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14、第 14 章 ...
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晨雾彻底散去时，七区边界的轮廓已经清晰可见。
那是片隆起的丘陵地带，墨绿色的灵植林在晨光中泛着油亮的光泽，像一块巨大的翡翠镶嵌在沼泽边缘。一道淡金色的结界光幕横贯天际，将七区营地与危险的外围隔开——那是回家的路，近在咫尺，却又仿佛隔着千山万水。
因为沼泽的水路，突然变得格外难走。
不是淤泥更黏稠，也不是水域更深。
是水里多了东西。
“不对劲。”孟松原停下脚步，盯着前方水面。
傅星惟顺着他的目光看去。
墨绿色的水面上，漂浮着一些细小的、暗红色的絮状物。像水藻，但又不像——水藻不会蠕动。那些絮状物随着水流缓缓漂移，偶尔会突然加速，像被什么吸引，聚拢成一小团，然后又散开。
“是‘血绒藻’。”柳青璃皱眉，“这种东西只生长在高浓度浊气的水域，怎么会出现在这里？”
林霁用探测器扫描，屏幕上的数值让他倒吸一口凉气：“浊气浓度……在升高。比刚才高了百分之三十。”
这不可能。
他们刚刚才净化了月影兰周围的区域，按理说这片水域的浊气应该下降才对。除非……
“有源头。”孟松原说，“上游有东西在持续释放浊气。”
他抬头看向水流来的方向——沼泽深处，那片被晨雾笼罩的、望不到边的水域。水是从那里流过来的，如果源头有问题，整片水域都会被污染。
“要去看吗？”傅星惟问。
柳青璃犹豫了。
理智告诉她应该立刻返回营地。四个人都受了伤，力量透支，补给所剩无几。而且林霁的脚踝需要正规治疗，孟松原手臂上的毒伤也不能拖。
但职责告诉她必须查清楚。血绒藻的出现意味着这片水域正在被污染，如果不找出源头并处理，整个七区外围都可能受到影响。
“去看看。”她最终做出决定，“但只到上游边界，如果情况太危险，立刻撤退。林霁，你留在这里，监测浊气变化，随时接应。”
林霁点头，找了个相对干燥的土丘坐下，探测器放在腿上。
柳青璃、傅星惟、孟松原三人则逆流而上，朝水源方向前进。
越往上走，水里的血绒藻越多。
起初只是零星的絮状物，后来变成一团团，像水里的暗红色云朵。再后来，整片水域都泛着淡淡的红色，像被稀释的血水。空气里的甜腻气味重新变得浓烈，混合着一股铁锈般的腥味。
“这得多少浊气……”傅星惟喃喃道。
孟松原没说话，但傅星惟注意到他的手指在微微颤抖——不是冻的，是警惕。这个人对危险的感知比仪器还敏锐。
走了大约两百米，前方出现了一片开阔的水域。
水域中央，有一个小岛。
不是自然形成的土丘，而是……人造的。岛不大，直径约十米，表面平整，边缘用石块垒砌，有明显的加工痕迹。岛上长着一棵奇特的灵植——主干漆黑，像被火烧过，枝叶却是诡异的暗红色，叶片边缘有锯齿，在晨光中泛着金属般的光泽。
而最引人注目的，是灵植根部。
那里插着一根金属柱。
柱子约半人高，手臂粗细，表面刻满了复杂的符文——和母虫背上的紫色花纹很像，但更完整，更精细。柱顶嵌着一颗黑色的晶体，拳头大小，内部有灰黑色的雾气在翻滚。
“浊气发生器。”柳青璃声音冰冷，“人为制造的，用来污染水域。”
傅星惟盯着那根柱子，忽然想起裂痕底部的浊气核心：“和灵脉节点那个……是同一种东西？”
