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5、暴雨归舟人 ...
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放榜那日，京城下起了百年不遇的暴雨。
沈砚站在礼部门前，雨水顺着他的斗笠边缘流成一道水帘。黄榜在雨中湿透，墨迹晕染，但"沈砚"二字依然清晰可见——二甲第十八名，赐进士出身。
"恭喜沈兄！"同科举子们互相道贺，"今夜琼林宴，不醉不归！"
沈砚勉强笑笑，手指无意识地摩挲着怀中的丝帕。自从三日前收到瑟瑟的传信，帕子就再没亮过。那些金线仿佛失去了生命，死气沉沉地趴在织物上，任凭他如何呼唤都没有反应。
"沈兄怎么了？脸色这般难看？"一个同乡举人关切地问。
沈砚摇摇头："无事，只是淋了雨有些发冷。"
礼部官员开始分发任职文书。轮到沈砚时，那位留着山羊胡的主事多看了他两眼："杭州沈砚？巧了，今早刚收到杭州来的急报，说是......"他压低声音，"钦差大人捉了只花妖，正押解进京。"
沈砚脑中"嗡"的一声，手中的文书差点掉进水里："什么花妖？"
"听说是株千年白牡丹成的精，化作绝色女子迷惑书生。"主事撇撇嘴，"那花妖眼尾有颗朱砂痣，专吸读书人精气......"
后面的话沈砚已经听不清了。他踉跄后退几步，胸口如遭重击。怀中的丝帕突然变得滚烫，烫得他几乎要叫出声来。他颤抖着掏出帕子一看——原本洁白的丝帕不知何时变成了淡红色，像是被血浸透后又晒干了。
"沈兄？"同乡举人扶住他，"你没事吧？"
沈砚猛地推开众人，冲向马厩。雨越下越大，砸在青石板上溅起无数水花。他跑得太急，几次滑倒，膝盖磕得鲜血淋漓，却感觉不到疼。
马厩里，松墨正在喂马，见沈砚浑身湿透地冲进来，吓得丢了草料："公子！放榜结果如何？"
"备马！立刻回杭州！"沈砚声音嘶哑，像是被砂纸磨过。
松墨瞪大眼睛："现在？琼林宴......"
"瑟瑟出事了！"沈砚一把扯下进士方巾摔在地上，"钦差捉了她！"
松墨倒吸一口凉气，手忙脚乱地解马缰："公子冷静！或许不是花妖娘娘......"
沈砚掏出那方变红的丝帕："你看！"
帕子上的牡丹已经完全变成了血红色，花蕊处渗出几滴金色液体，在雨中发出"嗤嗤"的声响。松墨脸色大变，不再多言，飞快地备好马匹。
"公子先走，我收拾行李随后赶上！"
沈砚翻身上马，雨水顺着他的脸颊流下，分不清是雨是泪。他最后看了一眼礼部方向——那里有他寒窗十载换来的功名，有光宗耀祖的机会，有平步青云的阶梯——然后狠狠一夹马腹，冲向城门。
"瑟瑟，等我......"
官道在暴雨中变成了一片泥沼。马匹深一脚浅一脚地前行，速度还不及平日一半。沈砚心急如焚，不停地鞭打马臀，那畜生吃痛，嘶鸣着狂奔起来。
第一日傍晚，沈砚在驿站换马时，听闻钦差的队伍已经过了徐州。驿站的小吏说得绘声绘色："那花妖关在铁笼里，用红绳捆着，眼尾一颗朱砂痣红得吓人......"
沈砚喉头涌上一股腥甜，强忍着问："往哪个方向去了？"
"南下啊，说是要送去杭州灵隐寺，请高僧做法......"
沈砚一愣——不是押解进京？他不及细想，换了马继续赶路。夜里雨势稍缓，月光偶尔从云缝中漏下一线，照得官道如同银带。马匹累得口吐白沫，他却不敢停歇，只在心里一遍遍呼唤瑟瑟的名字。
第二日午后，沈砚在泗州渡口听说了一个奇怪的消息：钦差的队伍在徐州遇袭，铁笼被破，花妖逃脱。
"听说是满城的牡丹突然开花，藤蔓缠住了官差的腿......"船夫绘声绘色地描述，"那花妖化作一阵风就不见了！"
沈砚心头稍安，但怀中的丝帕依然红得刺目，没有丝毫恢复的迹象。他催促船夫加快速度，甚至亲自帮忙划桨。船过洪泽湖时，他恍惚看见湖心有个白影掠过水面，眼尾一点红光，转瞬即逝。
"瑟瑟？"沈砚冲到船边，却只看到自己的倒影在浊浪中破碎。
第三日黎明，沈砚终于看到了杭州城的轮廓。城门刚开，他就策马冲了进去，直奔小院。院门虚掩着，推开时发出刺耳的"吱呀"声。院内杂草丛生，那株野牡丹已经枯萎，干瘪的花苞耷拉着，像是垂死的天鹅的脖颈。
"瑟瑟！"沈砚嘶吼着，声音在空荡荡的院子里回荡。
没有回应。他冲进每间屋子，掀开每块布帘，甚至查看了水缸和米瓮，都没有瑟瑟的踪影。最后他瘫坐在书房的地上，怀中死死攥着那方红帕，像是抓着最后的希望。
"公子......"松墨气喘吁吁地出现在门口，"我刚到城门口就听说......"
