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2、柠香椒 ...
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石屋里的空气粘稠得能拧出水。灶膛里，几根粗壮的柴火噼啪作响，跳跃的火苗在墙壁上投下巨大而扭曲的影子，勉强驱散着从石缝里渗进来的湿冷寒气。
景川局促地坐在一张吱呀作响的小竹凳上，离灶火不远，但湿透的冲锋衣内胆像一层冰冷的铁皮紧贴着后背，寒气还是止不住地往骨头缝里钻。他接过丰柠递来的那个粗陶碗。碗很沉，边缘有几处磕碰的痕迹，里面盛着大半碗热气腾腾的姜汤。黄褐色的汤水散发着辛辣的气息，几片老姜沉在碗底。
“给。”丰柠只吐出一个字，声音硬邦邦的，没什么温度。她自己则背对着景川，站在灶台边，用一个豁了口的葫芦瓢从锅里舀着滚烫的开水，咕嘟咕嘟地灌进一个同样粗笨的大号军绿色水壶里。水汽蒸腾，模糊了她线条利落的侧脸轮廓。
景川捧着碗，滚烫的温度透过粗粝的陶壁传递到手心，带来一丝珍贵的暖意。他小心地吹了吹，喝了一小口。滚烫、辛辣的液体顺着喉咙滑下去，像一道火线，瞬间在冰冷的胃里炸开，驱散了些许寒意，呛得他忍不住低咳了两声。
“咳…谢谢。”他哑着嗓子说，抬眼去看丰柠的背影。她依旧没回头，把灌满热水的军用水壶盖子拧紧，发出沉闷的“咔哒”声。然后弯腰，用火钳从灶膛口扒拉出几个烤得焦黑的红薯，夹着放到旁边一个破了边的瓦盆里。动作麻利，带着一种山野间磨砺出的、不容置疑的利落劲儿。
屋子里弥漫着烤红薯的焦甜香气和姜的辛辣，混合着柴火烟气和石屋特有的、淡淡的泥土霉味。
短暂的沉默被灶火的噼啪声填满。景川的目光落在灶台一角。那里随意地放着几颗青白色的辣椒，形态饱满，蒂口新鲜，显然是刚摘下不久的。正是他在朱记食坊那碗米线里，魂牵梦绕的味道之源——“胭脂泪”。
机会就在眼前。
“丰柠？”景川斟酌着开口，声音放得很轻，带着试探和十足的诚恳，“我知道，你对外头来的人，有戒心。换了我，也一样。” 他顿了顿，留意着丰柠的背影。她依旧在摆弄那几个烤红薯，似乎没听见，但灌水的动作几不可察地停滞了半秒。
景川深吸一口气，决定不再绕弯子，直奔主题，语气里带着一种纯粹的、近乎朝圣般的赞叹：“我在镇上朱记食坊，尝到了你做的辣椒酱。” 这句话像是一把钥匙，终于让丰柠的动作停了下来。她没有回头，但侧脸的线条明显绷紧了。
“那味道…”景川的声音里充满了真实的震撼，“我做了快十年辣椒酱，天南海北的品种尝过无数，从来…从来没遇到过那么有层次、那么有‘根’的味道！”
他努力寻找着词汇，“辣得透，不是那种蛮横的烧灼，是有棱有角、带着劲道的！香得正，不是浮在表面的香精味，是沉在底子里的醇厚！最绝的是后头那股子回甘里透出来的果酸，清亮亮的，像山泉洗过一样，一下子就把前面那股子霸道的辣给托住了，活了！”
他越说越激动，语速不自觉地加快，身体也微微前倾，仿佛要穿透这昏暗的光线，将自己感受到的震撼直接传递过去：“这绝不是什么普通的辣椒！它背后有山有水有故事！有…有你这样的人，一辈辈守着它！”
丰柠终于缓缓转过了身。昏黄跳跃的火光在她深麦色的脸上明明灭灭，勾勒出挺直的鼻梁和紧抿的唇线。她的眼神锐利得像刚磨好的柴刀，直直刺向景川，里面没有丝毫他预想中的惊喜或激动，只有浓得化不开的嘲讽和冰霜。
“故事？”她嗤笑一声，声音不高，却像冰锥一样冷硬，“说得比唱得还好听。上一个骗子，说要帮我弄什么‘有机认证’，把我和我的辣椒捧上天，结果呢？”她往前逼近一步，火钳在她手里无意识地握紧，“证没见着影儿，辣椒没了，连我爸妈怎么没的，都成了他们视频里博眼球的‘悲情故事’！” 她猛地将火钳往灶台边“哐当”一磕，震得瓦盆里的烤红薯都跳了一下，也震得景川心头一凛。
“保护？牌子？”丰柠的声音陡然拔高，带着积压已久的怨愤和辛酸，在狭小的石屋里回荡，“能当饭吃？能当钱花？能还我阿婆抓药的钱？还是能填饱我弟弟的肚子？！” 她的目光像刀子一样剐过景川，
