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3、竹篮 ...
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晨光艰难地刺破厚重的云层，吝啬地洒在栖云山螺田坳。雨停了，但空气依旧湿重得能攥出水来，草木叶尖挂满沉甸甸的水珠。
丰柠起得很早，或者说，她几乎一夜没怎么合眼。灶台上那两沓红得刺眼的钞票，像两块烧红的烙铁，灼烤着她的神经。她小心翼翼地将钱藏进阿婆那个装着各种药瓶的木箱最底层，又用几件旧衣服盖好，才稍稍松了口气。但心底那份沉甸甸的压力，并未减轻分毫。
她换上一套靛蓝粗布衣裤，胶鞋上还沾着昨日的泥泞。推开吱呀作响的木门，清冽湿润的空气涌入肺腑。她深吸一口，目光投向自家那片依着山势铺开的梯田。
核心区那五亩柠香椒，在薄雾中舒展着枝叶，青白带黄的椒果像一颗颗精心雕琢的玉石，沾着晨露，透着生机。这是父母留下的命根子，也是全家赖以生存的希望。旁边十五亩生态区，种着父母改良的抗病杂交椒和一些应季蔬菜，由村里两位手脚勤快的大婶负责日常除草和采摘，收成主要供应县城的几家固定餐馆和镇上日益增多的民宿。
小石头还在熟睡，蜡黄的小脸埋在枕头里，呼吸比昨夜平稳了些。阿婆坐在床边的小马扎上，手里拿着小剪刀，已经开始默默地修剪昨天摘下的、准备给景川的辣椒蒂梗。动作缓慢却专注。
丰柠看了一眼，没说话，拿起靠在门边的锄头和一个竹筐，轻手轻脚地出了门。她得趁着露水未干，去把那二十斤最好的头茬椒摘下来。
田垄间的泥泞依旧，踩下去深一脚浅一脚。丰柠的动作却异常利落精准。她只挑那些形态最饱满、色泽最匀净、位于向阳通风位置的椒果。
指尖拂过冰凉的椒身，带着一种近乎虔诚的珍惜。每一颗被小心摘下、放进竹筐的柠香椒，都承载着她此刻复杂的心绪——对那两万块的沉重依赖，对景川承诺的不信任，还有一丝连她自己都不愿承认的、微弱的期待。也许…也许这个看起来不太一样的城里人，真能带来点改变？
当竹筐渐渐被青白带黄的“玉石”填满时，山脚下传来了汽车引擎吃力的低吼声，夹杂着轮胎打滑的刺耳摩擦。
丰柠直起身，手搭凉棚望去。只见昨天那条被雨水泡烂的泥巴路上，一辆底盘不高、涂着蓝色冷链标识的小型厢式货车，正像头困兽般在陡峭的斜坡上挣扎。车轮疯狂空转，甩出大片的泥浆，车身却几乎在原地不动，每一次尝试前进都伴随着底盘刮擦石头的刺耳声响。
景川从驾驶室跳了下来，眉头拧成了一个疙瘩。他穿着件沾满泥点的深色夹克，脸色比昨天更加疲惫，眼下的乌青浓得化不开。他围着陷在泥里的车轮转了两圈，又蹲下身看了看几乎被黄泥糊满的底盘，烦躁地抓了抓头发。
这鬼路况，比他预想的还要糟糕百倍！
他带来的那个二十出头的杂货铺伙计，也跟着下来，看着眼前的烂路直咧嘴：“景老板，我就说吧！这冷藏车底盘太低了！根本爬不上去！这下好了，进退两难！”
景川没理他，焦急地抬头望向半山腰的晒场方向。时间不等人！他掏出手机，点开一个APP，那是他装在保温箱里的温湿度记录仪实时回传的数据。屏幕上的数字让他心头一紧——箱内温度：28.6℃！
“糟了！”景川低咒一声。他最担心的事情发生了！辣椒的最佳保存温度在5-8℃，超过25℃风味物质就开始加速衰减，尤其是柠香椒这种对温度极其敏感的品种！这二十斤辣椒，是他砸下两万块、顶着巨大压力才弄到手的敲门砖，更是虎犇新品线唯一的希望！要是还没运出山就毁了……
就在这时，一个清冷的声音在身后响起：
