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12、番外：altar ...
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红衣主教回到了故乡。他解下象征权位的绶带，甘愿在萨拉托加斯普林斯镇最偏僻的教堂里为牧童布道。在这个被时光遗忘的角落，雅各终于寻回了久违的
浆硬的牧师白领箍着他滚动的喉结。晨祷时分，雅各站在橡木讲经台后，指节发白地攥着《圣经》。彩窗投下的光斑将他消瘦的身影钉在十字架上，而虔诚的信众们永远不会知道——他们德高望重的主教大人长袍之下，一枚金属别针正随着呼吸在心口的疤痕上微微移位，像一粒随时会引爆的禁忌火种。
"人若怀里搋火."他的布道声突然卡在喉头。第七排那个总低着头的青年，此刻正昂首凝视着他。年轻人骨节分明的手指上缠绕着一串银色手链，拇指挑衅般摩挲着手链上挂着的小十字架。
"衣服岂能不烧呢？“《箴言》里的句子突然有了全新注解。雅各感到腿根传来细微震动，仿佛有蜂乌在血脉里扑棱翅膀。唱诗班的童声正唱到“求主洁净我心"，而他的膝盖正不可控地打着摆子。
一波电流窜上脊椎时，他猛地扶住讲经台。老玛莎婆婆以为主教被圣灵充满，颤巍巍画了个十字。信众们低着头，看不见神父面颊潮红，喉结在白色立领里上下滚动，像条渴水的鱼。
"所以你们要完全……"雅各咬破舌尖才咽下呻吟，经文在齿间碎成齑粉。他看见青年将十字架抵在唇上，这个亵渎的动作让圣餐杯中的红酒都荡漾出情欲的波纹。
管风琴突然奏响奉献曲。在众人低头祷告的间隙，雅各眼睁睁看着青年穿过长椅，将那个闪着冷光的银手链轻轻放在奉献盘里。银器与铜币碰撞的脆响中，他听见恶魔的低语："这是您的十一奉献，神父。"
雅各双手支在桌沿，身体却不自主地颤栗，年轻人脸上立刻焕发出胜利与渴望交织的光彩。他伸手环住年长者的腰身，将人拉进一个炽热的吻里。两双唇瓣在饥渴中疯狂纠缠，唇舌交缠间仿佛要将彼此吞吃入腹。
亚瑟的手掌游走在雅各周身，探索着胸膛的轮廓，脊背的沟壑，臀部的紧实曲线。他将雅各抵在墙上，加深这个吻的同时吞噬着对方愉悦的呻吟。
分开时，亚瑟凝视着雅各的眼睛，眸中翻涌着情欲的暗潮。他舔了舔嘴唇，品尝着对方肌肤的咸涩。
"现在，让我帮你脱掉这身衣服。"亚瑟哑声说着，手指已经解开牧师衬衫的第一颗纽扣。当他的指尖擦过雅各的肌肤时，雅各呼吸一滞，脊柱窜过一阵战栗。空气中弥漫着檀木与香料的气息，某种难以言说的张力正在野蛮生长。他听见自己心跳如雷，却无法从对方灼人的视线中挣脱。
亚瑟唇边勾起玩味的弧度，瞬间点燃了雅各胸腔里的火焰。空气变得粘稠而紧绷，但两人仍克制地保持着距离，在渴望与克制间跳着暖昧的探戈。
低笑声伴着檀木混香料的气息拂过雅各前额，亚瑟的呼吸像羽毛般扫过他的皮肤。雅各无意识地舔了舔发干的嘴唇，迎上亚瑟的目光时，他眼底交织着警惕与渴望。
“您有何高见，亚瑟先生？“他的声音轻得像一声叹息。
亚瑟贴近他耳畔，吐息灼烧着敏感的耳垂：“让我们一起探索吧，神父。不带批判与偏见地，发现我们之间所有的可能。”
温热气流拂过耳廓的触感让雅各心跳失速。
有那么一刻他想推开对方重拾掌控权，但亚瑟眼中赤裸的渴慕融化了所有抵抗。
他知道正在逾越誓言的边界，但此刻亚瑟令人沉醉的气息包围着他，让他甘愿沉沦。他的手指攥紧了亚瑟的后背。
救护车刺耳的鸣笛声将幻象撕得粉碎。医护人员的声音从遥远的地方传来："主教大人，您刚才在布道时昏厥......"
现实如潮水般涌来——亚瑟早已离世经年。无论他多么渴望有人能填补那个空缺，没人能取代那个永远镌刻在他心脏上的影子。
当救护车抵达医院，雅各布突然察觉外袍下藏着的绝不能被人发现的标志。趁着医护人员不注意，他将它们塞进教袍暗袋，闪身躲进走廊凹处。颤抖的手指抚过金属边缘，雅各尝到眼泪的咸涩。
但当他冲出医院跳上出租车，说出“去奥尔巴尼那个牧场旁的老教堂”时，某种奇异的解脱感冲刷全身。
斑驳彩窗投下的光影里，雅各从口袋中取出猩红的字母A铁片。这次他没有将它藏在内衬，而是郑重别在教袍外。转身面对破碎的圣子像时，他嘴角扬起释然的弧度。
夜色中他走向教堂旁的牧场小屋，推门的瞬间与记忆里的身影四目相对。壁炉火光在他们之间跳动，将两道影子投在墙上，终于融为一体。
“我不祈求宽恕，亚瑟。”他的声音和木柴爆裂声交织在一起，“这就是我的选择。”