“相似但不同。”孟松原仔细观察，“那个是嵌在天然水晶簇里，利用灵脉能量滋养自身。这个是直接释放，效率低但范围广。”
“能毁掉吗？”
“可以。”孟松原说，“但要注意，毁掉时可能会引发浊气爆发。”
话音刚落，异变突生。
金属柱上的符文突然亮起。
暗紫色的光芒从符文中流淌出来，顺着柱子向下，渗入灵植的根部。那棵暗红色的灵植剧烈颤动，枝叶无风自动，发出“沙沙”的声响。然后，叶片开始释放雾气——灰黑色的浊气，浓度极高，像墨汁滴入清水，迅速污染周围的水域。
“它在加速释放！”柳青璃喊道。
与此同时，水里的血绒藻也开始异动。
那些暗红色的絮状物不再随波逐流，而是像接到命令一样，朝三人所在的方向聚集。它们在水下结成网状，试图缠住他们的脚。傅星惟抬脚时，能感觉到明显的阻力，像踩进了黏稠的胶水。
“先上岸！”柳青璃当机立断。
三人朝最近的一块高地冲去。
但血绒藻的速度比他们快。水下的暗红色网络迅速蔓延，很快在他们前方筑起一道屏障。几条特别粗壮的“触手”从水中伸出，朝他们卷来——那根本不是水藻，是某种活物，表面布满细小的吸盘，吸盘中央有尖锐的刺。
傅星惟用光刃斩断最近的一条。断裂的触手掉进水里，还在扭动，断口处流出暗红色的汁液，把水面染得更红。
“这些东西是受控制的！”柳青璃一边挥刀一边说，“源头就是那棵灵植！”
孟松原已经冲到了高地边缘。他没有立刻上岸，而是转身，双手按在水面。
寒气爆发。
以他为中心，水面迅速结冰。冰层蔓延，冻结了附近的血绒藻。那些暗红色的触手被冻在冰里，像红色的琥珀。
“快上去！”他回头对傅星惟和柳青璃喊。
两人趁机冲上高地。
孟松原则最后一个上岸。上岸时，傅星惟看见他的防护裤脚被血绒藻缠住了，尖刺划破了布料，在脚踝上留下几道血痕。
“你受伤了。”傅星惟说。
“小伤。”孟松原低头看了眼，用寒气冻住伤口，止住血，“先处理那个发生器。”
三人站在高地上，看向小岛。
金属柱还在释放浊气。暗紫色的符文光芒越来越亮，灵植的颤动也越来越剧烈。周围的水域已经完全变成了暗红色，血绒藻像沸腾一样翻滚，空气中浊气浓度高得令人窒息。
“必须毁掉它。”柳青璃说，“但怎么过去？水里全是那些东西。”
傅星惟盯着小岛，忽然有了主意。
“我从空中过去。”他说，“暖阳之力可以短暂凝聚光翼，能飞一小段距离。”
“太危险了。”孟松原立刻反对，“空中没有掩护，如果那棵灵植有攻击能力……”
“那就掩护我。”傅星惟看向他，“你的寒气可以冻结水面，制造落脚点。柳姐，你用风刃清理空中的障碍。”
柳青璃思考了几秒，点头：“可以试试。但傅星惟，记住，一击即退，不要恋战。”
“明白。”
三人开始准备。
傅星惟深吸一口气，闭上眼睛。暖阳之力在背后凝聚，逐渐形成一对金色的光翼——不大，勉强能支撑他短距离滑翔。光翼很耗力量，他能感觉到经脉的刺痛在加剧，但现在管不了那么多了。
孟松原则走到高地边缘，双手按在地面。寒气顺着地面延伸，爬上水面，凝成一条狭窄的冰道——从高地一直延伸到小岛附近。冰道很薄，但足够承受一个人的重量。
柳青璃拔刀，风刃在刀身上凝聚，随时准备斩断可能出现的攻击。
“准备好了吗？”傅星惟问。
孟松原点头。
柳青璃也点头。
“那我去了。”
傅星惟助跑几步，从高地跃起。
