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24、第 24 章 ...
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驿站的门在司簌晚面前缓缓打开，带着老旧木门特有的吱呀声，像某种不情愿的叹息。门后站着一个中年男子，穿着沾满面粉的围裙，手里还拿着把长柄勺——典型驿站老板的模样。他脸上堆着殷勤的笑容，眼角的皱纹像阳光下的涟漪般漾开。
“欢迎欢迎！快请进！这个季节的夜晚来得早，赶路人都该找个地方歇脚了！”他的声音洪亮，透着生意人特有的热情，目光快速扫过司簌晚一行人，在军装和武器上停留了半秒，笑容却丝毫不变。
司簌晚没有立刻进门。她站在门槛外，视线越过老板的肩头，扫视驿站大堂。空间宽敞，摆着七八张木桌，壁炉里烧着火，火上吊着口大铁锅，炖菜的香气就是从那里来的。三桌有客人：一桌是两个商人模样的男子在低声交谈；一桌是一家四口，父母带着两个孩子；还有一桌坐着个独行旅客，斗篷遮住了大半张脸。
一切都正常。
太正常了。
“我们要两个相邻的房间。”司簌晚说，声音平静无波，“我的部下需要马厩和饲料，马匹奔波一天了。”
“没问题没问题！”老板搓着手，“二楼最东头的两间房正好空着，相邻，安静。马厩在后面，我儿子会照料。各位先用餐？”
银照漪这时走上前，手看似随意地搭在门框上，指尖轻轻触碰木料。她的表情没什么变化，但司簌晚注意到她的指尖泛起极淡的银光——那是月之力在探测能量痕迹。
“先看看房间。”银照漪说，语气轻快得有些刻意，“我这位朋友对灰尘过敏，得挑间干净点的。”
老板的笑容僵了一瞬，短得几乎察觉不到，随即又热情起来：“当然当然！跟我来！”
他转身引路，围裙下摆随着步伐摆动。司簌晚跟在他身后半步距离，右手始终虚按在骨刃刀柄上。莉薇娅示意卫兵们留在院子和马车旁警戒，自己跟着进了驿站，塞拉斯队长则带人去检查马厩。
楼梯老旧，踩上去发出轻微的呻吟。二楼走廊昏暗，只有几盏油灯在墙壁上投下摇晃的光晕。走廊两侧各有四扇门，最东头的两间确实相邻，门牌上分别刻着“橡木”和“枫木”。
老板打开“橡木”房间的门。房间不大，但整洁，一张床，一张桌子，一个衣柜，一扇窗户——窗户关着，窗帘拉着。窗外就是院子，能看到他们的马车和卫兵。
“这间满意吗？”老板问。
银照漪走了进去，看似随意地四处查看。她走到窗边，拉开窗帘一角，向外看了看，又摸了摸窗框，手指再次泛起微光。然后她走到墙边，耳朵贴近墙壁听了听——隔壁就是“枫木”房间。
“还行。”她转身，脸上挂着那种惯常的轻佻笑容，“隔壁房间呢？”
老板打开“枫木”房间的门。布局几乎一模一样，只是这间窗户面向驿站后院，能看到马厩和后面的小树林。
奥莉维亚和伊莉雅这时也上了楼，西尔维娅医师跟在她们身后。司簌晚做了个手势，示意她们进“橡木”房间，自己和银照漪则进了“枫木”房间。
“就这两间了。”司簌晚对老板说，“准备热水和餐食，送到房间。我的部下在大堂用餐。”
“好的好的！”老板点头哈腰，退了出去，下楼时脚步声在楼梯上回荡。
门一关上，银照漪立刻收敛了笑容，压低声音：“墙里有东西。”
司簌晚看向墙壁——普通的木板墙，刷着白漆，看起来没什么异常。
“能量回路。”银照漪的手指在墙面上轻轻划过，“很微弱，被刻意隐藏了。像是某种监听或监视的法阵，但结构很古老，不是现在常见的类型。”
“能确定是什么吗？”
“需要时间解析。”银照漪从腰包里取出一个小巧的水晶镜片，贴在墙上，闭上一只眼睛观察，“但肯定不是驿站该有的东西。除非这里不只是个驿站。”
司簌晚走到窗边，小心地拉开窗帘一角。后院很安静，马厩里能看到塞拉斯和卫兵们正在检查马匹和车辙。远处的树林在暮色中变成深色的剪影。
“你觉得这是陷阱吗？”她问。
“测试。”银照漪纠正，“就像之前的一切。有人在观察我们怎么应对不同环境。枯木林是灵界污染区，沼泽是能量混乱区，现在这里是……伪装成正常的异常区域。”
她放下镜片，转向司簌晚：“但这次有点不同。之前的测试都带着明显的恶意或挑衅。这里……更微妙。更像是想看看我们在放松警惕时会怎样。”
“我们不会放松警惕。”司簌晚松开窗帘，走向门口，“先检查奥莉维亚她们那边。”
隔壁房间，奥莉维亚正在用星盘检测能量场，伊莉雅则有些不安地坐在床边，西尔维娅医师站在门边警戒。
