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206、虎穴 再探极乐天 ...
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乌篷船像一片孤叶，在寂静的河面上飘荡。凌青的心，也似这叶孤舟，沉浮不定。
这一夜，着实有些难熬。
逄楚之反反复复地发烧，他的身体时而像被烈火焚烧般滚烫，时而又冷得颤抖。他蜷缩成一团，无意识地呢喃着“母亲”，看着是那么的可怜。
凌青终是心软了。
“唉………”
她叹气一声，将船划到岸边。
没办法，他再可恨，再有手段，也不过是个从小到大都没得到过爱的孩子。如今他发起烧来，更是这么无助，这么可怜。她不管他，还有谁能管他？
小船靠到岸边，凌青下了船，摸黑走入树林。
树林里边一片漆黑，伸手不见五指。凌青只能凭借着对草药的记忆，伸出手在湿冷的草木间摸索。这样做的后果就是，指尖被粗糙的石头磨破，手背被带刺的枝叶划开一道道火辣辣的血痕。
但跟半死不活、失去意识的逄楚之一比，她那些伤也算不得什么。当务之急还是让他快点退烧。
回到船上，她用石块一点点将草药碾碎，再给他喂进嘴里。这么难吃的草药，他竟然也无意识地咽了下去。
凌青又撕下内衫的衣角，浸湿河水，给他敷在额头上。可那点凉意很快就被他骇人的体温蒸发。
他的额头还是那么滚烫，呓语更是不断。
“真可怜………”
凌青叹了口气。
没办法了。她只能将他紧紧抱在怀里，用自己冰凉的体温给他降降温。
说来也奇怪，一到了她的怀里，他就奇迹般地安静下来，不再挣扎，只是无意识地往她怀里钻得更深。
凌青估摸着，大约是她皮肤天生寒凉，就像个巨大的天然寒冰一样，逄楚之现在烧得这么厉害，自然会本能地向她这边靠近。
凌青也累得很，真想痛痛快快睡一觉。可她一撒开逄楚之，逄楚之就开始说梦话。她就只能这么抱着他，直到天边泛起鱼肚白。
天亮了，她探手摸了摸他的额头，那骇人的滚烫终于褪去，只剩下微热。
退烧了，看样子不会有事了。
她这才彻底放下心来，靠着船舱沉沉睡了过去。
再次醒来时，周围一片寂静。
她一睁眼，就对上了一双亮晶晶的眼睛。
那双眼睛里，高烧带来的湿润水汽还未完全散去，却已恢复了清明。他此刻正一眨不眨地盯着她，眼神复杂，还有一丝她看不懂的东西。
凌青茫然了一瞬，坐了起来。
她随即意识到两人还保持着拥抱的姿势。她的手臂还搭在他的身上，而他的头，几乎是枕着她的肩窝。
凌青：“………”
一股热气猛地窜上她的脸颊，她下意识地松开手，想拉开距离。
“你醒了？”
“……嗯。”
逄楚之也缓缓坐起来：“我昨晚……是不是发烧了？”
“嗯。”
逄楚之沉默了一下，似乎在努力回忆着什么，然后小心翼翼地问道：“我昨晚……说什么了？或者……做了什么吗？”
他依稀记得自己昨晚，做了一个很长很长的梦。梦里，他又回到了母亲死去的那天。
明明他从未亲眼见过那一幕，可昨晚，他就是梦到了，甚至身临其境。劫匪的刀，母亲倒下的身体，满地都是血。他在梦里目睹了这一切，崩溃至极，恨不得跟着一起死去。
可就在他要冲过去的那一刻，一个人突然抱住了他。
他愣住了，那人身上的冷香那么好闻，那么熟悉。他回过头，看见了那张让他魂牵梦绕的脸。
她抱着他，在他耳边喃喃地说：“你放心，我在，你不是一个人，我不会不要你的。”
那一刻，他怔住了。
他闭上眼，反手紧紧地抱住了她。