光翼展开，带着他滑翔向小岛。金色的光芒在暗红色的水域上空显得格外耀眼，像一道划破阴霾的阳光。
几乎同时，水里的血绒藻暴动了。
无数触手从水中伸出，像红色的丛林，试图将他拖下来。柳青璃挥刀，风刃横扫，斩断了一大片触手。但更多的触手涌上来，前赴后继。
孟松原则在维持冰道的同时，不断释放寒气，冻结靠近冰道的触手。他的脸色越来越白，手臂上的绷带渗出了血——伤口裂开了，但他没停。
傅星惟在空中调整方向，避开几条特别粗壮的触手。距离小岛越来越近，他已经能看清那棵灵植的细节——漆黑的树干上有细密的纹路，像血管；暗红色的叶片边缘，锯齿在微微颤动，像在呼吸。
还有十米。
五米。
突然，灵植的树干裂开了。
不是自然开裂，是主动张开。树干中央出现了一道缝隙，缝隙里，伸出了一条东西——不是枝条，是触手，暗红色的，布满吸盘和尖刺，和血绒藻的触手很像，但更粗，更壮。
那触手直扑空中的傅星惟。
傅星惟想躲，但空中没有借力点。触手的速度极快，眨眼间就到了面前——
冰锥从侧面射来。
三根冰锥精准地刺入触手的中段。触手吃痛，动作一滞。傅星惟趁机加速，冲过最后几米距离，落在了小岛上。
落地瞬间，他立刻冲向金属柱。
灵植显然被激怒了。更多的触手从树干中伸出，朝傅星惟卷来。暗红色的叶片也开始释放毒雾——紫色的雾气，带着刺鼻的腥甜味，一看就知道剧毒。
傅星惟屏住呼吸，光刃在手，一边斩断靠近的触手，一边朝金属柱突进。
距离柱子还有三米。
两根触手同时从左右袭来。傅星惟挥刀斩断左边那根，但右边那根躲过了刀锋，缠住了他的腰。
触手的力气极大，尖刺刺破防护服，扎进皮肤。傅星惟闷哼一声，感到一阵眩晕——尖刺有毒。
“傅星惟！”柳青璃在高地上喊。
孟松原已经冲上了冰道。
他跑得很快，冰道在他脚下发出“咔嚓”的脆响——太薄了，承受不住两个人的重量，但他在冰道碎裂前冲到了小岛边缘。
寒木刃在手，他一刀斩断缠住傅星惟的触手。
触手断裂，但尖刺还留在傅星惟体内。毒液顺着伤口渗入，傅星惟的视线开始模糊，手臂发软，光刃差点脱手。
“撑着。”孟松原扶住他，声音很稳，“柱子。”
傅星惟咬紧牙关，点头。
两人并肩冲向金属柱。
灵植发狂了。所有触手同时涌来，像红色的浪潮。毒雾也浓得化不开，即使屏住呼吸，皮肤接触也会中毒。
孟松原释放寒气，在周围筑起冰墙。冰墙挡住触手，但也挡不住毒雾。傅星惟能感觉到毒液在体内扩散，四肢越来越沉重。
但他们还是冲到了柱子前。
“一起。”傅星惟说。
孟松原点头。
两人同时出手。
傅星惟的光刃劈向黑色晶体。孟松原的寒木刃斩向金属柱的基座。
刀刃与晶体接触的瞬间——
黑色晶体爆发出刺眼的灰黑色光芒。
光芒中，无数浊气凝结体涌出，像喷发的火山。但这次，傅星惟和孟松原早有准备。
暖阳与寒气同时爆发。
金色的光芒和淡青色的寒气交织成一股强大的净化之力，将涌出的凝结体全部笼罩。凝结体在光芒中挣扎、消融、蒸发。黑色晶体剧烈颤动，表面出现裂纹，然后“咔嚓”一声，碎裂成无数碎片。
金属柱也随之倒塌。
符文的光芒熄灭，灵植的颤动停止。伸出的触手软软地垂落，不再动弹。暗红色的叶片迅速枯萎、变黑，像被火烧过一样。整棵灵植在几秒钟内就失去了生机，变成了一堆焦黑的残骸。
随着灵植死亡，水里的血绒藻也开始消散。暗红色的絮状物分解成细小的颗粒，沉入水底。水面的红色渐渐褪去，重新变回墨绿色。
浊气浓度开始下降。
