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4、梦魇 ...
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紫宸殿外，晨雾未散。
宁即跪在汉白玉阶下，素白的鸠客服被露水浸透，贴着单薄脊背。
他垂首盯着青砖缝隙里一株将死的野兰，耳畔是殿内隐约传来的怒斥。
“——江南水患饿殍千里，尔等还有脸要修避暑行宫？”
“北境军饷拖欠半年，西南土司又起叛乱——”
不知是什么东西重重砸在龙纹案几上，惊飞门外檐下雀鸟。
“尔等倒好，只知道在这里三伏三跪，各个紫绶金章冠冕堂皇，私下蝇营狗苟，正经办事却窝窝囊囊！”
“下了朝，都给朕去太庙跪着，记得好好把你们的心肺肠翻出来拾掇拾掇！”
百官伏地颤抖，额角冷汗浸透官帽。某个人的朝笏“咔嗒”一声掉在地上，在死寂的大殿里格外刺耳。
宁即在殿外等着，唇角几不可察地勾了勾，从袖中摸出块杏仁糖含住。
二皇子先前带着三百府兵围了东宫的事皇帝早已知晓，这在本朝不是小事。
再至少，也是给皇帝留了个浮躁、不成大事的印象，可现如今却一直没有动静，仿佛无事发生，想来二皇子母家，皇后崔氏的确大权在握。
甜味在舌尖化开时，殿门突然洞开。
“进来。”大太监居高临下看着他，“陛下心情不好，你仔细皮肉。”
殿内龙涎香浓得呛人。
皇帝正用朱笔划烂奏折，墨汁溅在宁即膝前：“看什么？”
宁即立刻以额触地，后颈弯出驯顺的弧度：“臣知罪。”
臣和奴没区别。
“看的朕头疼。”皇帝拧着眉，突然扔来一本册子，“你来看看这个。”
《北疆军需实录》摊开在眼前，宁即指尖刚触到纸页就僵住了——墨迹簇新干净，可纸缘却刻意做旧，这分明是刚伪造的假账。
“怎么，朕的鸠客不认识字？”
宁即的指骨在龙靴下发出不堪重负的“咯吱”声。
宁即呼吸微乱，声音却稳：“回陛下，三月十七日的军械采买……”他忽然顿住，“这数目不对。”
“继续说。”
“按《工部则例》，一张角弓最多耗银八两，这里却记十二两。”他睫毛轻颤，“除非……经手人吃了回扣。”
皇帝突然大笑，甩手将另一本册子砸在他脸上，“朕就知道宁殊同的儿子不是个傻的，即日起，你去内库帮着理账。”
宁即伏地谢恩时，瞥见账册边角沾着暗红——是血痂。
内库值房，夜。
宁即正在誊录账目，忽听窗外三声鹧鸪叫。
他推开雕花槅扇，一道黑影翻进来。
“查清了。”暗卫递上密信，“二皇子确实贪了军饷，但做账的是刘尚书。”
宁即就着烛火看完，突然将信纸凑近灯焰。
火光跃动间，映出他袖中另一封字迹未干的奏折——正是模仿太子笔迹的《请减北疆戍边疏》。
“告诉礼部程大人。”他吹熄烛火，“三日后大朝会，该他上场了。”
寒梧院偏室，天光未明。
宁即刚合上暗格，房门突然被踹开。太子玄色蟒袍上沾着夜露，一把将他按在妆台上：“你最近很得宠啊？”
铜镜映出两人交叠的身影。宁即放松身体靠在太子怀里：“殿下吃醋了？”
“孤是来提醒你。”萧景珩捏着他下巴，“父皇昨日问起，为何内库的账目突然少了崔家的进项。”
宁即轻笑，指尖划过太子喉结：“因为崔家那些银子……”他忽然压低声音，“进了二皇子私库。”
“崔家瞒报的两万亩良田，也都记在皇后名下呢。”
“现在满朝都知道二殿下的想法。”
