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8、烽火牡丹台 ...
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金陵城的春，席卷得猛烈而仓促，满城新绿还来不及沉淀，便被南腔北调的人声冲淡。
沈砚牵着他的瘦马，踽踽行于市井喧嚣之中，陌生的南唐官话如同隔世的呢喃。半月跋涉，从杭州辗转至此，丹阳古道上的尘土犹沾衣襟。他逢人便问“牡丹台”何在，换来的皆是茫然摇头。这座古城浴火重生，旧日风华早已零落成泥，唯剩秦淮河畔的烟柳，依旧柔软地垂向水面，如一抹不肯散去的愁绪。
“公子，寻个客栈落脚吧。”松墨牵着另一匹马，看着沈砚凹陷的双颊和被风霜磨砺得更加瘦削的侧影，忧心如焚。
沈砚的目光却越过攒动的人头，钉在远处宫墙外一座孤悬的高台上。夕阳的余烬泼洒其上，隐约可见几株植物在风中摇曳，叶片反射着一种奇异的、近乎血色的微光。
“那是……”
路旁茶棚的老翁顺着他的视线瞟了一眼，慢悠悠呷了口粗茶：“哦，牡丹台。南唐的老物件喽，荒着好多年了。”
沈砚的心猛地一悸：“牡丹台？为何得名？”
“老辈儿传下来的，说是后主李璟有位爱极了牡丹的小女儿，特意筑此高台以观花魁。”老者啜着茶，语气平淡得像讲古，“唉，后来后周铁骑踏破金陵，那位公主……便是从那台上，一袭嫁衣，纵身跳下去的哟……血……把满台的牡丹花都染透了呢……”
松墨倒抽一口冷气。沈砚的眼中却骤然掠过一道灼亮的光：“公主闺名，可是瑟瑟？”
“哐当！”老者手一抖，粗陶茶碗掉在桌上，浑浊的茶汤四溅。“公子你……你从何知晓？这……这可是三十年前朝廷都讳莫如深的事……”他神色惊惶地压低了嗓音。
沈砚不答，抛下几枚铜钱便大步流星朝高台走去。每近一步，怀中的某物便炙热一分——那支银簪如同烙铁，隔着衣襟传来灼人的滚烫，似与那高台上的某物遥相呼应。
牡丹台，败石倾颓，青苔爬满了参差的石阶，仿佛岁月溃烂的伤口。沈砚的脚踏上第一级石阶，耳畔骤然卷来无数杂音：清越飘忽的少女笑语，突兀地撞上金铁交鸣的铮铮之音，紧接着是烈火吞噬万物的噼啪爆响……最终所有声音熔铸成一声凄厉入魂的呼唤：“顾郎——！”
“公子！”松墨的声音将他从幻听的漩涡中拽出，“日头快落了，这地方荒凉得很，明日……明日再来如何？”
沈砚充耳不闻，固执地向上攀登。台顶是一个六边形的小平台，中心几株牡丹正倔强地生长着。诡异的是，这些花通体猩红，从花瓣到枝叶，无一不是那种浸染过鲜血后的浓重暗红，在残阳里泛着妖异的哑光。
“就是这里了……”沈砚的声音低沉如梦呓，指尖抚过石栏粗糙冰冷的纹理。当触及某处隐秘的凹陷时，他的指尖骤然一缩——那是一个模糊却执着的刻痕，虽然被风雨蚀得浅淡，但“长卿”二字，依稀有迹可循。
“顾长卿……”他低喃着这个陌生的名讳，刹那间，头颅剧痛欲裂，眼前光影破碎，无数陌生又灼热的画面如潮水般汹涌灌入——
