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98、永暮镇 ...
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门外的黑影在无形的压制下彻底退去，连一丝抓挠声都不再留下。
暮色像一块浸了冷水的灰布，沉沉压在永暮镇上空。远处钟塔的轮廓越来越清晰，那种悬在头顶的倒计时感，每一秒都在掐着人的喉咙。
邮局里暂时恢复了安稳，却依旧安静得能听见彼此的呼吸。
陈枭和江然退到门边检查门锁，苏晚在本子上补记刚才的异常，戚冬缩在角落，惊魂未定地拍着胸口。
没有人敢大声说话。
所有人都心照不宣——
这间邮局的安全，全靠柜台后那个人。
孟一早站在原地，目光轻轻落在曲唱身上。
男人已经坐回灯光下，重新低头看着那封旧信，侧脸冷净，线条绷得很直，又恢复了那副冷淡、疏离、事不关己的NPC模样。
可只有孟一早知道。
就在刚才，他慌了一瞬，这个人便立刻破了功。
戾气、紧张、护短，全都藏不住。
他不是天生冷淡。
他是不得不装。
孟一早慢慢走过去，避开队友的视线，停在柜台前侧方，声音压得极低，只有两人能听见：
“你刚才……不该暴露。”
曲唱指尖一顿。
他没有抬头，视线依旧落在纸上，可那层伪装出来的平静，已经微微裂开。
“我知道。”
低沉的声音，轻得像叹息。
只三个字，便承认了所有的失控。
孟一早心口轻轻一缩：“系统会罚你？”
曲唱沉默了一瞬。
“会。”
他答得很轻，却异常坦白。
“观测者不能干涉，不能护短，不能对任何玩家特殊。”
“我刚才……越界了。”
孟一早望着他，喉间微微发涩。
他忽然明白。
上一个副本里，褚明医生的沉默、距离感、不多说一句话、不多做一个动作……
不是冷漠，不是疏离，不是不在乎。
是不敢。
不敢多看，不敢多碰，不敢多关心。
每一次破例，都是在拿自己赌。
“那你以后……”孟一早声音轻轻发哑，“别再这样了。”
别为了我，受罚。
别为了我，暴露身份。
别为了我，把自己推到规则的刀口上。
曲唱终于缓缓抬起头。
灯光落在他眼底，深暗如夜，藏着翻涌的情绪。
他不再是那个冷冰冰的邮局守夜人。
不再是NPC，不再是观测者。
只是担心他、护着他、放不下他的曲唱。
周围的队友都在忙各自的事，没有人注意柜台角落这极低声的对话。
这是短暂得奢侈的、只属于他们两个人的时间。
“我不想冷淡。”
曲唱看着他，声音压得极低，却字字清晰，砸在孟一早心上。
“我不想装看不见，不想装不在乎，不想站在你身边，却像陌生人。”
“但我这一局，必须冷淡，必须像个真正的NPC，必须做好观测者。”
孟一早的心，猛地一揪。
“为什么？”
曲唱的目光，深深落在他脸上，带着他看不懂的沉重与固执。
“如果我崩了身份，如果我被系统收回权限，如果我被强制退出……”
他顿了顿，一字一句，轻得发颤，却异常认真：
“就没有人，能在规则眼皮子底下，护着你了。”
“我冷淡，我装陌生，我不靠近、不说话、不表现偏爱……”
“是为了能留下来。”
“留在你看得见的地方。”
“留在能第一时间护住你的位置。”
每一句，都不是情话。
每一句，都比情话更戳心。
孟一早站在原地，眼眶微微发热。
他一直以为，曲唱的强大是理所当然，他的出现是理所当然，他的守护也是理所当然。
直到此刻他才明白。
这个人不是无所不能。
他也有枷锁，有规则，有惩罚，有身不由己。
他之所以还能站在这里，
之所以还能在他危险时出手，
之所以还能在深渊里给他一盏灯……
是因为他一直在忍。
忍着想靠近的心，忍着想保护的冲动，忍着想把他护在怀里的本能。
忍成一个冷淡的NPC，忍成一个旁观的观测者。
只为了——
能留下来，护他周全。
“我每次对你冷淡，每次不看你，每次装作不认识……”
