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8、第 8 章 ...
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“沈记”二字落笔，如同无声的宣言，在沈疏月心底刻下了清晰的界限。柳氏那怨毒的眼神和摔门而去的背影，非但没有让她退缩，反而激起了更深沉的力量。
她知道，退让只会换来步步紧逼。这染坊，是她安身立命、重获尊严的根本，更是母亲那本旧账册上，未曾书写完的、不甘的延续。她必须牢牢守住。
接下来的日子，沈疏月将更多精力投入到染坊的运转和防御上。她将核心的研磨房单独划出，钥匙由老钱亲自掌管，进出严格登记。染料的配方配比，只掌握在她和老钱两人手中，即便是最信任的老匠人，也只负责其中一道工序。陈先生将账目打理得滴水不漏，每一笔银钱往来都清清楚楚，原始凭证单独存放，随时可供查阅。染坊如同一个壁垒，在沈疏月的经营下，日渐坚固。
柳氏果然没有消停。她不敢再明着抢夺账房位置，便开始在沈父面前吹枕头风，哭诉沈疏月“目中无人”、“翅膀硬了不把爹娘放在眼里”，甚至暗示染坊赚了大钱却只给家里“一点点”，定是藏了私房。沈父起初还呵斥柳氏几句，但听得多了，加上柳氏日夜哭诉自己“为这个家操碎了心却落得如此下场”，心里那点本就微弱的父女之情和对金钱的贪婪也开始作祟。他开始有意无意地在饭桌上提起，家里某某亲戚想谋个差事，或者某某地方需要用钱，话里话外透着想让沈疏月“多孝敬”些的意思。
沈疏月每次只是平静地听着，然后淡淡回应：“爹，染坊刚有起色，处处要用钱。该给家里的，女儿一分不会少。至于亲戚谋差事，染坊用人自有章程，要的是能干活、肯吃苦的，不是来养老的。” 堵得沈父哑口无言，只能闷头扒饭。柳氏在一旁气得直翻白眼。
沈玉娇则换了一种方式。她开始频繁地往染坊跑，美其名曰“看看姐姐辛苦，帮帮忙”。实则眼睛滴溜溜乱转，不是在晾晒的染料粉堆旁磨蹭，就是想往研磨房那边凑，还试图跟工人们套近乎，打听配方。
工人们得了沈疏月的严令，对她都是客客气气，但嘴巴紧得像蚌壳。沈玉娇碰了几鼻子灰，又见沈疏月穿着粗布衣裳，和工人们一起忙碌，脸上手上沾着染料，毫无“大小姐”的体面，心里更是鄙夷，回去又跟柳氏嚼舌根，说沈疏月“自甘下贱”、“丢尽了沈家的脸”。
沈疏月对沈玉娇的窥探视若无睹，只当她是空气。她的心思，早已飞到了更远的地方——染丝线。
有了裴砚送的精巧工具和陈先生分担账目压力，她终于可以沉下心来攻克这个难题。染丝线比染布更难十倍。丝线纤细，吸水性强，稍有不慎就会打结、掉色，或者染色不均。
她带着老钱，反复试验水温、浸泡时间、搅拌手法，还有最重要的——染料溶液的浓度和渗透性。染房里摆满了大大小小的盆钵，里面浸泡着不同配比的染料和试验用的丝线。
失败了一次又一次。看着那些或纠结成团、或颜色斑驳、或洗后黯淡无光的丝线，老钱都忍不住叹气。
沈疏月却像着了魔，眼神反而越来越亮。她仔细记录下每一次失败的原因，一点点调整配方和工艺。裴砚送的那套银质小勺和刮刀，在她手中运用得越来越纯熟，每一次微量的调整都精准无比。
这天傍晚，沈疏月正在染房里，就着油灯的光，用镊子小心地挑起一缕刚刚染好、沥干的金黄色丝线。那丝线在灯光下闪烁着柔和而饱满的光泽，每一根都均匀透亮，没有丝毫纠结。她屏住呼吸，将丝线凑到鼻尖，那股属于“金蕊粉”的清甜草木气息幽幽传来。她又拿起旁边一小盆清水，将丝线浸入，轻轻揉搓。片刻后捞出，丝线依旧金黄亮眼，没有丝毫褪色！