“有发现吗？”司簌晚问。
奥莉维亚皱眉：“能量场很奇怪。整体很平静，但有几个‘节点’异常活跃。一个在楼下壁炉附近，一个在我们房间正下方，还有一个……”她指向天花板，“在我们头顶。三楼？但这驿站只有两层。”
司簌晚抬头看向天花板。普通的木制天花板，能看到横梁和木板拼接的痕迹，没有任何异常。
“夹层。”银照漪说，“老式建筑常有隐藏的储物空间。如果那里有人……”
话音未落，天花板上传来极其轻微的声响——像是有人轻轻挪动脚步，木地板受压的细微呻吟。
房间里所有人都安静下来。
声音又响了一次，这次更清晰，是从房间一角移动到另一角。然后停止了。
司簌晚做了个手势：保持安静，继续正常交谈。她提高声音，语气如常：“奥莉维亚，检查完就休息吧。伊莉雅，你脸色不好，医师，给她开点安神的药。”
西尔维娅医师会意，从医疗箱里取出瓶瓶罐罐，故意弄出些声响。奥莉维亚收起星盘，坐在桌边。伊莉雅躺到床上，拉过被子盖住自己。
司簌晚和银照漪退出房间，轻轻带上门。
走廊里，银照漪用只有两人能听到的声音说：“我们头顶上肯定有人。但为什么暴露自己？刚才的声音太明显了，不像是意外。”
“也许是故意的。”司簌晚分析，“想让我们知道被监视，看看我们的反应。或者……”她停顿了一下，“想引我们去某个地方。”
楼梯方向传来脚步声。老板端着托盘上来了，托盘上是几碗热汤和面包。“各位，先吃点东西吧！炖菜还要等一会儿。”
他的笑容依旧热情，但司簌晚注意到他的视线在她们脸上多停留了一秒，像在观察什么。
“谢谢。”司簌晚接过托盘，“对了，老板，这驿站有年头了吧？”
“哎，三代人经营了！”老板的语气带着自豪，“我爷爷建的时候，这里还是条小路呢！后来官道改道，才热闹起来。”
“建筑结构很特别。”银照漪状似无意地说，“尤其是天花板，看起来特别厚实，隔音应该不错？”
老板的笑容又僵了一下，这次更明显：“啊……老房子嘛，用料扎实。各位慢用，炖菜好了我再送来。”
他匆匆下楼了。
银照漪看着他的背影，轻声说：“他在紧张。我问天花板的时候，他心跳加快了——我能听到。”
两人回到“枫木”房间。司簌晚没有碰食物，而是取出一个小巧的银针，插进汤里。银针没有变色——通常的毒物检测阴性。她又取出另一个工具，像个小型的罗盘，放在食物旁。罗盘指针轻微晃动，但没有异常能量反应。
“食物应该安全。”她说，“但最好还是吃自带的干粮。”
“同意。”银照漪走到墙边，再次检查那些隐藏的能量回路，“我在想……如果这是测试的一部分，测试者可能就在我们附近。不是远距离操控，而是近距离观察。”
“老板？”
“或者别的客人。”银照漪说，“那个独行旅客，遮着脸。或者那对商人。甚至那一家四口——孩子是最好的伪装。”
司簌晚思考着。确实，大堂里的任何一组客人都可能是伪装。但她更在意的是天花板上的声音，和奥莉维亚检测到的能量节点。
“我需要上屋顶看看。”她决定，“从外面，不惊动里面的人。”
“现在？”
“等天黑。”
暮色终于完全沉落。驿站点起了更多的灯，从窗户透出的暖黄光晕在院子里铺开一片片光斑。卫兵们轮班用餐，始终保持一半人在警戒。塞拉斯队长报告马厩一切正常，马匹状况良好。
司簌晚换上了深色的便装，骨刃藏在斗篷下。银照漪坚持同行，虽然肩伤未愈，但她说月眷者在夜晚有优势——月光下她的感知会增强。
两人没有走正门，而是从“枫木”房间的窗户悄悄翻出。窗户离地面不高，下面是松软的泥土。她们沿着驿站外墙的阴影移动，避开大堂窗户透出的光线。
驿站的后墙爬满了老藤，枯叶在夜风中沙沙作响。司簌晚找到排水管的位置——老式的金属管，锈迹斑斑但还算牢固。她试了试承重，然后开始攀爬。
银照漪没有跟上来，而是在下面警戒。她的眼睛在黑暗中微微发光，扫视着周围的阴影。
司簌晚爬到二楼窗台的高度，然后伸手抓住屋檐边缘，一个引体向上，翻上了屋顶。瓦片在脚下发出轻微的响声，她立刻静止不动，倾听周围的动静。
驿站屋顶是典型的坡顶结构，中间高，两侧低。她所在的位置是后坡，面向树林。前面大堂方向的屋顶传来隐约的人声和餐具碰撞声，但这里很安静。
她小心地移动，寻找可能的天窗或通风口。老建筑通常有这些结构，方便进入夹层。
找到了——一个大约半米见方的木制天窗，用简单的插销锁着，但没有上锁。司簌晚轻轻拨开插销，掀起天窗。
