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8、暗局 ...
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三日后的清晨，许昌乐准时来到礼部衙门报到。
礼部位于皇城东南，是一组三进的院落。门前两尊石狮子历经风雨，已有些斑驳，门楣上的匾额是开国皇帝亲笔所题“礼制天下”四字，笔力遒劲，虽经百年，气势不减。
许昌乐一身青色官服，头戴乌纱，手持吏部的任命文书，在门房处递上名帖。门房是个五十多岁的老吏，接过名帖看了一眼，又抬头打量许昌乐，眼中闪过一丝讶异——这位新来的周主事，未免太过年轻了。
“周大人稍候，容下官通报。”老吏进去不久，便有一位身着绯色官袍的中年官员迎了出来。
此人四十岁上下，面白微须，眉眼温和，正是礼部侍郎李文山——赵倾恩名单上“可靠”的那一位。
“周主事，久仰。”李文山拱手笑道，“秦尚书今日早朝未归，特命本官代为接待。周主事是国师举荐的青年才俊，日后同在礼部为官，还望多多指教。”
许昌乐连忙还礼：“李侍郎折煞下官了。下官初来乍到，诸事不懂，还要请侍郎大人多多提点。”
两人寒暄几句，李文山引着许昌乐进了衙门。礼部内陈设古朴，廊柱漆色已有些剥落，院中几株古柏苍劲挺拔，倒是添了几分肃穆。
“礼部共四司：仪制司、祠祭司、主客司、精膳司。”李文山边走边介绍，“周主事被安排在仪制司，负责朝会、典礼的仪注拟定。这是个清贵位置，事务不多，正适合周主事这样的青年才俊潜心学问。”
许昌乐心中明白，这一定是赵倾恩或周治沿的安排。仪制司虽然清闲，但接触的都是朝廷大典、皇家礼仪，有机会接近皇室成员，也容易接触到一些机密文件。
“下官定当尽心竭力，不负国师和侍郎大人厚望。”她恭敬地说。
李文山点点头，眼中闪过一丝不易察觉的深意：“周主事客气了。对了，今日午后，秦尚书要在值房召见新入职的官员，周主事务必准时。”
“下官明白。”
说话间，已到了仪制司的公廨。那是一排五间的瓦房，门前挂着“仪制清吏司”的木牌。李文山推门进去，屋里已有四五位官员在办公，见侍郎进来，纷纷起身行礼。
“诸位同僚，这位是新来的周安周主事。”李文山介绍道，“周主事是国师侄儿，去年江南乡试的解元，才华出众。日后大家同衙为官，要互相照应。”
众人纷纷与许昌乐见礼，态度或热情或冷淡，不一而足。许昌乐一一还礼，举止从容，言辞得体，很快就给众人留下了不错的印象。
李文山又交代了几句公务，便告辞离开。许昌乐在自己的位置上坐下——那是一张靠窗的书案，桌上已经摆好了文房四宝，还有几叠空白的文书。
“周主事初来，不妨先看看往年的仪注档案。”坐在她对面的是一位姓王的主事，四十多岁，看起来颇为和气，“咱们仪制司主要管三件事：大朝会的站位次序，皇家典礼的流程，还有官员的服制规范。说起来简单，做起来却要万分仔细，一个环节出错，就是大不敬之罪。”
许昌乐拱手：“多谢王主事提点。下官初来，还请王主事多多指教。”
王主事摆摆手：“指教谈不上，互相学习罢了。对了，周主事是国师侄儿，想必见过不少世面。不知对如今的朝局，有何看法？”
这个问题问得突然，也问得敏感。许昌乐心中警惕，面上却不动声色：“下官久居江南，对朝局知之甚少。此次蒙国师举荐入京，只求做好分内之事，不敢妄议朝政。”
王主事笑了笑，不再追问，转身继续处理公文。但许昌乐注意到，他握着笔的手，指节有些发白。
这个人，不简单。
一个上午，许昌乐都在翻阅往年的仪注档案。她记忆力极好，几乎过目不忘，很快就将大雍近年来的重大典礼流程记了个七七八八。从元旦大朝会到祭天祭祖，从皇帝寿诞到皇子大婚，每一项都有详细的规定，繁琐至极。
午时，衙门放饭。许昌乐随着同僚们去膳堂，简单用了午饭。席间众人闲聊，多是些无关痛痒的话题——谁家孩子中了秀才，哪家酒楼来了新厨子，京城最近流行什么衣饰...
