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10、第十章 ...
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木匣入手，冰凉刺骨，仿佛握着的不是木头，而是一块千年不化的寒冰。那股阴寒之气顺着陈烬的指尖、手臂迅速蔓延，让他整条胳膊都有些发麻。匣子不大，呈深褐色，表面没有任何雕花装饰，只在合缝处挂着一把同样小巧、锈迹斑斑的铜锁——正是镜片影像中，嫁衣新娘手中紧握的那一把。
门在他们身后无声地合拢，再次将那个悲伤孤寂的背影和幽绿烛光隔绝。廊道里似乎比之前更暗了，只有远处前厅方向那两根惨绿蜡烛的微光，如同鬼火般摇曳。
秦薇立刻迎上来，目光警惕地扫过陈烬手中的木匣和两人略显苍白的脸色。“拿到了？没事吧？” 她的声音压得很低，手里的木棍依旧紧握。
林辰也哆哆嗦嗦地凑近，眼神既恐惧又好奇地黏在那诡异的木匣上。“这、这就是钥匙？怎么……这么冷？”
“那女鬼给的，”陈烬言简意赅，掂量了一下木匣，眉头紧皱，“邪门得很。” 他将匣子递给沈铎，“你脑子好，看看。”
沈铎接过木匣，那股阴寒感同样让他指尖一颤。他强迫自己忽略不适，借着微弱的光线仔细端详。木匣质地沉重，触手光滑，不像是普通木头。铜锁虽然锈蚀严重，但结构精巧，锁孔很小。“锁是完好的，钥匙……应该就在里面。” 他尝试晃动了一下，里面传来轻微的金属碰撞声。“但怎么打开？我们没有第二把钥匙。强行破坏……” 他想起嫁衣新娘最后的警告，以及这木匣本身散发的强烈怨念，摇了摇头，“恐怕会引发不测。”
“那女鬼……就这么给我们了？”秦薇仍旧觉得不可思议，“她守了那么久，就这么放弃了？”
“不是放弃，”沈铎靠在冰冷的墙壁上，缓解着脑中的隐痛和持续的疲惫感，“是一种……交换，或者委托。她似乎相信了我们关于她妹妹的那些话，并且……希望我们带走这东西，或许是为了保护妹妹，也或许是为了终结某些东西。” 他将与嫁衣新娘的对话简要复述了一遍，重点提到了“家族逼迫”、“井”、“保护妹妹”以及“不要让她再看到你们”的警告。
林辰听得脸色变幻，小声道：“所、所以，妹妹可能不是凶手？甚至是姐姐想保护的对象？但那些血手印和字……”
“记忆和怨念都会扭曲，”沈铎揉了揉眉心，“尤其是在这种灵异污染的环境下。姐姐的执念里混杂了强烈的自我谴责和对妹妹的矛盾情感。妹妹那边……恐怕也未必单纯。” 他想起了画中小女孩那诡异的微笑和空洞眼神。
秦薇消化着这些信息，果断道：“不管怎样，钥匙拿到了是第一步。接下来是找出这把钥匙对应的锁，以及……如何应对天亮前的这段时间。” 她看了一眼依旧深不见底的走廊两侧，“这宅子，可不会因为我们拿到一个盒子就安静下来。”
仿佛是为了印证她的话，远处，那凄婉的女子哭声，再次幽幽响起。只是这一次，声音不再固定于某个方向，而是飘飘忽忽，如同游魂般在整条廊道，乃至更深的宅院各处回荡起来。与此同时，那“嗒……嗒……”的水滴声也重新出现，同样变得飘忽不定。
古宅的恶意，并未因他们的“沟通成功”而消退，反而像是被触动了某种开关，变得更加活跃、更加难以捉摸。
“不能留在这里。”陈烬活动了一下依旧有些发麻的手臂，眼神警惕地扫视着声音传来的各个方向，“得找个相对安全的地方，研究这盒子，也避避风头。”
“去前厅？”林辰小声建议，“那里……至少宽敞点？”
“前厅有那两根绿蜡烛，未必安全。”沈铎否定了这个提议，他回忆着进来的路径和之前观察到的结构，“这古宅规模不小，除了主廊和这条侧廊，应该还有其他房间和区域。我们需要找到一个没有明显灵异现象、易于防守的房间。”
秦薇点头同意：“最好是能堵住门的。刚才那门能被撞成那样……” 她心有余悸地看了一眼那扇刚刚合拢的深色房门。
“往这边看看。”陈烬指了指主廊更深处的方向，那里他们还没探索过，“哭声和水滴声好像都不是从那个方向传来的。”
别无选择，四人再次集结，沈铎拿着木匣（用一块从背包里翻出的干净纱布包裹，隔绝部分寒意），陈烬打头，秦薇断后，将林辰护在中间，小心翼翼地朝着主廊更深处摸去。
