒般，猛地抽回手："公子该走了。"
沈砚还想说什么，松墨已经急得跳脚："公子！船要开了！"
"等我。"沈砚最终只挤出这两个字，将丝帕郑重地塞入怀中贴身处，转身大步离去。
走出很远，他回头望去，只见瑟瑟仍站在原地，白衣在晨雾中若隐若现，像是一缕随时会消散的烟。
渡口人声鼎沸。沈砚登上甲板时，怀中的丝帕忽然发起热来。他掏出一看，只见帕上的牡丹不知何时变成了深红色，花蕊处渗出几滴露珠，沾湿了他的指尖。
"公子在看什么？"松墨好奇地凑过来。
沈砚连忙将帕子收回怀中："没什么。"
渡船缓缓离岸。沈砚站在船尾，望着渐渐远去的杭州城，心头涌起说不清的惆怅。就在这时，他忽然看见岸边的柳树下站着个白衣女子，正朝渡船方向眺望。距离太远，看不清面容，但那窈窕的身姿，除了瑟瑟还能是谁？
沈砚举起手想挥别，却见那身影一晃，化作无数花瓣随风散去。只有一片白羽似的花瓣飘过江面，落在他的肩头。
"瑟瑟......"他轻唤一声，将花瓣小心地收入锦盒。
入夜后，沈砚在船舱中辗转难眠。窗外月光如水，照得江面银光粼粼。他取出那方丝帕就着月光细看，发现牡丹花蕊处的金线竟会随着光线变化而流动，宛如活物。
"花汁染线......"沈砚喃喃自语，忽然想起瑟瑟未说完的话。一个可怕的猜测浮上心头——那金线该不会是用她的......
他不敢再想，将丝帕贴在胸口，仿佛这样就能离她近些。恍惚间，帕子上的温度似乎与心跳同步，一下一下，像是远方有人在回应他的思念。
"公子睡了吗？"松墨在舱外轻声问。
沈砚收起帕子："进来吧。"
松墨推门而入，手里捧着个食盒："厨下熬了莲子羹，我给公子留了一碗。"他放下食盒，欲言又止。
"有话直说。"沈砚接过羹碗。
松墨搓着手："那个......花妖娘娘给的帕子，公子还是小心收着为好。"
沈砚动作一顿："为何？"
"今早我在后院看见......"松墨压低声音，"娘娘割破手腕，把血滴进金粉里......那帕子上的金线，怕是掺了血......"
瓷勺"当啷"一声掉在碗里。沈砚胸口如遭重击，眼前浮现出瑟瑟苍白的面容和手腕上那些细密的针眼。难怪她虚弱得几乎不能化形，原来不仅耗费法力，还......
"公子别恼！"松墨见他脸色不对，慌忙解释，"花妖与人不同，她们的血有灵气，能护主避灾......"
沈砚摆摆手，示意他不必再说。待松墨退下后，他再次取出那方丝帕，这次看得更加仔细。果然，在特定角度下，金线会呈现出淡淡的红晕，像是融入了某种生命精华。
"傻姑娘......"沈砚将脸埋进帕中，嗅到一丝若有若无的幽香，与瑟瑟身上的气息一模一样。
不知是否错觉，帕子似乎感应到他的情绪，温度渐渐升高，像是要给他安慰。沈砚就这样握着帕子沉沉睡去，梦中又回到那个燃烧的牡丹园，只是这次他看清了白衣女子的脸——确实是瑟瑟，却又有些不同。她的装束更为古雅，发间簪着支鎏金步摇，怀中抱着把凤颈琵琶，正在火中弹唱那首《长命女》......
"顾郎，来世再续......"
