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17、断魂崖·稚子采药 ...
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晨光熹微，穿透老李家空屋破败窗棂的缝隙，在积满灰尘的地面上投下几道惨白的光柱。空气里弥漫着草药苦涩的气息、血腥味和潮湿的霉味。沈凝躺在土炕上，盖着晏离用银钱换来的、虽旧却干净的薄被，呼吸微弱但平稳，脸上那层死气沉沉的青灰色似乎淡褪了一分，但左臂伤口边缘依旧肿胀发黑，如同一条盘踞的毒蛇，无声地宣告着剧毒的威胁并未真正解除。柳轻漪伏在炕沿，累得睡着了，眼下一片浓重的青黑，即使在睡梦中，眉头也微微蹙着，一只手还无意识地搭在沈凝的手腕上，感受着那微弱却顽强的脉搏。
晏离靠坐在冰冷的土墙边，一夜未眠。窗外那声细微的异响和溜走的黑影如同毒刺扎在他心头，怒火灼烧着疲惫的神经，左肩的伤口在紧绷的情绪下隐隐作痛。他眼神锐利如鹰隼，扫视着屋内每一个角落，耳朵捕捉着屋外任何一丝不寻常的动静。他不敢深睡，沈凝的毒伤悬而未决，柳轻漪的安危又添新忧。
天刚蒙蒙亮，屋外便传来一阵刻意放轻的脚步声。晏离瞬间绷紧身体，右手无声地滑向腰间藏着的短匕。
门被轻轻推开一条缝，王秀娥那张带着讨好笑容的脸探了进来，手里端着一碗稀得能照见人影的米粥和一碟黑乎乎的咸菜疙瘩。“官爷…姑娘…歇着呢？熬了点粥…给你们垫垫肚子…”她声音压得低低的，眼神却像钩子一样，飞快地在柳轻漪身上扫过，最后落在她沉睡时微微露出的、沾着草屑的鬓角上。
晏离眼神冰冷，没有起身，只是用下巴点了点炕边的破桌子：“放下吧。”
王秀娥连忙把粥和咸菜放在桌上，搓着手，目光又忍不住瞟向柳轻漪，期期艾艾地开口：“姑娘…累坏了吧…枣瑶她…小时候也这样，一累就睡得沉…”她刻意用了“枣瑶”这个名字，带着一种试探性的亲昵。
晏离心中冷笑，面上却不动声色，只淡淡“嗯”了一声，带着公门中人特有的疏离和威严：“大婶有心了。沈校尉伤势未稳，柳姑娘需静心照料，无事莫要打扰。”
“是！是！官爷说的是！”王秀娥被晏离冷淡的态度噎了一下，讪讪地点头，又看了一眼柳轻漪，这才一步三回头地退了出去，轻轻带上了门。
晏离盯着那扇关上的破门，眼神阴鸷。他起身走到桌边，端起那碗稀粥闻了闻，又用指尖沾了点咸菜尝了尝，确认无毒后，才稍稍放下心。他走到炕边，看着柳轻漪疲惫的睡颜和沈凝灰败的脸色，心中那根弦绷得更紧了。不能再拖了！沈凝的毒伤等不起！
他轻轻推醒柳轻漪：“柳姑娘。”
柳轻漪猛地惊醒，眼中带着血丝和瞬间的迷茫，看清是晏离后，才松了口气，立刻去探沈凝的脉搏。“晏总旗…沈大哥他…”
“气息稍稳，但毒未解。”晏离沉声道，目光落在沈凝左臂的伤口上，“昨夜郎中提及的‘七叶还魂草’，你可知晓？他言此草或可解此阴寒剧毒。”
柳轻漪精神一振，疲惫的眼中闪过一丝希望的光芒：“七叶还魂草？我在师父的《百草奇珍录》残卷中见过记载！叶分七瓣，形如星芒，茎紫，开淡紫小花，生于极阴寒湿之地，尤喜悬崖峭壁背阴处！性至阳，专克阴寒蚀骨之毒！若真是此草，或可救沈大哥！”她语速极快，带着医者的兴奋和急切，但随即又黯淡下来，“只是…此草极为罕见，生长之地往往险恶异常，断魂崖…听其名便知凶险…”
