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20、第 20 章 ...
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小船消失在水道尽头，芦苇丛合拢，水面恢复平静，仿佛刚才的一切只是幻觉。但黏土化身留下的那些话，像无形的钉子楔进每个人心里，在浅滩上投下比影子更沉重的沉默。
奥莉维亚最先开口，声音有些发颤：“‘四十年的计划’……他说我们所有人都是棋子。什么意思？”
“意思是，”银照漪的声音听起来异常冷静，但司簌晚能听出那冷静下的紧绷，“从你祖母那代人开始，也许更早，就有人在布局。月影之门、银荆氏族、守夜人血脉……所有这些都不是偶然。”
她转向伊莉雅：“还有你。一个流落民间的氏族遗孤，偏偏在这个时候被发现。太巧合了。”
伊莉雅脸色苍白，双手无意识地绞在一起：“我不知道……爷爷从没说过……”
“他可能也不知道全部。”西尔维娅医师轻声说，她的手放在伊莉雅肩上，像要给她一些支撑，“但他在笔记里警告过，有些门最好永远关闭。他可能隐约察觉到了什么。”
莉薇娅的脸色比任何人都难看。她紧握着剑柄，指节发白，眼睛死死盯着黏土化身消失的方向：“影棘家族宅邸。他们怎么会知道这个地方？又为什么要在那里见面？”
这是个关键问题。影棘家族作为帝国最古老的隐秘守护者家族之一，宅邸位置是高度机密，有重重防护法阵。外人不可能知道，更不可能指定在那里会面——除非……
“除非你们家族里有人参与。”司簌晚直截了当地说，“或者至少，有人提供了信息。”
莉薇娅猛地转头看她，眼神里有一闪而过的愤怒，但很快被更深的困惑取代：“不可能。影棘家族的誓言是——”
“——守护帝国最深的秘密。”司簌晚接上她的话，“但秘密有很多种。有些秘密，也许你们家族认为应该守护的方式，和别人认为的方式不同。”
塞拉斯队长这时走上前，表情凝重：“大人，无论这是什么情况，我们在沼泽里多待一秒就多一分危险。我建议立刻出发，全速赶往帝都。到了那里，至少我们有主场优势。”
司簌晚没有立刻回应。她环视浅滩——水面平静，芦苇随风轻摇，阳光在水面洒下细碎的金光。看起来很安全，但安全往往是最危险的错觉。
“队长说得对。”她最终说，“但我们不能直接回帝都。如果影棘家族真的被卷入，我们需要更多信息，需要准备应对三天后的会面。”
“你想做什么？”银照漪问。
司簌晚从怀中取出那块已经失效的晶体。它现在只是一块普通的石头，但内部那些精细的能量结构还在，只是失去了活性。她盯着它，琥珀色眼瞳中的幽蓝火光微微跃动。
“我需要联系一个人。”她说，“一个不在官方记录中，但可能知道内情的人。”
“谁？”
“我的……制造者。”司簌晚的语气很平静，但这个词让所有人都愣了一下，“当年把我转化为亡灵的那个人。如果他还在世，可能知道一些关于古老计划的事。”
银照漪睁大眼睛：“你从来没提过这个人。”
“因为我不想提。”司簌晚简单地说，“但现在可能有必要了。”
她将晶体放在地上，然后从腰包里取出一小瓶暗红色的液体——不是血，但颜色和质地很像。她拔掉瓶塞，小心地将一滴液体滴在晶体表面。
液体没有滑落，而是被晶体吸收。原本灰暗的石头内部，突然亮起了一丝微弱的红光，像炭火在灰烬深处的余烬。
“这是什么？”奥莉维亚问。
“命匣之血的提取物。”司簌晚回答，“每个高等亡灵都有命匣，那是我们存在的核心。制造者知道我的命匣特征，用这个可以建立短暂的联系——如果他愿意回应。”
她单膝跪在晶体旁，双手虚按在石头上方，闭上眼睛。亡灵能量从她体内流出，注入晶体。那些细微的红光开始沿着内部回路流动，越来越快，最后在晶体中心形成一个微小的、旋转的能量漩涡。
所有人屏住呼吸。塞拉斯队长示意卫兵们加强警戒，莉薇娅的剑已经半出鞘，银照漪挡在奥莉维亚和伊莉雅身前，短刃在手。
晶体突然发出了声音。
不是之前黏土化身那种机械的声音，而是一个苍老的、带着某种奇异共鸣的男声，像是从很深的水底传来：
“司簌晚。我没想到你会主动联系。”
声音直接在所有人的意识中响起，不是通过耳朵。这种直接的心灵传讯是极高阶的亡灵术法，需要双方有深刻的精神链接。
“我需要信息。”司簌晚没有废话，眼睛仍然闭着，“关于月影之门，关于银荆氏族，关于一个可能持续了四十年的计划。”
“啊。” 声音里有一丝难以察觉的叹息，“你终于遇到他们了。‘渴欲之手’，还是‘静谧之眼’？”
“两者都有。”
“那就麻烦了。” 声音停顿了几秒，“听着，孩子，这件事比你想象的要复杂得多。月影之门从来不是自然现象，它是被建造的——在一千两百年前，由两个世界的联合力量建造。目的是作为通道，让两个世界可以有限交流。”
“但后来发生了什么？” 奥莉维亚忍不住问。
声音似乎轻笑了一声：“啊，还有其他人。好吧，长话短说：两个世界的统治者产生了分歧。一边认为应该完全开放通道，让两个世界融合。另一边认为应该保持有限交流，维持各自的独立性。这场分歧持续了几个世纪，最终导致了‘守门人’制度的建立——银荆氏族就是被选中的守门人。”