“温度高了？”
景川猛地回头。丰柠不知何时已经走到了路边，手里提着那个装满青白辣椒的竹筐。她的目光落在景川手机屏幕上那刺眼的28.6℃上，嘴角几不可察地撇了一下。
那个伙计突然喊了一声：“丰柠！”
丰柠闻声抬头看到王海的脸，她眼中也闪过一丝意外，随即归于平静，几不可察地点了下头：“王海。”
王海脸上绽开朴实的笑容，带着久别重逢的熟稔。
他的目光扫过丰柠沾着泥点的旧衣裤和那双骨节分明的手，笑容里多了些复杂的意味，像是感慨，又像是钦佩。
丰柠没多说什么，低下头继续专注地摆放辣椒。阳光落在她侧脸上，勾勒出沉静的轮廓。
景川敏锐地捕捉到了这短暂的互动和王海话里的未尽之意，他看了一眼丰柠平静无波的侧脸，又看了看王海，心中疑惑更深，但此刻装椒要紧，他没多问。
“超过25度，柠檬醛和那些关键的酯类物质就开始分解流失。”丰柠的语气平淡得像在陈述一个常识，“等你这车折腾到山下，这批椒的后味就废了一半。”
景川的心沉到了谷底。他当然知道风味衰减的严重性，但被丰柠如此直白地点破，更觉棘手万分。
“这路…”他看着那辆深陷泥潭、底盘还在冒烟的冷藏车，一股巨大的挫败感涌了上来。难道真要功亏一篑？
丰柠没再看他，视线转向自己装满辣椒的竹筐，又抬眼望了望远处自家石屋旁的仓库。她眉头微蹙，似乎在飞快地计算着什么。几秒钟后，她像是下定了决心，把竹筐往路边一块稍干的大石头上一放。
“等着。”她只丢下两个字，转身大步流星地朝着仓库方向走去，胶鞋踩在泥泞里发出噗嗤噗嗤的声响。
留下两人面面相觑，不知道她要做什么。
不一会儿，丰柠回来了。她拖着一个用塑料布盖着的、看起来颇为沉重的东西。走近了才看清，那是一个用老竹篾编织成的、结构相当复杂的大竹屉！足有一米多长，半米多宽，高度也有近三十公分。竹屉分成上下两层，层与层之间并非简单的隔板，而是由无数根细密的竹篾精巧地交叉支撑，形成了清晰可见的、利于空气流通的通道！更妙的是，竹屉的侧面和底部也并非完全封闭，而是留有均匀的缝隙。
“用这个。”丰柠把竹屉拖到景川面前，一把掀开上面的塑料布。竹屉内部结构完全暴露出来，虽然有些陈旧，但篾片依旧坚韧，工艺之精巧令人惊叹。
她指着那层与层之间宽敞的通道：“冰袋塞夹层里，”又点了点侧面的缝隙，“气能通，温度能散开，还不闷着椒。”
景川的眼睛瞬间亮了！他像发现了稀世珍宝一样，立刻蹲下身，仔细研究起这个其貌不扬的竹屉。这哪里是简单的容器？这分明是一个设计精妙、符合空气动力学和热交换原理的原始恒温箱！层叠空间保证冷气均匀散布，侧向通风孔避免湿气凝结，竹篾材质本身又具有良好的隔热和吸湿性！
“这…这是谁设计的？”景川的声音带着抑制不住的激动和赞叹，手指抚过那光滑的篾片边缘。
丰柠的眼神暗了一下，语气平淡无波：“我爸妈。他们以前搞生态种植实验时，用来长途运输种苗的。”
她似乎不愿多谈，催促道：“还愣着干什么？冰袋呢？赶紧装！趁着椒还新鲜。”
景川如梦初醒，立刻招呼那个看呆了的王海：“快！把车上的冰袋和泡沫箱都搬下来！用这个！快！”
王海手忙脚乱地去卸货。景川则迅速掏出手机，对着竹屉不同角度的榫卯结构和通风设计，咔嚓咔嚓连拍了好几张清晰的照片。
他一边拍，一边语速飞快地对着手机发语音信息：“老张！立刻让厂里设计部看图！仿制这种结构！对，竹编的，双层中空夹冰，侧面通风！五十套！不，先做一百套样品！立刻！马上！这设计太绝了！”
丰柠听着景川激动得有些语无伦次的指令，眉头微不可察地蹙了蹙，但没说什么。她转身去搬自己那筐辣椒。