“有希望就好！”晏离斩钉截铁，眼中燃起决绝的光，“再险也要一试！你留在此处，照看好沈木头，我去取药！”
“不行！”柳轻漪立刻反对，声音带着不容置疑的坚决，“断魂崖凶险万分！你伤势未愈，怎能孤身犯险？要去，我与你同去！”
“你走了，沈木头怎么办？”晏离指着昏迷的沈凝，“他随时可能毒发！你的金针和药是吊着他命的唯一依仗！况且，此地…”他眼神扫过窗外，压低声音，“那对夫妇心思不明，还有昨夜偷窥之人…你留在此处，守住沈木头，我才无后顾之忧！”
他走到墙角，拿起那杆冰冷的寒潭枪。枪身沉重，靛蓝色的枪缨沾着干涸的血迹。他郑重地将长枪横放在沈凝身侧的炕沿上，枪尖斜指门口，一股无形的肃杀之气弥漫开来。
“寒潭枪在此。”晏离看着柳轻漪，眼神锐利如刀锋，“此枪饮血无数，煞气冲天！寻常宵小，见此枪如见沈校尉亲临，必不敢妄动！你守在枪旁，寸步不离！若有异动…”他拔出腰间的短匕，那匕首刃口磨损，却泛着幽冷的寒光，“拿着防身！”
柳轻漪看着那柄寒气森森的匕首，又看看炕沿上那杆仿佛沉睡凶兽般的寒潭枪，心中涌起一股复杂的情绪。她明白晏离的顾虑，也深知沈凝此刻离不开她的医术。她深吸一口气，没有去接那匕首，反而从药箱里拿出一个小巧的皮囊，里面是几枚淬了麻药的银针。
“晏总旗，匕首你留着防身。我有这个。”她将皮囊系在腰间，眼神坚定而清澈，“你放心去！沈大哥在，枪在，我在！除非我死，否则无人能靠近沈大哥一步！”
晏离看着柳轻漪眼中那份不容置疑的决绝和信任，心头微震。他不再多言，将匕首插回腰间，点了点头：“好！等我回来！”
他不再耽搁，换上干净的粗布衣（便于攀爬），将绳索、钩镰、驱蛇避瘴的土药包仔细系好，又将几块硬邦邦的烙饼塞进怀里。他最后看了一眼炕上昏迷的沈凝和守在枪旁、眼神坚毅的柳轻漪，转身推开破门，大步流星地走了出去，身影很快消失在村尾弥漫的晨雾中。
断魂崖，名副其实。
它像一道巨大的、被天斧劈开的狰狞伤疤，横亘在石滩集后方的群山之中。陡峭的崖壁近乎垂直，怪石嶙峋，布满了湿滑的青苔和狰狞的藤蔓。崖底常年弥漫着灰白色的、带着腐朽气息的瘴气，如同择人而噬的巨口。即使是正午的阳光，也难以穿透那厚重的、带着阴冷湿气的浓雾。空气中弥漫着一股刺鼻的硫磺味和某种植物腐烂的腥甜气息，令人头晕目眩。
晏离站在崖下，仰望着那高耸入云、被雾气笼罩的绝壁，左肩的伤口在阴冷潮湿的环境下隐隐作痛，肋骨的闷痛也如影随形。他深吸一口气，那带着瘴气的空气让他肺部一阵灼烧感。他取出驱蛇避瘴的土药包，将刺鼻的药粉涂抹在裸露的皮肤和衣襟上，又将一块浸了药水的布巾蒙住口鼻。
“七叶还魂草…背阴处…紫色小花…”他默念着郎中的描述和柳轻漪的补充，眼神锐利地扫视着崖壁。他选中一处看起来相对稳固、藤蔓较多的区域，将绳索一端牢牢系在一棵粗壮的老树根上，另一端系在自己腰间，双手抓住粗糙的岩石和坚韧的藤蔓，开始向上攀爬。
每一步都异常艰难。湿滑的岩石难以着力，尖锐的棱角摩擦着掌心，划出道道血痕。藤蔓看似粗壮，却不知是否腐朽，随时可能断裂。左肩的伤口在每一次用力拉扯时都传来撕裂般的剧痛，让他眼前阵阵发黑，冷汗瞬间浸透后背。肋骨的闷痛更是如同钝刀割肉，每一次呼吸都牵扯着撕裂感。他咬紧牙关，牙龈几乎渗出血来，凭借着强大的意志力和求生本能，一寸一寸地向上挪动。