成了！
一股巨大的喜悦瞬间冲上头顶，连日来的疲惫烟消云散。她拿着那缕金丝，冲出染房，声音因为激动而微微发颤：“钱伯！快看！”
老钱闻声赶来，接过那缕丝线，对着灯光仔细看了又看，又学着沈疏月的样子搓洗了几下，浑浊的老眼瞪得溜圆，激动得胡子直抖：“成了！真成了！大小姐！这颜色！这匀净！这牢固！神了！真是神了！”
“染丝线”的成功，如同在平静的水面又投入一颗巨石，掀起了更大的波澜。当第一批用“金蕊粉”染成的金黄丝线和用“青云粉”染成的靛青丝线送到瑞祥号时，钱掌柜惊得差点摔了手中的茶碗。
这种品质的染色丝线，在市面上绝对是顶尖的！绣娘们用这种丝线绣出的图案，色泽饱满持久，光泽动人。消息传开，城中的绣坊、织户蜂拥而至，订单再次暴涨。
沈记染坊的名声，彻底从“废泥变宝”的传奇，跃升为真正掌握核心染技的实力工坊。沈疏月这个名字，也从一个“可怜的被休妇人”，变成了城中商界津津乐道的“沈老板”。
收入再次大幅增长。当沈疏月将那个装了厚厚一叠银票、沉甸甸的小木匣放在沈家饭桌上时，柳氏的眼睛都直了，呼吸都变得粗重。她强忍着去抓的冲动，嘴唇哆嗦着，最终只挤出一句干巴巴的：“哼，算你还有点良心。” 沈玉娇看着那匣子，嫉妒得指甲都掐进了掌心。
沈疏月对此毫无波澜。她拿出属于染坊的那部分利润，毫不犹豫地投入到进一步的扩张中。她买下了染坊旁边的一大片荒地，准备再建几间宽敞的工坊和库房。
她还特意划出一块地方，准备建一个小小的、专供工人们休息吃饭的饭堂。老钱和工人们得知后，个个干劲冲天，对沈疏月更是死心塌地。
这天，裴砚再次来到染坊。扩建的工地上一片繁忙，新地基已经打好，砖瓦木料堆得整整齐齐。他没有去打扰正在工地上巡视的沈疏月，而是让小伙计将一个扁平的、用蓝布包好的书匣，交给了正在指挥人搬砖的老钱。
“裴公子说，这是几本前朝流传下来的杂书，里面有些关于草木染料和印染技法的零散记载，或许对沈姑娘有些启发。”小伙计恭敬地说。
老钱连忙擦干净手，小心地接过书匣：“哎哟！裴公子真是有心了！老钱替大小姐多谢裴公子！”
傍晚，沈疏月从工地回来，带着一身尘土和疲惫。老钱立刻献宝似的把书匣捧给她：“大小姐，裴公子送来的！说是讲染料和印染的书！”
沈疏月微微一怔，接过书匣。打开蓝布，里面是一个古朴的紫檀木书匣，匣子本身已经透着岁月的温润光泽。打开匣盖，里面整齐地躺着几本线装书，纸张泛黄，边角微卷，散发着淡淡的墨香和旧纸特有的气息。
她随手拿起最上面一本，封皮上写着《南荒草木疏》。翻开泛黄的书页，里面并非全是枯燥的文字，而是图文并茂，记载着南方边陲各种奇异植物的形态、特性。她快速浏览着，突然，她的目光定住了。
一页泛黄的纸张上，画着一株形态奇特的植物，叶片肥厚多汁，边缘带着细密的锯齿，茎秆粗壮，开着不起眼的白色小花。图旁的小字注解：“其名‘鬼针’，多生于阴湿污秽之地，茎叶汁液黏稠，触之如针扎，故名。其汁色如墨，染物难脱，然味腥恶，人多恶之，弃若敝履。”
鬼针？生于阴湿污秽之地…汁色如墨…染物难脱？
沈疏月的心猛地一跳！这描述…怎么那么像染坊后面那片乱石滩上，她处理废泥时经常见到的那种野草？那种草割起来汁液沾手，又黏又黑，确实有股难闻的味道，工人们都嫌它碍事，清理污泥时都是连根拔起扔得远远的！
难道…这种被所有人嫌弃的“鬼针草”，其汁液竟然是一种极其牢固的黑色染料？只是味道腥恶难闻，所以无人问津？