显德五年的暮春，金陵城已被围困三月，饥饿与绝望的气息弥漫在空气里。宫墙之内，唯有牡丹台周遭一派畸形的蓬勃。那几株名贵的“青龙卧墨池”，碗口大的花朵妖异地绽放，那紫色浓得发黑，犹如凝结的血块，散发出颓靡的芬芳。
台边，一位身着华服的少女临风而立，二八年华，眉目如工笔描摹般精致绝伦，只是那双秋水般的眸子，蕴满了摇摇欲坠的泪光。她身后跪伏着一名老宫女，正苦苦哀求：“公主三思啊！那顾长卿乃敌国上将！此番私约，若被陛下知晓……”
“住口！”少女倏然转身，厉色中带着压抑不住的凄楚，“若非父皇执意将我远嫁契丹……他日……他又岂会是我敌人……”语声骤然哽咽，她迅速掏出一方素帕按在眼角。远处骤然响起沉闷的号角，撕裂了宫苑的死寂。少女的脸色瞬间褪尽血色，贝齿却狠狠咬住失了色的唇瓣：“备轿！我要登城楼！”
光影流转，已是残阳如血的黄昏。少女换了一身素净不起眼的布衣，独自立于城楼最高处的雉堞之后，凝望着那望不到边的敌军营盘。西沉的落日将她的身影拉得细长而孤零，死死钉在斑驳冰冷的城砖上。猎猎风声中，后周的军旗如暗涌的海潮。
“公主好兴致。”
少女悚然回身。一位身披亮银铠甲的年轻将领不知何时已立于身后数步之处，正含笑望着她，那笑容里带着七分疏离，三分难以捉摸的意味。他约莫二十五六年纪，剑眉斜飞入鬓，目若寒星，腰悬一柄古朴青铜长剑，那剑鞘上，“长卿”二字清晰可辨。
“顾将军倒有虎胆。”少女强抑住心惊，语气刻意沉冷，“孤身潜入，就不怕本宫一声高呼，令你立毙于此？”
顾长卿低低一笑，抬手间，一支精致的鎏金步摇在夕阳中熠熠生辉：“末将特来归还此物。公主昨日在两军阵前，遗落了心爱之物罢？”
少女下意识地抚上发髻，那里果然空空如也。昨日她乔装士卒混出城门，妄图偷入周营寻他，却在阵前被乱箭惊了魂，仓惶逃回……
“将军好眼力。”她极力维持镇定，声音却不自觉地低了下去，“寻常饰物罢了。”
“公主无需掩饰。”顾长卿上前一步，距离近得她能嗅到他身上铁血与尘沙的味道，“这‘蝶恋花’的纹路，与公主眼角这颗朱砂痣，如出一辙的神韵。”他的声音忽然沉了下去，带着一种令人心颤的蛊惑，“瑟瑟，跟我走。就现在。”
李瑟瑟全身剧震，蓄积的泪水终于决堤：“你……你竟记得我的名字？”那声“瑟瑟”，轻易击碎了她所有的伪装。
“三年前长安牡丹花会，公主一曲《长命女》，清音穿云，顾长卿终身难忘。”他的目光柔和下来，像是穿透了时光，“彼时公主眉间点着金箔牡丹花钿，眼尾这粒朱砂痣……艳惊四座。”
“是……母妃点的。”瑟瑟指尖轻触那一点微凸的红，“她说，生来泪痣，命带离苦。”
顾长卿沉默一瞬，忽从袖中取出一个精巧的玉盒，挑了些殷红的朱砂膏于指尖，轻柔地、郑重地点触在她眼尾那颗微小的红痣之上：“这样更好。”他说。
指尖温热的触感，带着薄茧的摩挲，瞬间仿佛电流贯遍瑟瑟的四肢百骸！脑中嗡鸣一片，无数混乱的碎片飞速闪现：冲天烈焰吞噬的牡丹园，风雪中拥抱的模糊剪影，城楼上将军与乐伎最后的诀别……最终定格在另一张几乎与眼前人重叠的面孔上，只是那人身着唐朝衣冠，眉间一点血痕，刺目惊心！
