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4、第 4 章 ...
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染坊那破败的土墙矮院里，第一次响起了不是捣泥就是砸石头，锯木头，敲钉子的声音，还有老钱那难得洪亮起来的吆喝声。
“这边！这边再钉结实点！对对，那根梁扶稳了！”
“屋顶的茅草铺厚些！别让雨漏进来！”
“那几个新染缸，放这边！轻点抬！这可是吃饭的家伙什儿！”
沈疏月用瑞祥号预付的定金，买来了修缮房屋的木料、新茅草，添置了几个结实的大染缸，还雇了附近几个手脚麻利、家境贫寒的妇人。
这些妇人开始还有些忐忑，怕这破染坊没活干，但看到沈疏月当场就预支了半个月的工钱，一个个都喜出望外，干起活来格外卖力。
老钱像是年轻了十岁，吆五喝六，指挥着大家干活，脸上的皱纹都舒展开了，浑浊的老眼里精光四射。
他再也没提过“臭泥巴”三个字，现在张口闭口都是“咱们的料子”、“瑞祥号的订单”，语气里充满了自豪。他亲自带着两个老伙计，小心翼翼地研磨、调配那些神奇的粉末，严格把控着沈疏月定下的比例，一丝不苟，仿佛在守护着金山银山。
沈疏月也没闲着。她穿着最利落的旧衣裤，袖子高高挽起，头发简单束在脑后，和工人们一起抬木头、搬工具、清理场地。汗水顺着她白皙的脖颈流下，混合着木屑和灰尘，但她眼神专注，动作利落，没有丝毫娇气。
看着破败的染坊一天天变得像样起来，看着院子里堆放的、越来越多的、分门别类装好的各色粉末，她心里那点微光，越来越亮。
第一批“紫云粉”按时交付给瑞祥号。钱掌柜验货时，脸上的褶子都笑开了花，连声称赞“好料！好料！”银钱结清，沉甸甸的银子被沈疏月仔细收好。
她做的第一件事，就是拿出其中三成，装在一个小布袋里，晚饭时放在了沈家饭厅的桌子上。
“爹，后娘，这是染坊这个月该交给家里的份例。”沈疏月的声音平静无波。
柳氏正捏着筷子夹一块肥肉，闻言动作一顿，狐疑地瞥了一眼那个不起眼的小布袋。沈玉娇更是直接嗤笑出声：“哟，姐姐，还真赚到银子了？就那点臭泥巴弄出来的东西，能值几个铜板？这袋子里怕不是装的石头吧？”她说着，伸手就去抓那布袋。
沈疏月没阻止。
沈玉娇抓起布袋，入手的分量让她脸上的讥笑僵了一下。她不信邪地打开袋口，往里一瞧——白花花、沉甸甸的碎银子！虽然不算巨款，但绝对远超她的想象。她脸上的表情瞬间变得极其精彩，嫉妒、震惊、不甘心，扭曲在一起。
柳氏也看到了银子，眼睛猛地一亮，随即又飞快地掩饰下去，故作矜持地咳嗽一声：“哼，算你还有点记性。”她一把从沈玉娇手里夺过钱袋，掂了掂，脸上终于露出一丝满意，但嘴上还是不饶人，“这也就够你和你养的那帮子人嚼用的！别忘了你还欠着家里的米粮钱呢！”
沈父看着那袋银子，又看看脸色平静的沈疏月，嘴唇动了动，最终只是闷头扒饭，含糊地“嗯”了一声。
沈疏月没理会柳氏的敲打，安静地吃完自己碗里的饭，起身离开。身后传来柳氏压低声音对沈玉娇的训斥：“瞧你那点出息！几两银子就晃花了眼？你姐夫家拔根汗毛都比这粗！给我有点大家闺秀的样子！”还有沈玉娇不服气的嘟囔声。
走出饭厅，晚风带着寒意，但沈疏月觉得格外清爽。她回到西厢，拿出那个小小的布包，将剩下的银子仔细包好，藏进包袱最底层。
然后，她拿出母亲那本旧账册，翻到写着“老钱忠心，奈何…”的那一页。她找出笔墨——这还是她用第一笔钱买的——在那页的空白处，用娟秀但有力的字迹，工工整整地写下：
