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29、第 29 章 ...
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旧议会厅西侧密道的入口藏在一条名为“蕨影巷”的死胡同尽头，墙面爬满枯死的藤蔓，在月光下像干涸的血管网络。司簌晚推开一道看似封死的石砖墙——机关在第三块砖的凹陷处，轻轻按压三下，墙面便无声滑开，露出向下的阶梯。
台阶上积着薄灰，但中间部分有明显的新鲜脚印，不止一人。她数了数：三组不同的靴印，两深一浅，还有一道拖拽的痕迹，像是有人被半强迫地带下去。这符合艾德里安所说“已预留第四座位”，但也意味着会面现场可能不止影棘家族的人。
阶梯尽头是一扇厚重的橡木门，门上雕刻着影棘家族的徽记：缠绕荆棘的匕首。司簌晚推开门。
门后的空间出乎意料地宽敞。这是一间圆形石厅，直径约二十米，穹顶高挑，中央悬浮着十二盏水晶灯，散发着冷白色的光晕。厅内摆放着一张巨大的黑曜石圆桌，桌边已坐了七个人。所有人都穿着影棘家族标志性的深灰斗篷，兜帽拉起，遮住大半面容。
司簌晚的目光快速扫过。主位上的男子率先抬起头——艾德里安·影棘，年约五十，面容瘦削，眼神像打磨过的黑曜石，锐利而沉静。他左侧坐着三个年轻人，姿态紧绷，手指无意识地摩挲着桌面；右侧则是两个年长者，其中一人手指间夹着一枚不断翻转的银币，另一人闭目养神，但司簌晚能感觉到对方的注意力完全锁定在自己身上。
第七个人坐在最靠近门的位置，兜帽压得极低，只能看见下巴苍白的皮肤。这人面前摆着一杯未动过的水，水面毫无涟漪。
“灰烬女爵。”艾德里安的声音在石厅里回荡，带着轻微的回音，“感谢你准时赴约。请坐。”
他示意的是桌子对面、正对他的空位。司簌晚走到座位前，没有立刻坐下，而是将手轻轻搭在椅背上。触感冰凉——不是石头的温度，而是某种能量浸透后的寒冷。
“第四座位。”她平静地说，“但现场有七个人。另外三位是？”
“家族的长老和年轻一辈代表。”艾德里安做了个简单的手势，“今晚的讨论需要家族共识，所以我邀请了不同派系的见证者。这位是维兰·影棘，负责外务。”他指向翻银币的年长者。那人抬眼看了司簌晚一眼，银币在指间停顿半秒，又继续翻转。
“塞缪尔·影棘，内务总管。”闭目养神的老者微微颔首，依然没有睁眼。
“至于这三位年轻人——”艾德里安转向左侧，“洛伦、西尔维娅、卡斯珀。他们代表家族未来的声音。”
司簌晚捕捉到他语气中极细微的停顿。这三个名字里，西尔维娅是女性名，但左侧三人的身形都偏瘦削，兜帽下的轮廓难以分辨性别。她注意到中间那人——被称作西尔维娅的——手指纤细，无名指戴着一枚镶有暗紫色宝石的戒指，宝石内部有微光流转。
她终于坐下。椅子比看起来舒适，但那种冰冷感透过衣料传来，像坐在一块寒冰上。
“那么，”艾德里安十指交叉放在桌上，“让我们直入主题。你使用了最高紧急暗号，意味着你认为局势已达到临界点。而根据我们掌握的情报，你目前正保护着两位……特殊血脉者。其中一位甚至可能持有‘血色之钥’。”
他说话时，那个叫洛伦的年轻人身体微微前倾，兜帽下的目光灼灼地盯向司簌晚。右侧的维兰停止了翻转银币，将银币按在桌面上。
“你们知道多少？”司簌晚反问。