曲唱的声音，轻轻发哑，“不是不在乎。”
“是我不敢。”
不敢明目张胆地疼你。
不敢光明正大地护你。
不敢让系统知道，我所有的观测，都只围着你一个人。
孟一早看着他，喉咙发紧，一句话都说不出来。
他想告诉他，我懂。
想告诉他，我不怕危险，我怕你受罚。
想告诉他，其实不用你拼命护着，我只要知道你在就好。
可所有话，到了嘴边，只化作一句极轻、极软的：
“曲唱……”
这是他第一次，在副本里，亲口叫出他真正的名字。
不是褚明，不是守夜人，不是NPC。
是曲唱。
男人的瞳孔，微微一缩。
像是被这两个字轻轻刺中，心底那层坚硬的克制，瞬间软得一塌糊涂。
他下意识，微微倾身，靠近了一点。
距离近得，几乎能碰到彼此的呼吸。
“我在。”
低哑的两个字，带着难以掩饰的温柔。
“我一直在。”
“再忍一忍。”
“等我把这一局的规则稳住，等我把钟塔的诅咒压下去……”
“我不会再让你一个人。”
“不会再对你冷淡。”
“不会再装作陌生人。”
他每说一句，孟一早的心就软一分。
原来那些冷淡、疏离、沉默、不回头……
全是藏得最深的偏爱。
就在这时，戚冬忽然小声开口，打破了这短暂的私密：
“早、早哥……还有多久钟声才响啊？我总觉得，外面那些东西还会回来……”
孟一早立刻收敛眼底所有情绪，后退半步，拉开了一点点距离。
恢复成玩家与NPC该有的分寸。
曲唱也缓缓收回目光，重新低下头，拿起那封旧信，再次披上冷淡的外衣。
只是他的指尖，在无人看见的角度，轻轻、极轻地，朝孟一早的方向，弯了一下。
像是无声的触碰。
像是无声的握住。
像是无声的——我在。
苏晚看了一眼系统时间，轻声道：
“还有十分钟。”
“钟声一响，就是真正的夜晚。”
江然皱眉：“我们现在还不知道，钟声响起时，到底要躲到什么程度才算安全。只知道不看钟塔、不看窗外、不看影子。”
陈枭看向曲唱：“守夜人，钟声响起时，这里安全吗？”
曲唱没有抬头，声音平淡，恢复成标准NPC语调：
“相对安全。”
“但不保证不死。”
他不能说“绝对安全”，那会暴露权限。
他只能说“相对安全”，给所有人一点希望，又不破坏规则。
可他的目光，在无人察觉时，轻轻扫过孟一早，眼底藏着一丝极淡的笃定。
——你安全。
——只要我在，你就绝对安全。
孟一早接住那道目光，心彻底稳了。
他知道。
哪怕整个邮局都被影子淹没，哪怕整个永暮镇都崩塌。
这个人，也会把他护在最中心。
窗外的暮色，已经沉到了极致。
天空变成一片压抑的暗灰，远处的黄昏钟塔，轮廓漆黑如墓碑。
整个小镇，死寂一片。
所有的声音，所有的动静，所有的呼吸，都消失了。
像是在等待一场盛大的死亡。
【系统：距离第一次钟声，还有 1 分钟】
倒计时，进入最后读秒。
戚冬吓得浑身发抖，紧紧闭上眼睛：“我不看、我不看、我什么都不看……”
苏晚靠在墙角，背对窗户，低头看着地面，不敢抬头：“记住规则，不看钟塔，不看窗外，不看影子。”
陈枭站在房间中央，眼神冷冽，却也刻意避开所有光源，不让影子清晰出现。
江然则守在孟一早身侧，低声提醒：“等会儿无论听见什么，都别抬头。”
孟一早点了点头。
他没有刻意躲，没有刻意藏。
只是安静地站在原地，目光，轻轻落在柜台后的曲唱身上。
曲唱也在看他。
灯光下，那双深邃的眼睛，安静、稳定、无比坚定。
没有多余的动作，没有多余的话。
只有一道目光，便足以抵过千军万马。
——别怕。
——我在。
——这一局，我用观测者的身份，赌你活着。
孟一早轻轻弯了一下唇角，极淡、极轻、只有他能看见。
——我不怕。
——我信你。
——无论你是冷淡NPC，还是观测者。
——我都信你。
3…
2…
1…
——铛——！！
第一声钟声，响彻永暮镇。
沉闷、古老、冰冷、带着吞噬一切的威压。
整个小镇，剧烈一震。
黑暗，瞬间降临。
影子，醒了。