"听说什么？"沈砚猛地抬头。
"花妖娘娘......"松墨咽了口唾沫，"有人在渡口看见她，已经等了三天三夜......"
沈砚不等他说完就冲了出去。杭州城在雨中模糊成一片水墨画，他的蓑衣早就不知丢在哪里，单薄的青衫湿透后贴在身上，像第二层皮肤。路人纷纷躲避这个疯子般的年轻人，他却浑然不觉，只顾着向渡口狂奔。
渡口空荡荡的，只有几艘渔船在浊浪中摇晃。沈砚站在雨中，茫然四顾。忽然，他瞥见最远处的栈桥尽头有个白影，在雨幕中若隐若现。
"瑟瑟！"
栈桥尽头的白影动了动。沈砚跌跌撞撞地跑过去，几次差点滑入水中。距离越来越近，他终于看清了——那确实是瑟瑟，但已经瘦得脱了形，白衣空荡荡地挂在身上，长发散乱地贴在苍白的脸颊边。她跪坐在栈桥尽头，怀里抱着什么东西，眼尾那颗朱砂痣淡得几乎看不见。
"瑟瑟！"沈砚跪倒在她面前，双手颤抖着捧起她的脸。
瑟瑟缓缓抬头，眼神涣散了好一会儿才聚焦在他脸上。她嘴唇干裂，声音轻得像羽毛："沈......郎......"
沈砚这才发现她怀里抱着的正是那株从破庙带回的白牡丹，如今已经枯萎得不成样子。更可怕的是，瑟瑟的腕间缠着几圈红绳，深深勒进皮肉里，那些伤口已经溃烂，泛着不祥的黑色。
"他们对你做了什么......"沈砚声音哽咽，脱下外袍裹住瑟瑟冰凉的身体。
瑟瑟虚弱地摇摇头，忽然剧烈咳嗽起来，一口鲜血溅在怀中的枯枝上。说来也怪，那血一碰到枯枝就被吸收了，紧接着干瘪的枝干上竟然冒出了个米粒大小的绿芽。
"我等到你了......"瑟瑟露出满足的微笑，身子一歪，倒在沈砚怀里。
沈砚这才发现她背后插着三根银针，针尾系着红绳，已经深深没入体内。他不敢贸然拔出，只能将瑟瑟打横抱起。她轻得可怕，仿佛只剩下一层皮包着骨头。
雨越下越大。沈砚脱下里衣盖在瑟瑟头上，自己则淋着雨往城里跑。怀中的瑟瑟时而清醒时而昏迷，每次睁眼都会喃喃地说些什么，沈砚凑近了才听清是"雷峰塔"三个字。
"好，我们去雷峰塔。"沈砚柔声应着，尽管不明白为什么要去那里。
进城时，一队官兵拦住了他们。为首的正是那个鹰鼻鹞眼的钦差，他盯着沈砚怀中的瑟瑟，冷笑道："果然还有同党！把这书生也拿下！"
沈砚抱紧瑟瑟，厉声道："大人有何证据说她是妖？"
钦差从袖中掏出个罗盘，指针正疯狂地指向瑟瑟："这妖物伤我三名手下，今日定要她伏法！"
"她若真是妖，为何不逃？"沈砚反问，"为何要在渡口苦等三日？"
钦差一时语塞，转而冷笑："书生被妖物迷惑，不足为奇。"他一挥手，"来人，把这妖女带走！"
官兵们一拥而上。沈砚死死护住瑟瑟，后背挨了好几棍，鲜血从嘴角溢出。就在他快要支撑不住时，怀中的瑟瑟突然动了动，抬起苍白的手，轻轻打了个响指。
"啪"的一声脆响，钦差手中的罗盘突然炸裂，碎片四溅。与此同时，杭州城内外所有的牡丹——无论是富人家精心栽培的名品，还是山野间自生自灭的野花——全都绽放开来，花香如浪潮般席卷全城。
"妖术！"钦差大惊失色，连连后退。
瑟瑟虚弱地睁开眼，看向钦差的目光冷如冰霜："再上前一步，我就让牡丹花根缠住你的喉咙。"她声音很轻，却带着不容置疑的力量。
钦差脸色铁青，但真的不敢再动。僵持之际，一顶官轿在雨中匆匆赶来，杭州知府掀开轿帘，见状大惊："住手！这是新科进士沈砚，谁敢无礼！"
钦差一愣："进士？"
知府已经下轿，亲自扶起沈砚："沈贤弟怎么淋成这样？快随本府回衙更衣！"他压低声音，"钦差奉密旨办事，贤弟莫要硬碰硬......"