只要看到她，只要一眼，他就会彻底沦陷。
“你烧糊涂了，没说什么。”凌青打断了他的回忆，“就是一会儿喊冷，一会儿喊热。”
“哦………这样啊。”
但紧接着，逄楚之不死心地抬起头：“我就……没干别的了？”
他还依稀记得自己吻了她，他们吻得那样入骨，那样动情，她甚至还回应他。那触感是那么真实，真实到让他心悸。可她的冷静又让他觉得，那或许真的只是他的幻觉。
“没有。”果然，凌青斩钉截铁。
逄楚之眼底的光芒迅速黯淡下去，他自嘲地勾了勾嘴角。
果然……是梦啊。
凌青看着他的表情，心里莫名一堵。她生硬地转移了话题：“既然退烧了，我们就快些回去，再找个大夫给你看看。”
“没事……”逄楚之低声说，“我自己的身子自己清楚，退烧了就没什么大碍。你不用……担心。”
“谁担心你了。”凌青冷冰冰地丢下一句，转身就要去拿船桨。
就在她起身的瞬间，逄楚之忽然伸手，一把抓住了她的手腕。
他的手微凉，可凌青却像是被烫到一般，浑身一僵。
“你干什么？”
“你的手……”他的声音忽然颤抖起来。
凌青顺着他的视线，看到了自己的手。
她手背之前是光滑细腻的，可现在上面都是一道道凹凸不平的划痕，其实伤口都不深，但这么看起来还是挺狰狞的。
逄楚之猛地将她的手拽到眼前，那双布满伤痕的手触目惊心。
“这是怎么回事？！”他的声音陡然拔高，“你去哪了？你干什么了？怎么伤成这样的？”
“不小心在哪蹭的吧。”她平静地想把手抽回来。
“不小心？！”他死死攥着不放，眼睛通红死死地盯着她，“不小心就能蹭出这么多划痕？！还有这么长的！你告诉我，是哪里的树枝不长眼，能把你伤成这样？！”
“我说了不小心就是不小心……赶紧放开。”
逄楚之像是猛然想到了什么，难以置信地抬起头：“你……你是不是去给我找草药了？”
凌青冷声道：“我为什么要这么做，你别臆想了。”
“胡说！”
忽然，逄楚之的眼泪毫无征兆地掉了下来，大颗大颗地砸在她的手背上。他抓着她的手，声音哽咽得不成样子：“你就是给我找草药了……天那么黑，林子里什么都没有……你一个人……你怎么敢……你怎么敢啊……你真是……”
他心疼得快要疯了。
凌青……凌青……他的凌青，总是恨不得伪装成一副铁石心肠的样子，实则她的心，比任何人都要柔软。
他俯下身，将脸埋在她的手心，滚烫的眼泪落下来。这个在人前心机难测、精于算计的少年，此刻哭得不成样子。
凌青想抽出手：“危险什么，我又不怕。你别……”
逄楚之却攥得更紧，不让她挣脱。他只是固执地把脸埋进去，无声流着泪。
凌青：“………”这是想用眼泪给她疗伤吗？
她不吃软也不吃硬，但她见不得人哭，尤其是逄楚之这样无休止的哭法。
她无奈地放轻了声音：“好了好了，别哭了。搞得好像我要为你死了一样，就是点皮肉伤，过两天就好了。”
逄楚之缓缓抬起头，一双哭红的眼睛定定地看着她。
“……你干嘛？”
逄楚之没有说话，只是站起来，一言不发地往岸上走。
“你去哪？”凌青蹙眉。
他没回答，只是到了岸上。很快，他就走了回来，手里多了些青翠的药草。
凌青看着他手里的药草，竟然都是些愈合伤口的药草。她惊讶道：“你竟然能认识？”
逄楚之哼了一声：“之前天天看你摆弄这些，就算是头猪也该记住了。”他走到她面前，不容分说地命令道：“伸手。”
“不用吧……”
“伸，手。”
凌青只好伸出了手。
他蹲下身，小心翼翼地捧起她的手，轻轻地吹了吹那些划破的伤口。温热的气息拂过，凌青不由心头一阵战栗。
