下一章 上一章 目录 设置
27、新政 ...
-
永昌元年冬，第一场雪落在京城时，新政的阻力已然如暗流般涌动。
这日早朝，户部尚书刘文正出列奏报：“陛下，江南八府联名上书，状告新政司官员‘横征暴敛’、‘欺压士绅’。奏折在此，请陛下过目。”
赵倾恩接过奏折，快速浏览。奏折上的字句颇为激烈，称新政司官员在江南“以丈量田亩为名，强占民田；以清查户籍为由，骚扰百姓”。末尾，八府知府联名请求“暂停新政，以安民心”。
“许相如何看待此事？”赵倾恩看向站在文官首位的许昌乐。
许昌乐出列，神色平静：“臣有三问。第一，奏折中所言‘横征暴敛’，具体所指为何？是赋税增加了，还是官员索贿了？第二，‘强占民田’之事，发生在何地，涉及何人？第三，八府知府联名上书，是自发而为，还是受人指使？”
她转身面向刘文正：“刘尚书，这三问，你可能答？”
刘文正脸色微变：“这...奏折上并未详述。”
“既未详述，便是空口无凭。”许昌乐声音清朗，“陛下，臣建议派钦差前往江南，实地查访。若真有官员违法乱纪，严惩不贷；若有人造谣生事，亦当追究。”
“准奏。”赵倾恩点头，“此事...就由许相亲自主持。带尚方宝剑，江南官员，凡有违法者，可先斩后奏。”
“臣领旨。”
退朝后，许昌乐被几位老臣拦住。为首的是礼部侍郎张谦，六十余岁，三朝元老，一向以“维护礼法”自居。
“许相留步。”张谦拱手，语气却带着讥讽，“老夫有一事不明，想请教许相。”
“张大人请讲。”
“女子为官，已是破例。如今女子为相，更是亘古未有。”张谦盯着许昌乐，“许相以为，这合乎礼法吗？”
许昌乐微笑：“张大人熟读经史，可记得《尚书》有云：‘惟天聪明，惟圣时宪，惟臣钦若，惟民从乂’？意思是，上天聪慧明察，圣人效法上天，臣子恭敬顺从，百姓就能安定。可见治国之道，在于是否合乎天理民心，而非拘泥于男女之別。”
“巧言令色！”张谦冷哼，“牝鸡司晨，惟家之索。这是古人明训！”
“那也要看是什么鸡。”许昌乐不卑不亢，“若是一只雄鸡整日打鸣却不生蛋，倒不如换只母鸡试试。张大人，您说呢？”
张谦气得胡子发抖，拂袖而去。
回到相府，许昌乐立即召集幕僚商议江南之事。陆掌柜如今已是相府总管，她递上一份密报：“大人，江南之事恐怕不简单。我们的人传回消息，八府知府中，有五人曾受过五皇子...不，废帝赵珏的恩惠。这次联名上书，很可能是故意给新政制造障碍。”
“意料之中。”许昌乐铺开地图，“新政触动了不少人的利益。丈量田亩，会让那些隐瞒田产的大户现形；清查户籍，会让那些蓄养隐户的世家受损。他们当然要反扑。”
“那大人此次南下...”