“阮姑娘……”她像是被什么东西魇住，无意识地唤出这个名字。
顾长卿如遭雷亟，瞳孔猛然收缩：“你……你忆起了前尘？”
瑟瑟茫然地摇头，泪水涟涟而下：“我不知道……我只知道……”她倏地抓住顾长卿的手腕，冰凉的手指用力得骨节发白，“带我走！就在今晚，子时三刻，牡丹台！你一定要来！”
画面急转，切向深邃寒冷的子夜。瑟瑟独自伫立在空旷死寂的牡丹台上，手中死死攥着那支鎏金步摇，指节因用力而泛白。远处，攻城槌撞击城门的沉闷巨响与凄厉的喊杀声汇成一片狂暴的声浪，冲天的火光将半边天空映照得如同血染的地狱——后周军，破外城了！
“顾郎……”她的低唤被夜风吹得支离破碎，散入无边的绝望。
杂沓沉重的脚步声如惊雷般响起，火把的光芒瞬间将高台吞噬！为首之人，赫然是一脸铁青的国主李璟，他身后，一个身形魁伟、作契丹贵族打扮的中年男人，正用鹰隼般的目光冷酷地打量着她。
“逆女！”李璟的声音因暴怒而扭曲，“竟敢在此私会敌将！耶律大人已在此等候多时，速速随我们回去！”
瑟瑟一步步后退，冰冷的石栏抵住了她的脊背：“父皇！”她凄声喊道，眼中是孤狼般的决绝，“儿臣宁可碎尸于此，亦不入契丹和亲！”
“这由不得你！”李璟暴喝，手一挥，“拿下！拖下去看管起来！明日便送她渡江！”
如狼似虎的侍卫轰然围上。瑟瑟绝望地环视，目光猛然穿透人群的缝隙，牢牢钉在台下远处一点疾速突进的银白光影上！是顾长卿！他果然来了！银甲在火光下跳跃，却正被宫墙外重重守军死死缠住，长戟挥舞，左冲右突，浴血拼杀！
“顾郎……”泪水决堤般涌出，瑟瑟眼中最后的光骤然熄灭。她猛然抬手，将那尖锐冰冷的步摇钗尾狠狠刺向自己的咽喉！
“快拦住她！”李璟与契丹使臣的惊吼同时响起！
数只粗粝的手掌如铁钳般同时抓住她的手腕！步摇被硬生生夺走。然而就在此刻，瑟瑟的身躯却已攀上高台边缘的冰冷石栏——不知何时，她竟在素衣内衬着一身如火如血的大红嫁衣！那嫁衣在夜风与火光中猎猎翻飞，宛如一只提前奔赴冥府的艳蝶。
“生不能同衾，死——必同穴！”她居高临下，对所有人露出一个凄绝无比的惨笑，目光却穿过了所有阻隔，紧紧锁死在宫墙外那个浴血厮杀的身影上，“顾郎——来世！再续！”
最后两个字迸出，她的身体再无半分犹豫，如同断翼的蝶，决绝地向大地扑落！
“公主——！”
老宫女撕心裂肺的尖叫划破夜空！
就在这绝望的刹那，另一道更为痛苦的、属于野兽般的嘶吼从不远的宫门外炸响：“瑟瑟——！”是顾长卿！那吼声饱含了足以让天崩地裂的痛楚！他竟在同时丢弃了手中的长戟，不顾漫天泼洒的箭雨，不顾身旁劈砍的刀光，将后背完全暴露给敌人，如同一道劈向地狱的银色雷霆，直冲紧闭的宫门撞去！
“快看！花！牡丹开花了！变……变色了！” 一声惊恐的呼喊突兀响起。
高台上所有人在那惨烈坠落的时刻，竟下意识循声望去。只见那些原本在深夜仅挂着紫黑花苞的“青龙卧墨池”，竟在众目睽睽之下，以一种匪夷所思的速度骤然怒放！花瓣层层舒展，颜色不再是往日的华贵紫黑，而是——刺眼夺目的猩红！更令人头皮发麻的是，所有绽放的血红牡丹，无论方向朝向何处，那娇艳硕大的花朵竟全都诡异地转动，齐刷刷地朝向瑟瑟坠落的方向，如同在进行一场无声的祭奠与垂礼……
