下一章 上一章 目录 设置
32、第 32 章 ...
-
皇榜昭告，今岁采选秀女，江陵一地须进五百民女。司礼监的陈吕公公，领着旨意，来到江陵，今早在府衙门口，进行采选秀女事项。
百姓们得知了选秀的消息，整个城都乱了，名册上符合采选条件的民女，一夜之间，嫁人的嫁人，隐匿的隐匿。
知府捧着名册，冷汗浸透内衫，趋步至司礼监陈吕公公座前，腰身弯得极低，“下官......下官无能，实难凑足人数。”
陈吕眼皮抬都不抬，指尖弹了弹拂尘穗子，声线尖细如针，刺破厅堂的寂静，“原因。”
知府如实禀奏道：“人家都......都给钱了。”陈吕公公慵懒地掀了掀眼皮，冷哼道：“都给钱了？你们江陵好有钱，你好大胆。”知府说道：“公公明鉴！下官不敢......主要是，所有符合采选条件的女孩儿，一夜之间，竟全都婚配了。”
“婚配？”陈吕终于抬眸，眼中精光一掠，“三日内成婚的，一律验明正身，带走。至于使了银钱的，只给十个名额，而且必须保证已婚配，其余在册籍的姑娘，一个不能少。”说罢，不满道：“此等小事，还需咱家手把手教导，你这顶乌纱怕是戴不牢靠了。”
知府领了令，即照办。
顷刻间，官吏们挨家挨户，踹门抓人，官兵们的呵斥声、少女凄切的哭泣声、爹娘绝望的表情......
江陵城一片凄惨。
郊外的疏林里，窦繁霜在树的后面躲着，紧紧盯着城门口，听得城内一片混乱，不由地，将指尖深深掐入掌心。
大家都不想进宫。可她现在必须作出决定，通过这次选秀进宫，查找到上辈子全家族遭遇流放的真相。
她深深地呼吸，鼻间沁着草木的清苦味道，绝然往城内奔去，她挪动了脚步，这时，腕上忽然传来粗粝的触感，温热有力。
“姐姐……”窦保的声音压得极低，像怕惊扰林间霜雪似的，“当真决定要进皇宫？”
窦繁霜的肩颈微微收束了下。昨夜在草屋里，昏黄灯下，密信上冰冷的字句，窗外的刀光，一幕幕的事情，再次掠过心头。
窦繁霜没有回头看窦保，只极轻地点了点头，唇齿间逸出一声几不可闻的：“嗯。”窦保上前半步，气息迫近，繁霜却像是受到惊吓一般，下意识缩回半步。
这细微的避让，像一根无形的针，刺破窦保的心，所有哽在喉头的疑问以及劝阻，都被这无声的动作堵了回去，只余一片空茫的涩然。
半晌，窦保听见自己干涩的声音颤巍巍道：“我跟着姐姐。”
“随你”这两个字，在窦繁霜的唇齿间温软地打了个转，终是没有说出来，只化成一缕若有若无的叹息，在霜雪覆盖的林间。
二人一路沉默着，行至小径中间，蓦然听见一阵争吵声，只见一个少女紧抓住一个青衫书生的衣袖，书生不耐地甩脱，满口鄙薄地说：“口舌之约岂能作数？再说，你也免了入选进宫之苦，合该谢我才是！”言罢，拂袖而去，那少女怔立原地，哭哭啼啼半晌，终是掩面踉跄而去。
窦繁霜与窦保对视一眼，皆心道：书生之凉薄，莫过于此。
正感慨之间，又见从小径的另一头，一道高挑秀逸的身影匆匆赶来，裙裾翩翩，也是个姑娘家。那书生听见脚步声，迎上去，面上已换作温柔神色，与少女执手软语一番，欲相携同去。
窦保跟窦繁霜知晓书生是个薄情的骗子，就要上前劝阻，窦保说道：“我去。”
“这书生是个骗子。”窦保上前挡在道中，声音不高，却清晰。书生猛然转身，怒目而视，“哪来的乞丐，也敢管闲事？”
窦保望着这个少女，少女驻足，目光端庄地看过去，不动声色地打量着窦保身上破旧的衣袍，视线端庄又高傲地掠过衣襟处的“窦”字绣纹上，眼底闪过一丝惊疑的涟漪，又看到这个此人穿着破旧的草鞋，旋即眼神轻蔑。她纤手挽住书生臂弯，嗓音端庄却透着着轻蔑：“莫理这个臭乞丐，咱们走。”