逄楚之将草药在掌心碾碎，用指腹一点一点地涂抹在她手上的每一道伤痕上。
凌青看着他有模有样的动作，有些想笑。
“我给你抹药有这么好笑吗？”逄楚之抬头看她。
“只是觉得……你现在的医术，够格给我当个帮工了。”
“好啊。”逄楚之想也不想就说，“你要是不想当女官了，想去开个医馆的话，我立马辞官，给你当小学徒。”
凌青挑眉：“当学徒，要时时刻刻听我的话，你能行吗？”
“……为什么不行？”
他从自己的衣摆撕下一条布，仔仔细细地为她包扎好，在手腕处系上一个笨拙的蝴蝶结。
凌青不自然道：“……你真的能听我的？”
逄楚之没有说话，只是对她微微一笑。
他拉着她那只被包扎好的手，闭上眼，虔诚地、轻轻地吻在了那个蝴蝶结上。
温热的唇隔着布料，印在她的皮肤上。凌青浑身一僵，只觉得被他吻过的地方，燃起了一片燎原之火。
逄楚之缓缓抬起眼，静静地看着她。
许久之后，他一字一句道：
“我什么都听你的。”
他看着她震动的眼眸，轻轻地笑了，那笑容，足以让人神魂颠倒。
“凌青，”他说，“我早就是你的了。以后，我什么都听你的。只要你能……重新爱上我。”
——————
幸好那场风波过去，两个人没再遇到什么意外。
终于，在历时一天的漂泊与跋涉后，他们回到了扬州。
逄楚之说什么也不肯让凌青看到他这副狼狈模样，坚持要先回自己的地方沐浴更衣。凌青心内怒骂他这时候还穷讲究。但没办法，逄楚之就是这么个讲究人。幸好，他派了亲信护送她回罗记客栈。
旷工数日，要是之前她早就被革职了。但幸好她如今是上司，倒也无人敢置喙。
但无论如何，她明日都必须去上值了，要不然也太说不过去了。
她拖着几乎要散架的身子上了楼，准备泡个热水澡，洗去身上所有的泥泞和疲惫。
只是，路过大堂时，她却敏锐地察觉到了一丝不对劲。
前台空着，小雅不在。
那个笑眯眯的罗掌柜……也不在。
整个大堂空无一人，连一丝人气都无，安静得有点诡异。
凌青觉得有些不对劲。
萧秀和赵立同归于尽，这条线上的蚂蚱自然是树倒猢狲散，身为据点的罗记客栈人去楼空，倒也正常。可小雅呢？她只是个被蒙在鼓里的寻常伙计，难道也跟着辞工了？还有逄楚之安排在此的陈氏兄妹，也不见踪影。
凌青将疑虑压在心底。
沐浴过后，她换了身干净的衣服，拿着自己的包裹下楼。她正盘算着是否该带着陈氏兄妹换个客栈，就见陈若薇和陈靖川一阵风似的从门外冲了进来。
“太好了！凌姑娘！”陈靖川一看见她，焦急的脸上终于露出几分喜色，“你们可算回来了！没事吧？”
“没事，接应的船只出了些意外，耽搁了。”凌青言简意赅，目光扫过空荡的大堂，“这里怎么回事？逄楚之不是让你们盯着客栈吗？怎么这里的人全走空了？”
一提起这个，陈靖川的脸瞬间涨红，他羞愧地低下头，声音里满是自责：“对不起，凌姑娘……都怪我。逄公子确实命我日夜盯着，可……可前日夜里，有人传来消息，说当年我祖父案中，那个做了伪证的关键人物在扬州现身了，并且愿意翻供……”
他攥紧了拳头：“我本不信，可那人说得有鼻子有眼，甚至知道我祖父是被冤枉的细节。若薇也觉得事关重大，我们……我们就一起去了。等我们发现是个圈套，匆匆赶回时，逄公子留下的几个护卫全都昏睡不醒，而这罗记客栈……已经搬空了。”
“什么？”凌青的脸色沉了下来。
“都怪我……是我太过心急，才中了他们的调虎离山之计！”
“现在说这些没用。”凌青打断了他的自责，“当务之急，是要弄清楚他们是单纯为了避风头，还是要借机报复。况且，那个掌柜的真实身份，究竟是萧秀的人，还是太后的人，至今仍是个谜。”