沈砚抱紧瑟瑟："她是在下的未婚妻子，若有人要拿她，先拿我！"
知府面露难色，看了看钦差，又看了看沈砚，忽然想到什么："贤弟可有凭证？"
沈砚一愣，随即明白过来，从怀中掏出那方丝帕："这是她亲手所绣的定情信物。"
知府接过丝帕仔细查看，忽然眼睛一亮："这绣工......可是失传已久的'唐宫针法'？"他转向钦差，"大人，此女若真是妖物，怎会精通唐朝宫廷绣法？下官看此事或有蹊跷......"
钦差冷哼一声："妖物活千年，会些古法有何稀奇？"
知府不卑不亢："下官斗胆，请大人宽限三日。若三日后查无实据，再拿人不迟。"
钦差阴鸷的目光在沈砚和瑟瑟之间来回扫视，最终冷笑一声："好，就给你三日。"他凑近沈砚，压低声音，"书生，你护得了一时，护不了一世。"
沈砚毫不退缩地与他对视："大人尽管试试。"
钦差拂袖而去。知府长舒一口气，连忙招呼轿夫送沈砚和瑟瑟回府衙。轿中，瑟瑟已经陷入昏迷，呼吸微弱得几乎察觉不到。沈砚握着她的手，发现她指尖冰凉，唯有那颗朱砂痣还泛着微弱的热度。
"为什么要在渡口等？"沈砚轻声问，明知她听不见，"傻姑娘......"
瑟瑟的睫毛颤了颤，一滴血泪从眼角滑落，正落在沈砚手背上，烫得他心头一颤。
知府衙门后院，郎中为瑟瑟诊过脉后，把沈砚拉到一旁："尊夫人脉象古怪，似人非人，老朽行医四十载从未见过。"他摇摇头，"那三根银针已伤及心脉，若强行取出，恐有性命之忧。"
沈砚如坠冰窟："难道无计可施？"
郎中捋须沉吟："除非找到施针之人，或是......"他压低声音，"或是寻得道行高深的精怪相助。"
沈砚谢过郎中，回到榻前守着瑟瑟。月光透过窗棂，照在她苍白的脸上，那滴血泪已经干涸，在脸颊上留下淡淡的红痕。他轻轻抚去那痕迹，忽然想起瑟瑟昏迷前提到的"雷峰塔"。
"松墨，"沈砚唤来书童，"你可知雷峰塔有何特别？"
松墨想了想："传说塔下镇着白娘子，不过那都是老黄历了。如今塔里住着个挂单和尚，据说有些神通。"
沈砚眼前一亮："明日一早，我们就去雷峰塔。"
夜深人静时，沈砚取出那方丝帕细看。帕子上的红色已经褪去大半，牡丹重新变回白色，只是金线失去了光泽。他将帕子浸在水中，轻轻搓洗，忽然发现水变成了淡红色，像是稀释过的血。
"瑟瑟......"他将帕子贴在脸上，嗅到一丝若有若无的幽香。
窗外，雨不知何时停了。一轮满月从云层中露出脸来，月光如水般漫进屋子，照在瑟瑟身上。沈砚惊讶地看见，那些月光仿佛有生命般，正一点点渗入瑟瑟的皮肤。随着月光的滋养，她腕间的伤口以肉眼可见的速度愈合，脸色也红润了些。
更奇妙的是，那株放在窗台上的枯枝，竟然冒出了第二个嫩芽。
沈砚跪在榻前，轻轻握住瑟瑟的手："不管你是人是妖，我都要你活着。"
瑟瑟在梦中皱了皱眉，一滴泪珠从眼角滑落，在月光下晶莹如珍珠。
远处，灵隐寺的钟声悠然响起，惊起一群夜栖的飞鸟。它们掠过满月，飞向雷峰塔的方向，像是要去见证一场跨越千年的重逢。