窦保却显出罕见的执拗，竟伸手欲触少女的衣袖：“他是个骗子，姑娘莫受蒙蔽。”“走开！”少女如避脏东西般甩手，整个人顺势偎进书生怀中。书生说道：“阿妆，这什么人啊，一直纠缠你。”章妆帆柳眉微皱，嫌弃又委屈道：“定是我平日出来玩耍，被这腌臜乞儿窥见，生了妄念，真真晦气！”
窦保望着眼前这张脸，跟记忆深处那张温婉面容，依稀相似。竟不受控制地说道：“你……你眉眼很像我一位认识的姐姐很像......我才好心劝你。”回应她的，是书生毫不掩饰的嗤笑，还有章妆帆眼中更深一层的嫌弃。
窦繁霜在一旁瞧得心火骤起，这两个人，欺负她的窦保！急忙上前道：“你别误会，我们窦保绝不是那种人，她的好意，你怎能……”话未说完，窦保已“锃”地一声长剑出鞘，冰寒的剑尖直指书生咽喉，窦保眸光锐利地扫过方才那姑娘跑走的方向，声音沉冷道：“与我去官府讲讲刚才的事情，或即刻滚，你自己选。”
书生脸上血色尽褪，踉跄后退，嘴上还强撑着“光天化日，打劫啊”，脚下却已发软，踉跄几步，转身便没命似的逃了。
逃了便好。窦保心下稍松，正待收剑，那名叫帆儿的姑娘却一跺脚，竟要追着书生跑去。窦保温言劝阻，落在她耳中，只觉得是腌臜之人的纠缠。
“罢了，人已救下，我们走吧。”繁霜见劝不动，轻轻拉住窦保衣袖。窦保却摇头，目光仍锁在帆儿身上：“我送她回去。此地鱼龙混杂，她这般样貌独行，恐生不测。况且……她定会再去寻那书生。”
“臭乞丐！谁要你多管闲事！”帆儿猛地转身，满脸不耐与嫌恶，眼神像刀子般刮过窦保破旧的草鞋。“臭乞丐！”
正僵持间，一阵杂乱的脚步声伴随着“章妆帆！”、“帆儿！”的呼唤由远及近。
是家中寻来的人。窦保心想，知不必再逗留，最后深深看了帆儿一眼，利落还剑入鞘。“窦姑娘，走。”她低声对繁霜道。两人身影很快隐入树林，消失不见。
章妆帆想趁乱再跑，却被阿娘带着仆役堵个正着。“贱蹄子！”阿娘冲上前，扬手就是一个响亮的耳光，打得她脸侧向一边，“跟个穷酸书生跑？你要不要脸！他能有什么出息？”章妆帆捂着脸，泪在眼眶里打转，小心翼翼地反驳，“他会考上的！他答应过娶我……”“考上？”她娘嗤笑，眼神刻薄鄙夷，“就算祖坟冒青烟叫他考上了，他能看得上你？就算考上了，你也不配嫁。趁早死了这条心！隔壁猎户阿猿家已下了聘，你乖乖嫁过去，还能得几两银子彩礼贴补家用！”“我不嫁！死也不嫁那个浑身臭味的莽夫！”章妆帆嘶声喊道。“由得你？”她娘彻底冷了脸，朝身后一挥手，“绑了！带回去锁起来！再闹，明儿就直接捆了送进宫里去！就你这德行，进了宫也是当宫女的命，老死在里面都没人记得！”
仆役一拥而上，用麻绳将她手脚捆紧，章妆帆只会哭，哭得红红的眼睛，死死瞪向窦繁霜和窦保离去的方向，心里愤恨道：都怪她们！那个穿窦家衣服的臭乞丐！多管闲事！
府衙巍峨的门楣下，挤满了少女们，都是报名参加选秀的。
窦繁霜在阶前止步，闭目凝神片刻，再睁眼时，脸上是一片柔韧之色。
抬步欲入，一道青影却如松柏般挡在身前。
“窦姑娘来此，何为？”顾执倾立于阶上，青衫被晨风微微拂动，目光沉静如古井，将她整个人笼罩其中。
窦繁霜睫羽轻颤，垂下视线，盯着青石板上斑驳的纹路，声音轻却坚定，“我须入宫。”
沉默如无形的纱幔，在两人之间缓缓垂落。这沉默远比质问更令人心慌意乱，窦繁霜感到喉头发涩，忍不住启唇，语速微急，“我不是任性妄为，实有不得不进宫的缘由……”
“非去不可？”顾执倾打断她，声音依旧平缓，却像一颗石子投入她心湖，漾开层层不安的涟漪。
她用力点头，依旧不敢抬眼看顾执倾的眼睛。
