2、初遇 ...
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我总在梅花开得最盛的时候想起她。
不是这座庄园里被魔法催开的假花。
我记得我们初遇是三百年前，在维瑞亚王国的雾都街头。
伊莎贝拉的鞋跟踩在维瑞亚王国艺术街区的青石板路上，发出规律的“嗒、嗒”声。午后的阳光透过梧桐叶隙，在她白色丝绒长裙上投下斑驳的光影，银灰色长发被一根雕花玉簪松松挽起，几缕碎发垂在颈侧，像月光凝成的丝线。她刚刚从自己的画廊“夜星”里出来，指尖还残留着刚触碰过的油画颜料的微涩感。
身后三步远的地方，侍女埃琳娜亦步亦趋。这位跟随她近百年的同族，总是穿着熨帖的黑色制服，银灰色短发利落地梳向脑后，眼神锐利如鹰，警惕地扫视着周围。她知道，这位“夜星”的主人从不好惹——三百年前，有个醉汉冲撞了她的马车，第二天就成了泰晤士河上漂浮的无名尸；而十年前，有位画商试图仿冒她收藏的古画，不出三日便身败名裂，流落街头。在埃琳娜的记忆里，从未有人能在冒犯伊莎贝拉后，还能安然无恙。
她们路过“维记画廊”门口时，一阵粗暴的推搡声突然炸响。
“给我滚！骗子！还敢说懂什么叫艺术？”
伴随着尖利的咒骂，一道纤细的身影猛地被从门内甩了出来。女人踉跄着后退，怀里抱着的竹制画筒“哐当”一声砸在地上，几卷宣纸从筒口滚落，散开在青石板上。她自己也失去了平衡，像片被狂风卷落的叶子，重重摔在离伊莎贝拉脚边不到半米的地方。
鹅黄色的棉布裙摆沾了点灰，露出的脚踝上，细白的皮肤蹭破了点皮，渗出血珠，在阳光下泛着微弱的红。
门内的咒骂还在继续，一个秃顶男人探出头，指着地上的人啐了口：“东方来的野丫头，也敢拿这种鬼画符来骗钱？梅花？我们维瑞亚只认玫瑰！赶紧带着你的破烂滚，再让我看见你，打断你的腿！” 说罢“砰”地甩上了木门，震得门楣上的风铃叮当作响。
埃琳娜的手已经按在了腰间——那里藏着一柄小巧的银匕首，是处理“麻烦”的利器。她侧头看向伊莎贝拉，等待着惯常的指令，却见自家主人停下了脚步，目光落在地上那几幅散开的画上。
那是几幅水墨画。其中一幅恰好摊开在伊莎贝拉的鞋旁，宣纸上，墨色的梅枝虬劲地舒展着，枝干间有着大片留白，像极了冬日里凛冽的天空。而枝头的梅花，用淡墨勾勒出轮廓，笔尖轻点的朱砂色，带着种近乎透明的娇憨，明明是静态的画，却仿佛能闻到雪后梅香的清冽。
伊莎贝拉的目光在画上停留了片刻。她见过无数描绘花卉的画作，从两百年前浓墨重彩的玫瑰，到如今印象派光影迷离的鸢尾，却从未见过这样的梅——不堆砌技法，不炫耀色彩，只凭着寥寥几笔，就把那种在苦寒里倔强绽放的劲儿，泼洒得淋漓尽致。
这时，地上的女人才缓过神来。她似乎摔得不轻，撑着地面的手微微发颤，指节因为用力而泛白。她抬起头时，额前的碎发滑落下来，遮住了半只眼睛。
那是张极美的东方面孔，皮肤是暖融融的象牙白，透着健康的血色，眉骨柔和，眼窝浅浅的，睫毛又密又长，此刻因为疼痛和委屈，微微颤抖着，像受惊的蝴蝶，露出的那只眼睛是深褐色的，瞳仁亮得惊人，像一汪清泉，此刻里面映着茫然和窘迫，却没有丝毫谄媚或恐惧，只带着点倔强的羞恼，像只被雨水打湿了羽毛的小兽。
她的鼻梁秀挺，鼻尖微微上翘，带着点孩子气，嘴唇是自然的粉樱色，唇线清晰，此刻因为咬着下唇，泛起更深的红。哪怕狼狈地摔在地上，下颌线也绷得紧紧的，透着股不服的劲儿。