一个大胆的念头如同闪电般劈进她的脑海！如果…如果能想办法去除或者掩盖那腥恶的味道，只保留它“染物难脱”的特性…那岂不是…一种全新的、成本极低的黑色染料？！
这个发现让她瞬间忘记了疲惫，血液都似乎沸腾起来！她如饥似渴地翻看起其他几本书。
果然，在另一本《染缬拾遗》的残卷里，她找到了一段关于“去腥固色”的模糊记载，提到了几种常见的、带有清香气味的药草，似乎能中和某些染料的不良气味。
裴砚！又是裴砚！他送来的这些书，简直是雪中送炭，不，是暗夜明灯！为她打开了一扇通往更广阔天地的大门！
她立刻放下书，冲出小屋，对着正在指挥工人收拾工具的老钱喊道：“钱伯！快！带两个人，去后面乱石滩，多采些那种叶子肥厚、割了流黑汁的野草回来！要新鲜的！连根带土一起！”
老钱被她这突如其来的激动弄得一愣，但看到大小姐眼中那熟悉的、充满探索光芒的火焰，立刻明白了什么，二话不说，抄起工具就喊人：“快快快！跟我去采草！大小姐要的！”
夜幕降临，染坊的灯火亮了起来。简陋的“试验室”里，沈疏月顾不上吃饭，正对着几株刚采回来的“鬼针草”和那本《染缬拾遗》埋头苦干。她用研钵小心地捣碎草叶，挤出那墨黑粘稠、散发着浓烈腥臭味的汁液。
她按照书中模糊的提示，找出几样染坊里常用的、带有清香气味的干草药（这也是她之前试验时发现能中和某些染料异味的），同样研磨成粉，小心翼翼地加入那腥臭的黑汁中，用裴砚送的精钢小研钵耐心地搅拌、研磨、试验配比…
时间一点点过去。油灯的火苗跳跃着，映着她专注而沉静的侧脸。鼻端充斥着腥臭与草药清香混合的怪异气味。
汗水顺着她的额角滑落，她却浑然不觉。老钱和几个老匠人守在外面，大气都不敢出，只听到里面研钵和杵发出的、规律而执着的研磨声。
不知过了多久，里面的研磨声停了。
沈疏月盯着研钵底部那一小滩经过反复试验、最终呈现的粘稠液体。墨汁般的黑色依旧浓郁，但那股刺鼻的腥臭味，竟然被一股奇异的、混合了草木清苦和一丝淡淡药香的复杂气息所取代！虽然算不上好闻，但绝对不再是令人作呕的恶臭！
成了！至少，味道的问题解决了大半！
她小心翼翼地将这粘稠的黑液倒进一个小碟子里，又用一根细竹签蘸取了一点，滴入清水中。墨色在水中缓缓晕开，深沉而稳定。她取过一小块素白棉布，将一角浸入水中。片刻后捞出，湿透的棉布一角，呈现出一种均匀、厚重、仿佛能吸收所有光线的纯黑色！凑近了闻，只有那独特的草木药香混合气息。
沈疏月拿着这块染黑的布角，手指因为激动而微微颤抖。虽然还需要进一步测试其牢固度、耐洗度，但这无疑是一个巨大的突破！一种全新的、源自废料堆旁的野草、成本几乎可以忽略不计的黑色染料，在她手中诞生了！
她走出试验室，将那块染黑的布角递给焦急等待的老钱他们看。
“这…这是用那臭草染的？”老钱难以置信地摸着那均匀的黑色，又凑到鼻子底下闻，“嘿！真没那股子恶心味儿了！神了！大小姐您真是神了！”
匠人们也啧啧称奇，看向沈疏月的眼神充满了敬畏。
沈疏月疲惫的脸上绽放出光彩夺目的笑容，她抬头望向染坊外深沉的夜空。
夜空中，繁星点点，如同无数双充满期待的眼睛。她知道，前路或许还有荆棘，但这片属于她的“沈记”天空，正在她手中，一点点变得辽阔而璀璨。
她回到桌边，摊开母亲那本旧账册，在最新一页的空白处，提笔，蘸墨，带着一种发现新大陆般的激动和郑重，写下：
“试得新料，源自‘鬼针草’，色墨，固着，味经调和可除。暂名‘玄墨’。”
墨迹在纸上洇开，如同夜色般深沉，也如同希望般浓重。