许昌乐安静地听着，偶尔插一两句话，态度谦和，很快就融入了这个圈子。但她心里清楚，这些看似普通的同僚中，说不定就有五皇子或淑妃的眼线。每一句话，每一个表情，都要小心斟酌。
午后未时，秦牧尚书果然召见新入职的官员。除了许昌乐，还有另外三位新科进士，被分配到礼部各司。
秦牧年约五十，面容清癯，三缕长须，一身尚书官袍穿得一丝不苟。他端坐在值房上首，目光从四人脸上扫过，最后停留在许昌乐身上。
“周安。”秦牧开口，声音沉稳，“国师举荐信中说，你精通礼经，尤擅《周礼》。本官考考你：诸侯觐见天子，当行何礼？”
许昌乐略一思索，朗声道：“《周礼·春官·大宗伯》载：诸侯觐见，当‘执圭而朝，北面再拜’。具体而言，诸侯至王城三十里外，使告于王；王使大夫迎之；诸侯至王城，舍于馆；次日，诸侯服裨冕，执圭，入应门，北面再拜，献方物；王受之，赐诸侯坐，宴飨，赐车服弓矢。”
回答流畅准确，连出处都记得清清楚楚。秦牧眼中闪过一丝赞许，但很快又恢复平静。
“嗯，基础尚可。”他点点头，又转向其他三人，各问了一个问题。那三人有的答得结结巴巴，有的干脆答不上来，对比之下，更显出许昌乐的学识扎实。
考校完毕，秦牧挥挥手：“都下去吧。周安留下。”
那三人退下后，值房里只剩下秦牧和许昌乐。秦牧站起身，走到窗边，背对着许昌乐，忽然问：“周主事以为，如今的朝堂，最缺什么？”
许昌乐心中一动。这个问题，比刚才那个难答百倍。她谨慎地说：“下官不敢妄议。”
“但说无妨。”秦牧转过身，目光锐利，“此处只有你我二人。”
许昌乐沉默片刻，缓缓道：“下官以为，最缺‘公心’。”
“哦？何为公心？”
“不以私利损公义，不以亲疏断是非，不以权势定对错。”许昌乐一字一句地说，“如今朝堂，结党营私者众，秉公持正者寡。长此以往，国将不国。”
秦牧盯着她，许久，忽然笑了：“不愧是国师侄儿，见识不凡。只是...”他话锋一转，“这话若是传到某些人耳中，周主事的仕途，恐怕就到头了。”
“下官既入朝为官，便已做好一切准备。”许昌乐平静地说，“况且，下官相信，这朝堂之上，还有像秦尚书这样秉持公心之人。”
这话说得巧妙，既表了态，又拍了马屁。秦牧哈哈大笑：“好，好！年轻人有锐气是好事。不过，”他压低声音，“锐气要藏在心里，不要露在脸上。礼部是个清水衙门，但也是是非之地。周主事初来，多看，多听，少说，少做。明白吗？”
“下官明白，多谢尚书大人教诲。”
秦牧点点头，从书案上取过一份文书：“这是下个月祭天大典的仪注草案，你拿去看看，三日后给本官一个修改意见。记住，仔细看，特别是官员站位那部分。”
许昌乐接过文书，心中了然——秦牧这是在给她机会接触核心事务，也是在考验她的能力。
“下官定当仔细研读，不负尚书大人信任。”
从值房出来，已是申时。许昌乐回到自己的位置，翻开那份仪注草案。厚厚的一沓，详细列出了祭天大典的每一个环节，从祭品的准备到乐舞的编排，从皇帝的銮驾到百官的序列，事无巨细。
她的目光直接跳到官员站位部分。这是整份仪注中最敏感的部分——谁站得离皇帝近，谁站得远，谁在左谁在右，都代表着在朝中的地位和皇帝的宠信。
许昌乐快速浏览，很快就发现了问题。
按照惯例，祭天大典上，皇子应该站在皇帝左后方，亲王右后方，然后是文武百官。但这份草案上，五皇子赵珏的站位，被提到了皇帝左前方，几乎与太子（如果立了太子）平齐。而其他皇子，包括三皇子、四皇子，都被排到了后面。
更微妙的是，禁军将领的站位也做了调整。原本应该站在武将队列中的禁军副统领孙继海，被提到了前排，紧挨着兵部尚书。而禁军北营统领赵铁，却被排到了队伍末尾。
许昌乐的手指在纸上轻轻敲击。这份草案，一定是经过秦牧默许，甚至可能是他授意拟定的。将五皇子提到前排，是在向外界释放信号：五皇子圣眷正隆。而调整禁军将领的站位，则是淑妃和五皇子在试探，看有多少人会对这种明显的偏袒提出异议。
她继续往下看，又发现了一个细节：长公主赵倾恩的站位，被安排在女眷区域的最前面，但女眷区域离祭坛很远，几乎看不清台上的情况。
这是在边缘化赵倾恩。
许昌乐合上草案，闭上眼睛。脑海中浮现出祭天大典的场景：皇帝站在高高的祭坛上，百官肃立台下，五皇子站在最显眼的位置，接受所有人的注目。而赵倾恩，被挤在女眷堆里，远远地望着...