紧张的装运开始了。景川亲自上手，一丝不苟得像在进行某种神圣的仪式。他先用带来的干净吸水纸，小心翼翼地擦拭掉辣椒表面沾染的些许晨露和泥土。
丰柠和阿婆连夜修剪好的辣椒，被小石头一趟趟地抱过来——小家伙吃了药，精神好了些，阿婆让他做些力所能及的轻活。
每一个辣椒，都被景川极其轻柔地放进铺着干笋壳的竹屉下层——这也是丰柠提供的，说是能吸湿保鲜。放满一层，再盖上一层同样柔软的笋壳，轻轻抚平，然后才将竹屉的上层盖板小心地合上，确保严丝合缝。
装满一个竹屉，景川立刻和伙计一起，把它稳稳地放进铺好厚厚吸水纸的泡沫保温箱里。箱子底部和四周的空隙，被塞满了冻得硬邦邦的冰袋。放满两个竹屉，立刻合上泡沫箱盖，用宽胶带封死。封好的箱子立刻搬进虽然爬不上山、但制冷系统还在工作的冷藏车厢里。景川特意将便携温湿度记录仪塞进了其中一个箱子。
整个过程，景川全神贯注，动作精准得像一台设定好程序的机器。他额角渗出了细密的汗珠，后背的衬衫也再次被汗水洇湿，但他浑然不觉。每一次触碰辣椒都轻如羽毛，每一次摆放都力求完美。
丰柠在一旁默默地看着，从最初的冷眼旁观，到眼神中渐渐流露出一丝不易察觉的惊讶。这个城里男人对食材的那种近乎偏执的呵护和敬畏，是她从未在之前那些“商人”身上见到过的。尤其是当他看着那些青白椒果时，眼中闪烁的光芒，竟让她恍惚间想起了父亲当年在田里观察新品种时的眼神。
当最后一个竹屉被放进泡沫箱，封好口，搬进车厢，景川长长地吁了一口气，整个人像虚脱了一样，后背的衣服已经完全湿透。他看了看时间，上午九点刚过。阳光终于费力地拨开了厚重的云层，洒在湿漉漉的山坳里，给那些青翠的梯田和忙碌后略显凌乱的晒场镀上了一层浅金。
“二十斤，只多不少。”丰柠的声音在身后响起，依旧是没什么起伏的调子。她走过来，手里拿着一个不大的、洗得发白的旧布包，“按你说的，现摘现装。钱货两清。”她把布包递过来，“这是多的几个，送你路上尝。”
景川接过布包，沉甸甸的，里面是十几个同样品相完美的柠香椒。他心头一热，郑重地点点头：“谢谢！我这就走，尽快赶回厂里。”
他转身走向驾驶室，拉开车门。就在他准备上车时，丰柠的声音再次响起，带着一丝迟疑，却清晰地传了过来：
“那个…”她停顿了一下，似乎在斟酌词句，目光飞快地瞥了一眼旁边正蹲在地上好奇地戳着废弃冰袋的小石头，又迅速移开，声音低了下去，“那个老中医…姓什么？在省城哪个地方？”
景川握着车门的手猛地一紧！他霍然转身，看向丰柠。阳光落在她深麦色的脸上，那双总是带着警惕和审视的眼睛里，此刻清晰地映照着一丝挣扎过后的、小心翼翼的期待。虽然只有一丝，却像穿透云层的第一缕阳光，带着灼人的温度。
他立刻报出名字和地址，语速清晰平稳：“姓吴，吴秉仁老先生。在省中医院名医堂坐诊，周二、周四上午。我有他助理的电话，待会儿发你手机上。” 他拿出手机，飞快地操作着。
丰柠没有说谢谢，只是默默地看着他操作手机，嘴唇抿得紧紧的。直到景川的手机传来一声轻微的短信发送成功的提示音，她才几不可察地点了下头，目光再次投向小石头，眼神复杂。
“路上…当心点。” 就在景川准备再次上车时，一句低得几乎被风吹散的话，飘进了他的耳朵。不是客套，更像是一种下意识的嘱咐。
景川动作一顿，心头像是被什么东西轻轻撞了一下。他用力地点点头：“知道！等我消息！” 说完，他不再停留，利落地钻进驾驶室，发动了车子。
