24、第九章｜第二十四节｜焰起之夜 ...
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第九章｜第二十四节｜焰起之夜
花灯节已过三夜，宫中对御河那夜的异象依旧紧绷。
宫墙高处的琉璃兽被风刮得作响，声音轻而脆，像谁在瓦上数着时辰。
皇上下令加派侍卫巡防，皇帝亦令司天监连夜推算星象，唯恐再有天火降临。
昭华苑外的桂树正谢，月光里落花像一场细灰。
昭芸靠在窗边，指尖沾着那灰末，在案上随意描出一个字——「焰」。
那笔划未成，指腹便一阵发烫。她垂眸，看见额心的焰痕正隐隐泛光，红得几乎要穿透肌肤。
这三夜，她夜夜如此。
白日里，太后召见群臣，听司天监奏报「星宿紊乱、火曜逆行」；皇帝凤元焱则命人搜查御河沿岸，封闭民间灯坊
。
所有人都在谈论那夜「天火坠河」的异象，却没有人敢提——当夜，御河上的最后一盏灯，是在她的面前炸开的。
她低头，轻声自语：「真是我吗？」
没有人回答。只有风掠过帘幕，带着一股若有似无的焦味。
雪兰端着茶走进来，见她又在出神，忍不住皱眉：「殿下又没歇？」
昭芸摇头。茶香散得太快，反倒更衬那股焦气。
「司天监说那夜是天象失序。」雪兰放低声音，「太后也吩咐，近日不可出苑。」
「我知道。」昭芸的声音轻得几乎要被风吹散，「可这味道，日日不散。」
雪兰听不懂她说的味道，只以为她心事重，忙劝：「那夜宫里人人惊慌，烟火、爆竹、油灯混成一气，殿下闻到的，不过是残烟罢了。」
昭芸没有再答。
她起身，推开窗，冷风灌入，烛焰晃动。
御河远在宫城之外，可她总觉得那股焦炭气从城外一直烧进来。
她试着闭上眼，却看见那夜的画面又重叠——万灯流转，火花如雨，一道光从天而降。
所有人尖叫，她却看见火里有人影，站得笔直。
那人是谁，她曾告诉自己早该忘记。
可只要夜风一起，那声音仍会从记忆深处浮上来。
她记得——那人叫言州。
他站在焰里时，风冷得像雪，而那焰，却像在替他呼吸。
她伸手按住额心，指尖的灼烫让她皱起眉。
「不该还烫的。」她低声说。
雪兰听见这句，心头一紧：「殿下说什么？」
昭芸收回手，淡淡一笑：「没什么，只是觉得……火应该早熄了。」
雪兰忙安慰：「等春风起了，宫里就会添香气，这些味儿自然就散。」
她没有答，只轻轻合上窗。
窗外的月亮被云遮去一半，宫灯的影子拖得细长。
她看着那光线落在地上，像一条燃尽却未灭的火脉，蜿蜒向门外。
那夜，昭芸第一次有了冲动。
她想去看看——看看这座城外，是否真的还有那股「未息」的气。
她走到镜前，脱下厚重的宫袍，只留下素袄，头发简单束起。
雪兰见状吓得一跳：「殿下，您又想做什么？」
「出去走走。」昭芸语气平静。
「太后说了，不许您——」
「太后说的是不许乱走。」她淡淡接话，「但我若只是看夜色，算不算乱走？」
雪兰急得直跺脚，压低声音道：「公主，这是狡辩啊！再不回去，真的会被发现！太后今日才警告过，不准您乱走。」
昭芸却只是抿唇，眼里有一种连自己都解不开的固执，低声回：「若真只是乱走，我不会冒这个险。
雪兰，你难道没有闻到吗？那股焦炭气息，从那夜起就萦在我心口——它在召我去看清。」
「召？」雪兰几乎要急哭，伸手去拦，「殿下，这城里到处是灯火与人声，您又如何能分得清那点味道？」
昭芸停下脚步，回头凝视着她，额心的焰痕在夜风里微微作痛。