“那四十年前的事……”
“是一次叛乱尝试。” 声音变得严肃，“‘渴欲之手’的支持者试图强行打开门，推翻守门人制度。他们差点成功，但被镇压了——付出了巨大代价。你遇到的那些死者，奥莉维亚的祖母，托林·石冢……他们都是那场镇压的牺牲品。”
司簌晚睁开眼睛：“那为什么现在又开始了？”
“因为平衡正在倾斜。” 声音说，“月影之门本身是有寿命的。一千两百年，这是设计时的极限。现在时间快到了，门要么彻底关闭，要么完全打开，没有中间选项。双方都在争取对自己有利的结果。”
“而我们是筹码。” 银照漪冷冷地说。
“更准确地说，是工具。” 声音承认，“三把钥匙——血色、月光、死亡——这不是偶然的标签。这是一千两百年前建造门时就设定的安全机制。只有三钥齐聚，才能决定门的最终命运：永久关闭，永久开启，或者……重置，再续一千两百年。”
浅滩上一片死寂。水鸟的叫声、风声、水声，所有自然的声音都远去了，只剩下那个苍老声音在意识中回响的余韵。
“影棘家族，” 声音继续说，“是当年的见证者和记录者。他们家族保存着最完整的档案，包括三钥的真正含义和使用方法。如果‘渴欲之手’联系了他们，意味着他们可能已经说服了部分家族成员支持完全开启。”
莉薇娅的脸色变得惨白：“这不可能……影棘家族世代忠于帝国，忠于平衡……”
“忠诚有很多种解释。” 声音温和但残酷地说，“有些人可能认为，两个世界完全融合才是真正的平衡。有些人可能被许诺了某种利益。还有些人……可能只是害怕。门完全关闭，意味着与灵界的联系彻底断绝，这对许多隐秘术法和传承是致命的。”
司簌晚盯着晶体，红光正在逐渐黯淡，能量快耗尽了：“我们要怎么做？”
“去影棘宅邸。” 声音说，“但不要按照他们的规则。带上钥匙，带上圣骸碎片，但也带上……证据。证明完全开门后果的证据。我有一些，可以给你们。地点在……”
声音突然变得模糊，像是受到了干扰。
“……灰烬区第七档案库……第三密室……密码是……”
声音完全消失了。晶体内部的红光彻底熄灭，石头表面出现了细密的裂纹，然后碎成一堆无生命的粉末。
联系中断了。
不是自然结束，而是被强行切断。司簌晚能感觉到那种感觉——就像有人在另一端切断了线路。
“他被发现了。”银照漪低声说，“或者主动切断了联系，避免被追踪。”
司簌晚站起身，拍掉手上的粉末。她的脸色比平时更苍白，刚才的联系消耗了大量能量。“我们有了新目标。灰烬区第七档案库。在去影棘宅邸之前，我们需要先去那里。”
“那是什么地方？”塞拉斯队长问。
“帝国亡灵军团的绝密档案库之一。”司簌晚回答，“存放着所有与亡灵术法、灵界现象相关的最高机密。我有权限进入前两层，但第三密室……我从没听说过。”
“密码也没说完。”奥莉维亚说，“他只说了‘密码是’，然后就断了。”
“所以我们需要自己找到密码。”银照漪若有所思，“或者，找到知道密码的人。”
莉薇娅突然说：“我知道有个人可能知道。影棘家族的老管家，维兰·静语。他侍奉家族超过六十年，知道所有秘密，包括那些连现任族长都不知道的事。而且……他欠我一个人情。”
司簌晚看着她：“你能联系到他吗？”
“回到帝都后可以。”莉薇娅点头，“但必须秘密进行。如果家族真的有人站在‘渴欲之手’那边，公开联系会很危险。”
“那就秘密进行。”司簌晚做出决定，“现在，离开沼泽。全速前进，我们要在两天内抵达帝都，有一天时间准备。”
队伍开始撤离浅滩。回程的路感觉比来时更长，每个人都心事重重。刚才那些揭露的信息太大，太沉重，需要时间消化。
奥莉维亚走在司簌晚身边，轻声问：“你的……制造者。他是什么样的人？”
司簌晚沉默了很久，久到奥莉维亚以为她不会回答。然后她说：“一个老人。很老很老的老人。他把我从死亡中带回来，教我怎么以亡灵的身份生存，然后……消失了。六年了，这是我第一次听到他的声音。”
“他为什么要转化你？”
“他说我有未完成的使命。”司簌晚的声音很平静，但奥莉维亚能听出下面暗流涌动的情绪，“现在我想，他可能早就知道这一切。可能从六年前，甚至更早，就看到今天的局面。”
“所以你也是棋子？”
“也许。”司簌晚看向前方的道路，沼泽边缘已经可见，“但棋子也可以改变棋局。关键是要知道规则，知道其他棋子的位置，知道自己可以怎么移动。”
她转头看向奥莉维亚，琥珀色眼瞳中的幽蓝火光在白天依然清晰：“你和伊莉雅也是。你们不是被动的受害者，你们是钥匙——可以打开门，也可以锁上门。选择权在你们手里。”
奥莉维亚深吸一口气，点点头。她回头看了一眼伊莉雅，红发女孩正努力跟上队伍，虽然疲惫但眼神坚定。两个年轻女性，一夜之间被抛入跨越千年的阴谋，但她们没有崩溃，没有逃避。
也许这就是钥匙的意义——不是被使用的工具，而是掌握主动权的持有者。
队伍终于走出沼泽，回到停放马车的地方。阳光正好，驱散了最后一丝水汽和寒意。
但每个人都知道，真正的阴影不在沼泽里。
在帝都，在灰烬区，在影棘家族的古老宅邸里。
三天后的会面，将决定很多事情。
也许，决定两个世界的命运。