“足够多。”塞缪尔终于开口，声音沙哑得像砂纸摩擦，“我们知道四十年前灵灾的真相不是官方记录的那样。知道银荆氏族的灭绝有隐情。也知道月影之门每三百年需要一次‘选择’，而这次选择的时刻即将到来。”
艾德里安接话：“我们还知道，‘渴欲之手’在帝都至少有五个活跃的代理人。其中一人三天前潜入了第七档案库，至今未出。另一人——”他看向司簌晚，“正试图接触你保护的那两位年轻人。”
石厅里的空气凝固了一瞬。司簌晚表情未变，但手指在桌下微微收紧。奥莉维亚和伊莉雅现在应该正通过通风管道接近这里，如果影棘家族知道她们的存在，那么……
“不必紧张。”艾德里安似乎看穿了她的想法，“我们不是敌人。至少今晚不是。事实上，影棘家族内部对于如何应对这次‘选择’……存在分歧。”
他话音落下，左侧三个年轻人几乎同时动了。洛伦掀开兜帽，露出一张年轻但严肃的脸，深褐色眼睛里有种近乎狂热的专注：“长老，我认为应该直接说明我们的立场。”
“洛伦。”艾德里安声音里带着警告。
“不，父亲。”年轻男子——艾德里安的儿子——站起身，“灰烬女爵有权知道真相。影棘家族已经分裂了。”
他指向右侧的维兰和塞缪尔：“他们主张完全开启月影之门，认为这是人类进化的唯一机会。”然后又指向自己身侧的两人，“西尔维娅和卡斯珀支持我，我们认为应该重置门，建立新的平衡机制。而父亲您……”他看向艾德里安，眼神复杂，“您还在犹豫。”
石厅里安静得能听到水晶灯能量流动的嗡鸣。维兰重新开始翻转银币，塞缪尔睁开了眼睛——那是一双完全银白的眼睛，没有瞳孔，只有一片混沌的银光。
“年轻人总是急于表态。”塞缪尔的声音里带着一丝嘲讽，“但事实是，无论我们主张什么，最终都需要三把钥匙齐聚。而根据预言，其中一把钥匙可能并非真正的钥匙，而是——”
“锁孔。”司簌晚接话。
所有目光聚焦到她身上。她平静地继续说：“我知道。我也知道你们邀请我来，不只是为了告知内部矛盾。你们需要我作为死亡之钥参与选择，但不确定我究竟是钥匙还是锁孔。所以今晚是个测试。”
艾德里安沉默了几秒，然后缓缓点头：“你很敏锐。是的，这是个测试。但不是由我们设计。”
他做了个手势。石厅的穹顶突然开始变化——水晶灯的光芒变得扭曲，在空气中投射出复杂的符文图案。那些符文旋转、重组，最终形成一只巨大的眼睛轮廓，悬浮在圆桌正上方。
眼睛的瞳孔位置，是一个不断旋转的银色漩涡。
司簌晚立刻认出那符号——观察者的标志。
“他们一直在监视。”艾德里安的声音里带着罕见的疲惫，“影棘家族作为‘平衡见证者’在地面的代理人，已经服务了十二个世纪。但这次……观察者组织内部也出现了分歧。一部分人认为应该干预选择，另一部分坚持绝对中立。”
漩涡中传出声音，不是通过空气传播，而是直接在大脑中响起，男女莫辨，带着非人的回响：
“死亡之钥，行走于两界边缘的存在。你的本质决定门的未来。现在，证明你是什么。”
司簌晚抬头看着那只眼睛：“如何证明？”
“展示你的核心。”声音说，“让我们看看禁锢你的究竟是什么，又是谁将你铸成现在的形态。”
这是个陷阱，但也是机会。司簌晚能感觉到胸口的命匣水晶在发烫，与那只眼睛产生共鸣。如果她展示核心，可能暴露所有秘密——包括制造者的身份，她与圣骸碎片的联系，甚至她可能真的“是门的一部分”的真相。