宁即凑近，带着雨汽的呼吸拂过萧景珩耳畔。
“可你父皇却睁一只眼闭一只眼，您说是因为什么？”
“…那你有什么把握处理？”
宁即从袖中抽出一封火漆密信，封皮赫然盖着北境狼图腾：“三日后秋猎，二殿下会亲自接见北境使者。”
他指尖若有若无擦过太子握剑的手，“就在……猎场废弃的鹿苑。”
“如果能拿到他通敌证据，事情就简单多了，拿不到…就造一份。”
窗外惊雷炸响，照亮案几上一方砚台——墨汁未干，笔架上还搁着支狼毫，笔尖朱砂红得刺目。
猎场霜浓，枯草覆血。
皇帝高坐观猎台，目光扫过场中——太子箭无虚发，二皇子却频频失误，甚至一箭射中了礼部侍郎的官帽。
“蠢货。”皇帝冷笑，忽然剧烈咳嗽起来。
宁即跪在龙椅旁奉茶，袖中暗藏的粉末无声落入杯盏。
“陛下。”
皇帝盯着他看了许久，突然掐住他下巴灌下半杯：“爱卿先尝。”
宁即喉结滚动咽下药汁，皇帝这才满意地饮尽残茶，却未看见宁即舌尖压着的那枚解毒丸。
场中忽然骚动。
一个侍从策马狂奔而来，怀中竟抱着个北境装束的使者：“抓到奸细了！”
使者挣扎间，一封火漆信函飘落。
萧景珩勾唇，抑制着自己的笑意——那赫然是一封给北境的密信。不多想，定是二皇子萧鸿瑜的。
下一秒，萧景珩却被禁军团团围住。
皇帝已展开信纸，上面是萧景珩都无法挑出端倪的，他自己的字迹。
几日后，太子被削宗籍，降封号。
翌日，皇帝驾崩。
丧钟响彻皇城时，宁即正在焚毁最后一份密档。
窗外传来铁甲铮鸣——
“公子！”暗卫满身是血冲进来，“太子杀出重围，正往这边来！”
宁即慢条斯理地戴上玉扳指：“百官到齐了吗？”
“按您吩咐，都‘请’去太和殿了。”
他轻笑，从暗格取出一道空白圣旨，和三年前就仿造好的玉玺。
朱笔落下，字迹与先皇一模一样：
【长子不忠，次子不仁。朕崩后，着义子宁氏继位。】
潮湿的石壁上，火把将熄未熄，映得铁栅栏上的血锈泛着暗红。
宁即踩着积水缓步而下，玄色龙袍下摆扫过台阶，金线绣的龙纹在幽暗中仍隐隐生光。
他指尖把玩着一把细长匕首，刀锋映出他平静的眉眼。
最深处那间牢房里，萧景珩被铁链锁在刑架上，玄甲早已剥去，只余一件染血的单衣，腕骨因长期吊缚而泛着不自然的青紫。
听见脚步声，他缓缓抬头，干裂的唇扯出一丝冷笑。
“陛，下，”咬字极重。“来赐死了？”
宁即停在一步之外，匕首轻轻挑起太子的下巴。
刀尖顺着喉结下滑，划开早已破烂的衣襟。
“朕改主意了。”
宁即忽然收刀，从袖中取出一只青瓷瓶，“这是‘浮生醉’，服下后如坠梦魇，至死方醒。”
他拔开瓶塞，甜腻香气瞬间弥漫牢房，“比毒药有趣些。”
萧景珩盯着他，忽然嗤笑：“怕我痛苦？”
“朕只是嫌血脏。”宁即捏住他两颊，将药液灌进去。“况且相识一场，最后再给你一个梦…一个娶我做皇后的梦～”
宁即声音依旧温润，却带着一丝戏谑。
药效发作得极快。萧景珩瞳孔骤缩，脖颈暴起青筋，铁链被挣得铮铮作响。宁即冷眼看他跌跪在地，十指抓挠咽喉，却发不出半点声音。
“对了。”宁即忽然蹲下，从怀中取出一物——那枚青莲玉佩，如今已用金丝镶好。
“你生母的遗物，朕替你收着了。”
玉佩被掷在地上，“咔嚓”一声裂成两半。
萧景珩的挣扎突然停滞。他涣散的瞳孔倒映着宁即起身的背影，玄金龙袍掠过满地血污，再未回头。
火把彻底熄灭，牢门重重锁闭。
再无声响。