那灼热像要从肌肤里撑破，她忍不住握紧拳：「我能分得清。那不是厨灶烟火，也不是市井柴灰……它在我血里燃着。我若不去，反而更会被人看穿。」
雪兰怔了一瞬，终究妥协，咬牙小声骂：「公主果然最会要我的命。」说罢跟上去，仍不忘四下张望，「至少快些走，别让巡街的侍卫瞧见。」
两人沿着偏门的小径前行。宫道铺着青石，月光映在上面如薄霜。
出了偏门，冷气扑面而来，御河的方向传来低低的潮声。
那声音像远远的呼吸，一吸一吐之间，宫墙里外仿佛成了两个世界。
远处巡夜的侍卫提灯而过，光线扫过墙角，照出一段被风揭起的红纸。
那是花灯节留下的祈词——「愿火明照，岁无灾」。
昭芸停下，看着那几个字被风卷走，只剩下一个「火」字，贴在墙上，孤单而亮。
——里面，是被秩序锁紧的焰；
——外面，是仍在燃的灰。
她忽然觉得，那股焦味似乎更近了。
风里还夹着极淡的松脂香，像是火燃尽前最后一口甜气。
那味道让她心头一颤。
「雪兰，妳闻到了吗？」
「什么？」
「这味。」她停步，目光望向御河的方向，「那夜的味。」
雪兰吸了吸鼻子，只觉夜风凉透，哪里有什么味道。
她正要开口劝，忽听宫墙另一端传来极轻的一声铁鸣，像是谁在拔刀。
两人同时止步。
「是巡卫吗？」雪兰紧张地低声。
昭芸没有回答，只转过头去——月光下，那条通向河岸的小巷深处，影子正慢慢浮出。
那影像被风剪断的墨，静静地、却明确地朝她走来。
风更冷了，连呼吸都带着霜气。
昭芸感觉额心的焰痕又跳动起来，一下、又一下。
「殿下……」雪兰喃喃，「回去吧。」
昭芸却没有动。她望着那道黑影，心里忽然有种奇异的预感——那不是敌意，而像某种回应。
那人停在十步之外，低哑的声音在夜里响起：「公主若想活，今夜不该出宫。」
风拂过他的衣角，带起淡淡的灰气。
昭芸心头一震，还未开口，雪兰已惊呼：「你是谁！」
那人没有立即回答，只抬手摘下兜帽，露出半张被阴影掩去的脸。
月光扫过，他的眼像映着一层冷焰的光。
「灵北旧焰，残气沿脉流至此地。御河之下，埋着一口没灭干的火。朝廷不知，以为是废灰。我奉命守着，免得再有人乱碰。」他说，声音沉缓，「名昼杵。」
他的语气并非威胁，而像在陈述一条久远的规则。
「外头在查焰徒。」他顿了顿，「而你额心有焰，连我都难保。」
昭芸怔住：「你怎么知道——」
「因为我能闻到。」昼杵微抬眼，语气冷静，「焰不在火里，却在气里。」
雪兰吓得往前一步：「胡说八道！殿下怎会与那些妖言相干！」
昼杵却不理，只望着昭芸，低声说：「妳知道吗？民间流传一句被禁的古语——」
他一字一字道：「焰非灭，乃换息。」
昭芸一怔。
那几个字像被风吹进她心口，在那里闷了一下。
「换息……？」她喃喃。
昼杵看着她，声音低哑：「火不是灭，而是换了气。它死于形，生于气。有人灭于劫，有人生于焰。」
他说完，转身要走。
昭芸忍不住问：「你怎会知道这些？」
昼杵的背影在雾里一顿，声音淡得几乎听不清：「因为我守过那场火烧过的地。」
他没有说那地如今只剩灰，也没说那灰仍在呼吸。
风又起，吹散了他身上的灰气。
当雪兰再眨眼，那人已没入夜色。
只剩下夜风，与御河远远的呼吸声。
昭芸静立良久，指尖仍带着那股松脂的甜气。
她忽然觉得，额心的焰不那么痛了——那是一种温热，像是有人在她体内，轻轻呼出一口气。
「焰非灭，乃换息……」她轻轻念着，眼神一点点亮起。
那句话像落在她血里，成了一个新的呼吸。
作者有话说
第24章 第九章｜第二十四节｜焰起之夜