但如果拒绝，观察者可能认定她是威胁，而影棘家族的分裂将立刻演变成冲突。
她看向艾德里安。家族族长微微摇头，眼神里是明确的警告：不要这么做。
但洛伦站了起来，急切地说：“证明给他们看！如果你是真正的钥匙，就能稳定门的——”
他的话戛然而止。
因为石厅的地面突然开始震动。
不是地震，而是某种有节奏的、沉重的撞击声，从下方传来——咚，咚，咚，像巨人的脚步。黑曜石桌面上出现细密的裂纹，从中央向四周蔓延。水晶灯剧烈摇晃，光芒闪烁不定。
“他们来了。”维兰第一次露出紧张的神色，银币从指间滑落，滚到桌下。
“谁？”西尔维娅——那位戴戒指的年轻人——掀开兜帽，露出一张清秀但苍白的女性面孔，暗紫色眼睛紧盯着地面。
塞缪尔的银白眼睛转向入口方向：“‘渴欲之手’的代理人。他们找到了密道。”
话音未落，橡木门轰然炸裂。
木屑纷飞中，三个身影踏入石厅。为首的是个高瘦男子，穿着不合时宜的华丽宫廷服饰，深紫色天鹅绒外套，银色刺绣在冷光下闪闪发亮。他的脸很年轻，但眼神古老，瞳孔是诡异的双色——左眼金，右眼银。
他身后跟着两人。左边是个矮壮如铁塔的壮汉，赤裸的上身布满暗红色刺青，刺青图案在缓缓蠕动；右边是个蒙面女子，手中握着一柄弯曲的银色短刀，刀身滴落着粘稠的黑色液体。
“晚上好，各位。”紫衣男子的声音悦耳得像吟唱，“希望我们没有打扰这个温馨的家庭聚会。”
艾德里安站起身，斗篷无风自动：“埃里希·月蚀。我以为你还在灵界边境。”
“计划改变了。”被称作埃里希的男子微笑，“当三把钥匙中的两把已经进入帝都，而第三把即将觉醒，守在原处就太无趣了。”他的目光落在司簌晚身上，“啊，死亡之钥。我们终于见面了。制造者向你问好。”
司簌晚的瞳孔微微收缩。制造者——那个将她转化为亡灵的存在，果然与“渴欲之手”有关。
“你们想要什么？”她平静地问，手已按在骨刃刀柄上。
“很简单。”埃里希摊开双手，“我们希望门的这次选择能有一个……明确的结果。完全开启，让两个世界真正融合。为此，我们需要确保三把钥匙都做出正确的选择。”
他看向悬浮的巨眼：“观察者们，你们可以继续记录。但今晚，这里由我们接管。”
壮汉向前踏出一步，地面随之震动。他身上的刺青突然亮起暗红光芒，皮肤表面浮现出无数细小的嘴巴，同时张开，发出尖锐的嘶鸣。那声音像针一样刺入大脑，司簌晚感觉亡灵能量在体内剧烈波动。
“静默领域。”她低语，能力发动。
半径百米内的所有声音瞬间消失。壮汉身上的嘴仍在开合，但不再发出任何声响。然而刺青的光芒更盛，那些嘴开始喷出暗红色的雾气，雾气所过之处，石头表面迅速腐蚀。
蒙面女子动了。她的速度快得拉出残影，银色短刀直刺司簌晚咽喉。司簌晚侧身避开，骨刃出鞘，刀锋与短刀碰撞，溅起一串火花。
但短刀上的黑色液体在碰撞中飞溅，落在司簌晚手背上。皮肤立刻传来灼烧感——那不是物理伤害，而是对亡灵能量的侵蚀。她迅速抽身后退，同时启动骨血重塑。
地面上的石砖碎裂，几只白骨手臂破土而出，抓住蒙面女子的脚踝。女子身形一滞，但短刀一挥，斩断骨手。那些断骨落地的瞬间融化成黑水，渗入地面。
“没用的。”埃里希依然站在原地，优雅地整理袖口，“你们的力量在这个空间受到压制。因为这里——”他跺了跺脚，“就在月影之门的正上方。准确说，是门在地面的投影点。”
