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22、璞玉初琢光 ...
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新加坡，英属海峡殖民地的明珠，东西方交汇的熔炉。咸湿闷热的海风裹挟着各种气味扑面而来：码头货物的霉味、热带水果（榴莲、芒果）浓郁的甜香、咖喱和香料的辛辣、还有人力车夫的汗味和街边小贩油炸食物的焦香。
怀瑾踏上了坚实的土地，脚下却仍有虚浮的晃动感（长期航行的后遗症）。她穿着洗得发白的粗布衣裤，背着简单的包袱，混在肤色各异、行色匆匆的人流中，毫不起眼。大勇将她安全送达后，便如同水滴融入大海，悄然离去，只留下一个联络暗号和一句"保重，同志！"
初抵的困境：
周围充斥着英语、马来语、闽南语、粤语、潮州话…怀瑾通晓官话和启东方言，在此却如同聋哑（亥水智慧，首遇屏障）。问路、住店、买食物都成了难题。
船票所附的微薄盘缠（几枚鹰洋）在支付了简陋客栈几日房钱后所剩无几。南洋并非遍地黄金，一个无依无靠、言语不通的年轻女子，生存异常艰难。
"沈怀瑾"的空白护照虽暂时可用，但经不起深查。她需尽快找到合法营生，建立稳固身份，避免被殖民当局或可能的仇家（周家余孽？）盯上。
置身于全然陌生的环境，举目无亲。组织的联络点需谨慎接触。巨大的孤独感和对前路的迷茫，在夜深人静时啃噬着内心。
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怀瑾没有沉溺于困境。辛金坚韧的本性被彻底激发。她像一块璞玉，在生活的粗粝磨石上，开始艰难地雕琢自身。
放下身段，从最底层做起：她找到牛车水（唐人街）一家拥挤嘈杂的"广福隆"杂货铺，凭借写得一手好字（抄写货单、记账）和安静肯干，说服潮州籍的老掌柜收留她做帮工（印星戊土，勤能补拙）。工作繁重琐碎：搬货、理货、打扫、帮老板娘带孩子…每天累得腰酸背痛，工钱微薄，仅够糊口。但怀瑾毫无怨言，反而如饥似渴地学习：听顾客交谈学闽南语、粤语；看老掌柜如何与洋行买办、马来供应商周旋（寅木财星，初窥商道）；默默记下各种货品的价格、来源和销路（辛金析毫，积累信息）。
·利用天赋，暗助商铺：老掌柜的账目混乱，常被供货商钻空子。怀瑾在打扫时"无意"发现几处明显错漏，小心提醒。老掌柜起初不信，核对后大惊，对怀瑾刮目相看，逐渐让她接触核心账目。怀瑾用紫檀算盘（一直贴身珍藏）将账目理得清清楚楚，进货成本下降，损耗减少，铺子利润明显提升。老掌柜喜出望外，工钱也涨了些许。
．广结善缘，建立人脉：怀瑾待人真诚，肯吃苦，不搬弄是非。她帮隔壁裁缝铺的阿婆穿针引线，替卖云吞面的跛脚大叔收摊，给流落街头的同乡孩子半个馒头．点点滴滴，让她在牛车水底层华人中赢得了"阿瑾"的好名声（亥水润泽，厚德载物）。通过这些街坊，她知道了哪里能买到便宜的米粮，哪家当铺掌柜厚道，甚至…打听到一些橡胶园招工的消息（驿马寅木，新路显现）。
命运的转折：橡胶园之行
一天，杂货铺来了一个风尘仆仆、愁眉苦脸的客人，是附近"丰裕"橡胶园的二管事林伯。他急需一批防蛇虫的药粉和包扎用的干净棉布，说园里有工人被毒蛇咬伤，情况危急。怀瑾麻利地备好货物，算账时发现林伯带的钱不够，急得他满头大汗。
怀瑾看着林伯焦急的样子，想起自己初来时的无助，心中不忍（亥水慈悲）。她低声对老掌柜说："掌柜的，林伯是老主顾，这次急用，差的钱…从我工钱里扣吧。"老掌柜看了看怀瑾，又看了看焦急的林伯，叹了口气，摆摆手："算了算了，阿瑾心善，这次记账，下次补上！"
林伯千恩万谢，临走时看着怀瑾清亮沉稳的眼睛和桌上那柄古朴的紫檀算盘，心中一动："阿瑾姑娘，看你算账麻利，心又细。我们园里正缺个能写会算、帮忙管管杂事的人，工钱比这里好，还包吃住。你……愿不愿意去试试？"
橡胶园！怀瑾心中剧震！这正是她打听到的、南洋最具潜力的行业！深入橡胶园，不仅能解决生计，更能接触到原料源头，为日后真正从商打下基础（寅木财星，生发之机）！她强压激动，恭敬地问："林伯，我．.．我能做什么？园里都是男工，我一个女子．.."
"不怕！"林伯摆手，"园主陈老爷是开明人，他太太信佛，正想找个识文断字、心细的女子帮忙打理内务，顺便教教园里几个小娃识字。我看你正合适！只要不怕辛苦，离市区远些。"
"我不怕辛苦！"怀瑾斩钉截铁地回答，眼中闪烁着坚定的光芒（庚金决断）。