越往里走，空气越发滞重。廊道开始出现岔路，通往不同的院落或楼层。一些房门虚掩着，里面黑洞洞的，偶尔传出些微的、难以辨别的窸窣声响，仿佛有什么东西在黑暗中移动。墙壁上的画像人物，在偶尔闪过的幽绿反光下，表情似乎更加扭曲狰狞。
他们尽量避开那些敞开的门和诡异声响的来源，选择门户紧闭、看起来相对“正常”的路径。在经过一个拐角时，林辰突然指着地面，声音发颤：“血……血迹！”
众人低头，只见青砖地面上，有几滴已经干涸发黑的污渍，拖拽着指向旁边一扇半开的、通往下方的小门。门内是向下的石头台阶，隐没在浓墨般的黑暗中，一股更浓烈的霉味和土腥气从下面涌上来。
“地窖？或者……酒窖？”秦薇猜测。
“下面太封闭，万一被困住就麻烦了。”沈铎否决了向下的选项，“继续找上面的房间。”
又绕过一段回廊，他们发现了一扇与众不同的门。这扇门位于一个相对独立的角落，门板比其他房门要厚实一些，上面没有挂锁，而是用一个老式的木制门闩从外面闩住了。门楣上还贴着一张褪色大半、字迹模糊的黄色符纸，在阴风中微微飘动。
“符纸？”林辰惊讶道，“这……这是用来镇邪的吗？”
“有可能。”沈铎仔细看了看符纸，上面的朱砂符文已经难以辨认，但确实施加过某种“仪式”的痕迹。“门从外面闩住，是不让人进去，还是不让里面的东西出来？”
陈烬已经上前，检查了一下门闩和门缝。“闩得很紧，但门板结实，里面没声音。” 他回头看向沈铎，“进不进？这地方看起来像是特意被隔开的。”
沈铎沉吟。贴有符纸、从外反锁的房间，要么是极度危险，要么就是相对安全的“隔离区”。考虑到目前古宅怨灵活动加剧，一个被“封印”过的房间，或许能提供暂时的喘息之机。
“试试看。秦薇，警戒后方。陈烬，开门小心。”
陈烬点头，示意其他人退后一些，然后缓缓抽开了那沉重的木制门闩。门闩发出“嘎吱”一声令人牙酸的摩擦声，在寂静中格外刺耳。
门，并没有自动打开。
陈烬用力一推。
“吱呀——”
门向内开启，一股陈旧但不算难闻的、混合着干燥木头和旧书籍的气味飘了出来。房间里没有烛火，但借着一丝从门口透入的、不知何处反射来的微光，能看出这是一个不大的房间，像是一间书房或者账房。
靠墙立着几个高大的书架，上面堆满了蒙尘的书籍和卷轴。中间一张宽大的书桌，上面散落着一些发黄的纸张和笔墨。窗户被厚厚的木板从外面钉死了，只留下缝隙透入几缕微弱的天光（如果外面还是黑夜的话）。房间内没有那些诡异画像，也没有滴血或哭泣的痕迹，显得异常“干净”。
“快进来！”秦薇率先闪身入内，迅速检查了房间的各个角落，确认没有藏匿任何东西，然后示意其他人进入。
四人全部进入后，陈烬立刻将房门重新关上，并将那个沉重的木门闩从内部插好。做完这一切，他才稍稍松了口气。这房间的墙壁似乎也比其他地方厚实，关上门后，外面那飘忽的哭声和水滴声顿时减弱了许多，虽然并未完全消失，但已经不再那么具有压迫感。
“这里……好像安全一点？”林辰靠着书架滑坐到地上，大口喘着气，脸上恢复了一点血色。
秦薇则警惕地贴着门板，倾听外面的动静。沈铎将包裹着的木匣放在书桌上，借着极其微弱的光线，再次仔细研究。陈烬则开始检查房间内部，翻看书架上的书籍（大多是些账本、地方志或早已过时的经书），敲打墙壁和地板，寻找可能的暗格或出口。
时间一点点过去。外面古宅的诡异声响时远时近，但始终没有靠近这个被符纸封过的房间。这里仿佛成了一个暂时的避风港。
然而，沈铎的心却并未放松。他盯着桌上的木匣，又看了看门上那张模糊的符纸，心中隐隐有些不安。
这房间太“干净”了，干净得与整座古宅的怨气森森格格不入。符纸封门，是为了封印外面的东西，还是……封印里面的什么？
就在这时，一直趴在门后倾听的秦薇，忽然身体一僵，低声道：“外面……有脚步声。”
不是飘忽的哭泣或水滴，而是实实在在的、缓慢而沉重的脚步声，正从廊道远处，朝着他们这个方向，一步一步，走了过来。
而且，不止一个。
新的威胁，正在靠近这暂时的“安全屋”。而他们手中的木匣，以及这个看似安全的房间，究竟是庇护所，还是另一个精心布置的陷阱？黎明的曙光，似乎依旧遥不可及。