“乾元十二年冬，染坊复起。售‘紫云粉’于瑞祥号，得银若干。修缮屋舍，添置器物，雇工三人。付家中份例三成。”
写完，她轻轻抚摸着那崭新的墨迹，又摸了摸旁边母亲那细小不甘的字迹，嘴角微微弯起一个清浅却真实的弧度。
染坊的生意渐渐上了轨道。有了稳定的收入，沈疏月又琢磨着用其他废料和找到的不同野草，陆续做出了靛青、鹅黄、朱砂红几种同样品质出色、成本低廉的染料，取名叫“青云粉”、“金蕊粉”、“赤霞粉”。瑞祥号那边追加的订单源源不断，钱掌柜每次见到沈疏月，都笑得见牙不见眼。
染坊的规模也扩大了些。除了老钱三个老匠人负责核心的研磨调配，那几个雇来的妇人负责处理污泥、晾晒、采集野草、清洗工具等活计。
沈疏月给工钱爽快，待人平和，从不苛责。妇人们得了实惠，干活越发用心，染坊里整日里充满了女人们忙碌的说话声和笑声，一片热火朝天。
这天晌午，阳光难得暖和。沈疏月正和几个妇人一起，在院子里翻晒新一批处理好的黑粉。她脸上沾了点灰，袖子卷到手肘，露出纤细却有力的手臂，一边翻晒，一边和妇人们说着话。
“张婶，你家小丫头的咳嗽好些没？我上次说的那个枇杷叶子煮水，管用不？”
“管用管用！大小姐您真是神了！喝了两天，夜里都不怎么咳了！”
“李嫂，你家那半亩地，开春打算种点啥？要是种些能收籽的草，像这种锯齿叶的，”沈疏月指了指墙角那丛草，“染坊按斤收，价钱好说。”
“哎哟！那可太好了！我正愁种啥呢！回去就跟我当家的说！”
正说着，染坊那扇新修好的木门被敲响了。一个穿着干净布衣、看着很机灵的小伙计站在门口，脸上带着恭敬的笑容：“请问，沈疏月沈姑娘在吗？”
沈疏月直起身，拍了拍手上的灰：“我就是。”
小伙计连忙上前，双手递上一个信封：“沈姑娘好！小的是裴家商行的伙计，奉我家公子之命，给您送瑞祥号新订的契约来。公子说了，请您过目，若无异议，签好字，小的再带回去。”
沈疏月接过信封，里面是两份誊写工整的契约文书。她仔细看了看条款，和之前约定的并无出入，瑞祥号这次订了包括紫云粉在内的四种染料，数量不小。她点点头：“没问题。” 她走到旁边那张用木板新搭的简易桌子旁，拿出自己的印泥和一支小楷笔，在契约下方签上了自己的名字。
小伙计小心地收好一份契约，却没有立刻离开，又从怀里掏出一个小小的、用油纸包好的方方正正的包裹，双手奉上，脸上带着点腼腆的笑：“还有这个…也是公子吩咐的。公子说…说沈姑娘和师傅们这些天赶工辛苦，这是‘酥香斋’新出的几样点心，给大家尝尝鲜。”
沈疏月微微一怔。酥香斋？那是城东最有名的点心铺子，离这城西的染坊和裴家商行都远得很。
“裴公子…有心了。”她接过那还带着点温热的油纸包，一股淡淡的甜香飘散出来。
“公子还说，让沈姑娘保重身体，莫要太过操劳。”小伙计传完话，恭敬地行了个礼，这才转身离开。
沈疏月拿着那包点心，站在原地。油纸包的温度透过掌心，带着点暖意。她想起在瑞祥号初见时，裴砚那温和却洞悉的眼神，那句“不能亏待了人才”，还有此刻这“顺手”送来的点心…心里某个角落，像是被这温热的油纸包熨帖了一下，泛起一丝微妙的暖意和甜意。
“哎哟！好香的味儿！”
“是点心！大小姐，这是…？”
妇人们围了过来，好奇地看着沈疏月手里的包裹。
沈疏月回过神，脸上露出一抹浅笑，拆开油纸包：“裴公子送来的点心，大家分着尝尝吧。” 精致的糕点露了出来，有松软的枣泥糕，有酥脆的核桃酥，还有几块做成梅花形状的豆沙糕，香气扑鼻。