成功了。
傅星惟腿一软，跪倒在地。
毒液已经扩散到全身，他视线模糊，呼吸困难，皮肤开始发麻。他看见孟松原也在喘气，手臂上的绷带完全被血浸透，脸色白得像纸。
“傅星惟！”柳青璃从冰道冲过来。
她扶住傅星惟，快速检查伤口：“毒很深，得马上处理。”
孟松原则走到傅星惟身边，蹲下身，伸出右手按在他腰部的伤口上。
寒气渗入。
不是攻击性的寒气，而是温和的、像冰水一样的寒气。寒气顺着伤口渗入，冻结了周围的血管，减缓了毒液的扩散速度。同时，寒气也刺激了傅星惟自身的暖阳之力，两股力量在体内相遇，产生了一种奇特的净化效果。
傅星惟感到一阵清凉从伤口处蔓延开来，眩晕感减轻了些，呼吸也顺畅了些。
“暂时压制住了。”孟松原说，“但需要解毒剂。”
柳青璃点头，拿出急救包，找到解毒剂给傅星惟注射。然后又给孟松原重新包扎伤口。
处理完伤口，三人坐在小岛上，看着周围恢复平静的水域，一时无言。
晨光已经完全照亮了沼泽。
远处的七区边界清晰可见，结界光幕在阳光下泛着柔和的金色。水面波光粼粼，偶尔有鱼跃起，溅起细小的水花。空气中甜腻的气味淡了许多，取而代之的是水草的清新气息。
“刚才那棵灵植……”傅星惟虚弱地开口，“是人造的吗？”
“是嫁接的。”孟松原说，“用普通灵植做基础，嫁接浊气生物的基因，再通过控制符文和浊气发生器催生变异。这是一种……很古老也很邪恶的技术。”
“谁会做这种事？”柳青璃皱眉，“而且为什么要污染这片水域？”
孟松原沉默片刻，说：“可能是为了制造混乱，也可能是为了……掩盖什么。”
“掩盖什么？”
孟松原看向沼泽深处：“这么大的工程，不是一两个人能做到的。需要资源，需要技术，需要时间。而能做到这些的人或组织，一定在策划更大的事。”
更大的事。
这个词让气氛重新凝重起来。
傅星惟想起灵脉节点的浊气核心，想起被控制的铁甲虫，想起这片突然被污染的水域。这一切都指向同一个结论——有人在故意破坏秘境，而且计划周密，手段专业。
“先回营地。”柳青璃站起身，“把发现报告上去，让总部决定下一步行动。”
孟松原扶起傅星惟。
三人沿着冰道返回高地，然后找到林霁，四人一起朝七区边界走去。
回去的路比来时轻松些——水域里的血绒藻已经消散，浊气浓度也在持续下降。但四个人都受伤了，走得很慢。
傅星惟靠在孟松原肩上，一半是因为毒伤虚弱，一半是因为……想靠。
孟松原的肩膀很稳，身上有淡淡的草木清气，混合着药膏的味道。他的体温比正常人低些，但此刻对中毒发热的傅星惟来说，刚刚好。
“孟松原。”傅星惟轻声说。
“嗯。”
“你刚才……又救了我一次。”
孟松原沉默了几秒，然后说：“你也救了我。”
“我们这样互相救来救去……”傅星惟笑了笑，“是不是可以算生死之交了？”
孟松原没回答。
但傅星惟感觉到，扶着他的那只手，稍微收紧了一点。
就那么一点点。
但傅星惟感觉到了。
他闭上眼睛，嘴角微微上扬。
毒伤很疼，经脉很痛，全身都难受。
但此刻，靠在这个人肩上，他突然觉得……好像也没那么糟。
阳光照在脸上，暖洋洋的。
远处的结界光幕越来越近。
回家的路，就在眼前。
而身边这个人……
傅星惟偷偷睁开一只眼，看了眼孟松原的侧脸。
这个人冷冰冰的，话少得可怜，总是拒人千里之外。
但就是这个人在他危险时冲下来，在他中毒时用寒气帮他压制，在他虚弱时让他靠着。