“你们这些城里人，嘴里跑着火车，心里算着账本！什么非遗，什么匠心，不就是想找个好听的由头，把我们的东西贱买了去，贴上你们的牌子，卖个天价？！”
景川被她连珠炮似的质问和那赤裸裸的恨意钉在原地，一时语塞。巨大的无力感攫住了他。他意识到，任何空洞的承诺和情怀牌，在丰柠面前都只会适得其反。
就在这时，石屋里间那扇薄薄的木板门后，传来一阵压抑的、撕心裂肺的咳嗽声。咳得又急又密，像是要把肺都咳出来，中间还夹杂着粗重艰难的喘息。
“咳咳…咳咳咳…姐…”
丰柠脸上所有的愤怒和冰霜，在听到这咳嗽声的瞬间，如同被重锤击中，碎裂开来，只剩下一种深沉的、刻骨的疲惫和焦虑。她再也顾不上景川，猛地转身，几步冲到里间门口，一把推开了门。
“石头！石头不怕，姐姐在！”她的声音瞬间变得又轻又软，带着一种景川从未听过的、近乎哀求的温柔。
门开了一条缝，昏黄的光线透了进去。景川的视线下意识地跟了过去。狭窄的里间只有一张简陋的竹板床。床上，一个瘦小的男孩蜷缩在打着补丁的薄被里，只露出小半张蜡黄的脸。
孩子看起来七八岁的样子，此刻正咳得蜷缩成一团，小小的身体随着剧烈的咳嗽不停颤抖，额头上全是细密的冷汗。床边，一个头发花白、身形佝偻的老妇人正焦急地用手拍着孩子的背，浑浊的眼睛里满是心疼和无助。
丰柠侧身坐在床沿，将孩子半抱在怀里，一只手不停地、轻柔地拍抚着他的后背，另一只手探进被子里摸索着什么，声音压得低低的：“药呢？阿婆，石头睡前吃的药呢？”
阿婆颤巍巍地指着床头一个掉漆的小木柜。丰柠立刻起身打开柜子，翻找起来，动作又快又急。借着那点昏光，景川的目光扫过床头柜上放着的一个摊开的、边缘磨损的硬皮笔记本。
那似乎是个记账本，密密麻麻写满了字。离得有点远，他看不清具体内容，但有一行用铅笔用力写下的、字迹有些潦草的字，却异常清晰地跳进了他的眼帘：
“省城吴大夫专家号：?1200（未付）”
旁边还画着一个小小的、打了叉的圈。
景川的心像是被什么东西狠狠攥了一下。那行字，那个叉，像冰冷的针，刺破了刚才所有关于商业、非遗、风味的宏大叙事。他默默地低下头，看着自己手里那碗已经不再滚烫、只剩下温热的姜汤。碗壁粗糙的触感摩擦着指尖。
他深吸一口气，仿佛下定了某种决心。不再犹豫，他放下姜汤碗，站起身，动作很轻，没有惊扰里间正焦头烂额的祖孙俩。
他走到自己那个湿漉漉的、沾满泥点的专业登山背包前，拉开防水拉链，从内层一个防水小袋里，掏出一个厚厚的、裹着防水塑封的牛皮纸信封。
撕开塑封，他直接抽出了两沓用银行白色封条扎好的、崭新的百元钞票。红彤彤的颜色，在灶膛跳跃火光的映照下，显得格外刺眼，也格外沉重。
他走到灶台边，没有靠近里间的门，只是隔着几步远，声音低沉而清晰，每一个字都像在泥水里反复淘洗过，带着沉甸甸的分量：
“丰柠。”他停顿了一下，目光扫过里间床上那个还在微微抽噎的瘦小身影，又落回丰柠紧绷的侧影上，“这样，你看行不行？”
丰柠刚从一个棕色小药瓶里倒出两粒白色药片，正小心翼翼地喂进小石头嘴里，闻言猛地转过头。当她看到景川手里那两沓崭新的钞票时，眼中瞬间爆发出难以置信的惊愕和更深一层的、几乎化为实质的警惕！像受惊的野兽看到了陷阱。
景川没理会她锐利的目光，径直将两沓钱放在灶台那还算干净的一角，紧挨着她刚才随手放下的那几颗“胭脂泪”辣椒旁边。动作干脆利落，没有任何迟疑或试探。
“这里是两万块。”景川的声音异常平稳，像是在陈述一个再简单不过的事实，“二十斤辣椒的钱。按市面顶级辣椒的价，只多不少。” 他指了指那几颗青白的辣椒，“就要这种，头茬的，最好的‘胭脂泪’。”
丰柠的眼睛死死盯着那两沓钱，红彤彤的票子像两团火，灼烧着她的视网膜。她呼吸明显急促起来，胸膛起伏着，又猛地抬起眼，像探照灯一样射向景川的脸，试图从他脸上找出任何一丝虚假、算计或施舍的痕迹。但景川的脸上，只有一种近乎疲惫的坦诚和一种不容置疑的认真。
“运输，我来解决。”景川继续道，语气没有半分波澜，像是在陈述一个既定事实，“坏了，烂了，味道不对了，算我的，钱不用你退。” 他迎着丰柠审视的目光，眼神坦荡，“我只求你一件事，”他看向丰柠，语气郑重，“这二十斤辣椒，得是你能给我的，最好的‘胭脂泪’。我得拿它回去，做测试，做样品，给我的老板、我的投资人看看，告诉他们我找到的到底是什么宝贝。”