冷藏车发出低沉的轰鸣，小心地掉头，沿着泥泞的山路向下。后视镜里，丰柠的身影越来越小，她依旧站在晒场边，晨光勾勒着她挺直的背影。小石头依偎在阿婆身边，朝着车子离开的方向好奇地张望。
车厢里，两个承载着青白椒果的古老竹屉安稳地躺在恒温的泡沫箱中。景川握紧方向盘，目光投向山下蜿蜒的道路，也投向更远的、充满未知挑战的省城。
驾驶室里，气氛有些沉闷。景川专注地握着方向盘，避开路上的坑洼。王海坐在副驾，看着窗外掠过的湿漉漉的山林，几次欲言又止。
车子终于驶上相对平坦的县道，景川瞥了一眼沉默的王海，打破了沉默：“王海，你跟丰柠…认识？”
王海像是终于等到这个问题，叹了口气，打开了话匣子：“何止认识！我们是高中同学！还是同班呢！不过…她只念到高二上学期。”
“哦？”景川有些意外，“为什么？”
“唉，命不好呗。”王海摇摇头，语气里满是惋惜，“高二刚开学没多久，她爸妈…就是农大毕业回来搞种植的那两位，运辣椒苗进城，路上遇到山体滑坡…人连车都没了。晴天霹雳啊！”
景川握着方向盘的手紧了紧，眼前仿佛浮现出丰柠那张总是带着警惕和坚韧的脸。
“她家就剩她一个顶梁柱了，”王海继续说道，“还有个年迈的阿婆和一个才几岁的弟弟小石头。小石头身体还特别弱。丰柠那会儿才多大？十六七岁！硬是咬着牙，白天上课，晚上回去照顾老小，料理那几亩辣椒田。我们几个住得近的同学，周末还去帮她干点重活。她成绩可好了，一直是年级前几！我们都以为她肯定能考上好大学……”
王海的声音低了下去，带着唏嘘：“可是…撑了不到一个学期。我记得特别清楚，有一次周末我们去帮忙，她阿婆突然在田里晕倒了。小石头又发着高烧。镇上卫生所治不了，得送县里。她一个人哪顾得过来？那次之后…她就没再来学校了。”他顿了顿，补充道，“就是你们要买的这种辣椒，是她爸妈留下的心血。她这些年，拼了命地守着，就想给这辣椒、给家里人找条活路。不容易啊…太不容易了。”
王海的话像一幅沉重的画卷，在景川面前缓缓展开。他终于明白了丰柠眼中那远超年龄的疲惫和坚韧从何而来，明白了她为何对外人如此警惕，像一只浑身是刺的刺猬。那并非天性，而是生活用最残酷的刻刀，一刀刀雕琢出的生存铠甲。
十六岁，本该在校园里憧憬未来的年纪，她却用稚嫩的肩膀扛起了整个家庭的风雨飘摇，守着父母留下的土地和希望，在泥泞中艰难跋涉。
“那…之前两次被骗？”景川的声音有些干涩。
“唉，”王海重重叹了口气，“她急啊！想给阿婆治病，想给小石头调养身体，想给辣椒找出路。第一次，信了个包销的，结果合同被做了手脚，白赔了好多辣椒。第二次，被个搞直播的忽悠，说什么帮她宣传，结果把她爸妈的事剪成了卖惨视频，辣椒的故事也被别人用了…被骗惨了！从那以后，她就更…更那个了。” 王海没明说，但意思很清楚。
景川沉默地开着车，目光直视前方蜿蜒的山路，心中却掀起了巨浪。之前看到的那行“省城专家号：?1200（未付）”的铅笔字，此刻有了更沉重、更具体的含义。那个举着锄头、眼神像狼一样凶狠地冲下山坡的女孩形象，在王海的叙述中，渐渐褪去了最初的惊愕和不解，染上了一层浓得化不开的悲怆与敬意。
这二十斤辣椒，是赌注的开端。而那个站在山坳晨光中的女孩和她眼底那一丝微弱的期待，成了他此行最意外的收获，沉甸甸地压在了心头。
他必须成功！为了虎犇，也为了螺田坳那间石屋里，那双带着一丝微弱期待的、沉静如水的眼睛。山路崎岖，车窗外是连绵的青山和沉沉的雾霭，而景川的心，却比任何时候都更加坚定。
他低头看了一眼放在副驾上的旧布包，里面青白的柠香椒散发着淡淡的辛香，仿佛带着青峦山清晨的呼吸。