沈砚猛地惊醒，发现天已大亮，渡船正缓缓靠岸。怀中的丝帕不知何时跑了出来，平铺在他胸口，上面的并蒂牡丹比昨日更加鲜艳，花蕊处甚至结出了几粒珍珠般的光点。
"怪事......"沈砚小心地收起帕子，随着人流下了船。
此去京城半月路程。每到驿站休憩，沈砚都会取出那方丝帕查看。说来也怪，帕上的牡丹仿佛有生命般，会随着他的心情变化而改变颜色——思念时变粉，担忧时转红，平静时又恢复素白。更奇妙的是，每当夜深人静，他将帕子贴在耳边，竟能听见微弱的心跳声，像是瑟瑟在远方与他呼应。
这日行至徐州境内，天色已晚，主仆二人在驿馆住下。沈砚正要就寝，忽听窗外传来急促的马蹄声，接着是杂乱的脚步声和兵器碰撞的响动。
"出什么事了？"沈砚推开窗缝往外看。
只见驿馆院子里站着几个官差打扮的人，正与驿丞说着什么。为首的是个四十来岁的精瘦男子，身着六品官服，腰间悬着块象牙腰牌，在火把照耀下闪闪发光。
"钦差大人放心，下官这就去准备上房。"驿丞点头哈腰道。
沈砚心头一跳——竟是钦差！他正要关窗，却听那钦差道："本官奉旨南下查访，听闻杭州城内有花妖作祟，专迷读书人，可有此事？"
"这......"驿丞支吾道，"下官久居徐州，对杭州之事不甚了解......"
钦差冷笑一声："有人密报那花妖化作绝色女子，眼尾有朱砂痣，与一书生往来甚密。"他从袖中取出卷轴展开，"可是这般模样？"
沈砚浑身血液几乎凝固——那画卷上分明是瑟瑟的容貌！虽然只是匆匆一瞥，但那眉目神态，尤其是眼尾那颗朱砂痣，绝不会有错。
"公子？"松墨不知何时醒了，揉着眼睛问，"怎么了？"
沈砚强自镇定："没事，睡吧。"
他躺回床上，却再也无法入眠。钦差的话在脑中回荡，与智渊长老的警告重叠在一起："那花妖身上带着千年怨气，与她纠缠，必遭横祸......"
怀中的丝帕突然发烫，像是抗议他的想法。沈砚取出帕子，借着月光细看，只见牡丹花蕊处的金线正泛着微光，组成两个极小的字："勿忧"。
"瑟瑟？"沈砚轻唤一声，帕子上的光芒立刻亮了几分。
他忽然明白了——这方丝帕不仅是定情信物，更是瑟瑟与他保持联系的法器。无论相隔多远，她都能感知到他的安危。想到这里，沈砚既感动又担忧。钦差南下查访花妖，首当其冲的就是瑟瑟。若她被......
"不行，我得回去。"沈砚猛地坐起，把松墨吓了一跳。
"公子说什么胡话！秋闱在即，怎能半途而废？"
沈砚握紧丝帕："钦差要去杭州捉拿瑟瑟，她如今元气大伤，如何抵挡？"
松墨急得直跺脚："公子现在回去也赶不及了！不如尽快进京应试，若得功名，或许还能救花妖娘娘！"
沈砚知道书童说得有理，但心中仍如油煎般难受。他走到窗前，望着杭州方向的黑夜，恨不能插翅飞回。就在这时，丝帕上的光芒忽然大盛，那些金线流动起来，组成一行小字："妾安好，君勿念。金榜题名日，再续前缘时。"
沈砚将帕子贴在唇上，仿佛这样就能吻到远方的那个人："等我......"
接下来的路程，沈砚几乎是不眠不休地赶路。每到一处驿站，他都会第一时间查看丝帕，确认瑟瑟的安全。帕上的信息时有时无，但总能在他最担忧时给予安慰。有次他梦见瑟瑟被官差捉拿，惊醒后发现帕子上的牡丹变成了深红色，花蕊处渗出几滴露珠，像是她在哭泣。
"公子别太忧心。"松墨劝道，"花妖娘娘法力高强，定能化险为夷。"
沈砚摇摇头，没有解释瑟瑟为救他已经元气大伤的事。他只能加快脚步，盼着早日抵达京城，完成科考后立刻返回杭州。
半月后，京城终于遥遥在望。高大的城墙如巨龙般盘踞在平原上，城楼上旌旗招展，守卫的铠甲在阳光下闪闪发光。沈砚站在官道上，望着这座决定无数人命运的都城，心中百感交集。
"公子，咱们到了！"松墨兴奋地指着城门。
沈砚点点头，下意识摸了摸怀中的丝帕。说来也怪，自从接近京城，帕子就变得异常安静，牡丹颜色也淡了许多，像是瑟瑟在刻意收敛法力。
找好客栈安顿下来后，沈砚立刻取出文房四宝，给瑟瑟写了封长信。信中只字不提钦差之事，只说沿途见闻和对她的思念。写完后，他将信纸折成方胜，对着帕子轻声道："若能传信给瑟瑟，就带去吧。"
帕子上的牡丹微微一亮，金线流动起来，将方胜包裹其中。眨眼间，信纸就消失不见了。沈砚又惊又喜，正想再说什么，忽听楼下传来一阵喧哗。
"听说没有？杭州那边出了奇事！"一个粗犷的声音道，"满城的牡丹一夜之间全开了，有些根本不是当季的花！"
沈砚手中的笔"啪"地掉在地上。他冲下楼，找到那个说话的客商："这位大哥，杭州牡丹开花是怎么回事？"
客商呷了口酒："我也是听人说的。就前几日，杭州城内外所有牡丹，不管什么品种，全都开了花，连枯死的老桩都冒了新芽。更奇的是，有人看见那些花蕊里坐着个穿白衣的仙女，眼尾有颗朱砂痣......"