瘴气越来越浓，视线变得模糊不清。耳边传来“嘶嘶”的声响，几条色彩斑斓的毒蛇在岩石缝隙间游走，冰冷的竖瞳盯着这不速之客。晏离屏住呼吸，动作更加小心，尽量避开那些危险的区域。他攀爬了约莫半个时辰，才上升了不到十丈的高度，体力却已消耗大半。
就在他抓住一块凸出的岩石，准备稍作喘息时，脚下踩着的藤蔓突然发出“咔嚓”一声脆响！晏离心中警铃大作！身体瞬间失去平衡，猛地向下坠去！腰间绳索瞬间绷紧，勒得他五脏六腑几乎移位！他闷哼一声，强忍着剧痛，双手死死抠住岩缝，指甲瞬间翻裂，鲜血淋漓！身体悬在半空，脚下是翻滚的瘴气和深不见底的黑暗！
冷汗瞬间浸透全身！死亡的阴影从未如此清晰！他大口喘息着，肺部火辣辣地疼，心脏狂跳如擂鼓。他强迫自己冷静下来，稳住身形，一点点挪到旁边一块稍大的岩石平台上，背靠着冰冷的崖壁，剧烈地喘息着。低头看着鲜血淋漓的双手和脚下令人眩晕的深渊，一股强烈的无力感和绝望涌上心头。这样下去，别说采药，他自己都未必能活着回去！
就在这时，一阵清脆的、带着童音的嬉笑声，如同天籁般穿透了浓重的瘴气，隐约从上方传来！
晏离猛地抬头，凝神细听。没错！是孩童的声音！而且不止一个！
他心中瞬间燃起一丝希望！强忍着剧痛和疲惫，循着声音传来的方向，小心翼翼地继续向上攀爬。又艰难地爬了约莫一炷香的时间，他绕过一块巨大的鹰嘴岩，眼前的景象让他愣住了。
在断魂崖中段一处相对平缓、背风向阳（相对于崖底）的隐蔽平台上，竟然聚集着四五个半大的孩子！他们衣衫褴褛，脸上沾着泥污，但眼神却异常明亮，充满了野性的活力。他们正嘻嘻哈哈地围在一起，手里拿着小铲子和破布兜，在岩石缝隙和稀疏的灌木丛中挖掘、采摘着什么。平台边缘，散落着几株开着淡紫色小花的奇异植物——茎秆呈深紫色，顶端分出七片狭长的、如同星芒般排列的叶子，在灰蒙蒙的雾气中散发着微弱的荧光！
七叶还魂草！
晏离的心脏猛地一跳！他强压下激动，仔细观察。那些孩子动作麻利，显然对这片区域极为熟悉，采摘那些奇花异草如同在自家菜园拔萝卜一般轻松。他们似乎完全不受瘴气影响，也没有遇到毒蛇猛兽的袭击。
一个大胆的念头瞬间在晏离脑海中成型。
他深吸一口气，调整了一下呼吸，尽量让自己的声音听起来平和无害，朝着那群孩子喊道：“喂！上面的小子们！”
孩子们被突如其来的声音吓了一跳，纷纷停下手中的动作，警惕地看向声音来源。当他们看到晏离这个浑身泥污、血迹斑斑、攀附在峭壁上的陌生人时，眼中都露出了惊惧和戒备。
晏离努力挤出一个和善的笑容（虽然牵动伤口疼得他龇牙咧嘴）：“别怕！我不是坏人！我是…我是下面石滩集新来的猎户！不小心摔伤了，迷路了！看到你们在采药，想问问路！”
为首一个稍大些、约莫十二三岁的男孩，皮肤黝黑，眼神机灵，他打量着晏离，尤其是他肩头渗血的布条和狼狈的样子，戒备稍减，但还是带着怀疑：“石滩集新来的猎户？没见过你！你采药干嘛？”
晏离心思电转，立刻道：“我兄弟进山打猎，被毒蛇咬了！急需要解毒的药！我听村里老人说，这断魂崖上有种‘七叶还魂草’能救命！我这才冒险上来找！可这地方太险了…”他故意露出痛苦和焦急的神色，“我看你们采了不少好东西，能不能…能不能分我点那种开紫花的草？我…我用干粮跟你们换！”说着，他从怀里掏出那几块硬邦邦的烙饼，晃了晃。