“凌姑娘！”陈若薇急切地开口，“还有……还有小雅！小雅是无辜的，他们就算要逃，也不可能带上一个小丫头啊！”
凌青的心一沉：“你是说……小雅可能知道了什么，他们为了封口，所以把她也带走了？”
陈若薇担忧地点了点头。
“我知道了。”凌青沉声道，“逄楚之早已派人封锁了扬州所有的水陆码头，他们插翅难飞。我会想办法……”
“我知道他们在哪里。”
一个冰冷的声音从门口传来。
三人回头，只见逄楚之换了一身干净的青衣，墨发用一根玉簪束起，整个人清爽俊逸。但那张俊美的脸上，却覆盖着一层骇人的阴霾。
他一步步走进来，停在众人面前。
“我刚刚收到密报。”他一字一句，艰难道，“萧秀……没死。”
凌青的瞳孔骤然收缩：“没死？那样都没死？”
“在船上爆炸的瞬间，他的心腹将他推下了船。”逄楚之的声音里没有一丝温度，“他掉进江里，被渔民救了上来。听说他如今身受重伤，但还依然活着。一个受了重伤，又亟需报复的疯子，是不会离开自己最熟悉的地方的。”
凌青瞬间明白了他的意思：“他是扬州的土皇帝，又有私兵在次。如今人人都不知道他和赵立的船是如何炸的，逄婉筠也不知道。除了你我，更是没人知道他还活着。所以养伤也好，蛰伏也罢，他一定会选择自己最安全的地方……”
她和逄楚之的目光在空中交汇，几乎是异口同声地吐出了一个名字：
“极乐天！”
“我们现在就去。”逄楚之说完，转身就要走。
“不可！”陈靖川立刻上前拦住，“逄公子，凌姑娘，你们万万不可冲动！那极乐天表面上是销金窟，实则是萧秀经营多年的巢穴，里面必定机关重重，守卫森严！更何况，他蓄养私兵的军营就在城外不远处，一旦惊动，我们就是插翅也难飞！现在就这么闯进去，无异于自投罗网！”
“你放心，”逄楚之安抚道，“我们不是去送死。既然敢去，我就一定会做好万全的准备。况且……”
他话锋一转，看向陈靖川。
“只有撅了他们的老窝，找到萧秀私建行宫的证据，才能与你祖父当年留下的手稿相互印证，彻底为你祖父翻案。”
“这……”
“放心，一切我都安排好了。你们到时候只需要负责接应就好，不必担心，我答应你们的事情，一定会做到。”
陈靖川闻言，眼中重新燃起一丝希望。
他看着逄楚之，重重地点了点头。
——————
是夜，月黑风高。
凌青和逄楚之戴着面具，再次站在了那座府邸的门前。
“还以为不会再来了。”凌青看着那扇朱漆大门，自嘲道。
“这次不一样。”逄楚之侧过头，面具下的眼睛在夜色中闪着微光。
“嗯？”
他轻笑一声，凑近她耳边，气息温热：“上次是你我单打独斗，才觉得这里处处危险。这次，我们是一起的，所以没什么好怕的。”
不知为何，凌青的心跳漏了一拍。
她嘴硬道：“危险？你还会觉得危险？我倒觉得，你上次在里面挺悠然自得的。不像是探查，倒像是去享乐的。”
“怎么可能！”逄楚之立刻撒娇抱怨起来，“我进去之后，一直都是在观察试探，偶尔接触的也是几个外商。其他的，我可什么都没做。那些人都夸我定力非凡，洁身自好。要不是你来了之后故意引诱我，我的清白名声还能再维持呢！都怪你，诱惑得我把持不住。”
凌青：“……”
这是她平生第一次被人用“诱惑”这个词形容。所有人都觉得她不近人情，又冷又硬，像一块风干的肉干，咬一口都得先掂量自己的牙口。也就只有逄楚之，每次看着她都跟磕了迷药似的。
“自己定力不足，还好意思怪别人？”
逄楚之低低地笑了起来，那笑声穿过面具，带着一丝喑哑的磁性：“就怪你。我只对你这样。”