不，不能这样。
她睁开眼，提笔蘸墨，开始在草案上做批注。她没有直接改动站位——那样太明显，会引起怀疑。她采用的是更迂回的方式：引经据典。
在五皇子站位那一页的空白处，她用娟秀的小楷写道：“《礼记·曲礼》：‘天子祭天地，诸侯祭社稷，大夫祭五祀。’又云：‘庶子不祭，明其宗也。’注曰：庶子，非嫡长子也。祭天乃天子之礼，皇子虽贵，亦诸侯之列，站位当遵礼制，不可僭越。”
这段话的意思是：祭天是天子的特权，皇子只是诸侯级别，不应该站得离皇帝太近，否则就是僭越礼制。这是用祖宗礼法来反对五皇子的特殊待遇。
在赵倾恩站位那一页，她又写道：“《周礼·春官》载：王后、公主可参与祭天，位在‘内命妇’之首，近祭坛东侧。前朝永和年间，长宁公主曾代皇帝行祭，位同储君。今长公主贤德，宜遵古制。”
这是抬出历史先例，为赵倾恩争取更靠前的位置。
许昌乐写得很小心，每一处批注都引经据典，看似只是在讨论礼制，不涉及任何政治立场。但明眼人都能看出来，她是在用礼法这把软刀子，来对抗五皇子的权势。
批注完成，已是黄昏。衙门里的人都走光了，只有她桌上的灯还亮着。许昌乐将草案收好，起身准备离开。
走到门口时，她忽然停下脚步，回头看了一眼空荡荡的公廨。这里，就是她新的战场。没有刀光剑影，没有厮杀呐喊，只有文书往来，只有笔墨交锋。但这里的凶险，丝毫不亚于真正的战场。
她吹灭灯，走出衙门。夕阳将她的影子拉得很长，投在礼部门前的青石板上，孤直而坚定。
回到静园，陆掌柜已经在等她了。桌上摆着简单的晚饭，两菜一汤，冒着热气。
“今日如何？”陆掌柜一边盛饭一边问。
许昌乐将礼部的情况简单说了，又提到那份祭天仪注草案。
陆掌柜听完，若有所思：“秦尚书这是在试探你。看你有没有胆量站出来反对五皇子，也看你的手段够不够高明。”她顿了顿，“你的批注，准备怎么交上去？”
“原样交上。”许昌乐说，“秦尚书若是真心想试探我，就会看我的批注。若是他已经倒向五皇子...”她笑了笑，“那这份批注就是我的投名状——告诉五皇子那边，我周安是个认死理的读书人，不懂变通，不足为虑。”
陆掌柜眼睛一亮：“好计策。既表明了立场，又不显得太过锋芒毕露。”她给许昌乐夹了一筷子菜，“不过还是要小心。五皇子那边的人，不会因为你是‘书呆子’就放过你。”
“我知道。”许昌乐慢慢吃着饭，“陆掌柜，我托你查的事，有进展吗？”
陆掌柜放下筷子，压低声音：“当年伺候二皇子的太监宫女，一共八人。其中五人在二皇子去世后三年内陆续‘病故’，一人投井自尽，一人被放出宫后不知所踪。最后一人，叫王福，三年前放出宫，如今在京郊三十里的王家村种田。”
许昌乐的手顿了顿：“这个王福，能找到吗？”
“已经找到了。”陆掌柜说，“我派人去看过，是个老实巴交的老头，五十多岁，无儿无女，一个人守着两亩薄田。村里人都说他胆小，从不多话，每天就是下地干活，回家吃饭，像个哑巴。”
“胆小...”许昌乐若有所思，“越是胆小的人，越可能知道一些不该知道的事。他不敢说，是因为怕。”
“那我们...”
