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9、软禁 ...
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软禁的日子，比许昌乐想象中更难熬。
并非生活上的困顿——静园虽然被御史台的人把守，但吃穿用度一应俱全，周治沿甚至派人暗中送来了书籍和文房四宝。难熬的是那种无形的压迫感，是每时每刻都能感受到的监视目光，是庭院中那些陌生侍卫刻意压低的交谈声。
许昌乐被限制在静园东厢房内，不得踏出房门半步。御史台派来的主审官姓严，名正清，是个出了名的铁面御史。此人五十余岁，面容刻板，不苟言笑，每日辰时准时到来，酉时离去，雷打不动。
“许大人，”严正清展开厚厚一叠账册，声音干涩如磨砂，“这是你在临川五年间的赋税记录。弘昌三年，临川县应缴赋税三千二百两，实缴三千五百两，多出三百两。这三百两从何而来？”
许昌乐坐在他对面，神色平静：“回严大人，临川地处南疆，盛产药材。下官到任后，鼓励百姓种植三七、茯苓等药材，由县衙统一收购，转卖给药商。所得利润，三成归种植户，七成上缴国库。那多出的三百两，正是药材买卖的收益。”
“可有凭证？”
“有。”许昌乐从袖中取出一本泛黄的册子，“这是当年的收购记录，每一笔都有农户签字画押，药商付款的银票存根也附在后面。”
严正清接过册子，一页页仔细翻看。他的手指在纸页上缓慢移动，眼神锐利如鹰，不放过任何一个细节。许昌乐安静等待，心中却如明镜——这些账目她亲自核对过无数次，绝无问题。五皇子想从账目上找她的茬，怕是打错了算盘。
果然，严正清看了半晌，将册子放下，脸上依旧毫无表情：“账目清晰，记录完整。但许大人，有人检举你借收购药材之名，压低收购价，盘剥百姓，中饱私囊。你可有话说？”
许昌乐心中冷笑。这一招倒是阴毒——账目上找不到问题，就从“民怨”入手。若她拿不出证据反驳，这罪名就算坐实了。
“严大人可知，下官到任临川时，当地三七收购价是多少？”她问。
严正清皱眉：“本官如何得知？”
“每斤八文钱。”许昌乐缓缓道，“药商欺百姓不懂行情，又急于用钱，将价格压到极低。下官到任后，亲自走访江南各大药行，最终与‘济世堂’达成协议：临川三七，按品质分三等，上等每斤三十文，中等二十文，下等十五文。收购价比原先高出近三倍。此事全县百姓皆可作证，严大人若不信，可派人去临川查访。”
她顿了顿，补充道：“至于‘中饱私囊’之说...下官在临川五年，所居县衙后堂漏雨三年未修，卧房中除一床一桌一椅外，别无长物。严大人若查出下官有一两不义之财，下官甘愿领罪。”
这番话她说得平静，却字字铿锵。严正清盯着她看了许久，忽然问：“许大人为官清廉，为何会被贬至临川？”
许昌乐心中一凛。这个问题，问的是五年前的旧案，问的是她“欺君之罪”的源头。
“下官才疏学浅，辜负圣恩，理当受罚。”她垂下眼帘，给出标准答案。
严正清却不肯放过：“才疏学浅？许大人是弘昌元年状元，殿试文章被陛下赞为‘有经纬之才’。这样的才华，怎会‘才疏学浅’？”
房间里的空气骤然凝固。窗外的蝉鸣声不知何时停了，只剩下严正清翻动账册的沙沙声，一声声，敲在许昌乐心上。
她抬起头，直视严正清的眼睛：“严大人究竟想问什么？”
四目相对。严正清那双总是古井无波的眼睛里，此刻翻涌着复杂难言的情绪——有探究，有怀疑，或许还有一丝...不忍？
“许大人，”他压低声音，几乎微不可闻，“你可知是谁举报你贪墨？”
许昌乐不动声色：“下官不知。”
“是临川县丞，李茂。”严正清道，“此人声称，你离任前一夜，他曾亲眼见你从库房取出白银千两，装入私囊。”
许昌乐心中雪亮。李茂，那个在她到任第二年被她查出贪污赈灾款的县丞，被她上奏罢官。此人怀恨在心，投靠了五皇子，如今果然成了咬人的狗。
“李茂之言，不足为信。”她淡淡道，“此人曾因贪污被下官弹劾罢官，怀恨在心，诬告报复也在情理之中。”
“本官知道。”严正清忽然说。
许昌乐一怔。
严正清合上账册，站起身走到窗边。窗外庭院里，御史台的侍卫如木桩般站立，目光警惕地扫视着每一个角落。
“许大人，”他背对着许昌乐，声音低得只有两人能听见，“李茂的举报信，是在他被罢官三年后突然递到御史台的。这三年间，此人在京郊一处田庄当管事，而那处田庄...属于五皇子府的一位管家。”
许昌乐的心跳漏了一拍。严正清这是在向她透露内情？
“严大人为何告诉我这些？”她谨慎地问。
严正清转过身，那张刻板的脸上第一次出现了裂痕——那是深深的疲惫，还有一丝挣扎：“因为本官审过太多案子，见过太多冤屈。有些话，本官不能说透，但许大人是聪明人，应该明白。”
他走回桌边，重新坐下，声音恢复了一贯的干涩：“今日就审到这里。明日继续。”
说罢，他收起账册，头也不回地离开了。
许昌乐独自坐在房间里，许久未动。夕阳从窗棂斜射进来，将她的影子拉长，投在斑驳的墙上。尘埃在光柱中飞舞，像无数细小的生命，挣扎着，盘旋着，最终还是要落地。
严正清最后那番话，意味深长。这位以铁面著称的御史，似乎并不完全站在五皇子那边。他是看出了案子的蹊跷，还是...另有隐情？
天色渐暗，侍卫送来晚饭。简单的两菜一汤，米饭倒是管够。许昌乐慢慢吃着，味同嚼蜡。
吃到一半，她忽然停下筷子。
汤碗的边缘，沾着一粒极小的米粒。米粒的位置很特别——在碗沿正东方，且微微凸起，不像是无意间沾上的。
许昌乐心中一动，用筷子轻轻拨开那粒米。米粒下，碗沿的釉面有一道极细微的划痕，划痕的形状...
是一个箭头，指向东方。
她抬起头，看向房间东墙。那里除了一张床，什么都没有。但若是仔细看，会发现墙角的砖缝比别处略宽一些。
许昌乐不动声色地继续吃饭，吃完后将碗筷放回食盒，交给门外的侍卫。侍卫检查无误，提着食盒离开。
夜深了。
许昌乐吹熄蜡烛，躺在床上假寐。三更鼓响时，她悄无声息地起身，摸到东墙墙角。
砖缝果然有蹊跷。她用手指沿着缝隙摸索，在离地三尺处，摸到一块松动的砖。轻轻一推，砖块向内滑开，露出一个巴掌大小的暗格。
暗格里放着一卷纸条。
许昌乐取出纸条，重新推回砖块，回到床上，借着窗外透进的月光展开纸条。
纸条上只有一行字，是赵倾恩的笔迹：“已安排，三日后子时，东墙外。”
没有落款，没有多余的话，但许昌乐的心却在这一刻安定下来。赵倾恩知道了她的处境，并且已经有了计划。
三日后子时...她将纸条凑到嘴边，轻轻含住，咽了下去。纸浆粗糙，刮过喉咙，但她却觉得这是世上最甘甜的东西。
至少，她不是一个人在战斗。