“哇！真好看！”
“闻着就香！这得老贵了吧？”
“裴公子人真好！还惦记着咱们！”
妇人们惊喜地笑着，小心翼翼地各自拿了一小块，小口小口地品尝着，脸上洋溢着满足的笑容，连声夸赞好吃。
沈疏月也拿起一小块枣泥糕，轻轻咬了一口。甜糯的味道在舌尖化开，带着枣子的香气。她看着工人们开心的样子，感受着嘴里那实实在在的甜味，还有掌心残留的点心温度，连日来的疲惫似乎都消散了许多。阳光暖暖地照在焕然一新的染坊院子里，空气里混合着新木料的清香、染料的独特气息，还有这点心的甜香，充满了生机和希望。
然而，这平静的日子没过几天，一股阴风就悄然刮了起来。
先是市面上开始出现一些流言蜚语，在茶摊、在巷口，有人神神秘秘地议论：
“哎，听说了吗？城西那染坊弄出来的什么‘粉’，颜色看着是鲜亮，可掉色掉得厉害！”
“可不是！我邻居二婶买了块用那粉染的布，洗了一水，颜色就淡了一半！还说什么有香味，我看是怪味！熏得人头昏！”
“啧啧，我就说嘛，用废泥巴弄出来的东西，能是什么好货？便宜没好货！”
这些流言像长了脚，很快传得沸沸扬扬。瑞祥号那边也受到了影响，有些原本想订货的客人开始犹豫观望。钱掌柜派人来问过一次，沈疏月亲自带着染好的布头去了一趟，当着客人的面反复揉搓水洗，证明颜色牢固，气味独特而非怪味，暂时压下了些质疑。
但紧接着，更麻烦的事情来了。
这天晌午，染坊里正忙。妇人们一边说笑着，一边在院子里处理新运来的污泥。沈疏月和老钱在棚子里，对着新一批刚调配好的靛青粉，讨论着晾干的程度。
突然，染坊那扇新修好的木门被“砰砰砰”地用力拍响，声音又急又重，带着一股不善的意味。
“开门！快开门！”
“衙门办案！速速开门！”
老钱脸色一变：“衙役？”
沈疏月眉头微蹙，放下手里的东西：“我去看看。”
她走到门口，拉开木门。门外站着两个身穿皂隶公服、腰挎佩刀的衙役，板着脸，眼神锐利，带着一股公事公办的冷漠气势。为首那个高个子衙役，目光如刀般扫过沈疏月，又扫向院子里那些正在处理的污泥和忙碌的妇人，眉头皱得更紧。
“谁是这里管事的？”高个衙役声音冷硬。
“是我，沈疏月。”沈疏月平静地回答，挡在门口。
“沈疏月？”衙役上下打量了她一番，似乎有些意外管事的竟是个年轻女子，但随即脸色一沉，从怀里掏出一张盖着红印的纸，“有人告你们这染坊，随意倾倒污秽废料，严重污染了城西河沟水源！致使下游鱼虾绝迹，百姓苦不堪言！跟我们走一趟衙门吧！”
他话音一落，染坊院子里瞬间安静下来。所有工人都停下了手里的活计，惊恐地看着门口的衙役。老钱更是脸色煞白，嘴唇哆嗦着：“污…污染河沟？没…没有啊官爷！我们没有乱倒…”
“有没有，到了衙门，自有公断！”另一个衙役不耐烦地喝道，“少废话！沈疏月，跟我们走！”
沈疏月的心猛地一沉。这指控来得突然又狠毒！污染水源，这罪名可大可小！她看着衙役那张冷硬的脸，又看了看院子里堆放的污泥和那些惶恐不安的工人，瞬间明白了——这绝不是巧合！是有人眼红她的生意，下了黑手！
她强迫自己冷静下来，没有慌乱，只是看着那高个衙役，声音清晰地问：“官爷，不知告状之人是谁？他告我们污染了哪条河沟？何时污染的？可有凭据？”
衙役显然没料到这年轻女子如此镇定，还敢反问，愣了一下，随即更加不耐，厉声道：“问那么多作甚！到了衙门自然知晓！走！” 说着，竟伸手要来抓沈疏月的胳膊！
就在这时，一个清朗沉稳、带着不容置疑力量的声音，在衙役身后响起：
“慢着。”