“先不要接触。”许昌乐说，“派人暗中保护，不，是监视。确保他活着，也确保没有其他人接近他。等时机成熟，我亲自去一趟。”
陆掌柜点头：“明白。还有一事，黑风寨那边传来消息，秦岳将军说，最近京西一带不太平，有不明身份的骑兵在附近活动，像是在侦查地形。他怀疑是五皇子的人。”
许昌乐心中一凛：“让他加强戒备，但不要打草惊蛇。另外，派人反向侦查，弄清楚那些骑兵的来路和目的。”
“是。”
晚饭后，陆掌柜收拾碗筷离开。许昌乐独自坐在书房里，没有点灯，任由月光洒满一室。
她取出赵倾恩给的那枚鸳鸯玉佩，在手中摩挲。玉佩温润，仿佛还带着赵倾恩的体温。她想起五年前，赵倾恩送她离京时，也是这样一个有月亮的夜晚。那时她们站在十里长亭，晨雾弥漫，彼此眼中都有千言万语，却一个字也说不出来。
“五年了...”许昌乐轻声自语，“倾恩，这一次，我不会再让你失望。”
她将玉佩贴在胸口，闭上眼睛。脑海中浮现出赵倾恩的脸，那张总是端庄沉静的脸，那双总是藏着千般心思的眼。五年前，她不敢承认自己的感情，因为她是女子，赵倾恩也是女子，这是禁忌，是罪孽，是永远不可能被世俗接受的感情。
可如今，赵倾恩说：情之所钟，无关男女。
赵倾恩说：我想坐上那个位置，改变这个世道。
赵倾恩说：我要你站在我身边，不是作为臣子，而是作为最重要的人。
这些话，像火种，点燃了许昌乐心中压抑多年的情感。那些在临川的雨夜里反复回味的记忆，那些在生死边缘徘徊时唯一的念想，那些在月光下悄悄滋长的情愫...在这一刻，终于破土而出，长成了参天大树。
她知道这条路有多难。不仅仅是夺嫡之争的凶险，不仅仅是身份秘密的危机，还有她们之间这段不为世人所容的感情。就算赵倾恩真的登上皇位，她们也不可能光明正大地在一起。史书上会怎么写？后人会怎么评说？
但这些，许昌乐已经不在乎了。五年的分离让她明白了一件事：人生短暂，能遇见一个懂你、信你、爱你的人，已是万幸。若能并肩作战，若能生死与共，若能在这浑浊世道中守住一点真心，便是粉身碎骨，也值得。
窗外传来打更声，二更天了。
许昌乐收起玉佩，铺纸研墨，开始给赵倾恩写信。不是密信，只是一封普通的问候信，以“周安”的名义，问候长公主殿下安康。但在信的末尾，她用了一种特殊的药水写了几行字——这是周治沿给她的，字迹会在三天后消失。
那些字是：“仪注草案已阅，已做批注。王福在京郊王家村，已派人监视。黑风寨有异动，已令秦岳戒备。殿下珍重，盼再晤。”
写完，她用普通墨水在最后添了一句：“江南旧友遥寄梅花一枝，愿殿下安好。”
梅花，是赵倾恩最喜欢的。
信写好，封入信封。许昌乐唤来陆掌柜安排的人，让他明日一早送入宫中，交给长公主宫中的管事太监——那是赵倾恩的人。
做完这一切，她终于感到一丝疲惫。但心中却异常平静，仿佛漂泊多年的船，终于找到了港湾。
这一夜，许昌乐睡得格外安稳。梦中，她看见赵倾恩一身龙袍，高坐明堂，而她立于阶下，仰头望去，两人相视一笑。
那笑容里，有江山，有社稷，有她们共同的理想，还有深藏心底、永不宣之于口，却彼此都懂的情意。
前路漫漫，荆棘密布。
但她们已经出发了。
（第二章故人归来完）
把这一章拆分为七章