“缘由？”简短二字，重若千钧。顾执倾问道。
她贝齿轻咬下唇，慌乱地摇头，语无伦次，“反正......总之......我必须进宫。”
话音未落，她赶紧挪步，想逃离这令人窒息的压迫感，袖摆却被一股轻柔却不容抗拒的力道牵住。
“对我……亦不能言？”顾执倾的声音近在耳畔，温热气息拂过她耳廓。
“是......是我自己的事......与旁人无干。”话一出口，窦繁霜自己先慌了神。说出的字眼，根本就是不讲道理嘛，怎么能对顾执倾这样说。
窦繁霜一时心里乱糟糟的，堵着千头万绪，那些关乎上辈子家族遭遇流放的阴影，昨夜窥见的刀光与密信，还有必须进宫才能触及的真相……哪一件事，都不是眼下能道给别人听的。
她张了张嘴，想解释，却不能说出来，最终，只是把脸垂得更低，干脆避开了那道沉静的目光。
顾执倾只是静立原处，目光在她强作镇定的侧脸停留了片时。
忽地，一声极轻的笑打破了凝滞，如春风化开冰面。
窦繁霜抬眸，撞入一双漾着笑意的眼，澄澈明朗，不见半分阴霾。
“如此，也好。”顾执倾唇角微扬，“那便……咱们京师再会。”
窦繁霜讶异，脸上还带着未褪的仓皇。
顾执倾却朝她笑了笑，笑容温和明澈，“往后……或许还需......”顾执倾笑意加深，眼底流转着些许罕见的促狭:“劳烦窦姑娘，在圣上面前，为在下美言几句。”
顾执倾没有追着问她进宫的原因，也没有生气，窦繁霜只觉心头那块巨石陡然落地。自己前路茫茫，可如果……如果真有一星半点的机会能帮到顾执倾，她定会拼尽全力。朝中奸佞当道，像顾执倾这般清正的人……若自己真有得势一日，必当在御前竭力举荐顾执倾！
“怎么？”顾执倾眼底笑意更深，像是看穿了她瞬间翻涌的心思，“窦姑娘日后若是飞黄腾达了，可会忘了同乡故旧的情分。”
“不会的！”窦繁霜几乎脱口而出，眼眸因这承诺倏然亮了起来，闪着纯粹而热切的光，急急应道：“我一定一定会在皇上面前全力举荐你！”
“哦？”顾执倾挑眉，饶有兴味，“却不知窦姑娘欲为在下谋何等前程？”
“首辅之位……如......如如何？”她不假思索，脱口而出，还眨了眨眼，表情无比认真，透着稀里糊涂的懵懂。说完自己先觉出几分傻气来，那样的高位，哪是她能妄言许诺的？随即双颊飞红，窘迫地低下头。
顾执倾没答话，只是望着她轻笑。
心想：只要彼此间的情意存在，莫说皇宫，便是天涯海角，顾执倾也自会相随。
顾执倾终于轻笑出声，朗朗如玉石相击，听得窦繁霜，将心底的离愁别绪，都消散了。
其实，在顾执倾看来，此番离别，并非天涯陌路，只是换一方天地而已，等到了京师，她们再相会就是。
“那便……先行谢过了。”顾执倾温声道。
“不，不客气。”窦繁霜望着她明朗的笑颜，心里既高兴，又有些言不明的甜，傻傻地应道。她只当这是一句宽慰她的玩笑，却不知对方那句“京师相见”的重量。
顾执倾的视线流连在她脸上，昨夜指尖触及她湿润脸颊的温软触感，那滴泪水的微凉，还有自己指腹的温热，又浮现心头。
“此去……定要珍重。”顾执倾忽地凑近她说道，温热的吐息拂过她的耳垂，带起一阵细微战栗，“京师相见，一言为定。”气息拂过繁霜耳畔，声音压得极低。几乎是鬼使神差地，顾执倾用自己脸颊的，极轻极快地蹭了一下对方的。仿佛幼时亲昵的戏耍，带着点捉弄的玩心。“我的首辅之位，拜托窦姑娘了，别忘了。”
颊边传来似有若无，一触即分的轻蹭，如蝶翼点水。窦繁霜却像被烫到般，面红过耳，心跳如擂鼓猛地向后缩去。
顾执倾一愣。幼年时她去牵繁霜的手，对方也总是这般闪躲，她原只当她是性子羞怯，不好亲近，如今看来……竟是......