“轰——！”
沉重的宫门在顾长卿不顾生死的撞击下洞开！那袭银甲如疾风般卷入。当众人惊惶回神，只见那道身影已以近乎扑跌的姿态，堪堪接住了那袭急速坠落的红色！
瑟瑟躺在顾长卿染血的臂弯里，生命如同指间流沙般快速消散，嘴角不断沁出殷红的血沫。苍白的小手却挣扎着抬起，用尽最后一丝微弱的力气，指尖轻触到他眉间那颗小小的、此刻却灼热如烙印的红痣：“原来……真的是……你啊……”
“是我。”顾长卿的声音哽咽在喉咙深处，带着铁锈般的血腥气，“阮姑娘……是我，顾长卿……都是我。”他的眼泪终于落下，砸在瑟瑟冰冷的额发上。
瑟瑟眼中最后一丝迷蒙彻底散去，化为一种死寂的明澈。她不知从何生出的最后气力，猛地咬破了自己的食指指尖，鲜血霎时涌出。她用尽最后一丝生命，奋力将那涌血的指尖，狠狠地按在了顾长卿眉间那颗红痣之上：“以血……为誓……来……世……再续此……缘……”
鲜血涌出的刹那，与那颗天命般存在的红痣融为一体，瞬间渗透进去！
仿佛是响应这血的召唤，高台上所有怒放的血红牡丹，在同一瞬间花瓣凋零！如血的花瓣如同骤然降临的血雨，纷纷扬扬，漫天泼洒，温柔而又绝望地将台边依偎的两人和那冰冷的石台重重覆盖。
顾长卿抱起怀中已然气绝、眉眼却依旧绝艳的少女，一手操起地上那柄沉重的长戟，如同怀抱稀世珍宝，步履沉重而坚定，一步步朝着台下的秦淮河方向走去。
“顾将军！且慢！”李璟突然嘶声喊道，声音带着前所未有的惊惶，“朕……朕准你带她……带她走！留下！朕厚葬……”
顾长卿脚下微顿，却连头也未回。他只是垂下眼，冰冷铠甲下的脸庞贴着瑟瑟冰冷的鬓发，声音低沉得只有自己能听见：“瑟瑟……我们……回家了。” 说罢，他抱紧怀中的少女，不再有丝毫犹疑，纵身跃入那深不见底、在夜色中滚滚奔流的秦淮河！
“哗啦——！” 巨大的水声淹没了所有呼喊。
后来，金陵城的传说不胫而走。有人说那日的秦淮河水，连绵三十里尽数化为红流，无数腥红如血的牡丹花瓣铺满了河面，顺流而下，经月不散，仿佛一条哀伤的红色祭道。更有人赌咒发誓，在风雨如晦的某个夜晚，亲眼目睹牡丹台上立着一对璧人。女子白衣胜雪，眼角的朱砂痣红得惊心动魄；男子眉间一点红痕，温柔深挚。两人执手无言，立于花影之间，衣袂翻飞，恍如神仙临世，不染尘埃……
“公子！公子！”
松墨的呼唤带着惊惶，狠狠穿透了沈砚脑海中的血色洪流。他猛地一震，视野回归现实——自己不知何时已双膝跪倒在这片冰冷的石台上，十指深陷于石缝边缘嶙峋的罅隙之中，指甲外翻，渗出的鲜血已将墨绿的苔藓染成污浊的暗红。怀中的银簪更是滚烫如同烙铁，那簪头原本爆裂的红宝石处，竟不知何时又渗出了黏稠的血珠，一滴、一滴，溅落在石面上，晕开小小的红圈。