烙饼的香气在潮湿阴冷的空气中弥漫开来。几个年纪小的孩子眼睛瞬间亮了，咽了咽口水，看向为首的那个男孩。
那男孩看着晏离手里的烙饼，又看看他狼狈的样子和焦急的神情，犹豫了一下，问道：“你要多少？”
“不多！就几株！够救命就行！”晏离连忙道，指着他们布兜里那几株七叶还魂草，“就要那种！”
男孩看了看同伴，又看了看烙饼，最终点了点头：“行！三块饼，换三株！”他倒是会讨价还价。
“成交！”晏离毫不犹豫。他小心翼翼地将烙饼抛了上去。男孩接住，分给同伴，自己也狼吞虎咽地啃了起来。然后，他麻利地从布兜里挑出三株品相完好的七叶还魂草，用草茎捆好，抛给了晏离。
晏离接过那三株散发着淡淡清香的救命草药，入手冰凉，叶片饱满，紫色的小花娇嫩欲滴。他心中狂喜，几乎要落下泪来！沈凝有救了！
“谢了！小子们！”晏离真心实意地道谢，将草药小心地收进怀里特制的油纸袋中。
“喂！猎户大叔！”那男孩啃着饼，含糊不清地喊道，“你还要别的药不？我们这儿还有‘蛇见愁’、‘止血藤’…都是好东西！便宜！一块饼换一捆！”
晏离一愣，随即心中一动。他想起柳轻漪药箱里消耗殆尽的药材，又看了看这群身手矫健、对断魂崖了如指掌的孩子，一个念头浮现出来。
“好！换！”晏离爽快地答应，“你们有什么好药材，都给我来点！饼管够！”他指了指怀里，“不过，得麻烦你们帮我送下山，送到村尾老李家空屋那边！我这样子…实在走不动了！”
孩子们一听饼管够，还能多换点，立刻欢呼起来，七手八脚地开始采摘各种认识的草药，不一会儿就捆了好几大捆。晏离忍着伤痛，在孩子们的帮助下（用绳索牵引），艰难地下了断魂崖。他兑现承诺，将身上所有的烙饼都分给了孩子们，又额外给了那为首的男孩一小块碎银子：“拿着！买糖吃！今天的事，别跟村里大人说！记住了吗？”
男孩接过银子，眼睛亮得像星星，用力点头：“放心吧大叔！我们经常偷偷上来采药换零嘴儿，从不说出去！”
晏离看着这群天真又带着点狡黠的孩子，心中百感交集。谁能想到，这令人闻风丧胆的断魂崖，竟是这群野孩子的秘密乐园？而救命的草药，竟是用几块干粮换来的！
当晏离背着一大捆散发着各种奇异草香的药材，步履蹒跚却脚步坚定地回到老李家空屋时，已是午后。阳光透过破窗，在地面上投下斑驳的光影。
柳轻漪依旧守在炕边，寒潭枪横在膝上，听到脚步声，立刻警惕地抬头，看到是晏离和他背上那捆小山似的药材，眼中瞬间爆发出难以置信的惊喜！
“晏总旗！你…你回来了！药…药采到了吗？”她声音带着颤抖。
晏离咧嘴一笑，虽然牵动伤口疼得他倒吸冷气，但笑容却异常灿烂。他小心翼翼地从怀里掏出那个油纸袋，递到柳轻漪面前：“幸不辱命！七叶还魂草！”
柳轻漪颤抖着接过油纸袋，打开一看，三株形态奇异的紫色药草静静躺在里面，散发着沁人心脾的清香。她眼中瞬间涌上泪水，激动得说不出话来：“真…真的是七叶还魂草！太好了！沈大哥有救了！”
晏离又将背上那捆药材放下：“还有这些，路上遇到几个采药的孩子，跟他们换的。你看看有没有用得上的？”
柳轻漪看着地上那堆种类繁多的药材，有止血的藤蔓，有驱蛇的草根，有解毒的叶片…虽然品相不一，但都是山中难得的药材！她惊喜万分：“天啊！这么多！‘蛇见愁’、‘金疮藤’、‘半边莲’…都是好东西！晏总旗，你…你真是太厉害了！”她看向晏离的眼神充满了感激和敬佩。