一抹薄红悄然爬上顾执倾的耳根。
“保重。”顾执倾说道。然后近乎仓促地转身离去。
“嗯。”窦繁霜望着她的背影，低低应了一声，心里也漫上一股说不清道不明的别扭。
一直候在远处的伴读阿铃凑上来，小声嘀咕，“小姐，您真不打算考科举了？”
“此话何意？”
“您方才说什么让窦姑娘在皇上跟前给您美言几句……”
“你什么意思？”
“没，没什么。”阿铃摸了摸鼻子，“只是觉得，那位窦姑娘瞧着不像靠得住的样子，总觉得，她这样的姑娘，进宫也不会被皇上喜欢的……”
顾执倾笑了笑，“她自然靠不住。”答得干脆。
“那您还指望她？”
顾执倾目光悠远地望着前方，似穿透重重雾霾。说道：“朝堂之事，我自有门路。只是……”她顿了顿，声音低了几分，透着许难以言说的柔和，“我不过是想让她临走前，心里松快些，高兴些，选秀这条路，很艰苦，她身上又背负着重担。”顾执倾望向街道的尽头，“她能做出这个决定，心里不知挣扎了多少回。”
“啊？您还念着她，人家可是要进宫了！”
“进宫又如何？”顾执倾收回目光，语气平静无波，“我自去寻她便是。”“什么？！”阿铃险些跳起来，“您竟痴心到这般地步？连科举功名都不顾了？”“谁说不顾？”顾执倾挑眉，“科举自然要考。”“那您还想着窦姑娘？这……这不耽误您正事吗？”“我考我的科举，”顾执倾举步向前，声音随风飘来，“与她何干？”“话是这么说，可寻常人，不都该先把这儿女情长放一放，专心前程吗？”顾执倾脚步未停，只留下一句轻飘飘却笃定的话：“有没有一种可能，这两样，我都要。”顾执倾笑了笑，对着摸不着头脑的阿铃说道：“赶紧回府，准备进京，恩师来信催得急，需即刻进京。”
顾执倾回到府中，收拾行装，只待选秀的队伍启程，便可随后上路。刚踏入院门，便看见冯婇黎像只没头苍蝇般在廊下打转，一见到她，立刻扑了上来。
“我姐姐呢？顾执倾，我姐姐去哪儿了？”小丫头声音又急又脆，连珠炮似地发问，句句戳在她此刻最不愿多谈的事上。
顾执倾神色骤然冷了下来，像覆了一层薄霜。“无可奉告。”她丢下四个字，绕开冯婇黎，径直往书房去。
冯婇黎心里忽然咯噔一下，没来由地生出一种强烈的预感。姐姐肯定已经进宫了。
“我姐姐呢！！”她急得几乎要跳脚，两手叉着腰，对着顾执倾的背影不管不顾地大声质问。
顾执倾却像是根本没听见，连脚步都没停一下，径直走远了。
婇黎气得跺了跺脚，见问不出什么，便一扭头，自己跑出了顾府，决定去窦家看看。姐姐要是还没进宫，肯定在家里了。
来到大街上，只见一片兵荒马乱的景象。这几年日子本就不好过，冬天冷死饿死的人是常事。现在，街上更是闹哄哄的，好多官差模样的人，正挨家挨户地敲门，抓走那些和姐姐年纪差不多的女孩子。
冯婇黎听路边的人交头接耳，说这是朝廷又在选秀女了。
选秀......姐姐她，也会被选进去吗？
她在街上茫然地转了好几圈，连姐姐的影子都没见着，一颗心越来越沉，最后只能抱着最后一丝希望，往窦家跑去。
跑到窦府门前，她愣住了。往日气派的大门紧紧锁着，门环上都落了灰，透着一股不寻常的冷清。她绕着院墙跑到后门，后门也从里面闩死了。她个子小，一咬牙，干脆找到墙角那个熟悉的狗洞，费劲地钻了进去。
院子里空荡荡的，一个人也没有。往日精心打理的花草也枯败凌乱，满眼都是衰败的景色。这光景，让婇黎心头猛地一紧，一瞬间，脑子里好像闪过一些破碎又可怕的画面。
家里好像出过什么事，很多人都被抓走了......