“我……找到了……” 沈砚的声音嘶哑得不成样子，带着穿越百年的疲惫与疯狂。他颤抖着，从那条几乎被遗忘的石缝深处，抠出了一个被泥土和岁月包裹的冰冷硬物——那是半支鎏金步摇！蝴蝶的一翅已然断裂缺失，断裂处狰狞外露。然而，镶嵌花蕊处的那颗红宝石，尽管蒙尘，却依旧在残余天光的映照下，幽幽地、顽固地闪烁着令人心悸的猩红光芒，如同凝固了一滴永不干涸的心头血。
松墨惊得后退半步，喉结滚动：“这……这是……”
“瑟瑟的……步摇。”沈砚的声音如同梦呓，指尖拂过那冰凉断裂的翅膀和温润的宝石。眼前再次灼烧起那跃动、翻滚、最终熄灭的烈火——那身着刺眼嫁衣、如断翅蝴蝶般决绝扑向毁灭的身影。浓烈的血腥与绝望气息仿佛再次缠绕上来。“第一件……信物……”他像是耗尽了力气。
话音未落，那半支残缺的步摇竟骤然爆发出一片血红的眩光！妖异的光晕瞬间笼罩了整个高台，满台凝固着暗红血色的牡丹被这光一照，仿佛再次活了过来，泛起妖异的活气！
红光之中，沈砚眼前的世界再次模糊、扭曲、重组——喧嚣的人声，刺鼻的香粉味，精致的勾栏瓦舍……这里是汴梁！一座勾栏门首，一名怀抱琵琶的素衣女子亭亭玉立。人群熙攘，她却侧身而立，眼神疏离地望着喧嚣的街道，眼角那颗鲜艳的朱砂痣，红得刺破时空，直刺人心！
“第二世……”沈砚喃喃，声音空洞，“青楼……琵琶女……”
幻象中的女子仿佛被无形的力量触动，缓缓抬起螓首，一双清冽似水又悲苦莫名的眸子，穿透时空的迷雾，准确地“望”向了沈砚的方向。唇瓣轻启，像是在诉说一个宿命的秘密。
沈砚凝神，如同抓住救命的稻草，倾尽全力去分辨那无声的唇语。气流掠过干裂的喉咙，艰难地吐出三个字：“虹……桥……下……”
红光倏然敛尽，如同从未出现。半支步摇静静地躺在沈砚掌心，冰冷、残破、无言。
沈砚将它紧贴于胸口，小心翼翼地将它藏入怀中，与那支烙着他体温的银簪紧挨一处。两件承载了数世血泪的信物彼此触碰的刹那，竟发出了一声短促而清越的、如同冰玉相击般的脆鸣！那声音穿透了尘封的过往，如同一声跨越生死的、幽微的叹息。
“公子，我们……接下来去何方？”松墨的声音带着尚未消散的惊悸。
沈砚的目光越过金陵的城墙，投向遥远北方的天际，那里曾有过一个叫汴梁的繁华之城，和一个叫虹桥的地方。“汴梁。”他的声音恢复了某种磐石般的冷硬，“虹桥下。”决绝得不容置疑。
离开金陵前，沈砚驻足于秦淮河畔，为那早已被流水磨灭了所有痕迹的悲壮祭奠。千年逝水奔流不息，早已洗尽了英雄血、美人泪。唯余岸边几株野生的牡丹，不知为何开得泼辣刺目，红得像是最深的诅咒与最渺茫的希冀。他折下一枝最红的，轻轻投入浊浪翻涌的河流。看着那抹刺眼的猩红在漩涡中沉浮飘远，目光也随之涣散，仿佛又见那对在滔滔江水中紧紧相拥、一同沉没于永恒黑暗中的身影。
“这一世，”沈砚对着逝水低声立誓，每一个字都如同钉入命运的楔子，“粉身碎骨，再不放手。”
他毅然转身，踏上了北上汴梁的漫漫古道，背影融入了初春肃杀的北风之中。
身后孤悬的牡丹台上，那些浸透了血的牡丹，在无人察觉的余风中，花瓣诡异地无声摇颤。不知是在送别这执拗的访客，还是在为一个横跨百世、扑向深渊的绝望祈愿，做着一场无声的祭奠。