他顿了顿，目光再次越过丰柠的肩膀，落在小石头身上，声音不自觉地放得更轻缓了些，“另外，不管你卖不卖辣椒给我，我认识省城一个挺有名的儿科老中医。老爷子姓吴，叫吴秉仁，在中医院名医堂坐诊，对小孩体弱、脾胃不和的调理很有一手。我可以帮忙联系，车接车送都行，诊金药费…也算我的。就当是…交个朋友。”
说完最后一句，景川便不再言语。他安静地站在那里，任由灶膛里跳动的火苗在他脸上投下明明暗暗的光影。湿透的头发还在往下滴水，砸在粗糙的石板地上，发出轻微的滴答声。他只是看着丰柠，等待着。
石屋里只剩下柴火燃烧的噼啪声、屋外渐渐沥沥的雨声，和小石头服下药后渐渐平稳下来的微弱呼吸声。
那两沓红艳艳的钞票，静静地躺在粗糙的灶台上，与旁边几颗青白如玉的“胭脂泪”形成了触目惊心的对比。一边是赤裸裸的、代表生存和希望的金钱；一边是凝结着风土、技艺和父母遗志的结晶。它们像两块烧红的烙铁，灼烤着空气，也灼烤着丰柠内心那道坚硬又布满裂痕的防线。
丰柠的视线在那钞票和景川的脸上来回移动，快得几乎要擦出火星。震惊、怀疑、巨大的诱惑、本能的抗拒、对那“吴大夫”三个字带来的微弱希望……无数种情绪在她深潭般的眼底激烈地翻腾、碰撞。她握着药瓶的手指无意识地收紧，指节再次泛白，几乎要将那塑料瓶捏扁。
她看着景川那双坦荡得近乎直白的眼睛，那里面没有商人常见的精明算计，只有一种沉重的疲惫和一种近乎执拗的认真。他提到了小石头…那句关于老中医的话，像一根最细的针，精准地刺破了她坚硬外壳下最柔软也最脆弱的地方。
阿婆年纪大了，身子骨一天不如一天，小石头又三天两头病，镇上卫生所的大夫总是摇头，说孩子底子太虚，得好好调理。去省城？找名医？那对她来说，是另一个遥不可及的世界，是比“非遗”更虚幻、也更沉重的负担。可这个人，就这么轻飘飘地说了出来，还包揽了所有麻烦和费用？
朋友？丰柠的嘴角几不可察地抽动了一下。多么奢侈又陌生的词。她的世界里，只有需要守护的家人，需要对抗的风雨，和需要警惕的“朋友”。
“朋友？” 丰柠终于开口，声音干涩得像砂纸摩擦着生锈的铁器，带着浓重的自嘲和一丝难以察觉的动摇，“我可高攀不起你们城里的‘朋友’。” 她的目光最终定格在灶台上那两沓刺目的红色上，停顿了几秒，像是在进行一场异常艰难的天人交战。
灶膛里的火光在她眼中跳跃，映照出深沉的挣扎。小石头在里间发出一声模糊的梦呓，阿婆低低的安抚声像一根细线，缠绕着她的心。
终于，她猛地吸了一口气，仿佛下定了某种决心，眼神重新变得锐利而冰冷，将所有翻涌的情绪强行压回心底。她不再看景川，几步走到灶台边，一把抓起了那两沓钱。崭新的票子边缘刮过她粗糙的手指，发出轻微的、令人心悸的声响。她将钱紧紧攥在手里，指关节因为用力而发白，仿佛那不是钱，而是烫手的烙铁。
“钱，我收了。” 她斩钉截铁，声音没有丝毫温度，像一块冰砸在地上，“二十斤辣椒，后天一早，你自己找车来山脚路边拉。过时不候！” 她顿了顿，眼神像刀子一样剐过景川，“货离了地，是死是活，跟我再没半点关系！” 她捏紧了手里的钱，那力道几乎要将钞票嵌入掌心，“还有那些辣椒不叫胭脂泪，叫柠香椒。”
说完，她攥着钱，像攥着全家人的命脉，转身快步走向里间那个用旧布帘子隔开的角落。布帘被她用力掀开又落下，发出一阵急促的晃动，身影消失在帘子后，只留下灶火旁僵立着的、浑身湿冷、心头五味杂陈的景川。
两万块现金的冲击力是巨大的。景川看着那晃动的布帘，听着帘子后隐约传来的、阿婆几声压抑的咳嗽和小石头含糊的梦呓，一种难以言喻的复杂情绪在胸中翻腾。
这第一步，用最笨拙也最直接的方式，算是砸开了吗？他不知道。他只知道，这二十斤辣椒，承载着虎犇新品的希望，更承载着他对那个味道近乎偏执的追寻，必须万无一失。而那个站在帘子后的女人，她眼底深处那一闪而过的、对“吴大夫”三个字的微弱反应，像一颗投入深潭的石子，在他心里悄然荡开了一圈涟漪。