下面一片漆黑，有灰尘和陈年木料的气味。她取出一个小型的光石——亡灵军团的装备，能发出不刺眼的冷光——扔了下去。
光石落下大约两米，落在地板上，滚动了几下停下。照亮了一个狭窄的空间：确实是夹层，高度只够人弯腰行走，堆着些旧箱子和杂物。地上有灰尘，但灰尘上有新鲜的脚印——不止一个人的。
她顺着天窗的边缘滑入夹层，落地无声。光石的光晕在黑暗中形成一个有限的视野范围。她捡起光石，沿着脚印的方向移动。
脚印很杂乱，看起来有人在这里活动了一段时间。夹层通向驿站各个房间的上方，通过一些格栅可以看到下面的房间——包括她们的“橡木”和“枫木”房间。
她走到“枫木”房间正上方的位置。这里的地板上有一个特别的装置：一个铜制的、碗状的东西，倒扣在地板上，边缘有复杂的符文刻痕。装置旁边散落着几张纸，纸上画着潦草的图表和笔记。
司簌晚蹲下身，仔细看那些笔记。字迹很工整，用的是帝国通用语，但内容很专业：
“观测对象A（亡灵）能量特征稳定，但有异常共鸣……与圣骸碎片产生未预料的互动……”
“观测对象B（月眷者）恢复速度超预期，伤口愈合显示基因层面的适应性……”
“观测对象C、D（混血钥匙）潜力初显，但控制力不足……需要进一步压力测试……”
“压力测试。”司簌晚低声重复这个词。所以这一切确实是测试，而测试者就在这个夹层里观察他们，记录数据。
她继续翻看笔记。有一页引起了她的注意：
“影棘家族内部出现分裂……老一派坚持封印传统，少壮派倾向于完全开门……接触将在三日后进行……届时将决定最终立场……”
所以影棘家族确实有内部分歧。而且“渴欲之手”已经接触了他们。
脚步声。
很轻，但从夹层另一端传来，正在靠近。
司簌晚立刻熄灭光石，闪身躲到一堆旧箱子后面。黑暗中，她听到不止一个人的脚步声，还有低语声。
“……数据收集得差不多了。该撤了。”
“再等等，等他们入睡后的能量读数。休眠状态的数据很重要。”
“太冒险了。那个亡灵很警觉，月眷者也不简单。如果被发现……”
“不会的。他们现在已经放松警惕了，吃了食物，准备休息。这正是观察的好时机。”
声音越来越近。司簌晚从箱子缝隙中看到两个身影走近——都穿着深灰色的便装，脸上戴着简单的面具，只露出眼睛。一人手里拿着个发光的装置，像是某种记录仪器。
他们在铜制装置旁停下，其中一人蹲下身，开始调整装置。
“读取刚才的能量峰值……奇怪，这个亡灵的能量特征怎么和圣骸碎片越来越像了？”
“共鸣现象。但这也太深了，几乎像是……同源？”
两人对视一眼，都看到了对方眼中的震惊。
就在这时，司簌晚动了。
不是攻击，而是突然打开光石，让强光直射两人的眼睛。在对方瞬间失明的刹那，她冲出藏身处，骨刃出鞘，刀锋停在离最近那人喉咙一寸处。
“别动。”她的声音平静得像在陈述事实，“也别叫。回答我的问题，你们可以活着离开。”
两个观察者僵住了。拿记录仪器的那人手指微微颤抖，但没敢按任何按钮。
“第一个问题，”司簌晚说，“谁派你们来的？‘渴欲之手’，还是‘静谧之眼’？”
两人沉默。
骨刃的刀锋向前移动了半寸，几乎碰到皮肤。
“第……第三方。”被刀指着的那个终于开口，声音因恐惧而发颤，“我们不属于任何一边。只是……观察者。中立的观察者。”
“中立？”司簌晚挑眉，“在别人的驿站屋顶设置监视装置，记录陌生人的能量数据，这叫中立？”
“这是……研究！”另一人急忙解释，“门的状态在变化，我们需要数据！需要了解钥匙的特性！这关系到两个世界的未来！”
司簌晚盯着他们看了几秒，然后收回了骨刃，但依然挡在唯一的出口前。
“把记录给我。”她说，“所有的笔记，所有的数据。然后你们可以走。但记住——如果再有下一次观察，我不会这么客气。”
两人犹豫了一下，但在司簌晚的眼神威慑下，还是交出了记录仪器和所有笔记。
“现在，从哪来回哪去。”司簌晚让开出口，“不要惊动任何人。”
两人匆匆收拾了铜制装置，从天窗爬了出去，消失在夜色中。
司簌晚没有追。她站在原地，翻看着那些笔记和数据。大部分是技术性的记录，但有些内容……
她翻到最后一页。上面只有一句话，笔迹和前面的不同，更加古老，更加优雅：
“当三把钥匙真正觉醒时，门的选择才会开始。而现在，它们才刚刚睁开眼睛。”
下面有一个小小的签名，不是名字，而是一个符号——
一只眼睛。
和金属盒羊皮纸上的一模一样。
司簌晚合上笔记，看向天窗外深沉的夜空。