沈砚心头狂跳："后来呢？"
"后来官差来了，说要捉什么花妖，那仙女就化作一阵风散了。"客商摇摇头，"要我说，准是那些当官的又想强征奇花异草讨好贵妃......"
沈砚没听完就冲回楼上，取出丝帕查看。帕上的牡丹不知何时变成了血红色，花蕊处渗出几滴金色的液体，像是血泪。他心疼地将帕子贴在脸上，仿佛这样就能分担瑟瑟的痛苦。
夜深人静时，沈砚辗转难眠。窗外一轮明月高悬，与杭州城的那夜何其相似。他取出丝帕，借着月光细看，忽然发现帕子角落有个极小的图案，之前从未注意过——是朵含苞待放的牡丹，花萼处用银线绣了个"阮"字。
"阮瑟瑟......"沈砚轻唤出声。
帕子突然变得滚烫，那些金线全部流动起来，在帕面上组成一行小字："三日后子时，对月展帕。"
沈砚又惊又喜，连忙记下时间。接下来的三天，他强忍焦急，专心准备科考。到了约定那晚，他借口温书支开松墨，独自在窗前等待。
子时一到，沈砚立刻取出丝帕对着月光展开。皎洁的月华照在帕上，那些金线仿佛活了过来，从织物中浮起，在空气中交织成一个人形——
是瑟瑟！
她比分别时更加清瘦，脸色苍白得近乎透明，唯有眼尾那颗朱砂痣红得惊心。虚影只有巴掌大小，却栩栩如生，连睫毛投下的阴影都清晰可见。
"沈郎......"虚影轻声唤道，声音像是从很远的地方传来。
沈砚喉头发紧："你还好吗？钦差有没有......"
"我没事。"瑟瑟的虚影勉强笑了笑，"只是消耗些法力让牡丹提前开花，引开官差的注意。"她顿了顿，"倒是你，科考在即，不该为我分心。"
沈砚伸手想触碰虚影，手指却穿了过去："我怎能不担心？那钦差分明是冲你来的！"
"无妨。"瑟瑟的虚影晃了晃，"我已准备好'离魂散'，若情况危急，就切断与你的羁绊，绝不连累......"
"不行！"沈砚厉声打断，"你若敢那么做，我立刻弃考回杭州！"
虚影怔了怔，眼中泛起泪光："傻子......"
"答应我，等我回去。"沈砚声音软下来，"不管发生什么，一定要等我。"
瑟瑟的虚影沉默良久，终于轻轻点头："我答应你。"她忽然抬手，虚影指尖冒出一缕金线，轻轻点在沈砚眉间的朱砂痣上，"以此为誓。"
金线触及皮肤的刹那，沈砚眼前突然闪过无数画面——燃烧的牡丹园、雪地里相拥的身影、城楼上诀别的将军与乐伎......最后定格在一张与自己一模一样的脸上，只是那人身着铠甲，眉间一滴血泪。
"顾郎......"瑟瑟的声音渐渐淡去，"专心应考，勿念......"
虚影消散，金线重新落回帕上，又变回普通的刺绣。沈砚呆立良久，才意识到自己泪流满面。他小心地收起丝帕，贴在胸口，那里跳动的每一分，都是为了远方的那个人。
窗外，一轮血月悄然升起。