“既是查案，也是立威。”许昌乐眼中闪过锐光，“新政既然要推行，就必须有雷霆手段。这一次，我要让天下人看看，女子为相，不仅合乎礼法，更能治国安邦。”
三日后，许昌乐率队南下。临行前，赵倾恩亲自送到城外。
“此去凶险，务必小心。”赵倾恩为她整理披风，眼中满是担忧，“江南那些世家，树大根深，不是好相与的。”
“陛下放心。”许昌乐握住她的手，“臣有尚方宝剑，有陛下圣旨，更有万千百姓的支持。那些世家再厉害，也敌不过民心所向。”
“还有...”赵倾恩压低声音，“我在你身边安排了暗卫，共十二人，都是顶尖高手。若有危险，他们会保护你。”
许昌乐心中一暖：“谢陛下。”
两人又说了些话，直到日上三竿，才依依惜别。
马车驶出很远，许昌乐回头，还能看见城楼上那个明黄的身影。她握紧手中的玉佩——那是赵倾恩的贴身之物，见玉如见君。
这一次，她不仅要查清江南之事，更要为赵倾恩、为天下女子，开辟一条前所未有的道路。
许昌乐的队伍沿运河南下，十日后抵达扬州。
扬州知府李维之率众官员在码头迎接。这位五十余岁的知府面容清癯，神色恭敬，但眼中藏着一丝不易察觉的忧虑。
“下官李维之，恭迎许相。”李维之躬身行礼。
许昌乐下船，目光扫过众人：“李大人不必多礼。本相此次南下，是为查清江南八府联名上书之事。奏折上说新政官员‘横征暴敛’、‘欺压士绅’，可有实证？”
李维之犹豫道：“这个...下官已命人收集证据，请许相先至府衙歇息，容下官详细禀报。”
知府衙门内，李维之屏退左右，这才吐露实情：“许相，八府联名上书之事，确有隐情。但下官不敢在码头明说，只因...只因耳目众多。”
“哦？”许昌乐挑眉，“李大人但说无妨。”
李维之压低声音：“所谓‘横征暴敛’，实为丈量田亩时，查出不少大户隐瞒田产，需补缴历年赋税；所谓‘欺压士绅’，实为清查户籍时，发现不少世家蓄养隐户，需释放为民。这些人利益受损，便联合起来，诬告新政官员。”
“那八位知府为何联名？”
“有三位是被胁迫——他们的家人被当地世家控制；有两位是被收买——收了巨额贿赂；还有三位...”李维之苦笑道，“本就是世家出身，自然站在世家一边。”
许昌乐点头：“与我猜测的差不多。李大人，你将这些世家的名单、罪证整理出来，本相要一一查办。”
“这...”李维之面露难色，“许相，这些世家在江南经营数代，树大根深。若一网打尽，恐怕会激起民变...”
“民变？”许昌乐冷笑，“是世家之变，还是百姓之变？李大人，你可知道，江南百姓为何支持新政？因为新政让他们有了自己的田，免了苛捐杂税。那些世家害怕的，不是新政，是失去特权。”
她站起身，走到窗边，望着窗外繁华的街市：“本相此次来，就是要让江南的世家明白：这天下，不是他们说了算。天子与士大夫共治天下，不是与世家共治天下。百姓安居乐业，才是治国之本。”
李维之肃然起敬：“下官明白了。这就去准备。”
接下来的半个月，许昌乐在江南八府巡察。她轻车简从，不摆仪仗，常常微服私访，深入民间，听取百姓心声。
在苏州，她亲眼看到新政司官员为贫苦农户分配田亩，那些百姓跪地磕头，高呼“青天大老爷”；在杭州，她看到世家子弟当街纵马伤人，被新政官员拿下法办，围观的百姓拍手称快；在江宁，她看到被释放的隐户领到户籍文书，喜极而泣...