“……好了，别说这些废话了。每天对我逞口舌之快，你不累吗？”
逄楚之的表情瞬间失落，显然他又想到了凌青在船上和他说的那些话。他们之间，再也回不到从前暧昧无间的时候了。
就在这时，府邸门前那盏极暗的灯笼幽幽亮起，一个戴着青铜面具的护卫推开门，站在门前。
他们的主子差点被炸死，这极乐天竟还照常开放，真是够反常。
“走。”凌青低声道，“现在进去。”
两人拿出信物，交由护卫。那护卫验过后，沉默地推开了大门。
只是不知是不是凌青太过敏感，她总觉得这次那护卫的目光在他们身上多停留了一瞬，直勾勾的，带着几分说不清的意味。
两个人走了进去。
一踏入其中，浓郁的白雾便扑面而来，比上次更加浓重，几乎伸手不见五指。
空气中弥漫着一股甜腻的异香，就像是腐败的花朵放出的香味，让人头昏脑胀。而这周围的雾气也并非静止，而是在缓慢地流动着，缠绕着人的脚踝，舔舐着人的肌肤，想要把人吞噬。
上次那个侍女再次出现，脸上依旧挂着标准的笑容。
“欢迎来到极乐天。两位贵人，这是你们的茶水。”
两人对视一眼，默契地接过茶杯。
侍女微微一笑，转身退下。
等到她完全离开后，他们毫不犹豫地将茶水倒在了脚下的地毯上。厚重的波斯地毯是深红色的，仿佛吸饱了陈年的血，茶水渗入，瞬间消失得无踪。
“接下来去哪？”
“就去……”凌青想起了上次表演舞蹈的两个女子，“那个舞台吧。”
他们一路穿过烟雾缭绕的回廊，径直来到那个舞台前。
台下依然坐满了人，只是这一次，台上没有舞姬。
台子中央，立着一个青铜与榫卯组成的祭器，形似被拆解重铸的上古礼器钟鼎。只是这钟鼎四周，都是被打磨得锋利无比的环形刃片。祭器一端，则设着一个固定刑台。另一端则是嵌满旋齿、不断转动的青铜碾口。
一个身穿龙袍、头戴平天冠的等身人偶被固定在平台上。人偶的面目是一片空白，说不出的诡异。
凌青不由蹙紧了眉头。
这是什么……仪式？祭祀？行刑？
那上面的人偶……
代表的是当今皇帝？
凌青不自觉地回头一看。周围的宾客们，早已陷入迷狂之态，他们或坐或倚，个个眼神涣散，嘴角挂着诡异的微笑。
他们随着舞台上飘出的靡靡之音，轻轻晃动身体，脸上是介于痛苦与极乐之间的诡异神情。凌青顿时心中一阵恶寒。
这时，一个戴着狰狞夜叉面具的男人，身披黑袍，缓缓走上台子。
凌青忍住心中的恶心，看向台上。
“尘世污浊，皇权腐朽……”
面具男缓缓开口，声音像是从深渊中传来：“当以古器涤荡，以血肉供奉……为新世献上第一份祭品！”
他猛地一挥手，那青铜祭器竟开始运转！
层层榫卯发出刺耳的“吱呀”声，锋利刃片旋转。缚着人偶的刑台缓缓向前挪动，将那人偶径直推向青铜碾口。
凌青和逄楚之屏住了呼吸，死死盯着台上。
就在人偶的双脚即将被卷入旋齿的瞬间，一声凄厉至极的惨叫，从人偶的内部爆发出来！
凌青瞳孔猛地一缩！
不，那根本不是人偶！
下一秒，无数青铜刃片飞速切割撕扯，大蓬血雾混着碎肉从碾口另一端狂涌而出，瞬间将台子染成触目惊心的猩红。空气中原本甜腻的异香，顷刻间被浓郁刺鼻的血腥味彻底覆盖，耳畔传来的也绝非切割木石之声，而是骨骼被碾碎，血肉被搅烂的令人作呕的声音。
台下的宾客们闻到这血腥味，非但没有恐惧，反而变得更加亢奋，他们贪婪地呼吸着，脸上露出极乐般的表情。
逄楚之的脸色铁青，拳头在袖中握得骨节发白。凌青只觉得胃里一阵翻江倒海，一股寒气从脚底直冲天灵盖。