司簌晚立刻明白了。旧议会厅地下室不是普通的仪式场所，它就是门的一部分——或者说是门在现实世界的锚点。在这里，所有与门相关的力量都会受到影响，而“渴欲之手”显然准备了应对方法。
影棘家族的人也开始行动。洛伦和西尔维娅联手攻向壮汉，卡斯珀——第三个年轻人——则试图绕到埃里希侧面。但埃里希只是轻轻抬手，空气中浮现出银色符文，形成屏障挡下所有攻击。
“孩子们，别急。”他微笑，“好戏才刚开始。”
就在这时，石厅天花板传来轻微的刮擦声。
埃里希抬头，金色和银色的眼睛里闪过一丝兴趣：“啊，看来还有观众。”
通风管道的格栅被从内部推开。先是一小撮银色粉末飘落——月光尘。紧接着，奥莉维亚从管道中滑出，稳稳落地，手中星盘已经展开，表面浮现出复杂的星图。伊莉雅紧随其后，落地时略显笨拙，但立刻从腰包中抓出一把草药粉末撒向空中。
粉末接触暗红雾气时发出嘶嘶声响，雾气被暂时驱散。
“哦？”埃里希的笑容加深，“血色之钥和……有趣，第三把钥匙也初现雏形了。看来今晚真是个丰收之夜。”
司簌晚看向两个女孩，眼神里闪过一丝复杂——她们不该出现在这里，但现在已经无法挽回。她快速评估局势：敌方三人实力不明但显然有备而来；影棘家族内部分裂，立场不明；观察者可能在等待某个转折点。
而她们，被困在门的投影点，力量受限。
“银照漪在外面。”她压低声音对靠近的奥莉维亚说，“如果情况不对，制造机会让伊莉雅先走。她能感知能量流动，找到薄弱点。”
“那你呢？”奥莉维亚问，眼睛紧盯着埃里希。
“我有我的方式。”司簌晚看向胸口的命匣水晶位置，“但需要时间。”
埃里希似乎听到了她们的对话，轻轻鼓掌：“感人的羁绊。但遗憾的是，今晚没有人能离开。”
他双手合十，开始吟唱。语言古老而破碎，每一个音节都让石厅震动加剧。地面上的裂纹扩大，从裂缝中涌出银色的光——不是温暖的光芒，而是冰冷的、吞噬一切光的银色虚空。
司簌晚感到命匣水晶的脉动与那些光产生共鸣。共鸣越来越强，强到她几乎无法控制身体。视野边缘开始出现重影，耳边响起无数低语：有的在恳求，有的在嘲笑，有的在用她听不懂的语言述说秘密。
她看到艾德里安试图发动什么术法，但被塞缪尔阻止——那个银白眼瞳的长老突然反水，一掌击在族长后背。维兰的银币飞向埃里希，却在半空融化。洛伦和西尔维娅被壮汉的雾气逼退，卡斯珀倒地不起。
而那只悬浮的巨眼，只是静静看着这一切。
“选择时刻尚未到来，”观察者的声音再次在脑中响起，“但序幕已经开始。死亡之钥，展示你的本质，或者在此消亡。”
银光从地面裂缝中涌出，像潮水般漫过脚踝。所过之处，一切都在缓慢溶解——石头、木料、甚至光线。
司簌晚闭上眼睛。
如果这里是门的投影点，如果她的核心真的与门相连，那么也许……
她不再抵抗共鸣，反而主动放开对命匣水晶的控制，让那股冰冷的能量流遍全身。皮肤表面浮现出银色纹路，与地面涌出的光纹一模一样。骨刃从手中滑落，插入地面，刀身开始发光。
埃里希的吟唱突然中断。他惊疑地看着司簌晚：“你在做什么？”
司簌晚睁开眼睛。
她的左眼——戴单片镜的那只——镜片碎裂，露出眼瞳。但那只眼睛不再是琥珀色，也不再跳动着幽蓝亡灵之火。
而是一片纯粹的银色，中央有一个缓缓旋转的黑色漩涡。
就像门的缩影。
“你不是钥匙。”埃里希的声音第一次失去从容，“你是——”
话未说完，整个石厅被银光吞噬。