晏离摆摆手，走到桌边，拿起早上王秀娥送来的、早已凉透的稀粥，仰头灌了几口，冰凉的液体滑过喉咙，带来一丝清醒。他走到炕边，看着柳轻漪小心翼翼地检查着七叶还魂草，准备配药，又看看沈凝依旧昏迷但似乎安稳些的侧脸。
他沉默了片刻，目光落在柳轻漪专注而柔和的侧脸上，忽然开口，声音带着一丝不易察觉的复杂情绪：“柳姑娘…”
“嗯？”柳轻漪抬起头，手里还捏着一片七叶草的叶子。
晏离斟酌着词句，目光投向窗外，仿佛能穿透土墙看到王秀娥夫妇那“殷切”的身影：“那对夫妇…王秀娥和柳老实…他们…你觉得怎么样？”
柳轻漪手上的动作顿住了。她垂下眼帘，长长的睫毛在眼下投下一小片阴影，沉默了好一会儿。她轻轻抚摸着那株七叶草的紫色小花，声音很轻，带着一丝迷茫和不易察觉的渴望：“他们…很热情…叫我‘枣瑶’…说…说我是他们丢了十几年的女儿…后背的胎记一样…名字也对得上…”她抬起头，看向晏离，眼中带着一丝困惑和脆弱，“晏总旗…你说…这世上，真有这么巧的事吗？”
晏离看着她的眼睛，那双清澈的眼眸里此刻盛满了对亲情本能的渴望和小心翼翼的试探。他想起自己那个冰冷破碎的原生世界，想起那个酗酒家暴的父亲和最终病逝的母亲，想起自己“周铭”那个带着诅咒意味的名字…一股难以言喻的酸涩和同情涌上心头。
他张了张嘴，那句残酷的真相（“早夭”的恶意、被卖的屈辱）几乎要冲口而出，但看到柳轻漪眼中那微弱却真实的光亮，他又硬生生咽了回去。他移开目光，声音有些低沉，带着一丝自己都未曾察觉的迷茫和…羡慕？
“或许吧…”他含糊地说，“如果…如果他们真心待你…能让你觉得…有个家…有个依靠…”他停顿了一下，似乎在组织语言，又像是在说服自己，“哪怕…哪怕只是暂时的…好像…也不错？”
他这话说得极其艰难，像是在咀嚼着苦涩的沙砾。他羡慕柳轻漪此刻拥有的、哪怕可能是虚假的“亲情”选项，这是他从未拥有过、也永远无法拥有的东西。他内心深处那个名为“周铭”的孤魂，在异世的寒夜里，也曾无数次渴望过一盏为他而亮的灯火，一声带着温度的呼唤。哪怕，那灯火是虚幻的，那呼唤是别有用心的。
柳轻漪怔怔地看着晏离。她敏锐地捕捉到了他语气中那份复杂的情绪，那份深藏的疲惫和一丝…羡慕？她不明白他为何会羡慕自己，但她能感觉到，晏离此刻的话，并非敷衍，而是带着一种难以言说的沉重。
她没有追问，只是低下头，继续摆弄着手中的药材，声音很轻，却带着一种前所未有的坚定：“我不知道他们是不是真心…也不知道这是不是真的…但现在，我只想治好沈大哥…其他的…以后再说吧。”
晏离看着柳轻漪低垂的侧脸和专注的动作，心中那点因虚假亲情而产生的动摇瞬间消散。是啊，现在最重要的是沈凝的命！是活着离开这里！他深吸一口气，眼神重新变得锐利而坚定。
“好！”他沉声道，“你先配药！我去外面守着！沈木头…就交给你了！”
他转身，再次握紧了腰间的短匕，如同忠诚的哨兵，守在了这间破败却承载着希望的屋门口。阳光透过门缝，在他身后拉出一道长长的、孤寂却挺拔的影子。屋外，石滩集看似平静，但暗流涌动。屋内，柳轻漪将七叶还魂草小心地捣碎，混合着其他药材，开始熬制那承载着生机的解药。命运的齿轮，在草药的苦涩清香中，继续缓缓转动。