每一次看到这些，许昌乐心中就更加坚定。新政没有错，错的是那些阻挠新政的人。
然而，阻力也随之而来。
这日，许昌乐在常州巡察时，收到一封匿名信。信上只有一行字：“三日后，虎丘山下，有要事相告。关乎许相性命，关乎新政存亡。”
“大人，这恐是陷阱。”陆掌柜提醒。
许昌乐将信放在烛火上烧掉：“我知道。但正因为是陷阱，才要去。否则，他们还会用更卑劣的手段。”
三日后，虎丘山下。
许昌乐只带老吴和四名护卫，如约而至。山脚下有一座凉亭，亭中坐着一个锦衣老者，正是江南第一大世家——林家的家主，林慕白。
林慕白年约七十，须发皆白，但精神矍铄。他身后站着八名护卫，个个太阳穴高高鼓起，显然是内家高手。
“许相果然守信。”林慕白拱手，“老夫林慕白，久仰许相大名。”
许昌乐入亭坐下：“林家主邀本相来此，有何要事？”
“明人不说暗话。”林慕白开门见山，“许相在江南推行新政，触动了我等世家的利益。老夫今日来，是想与许相做个交易。”
“什么交易？”
“许相停止新政，江南世家愿捐银百万两，助朝廷充实国库。”林慕白笑道，“另外，老夫还可保证，江南八府今后赋税，年年超额完成。如此，许相既得了实利，又不必得罪人，岂不两全其美？”
许昌乐笑了：“林家主好算计。只是，本相若答应了，如何向陛下交代？如何向江南百姓交代？”
“陛下那里，自有老夫去打点。”林慕白压低声音，“至于百姓...许相，你太年轻，不懂这世道的规矩。百姓如草，割了一茬又长一茬。世家如树，根深叶茂，方能庇荫一方。孰轻孰重，许相应当明白。”
“本相不明白。”许昌乐起身，目光如刀，“本相只知道，水能载舟，亦能覆舟。百姓不是草，是水；世家不是树，是舟。舟离了水，便是死物。林家主，这个道理，你可明白？”
林慕白脸色沉了下来：“许相这是敬酒不吃吃罚酒了？”
“本相从不饮酒。”许昌乐淡淡道，“林家主若无他事，本相告辞。”
“慢着！”林慕白喝道，“许相既然来了，就别想轻易离开。”
话音未落，八名护卫同时出手，直扑许昌乐。老吴和四名护卫拔刀迎战，但对方武功太高，很快落入下风。
许昌乐不慌不忙，从怀中取出一支信号烟花，点燃。烟花冲天而起，在夜空中炸开。
片刻之后，四周山林中涌出数百名官兵，将凉亭团团围住。为首的是常州总兵，他手持长枪，厉声道：“林慕白，你竟敢袭击朝廷钦差，该当何罪！”
林慕白脸色大变：“你...你怎么会...”
“本相早就料到你会动手。”许昌乐冷笑，“林家主，你刚才说世家如树，根深叶茂。那本相今日就告诉你：树大招风，根烂必倒。”
她挥手：“拿下！”
官兵一拥而上。林慕白的护卫虽武功高强，但双拳难敌四手，很快被制服。林慕白本人也被擒下。
“许昌乐！你敢动我，江南必乱！”林慕白嘶吼。
“乱？”许昌乐走到他面前，俯视着他，“林家主，你太高看自己了。没有你林家，江南的天塌不下来。相反，百姓只会拍手称快。”
她转身对常州总兵道：“将林慕白押入大牢，严加看管。同时查封林家所有产业，清点账目。若有反抗者，格杀勿论。”
“遵命！”
这一夜，常州城震动。江南第一世家林家，一夜之间倾覆。消息传开，其他世家胆战心惊，再不敢公然反对新政。
许昌乐趁热打铁，连续查办了三个与林家勾结的世家，抄没家产无数。这些财产，一部分充公，一部分用于赈济贫民，一部分作为新政经费。
江南百姓欢呼雀跃，称许昌乐为“女青天”。而那些世家，要么主动配合新政，要么举家迁往他处。
一个月后，江南八府联名上书之事水落石出。许昌乐将调查结果奏报朝廷，八位知府中，三位被罢官，两位被下狱，三位戴罪立功。江南官场为之一清。
临回京前，许昌乐在扬州召开大会，召集江南士绅百姓。
“新政不是要剥夺谁的利益，而是要建立一个更公平的世道。”她站在高台上，声音传遍全场，“从今往后，在江南，赋税按田亩征收，多田多缴，少田少缴；户籍人人平等，不再有主仆之分；科举唯才是举，不再看出身门第。”
台下掌声雷动。
许昌乐继续道：“本相知道，有些人担心，新政会动摇国本。但本相要告诉你们：国本不在世家，不在权贵，而在百姓。百姓安居乐业，国家才能长治久安。这才是真正的国本！”
“许相英明！”百姓山呼。
许昌乐看着台下那一张张激动的脸，心中感慨。这一刻，她更加明白赵倾恩为何要推行新政——不是为了权力，不是为了名声，而是为了这万千百姓，能过上更好的生活。
“陛下，”她望向北方，心中默念，“臣没有辜负您的期望。”