他们……他们刚才杀了一个活生生的人！
这极乐天大兴反大盛的祭祀，竟还用活人做祭品！这座下之人，竟无一人觉得有异？萧秀是不是疯了？这还是人间吗？！
台子很快被清理干净，面具男再次走上台。这一次，他的声音充满了愉悦：“昏君已除，然宫闱之内，尚有蛇蝎盘踞！其心可诛，其身当辱！”
话音落下，两个护卫拖着一个被悬吊的“人偶”走上台。这人偶穿着华丽的凤袍，手脚都被极细的蚕丝韧索缚住，吊在半空中，像一个提线傀儡。
凌青的心猛地一沉。
这是……代表逄婉筠的人偶！萧秀这是要报复她！
“此女善弄人心，以背叛为乐。”面具男阴冷地笑道，“今日，便让她为我等献上最后一支‘傀儡舞’！”
说着，他手指就触碰到了机关。
半空中，那“人偶”的四肢立刻以一种扭曲的角度被拉扯开来，它的身体被迫做出各种诡异骇人的动作，时而倒悬，时而折叠。
如果没猜错的话……这个人偶下面，也是一个活生生的人。
果然，那人偶轻轻地挣扎了两下，虽然幅度很小，却还是被凌青看到。
凌青死死地盯着那具不断抽搐的身影。虽然看不见脸，但那纤细的轮廓，那拼命挣扎的姿态……一道惊雷骤然在她脑海炸开！
小雅！
这身形分明是小雅！
“不能让他继续了！”凌青低声道。
台上，那面具男似乎玩腻了这种戏码，他弯下身子，准备按下最后一个机关——
如果机关按下，那旋齿就会瞬间斩断小雅的脖颈！
“阻止他！”凌青大声道。
就在这一刻，“咻”的一声，破空锐响！
一枚袖箭快如闪电，直接射入了面具男的眼窝之中！
面具男想要按下机关的动作，瞬间凝固。
“不……”他难以置信地举起手，似乎想触摸眼眶上那支箭，但最终只是晃了晃，便直挺挺地向后倒去。
“砰！”
一声巨响。
全场死寂了一瞬，随即爆发出刺耳的尖叫。
“神使死了！神使被刺杀了！”
“是他们，他们杀了神使！”
就是现在！
凌青冲上台子，抽出匕首，飞快地割断了吊着小雅的蚕丝韧索。布偶里面那个被捆绑结实、堵住嘴巴的女孩，果然是小雅！
小雅看到她，似乎认出了她，激动地呜呜大叫，眼泪狂涌。
“走！”凌青一把拽起她，转身就跑。
“抓住他们！”
就在此时，不远处，忽然有无数戴着青铜面具的护卫潮水般涌了过来。
那些神志不清的宾客也愤怒地指向他们：“是他们杀了神使！”
“杀了他们！”
“为神使报仇！”
“快走！”逄楚之向凌青伸出手。
凌青抓住他的手，两个人合力带着小雅，向着雾气最浓重的方向亡命狂奔。
好不容易甩开第一波追兵，逄楚之一眼看到旁边假山上一个极其隐蔽的凹陷处，他纵身一跃，先跳了上去，然后对凌青伸出手：“来！”
凌青先把昏迷的小雅推了上去，然后借着逄楚之的力道，利落地翻身而上。
“我们打草惊蛇了，此地不宜久留。”逄楚之低声道。
凌青点了点头，低头看着那群护卫像无头苍蝇一样在下面四处搜索，因为视线受阻，那些人看不到假山上面的情景，所以直接从他们藏身的下方跑了过去。
她悄悄松了一口气，压低声音：“走，趁现在。”
逄楚之刚要点头，身形却忽然晃了一下，他伸手扶住额头，发出一声压抑的痛哼：“嘶————”
“你怎么了？”凌青心中一紧，“是不是又发烧了？”
她刚要去扶他，忽然，一股强烈的眩晕感猛地袭来。
她的脑袋越来越沉，视线开始模糊。
“我……我怎么也开始……”
朦胧中，一个被忽略的细节闪电般划过她的脑海———毛毯！那块吸收了茶水的地毯！
坏了！中计了！
他们从一进门开始，就已经暴露了！
可还没等她想明白更多，眼前便彻底一黑，整个人软倒了下去。
，还差