她甩甩头，顾不上细想，快步跑到姐姐平时住的厢房。房门虚掩着，里面同样空无一人，床铺整整齐齐，却冷冰冰的，没有半点人气。
“姐姐......”她低声唤了一句，回答她的只有满室寂静。
另一个模糊的画面却又闪了出来：姐姐好像穿着一身素净的衣服，待在一个很高很冷清的宫殿里，门外边是厚重的朱红宫墙，跟牢笼似的。
画面里的场景是冷宫吗？如果姐姐真的沦落到了冷宫。这个念头一起，就怎么也放不下。不行，如果姐姐去了皇宫，那她也得去！
她立刻打定了主意，转身就想往外走，去找官府报名。刚走到门口，又停下了，进宫，总得有点盘缠吧？她身上一个铜板都没有。她皱着小脸想了想，忽然记起姐姐以前跟她说过的话。姐姐的厢房里有个很隐蔽的暗门，里面放着一个首饰盒，姐姐说过，那里面的东西是留给她的。
婇黎连忙折返，凭着记忆在墙壁上摸索，果然找到一处微微凸起的砖缝，用力一按，旁边一块墙板无声地滑开，露出一个小小的空间。里面正好有一个精致的木匣。打开一看，婇黎的眼睛亮了，里面有几件不算贵重但很精巧的首饰，一些散碎银两，还有......一封叠得整整齐齐的信。
她拿起那封信，信封上的字迹清隽有力，是顾执倾写的。她记得很清楚，姐姐常常会搂着她，在灯下轻声念这封信里的内容给她听，姐姐念信时的语气，又轻又柔。
这封信是姐姐最珍贵的宝物，婇黎这么想着，小心翼翼地把信和那些首饰银两,一起仔细包进自己随身带着的小包袱里，紧紧抱在胸前。
收拾妥当，她正准备赶紧离开，去办自己的“大事”。就在这时，一阵脚步声，从外面传了进来。
那脚步声很稳，也很有力。
不是姐姐那种轻巧的步子,也不像是家里任何仆人的。
婇黎心里一紧，暗道不好。来不及多想，抱着包袱，像只受到惊吓的小兔子，“哧溜”一下钻进了刚才发现首饰盒的那个暗室里，还反手将暗门轻轻掩上，只留下一条细微得几乎看不见的缝隙。
她刚刚躲好，外面那人就进了屋子。
婇黎大气不敢出，竖起耳朵紧张地听着外面的动静。只听见那人似乎在屋里走动，翻动着什么东西。
果然是坏人！是偷东西的盗贼！
她吓得浑身僵硬，连呼吸都放得又轻又缓，生怕被外面的人察觉到这屋里还有第二个人。
可外面那人似乎格外警觉,翻找的声音停了一下，紧接着，脚步声竟然朝着她藏身的这个方向过来了！
一步，两步......越来越近,婇黎的心都快从嗓子眼里跳出来了，脑子里乱糟糟地想着：完了完了，他发现了！
这盗贼，肯定会抢走姐姐留给她的东西，说不定......说不定还会在抢劫了宝物之后，杀人灭口！
她已经能清楚地听见，那个人走到了暗室的门前，甚至......听见那只手搭在暗门门板上的细微声响。门板，被轻轻地推开了一丝缝隙。
就在这千钧一发的时刻，外面院子里，又响起了一阵杂乱的脚步声，听起来不止一个人，正快步朝这边屋子闯来。
肯定是这个盗贼的同伙，他们是一伙的！
婇黎更害怕了，紧紧闭上了眼睛。
果然，一群人径直闯进了屋子。当中一个声音开口道：“找到了吗？”声音听起来有些尖细，但又带着不容置疑气势，是问这个盗贼的。
“没有。”这盗贼回答道，声音低沉，听起来年纪不大，甚至有点像是......像是顾执倾那种冷冷淡淡的调子，但又多了点说不出的阴郁感。
明明是一伙的，可那个尖细声音的人，好像并不完全信任这个盗贼，问道：“都搜过了？”
“你们自己再搜一遍。”那个声音低沉的盗贼似乎懒得解释，语气冷冷的。
这几个人果然不客气，立刻在屋里重新翻找起来，动作比声音低沉的盗贼粗暴得多。
同伙们折腾了半天，还是一无所获。
“竟然什么都没有！”那个尖细声音的人听起来有些气急败坏，“这怎么跟娘娘交代！”
娘娘？皇宫里的娘娘？皇后娘娘有钱有势，难道还来搜刮民财吗......躲在暗室里的婇黎，心里又是害怕又是疑惑。
“只能如实回禀贵妃娘娘了。”那个声音低沉的盗贼说道。
“樊褒。”尖细声音忽然指名道姓，语气充满了怀疑，“是不是你私下把东西藏起来了？”
樊褒？冯婇黎在心里默念了一遍这个名字。
，还差