伊莎贝拉的指尖几不可察地动了动。活了近五百年，她见过的美人如过江之鲫——宫廷里穿着束腰裙的贵族小姐，剧院里眼波流转的歌剧名伶，甚至同族里那些肌肤赛雪的姐妹……却从未有一张脸，能让她生出“顺眼”这种感觉。就像荒漠里突然撞见一汪清泉，突兀，却让人移不开眼。
她弯下腰，动作优雅得像在采摘一朵晨露未晞的玫瑰，戴着薄丝手套的指尖，轻轻拾起那幅墨梅图。宣纸的粗糙感透过布料传来，梅枝的笔触里藏着股生猛的力道，仿佛能听见笔尖划过纸面的“沙沙”声。
“啊……”
地上的女人这才注意到脚边的人，慌忙想爬起来，却因为膝盖发软，又踉跄了一下。她看清伊莎贝拉的穿着时，眼里闪过一丝惊艳，随即又被窘迫取代，结结巴巴地开口，声音带着点刚哭过的沙哑，还有明显的口音：“对、对不起，我……我不是故意的……” 她的维瑞亚语说得磕磕绊绊，每个词都像是从牙缝里挤出来的。
伊莎贝拉将画递还给她，目光落在她沾了墨渍的指尖上——那是双纤细的手，指腹带着薄茧，显然是常年握笔留下的痕迹。“画。”她开口，声音清冷得像冰泉击石，“很好看。”
女人愣住了，深褐色的眼睛里瞬间涌起点点星光。她在这座城市待了三个月，递出去的画要么被当成废纸，要么被嘲笑“像没完成的草稿”，这还是第一次有人夸赞她的画。她下意识地攥紧画轴，指腹蹭过宣纸上已干的墨迹，脸颊泛起两团红晕，到有点像染上了画里的朱砂梅：“谢、谢谢……您……您懂这个？”
伊莎贝拉微微颔首，算是回应，而又问：“发生了什么吗？”
“我叫白源，从东方来的。”她像是鼓足了勇气，又像是怕对方听不懂，一边说一边比划，“我……我画了很多梅花，想、想在这里找份工作……” 说到这里，她的声音低了下去，带着点难以启齿的窘迫，“昨天，那个老板说……说让我今天来送画，然后就可以留下帮忙……可、可他突然变卦了……” 她的指尖绞着裙摆，声音小得像蚊子哼，“他说……我的画太奇怪了。”
伊莎贝拉看着她低头时露出的后颈，那里的皮肤细腻，血管在皮下隐隐可见，像极了上好的玉料。她沉默了片刻，目光越过白源，落在隔壁“维记画廊”那扇紧闭的木门上，又转回头，看向眼前这个眼眶微红的东方姑娘。
“我的画廊，”她忽然开口，语气依旧平淡无波，“缺个帮手。”
埃琳娜猛地抬起头，蓝色色的瞳孔里写满了震惊。
夜星画廊是主人最重要的地方，里面的每一件藏品都价值连城，打理画廊的侍从，都是从吸血鬼旁支里千挑万选出来的精英，不仅要懂艺术，还要有绝对的忠诚，别说人类，就连同族的远亲都未必能踏进一步。更重要的是，伊莎贝拉从不喜欢画廊里有人类待太久，她总说“人类的气息太嘈杂”，今天却主动要留一个刚被赶出来的东方人类？这简直比太阳从西边升起还要荒谬。
白源捏着那幅墨梅图的指尖微微发颤，抬头看向伊莎贝拉时，眼里满是犹豫。她不是不心动——在这座陌生的城市里，有份工作是活下去的保障。
“我……”她张了张嘴，刚学会的词汇又卡在喉咙里，只能笨拙地摇头，眼神里的警惕藏不住。
伊莎贝拉似乎看穿了她的顾虑，语气依旧没什么起伏：“包吃包住，工资月结，每月两个金币。” 她重复了一遍，指尖轻轻拂过白源的画，“不骗你。”
在这座陌生的城市里，“包吃包住”四个字几乎是奢望，可那“每月两个金币”的条件，实在太像陷阱了。白源打听过，码头搬运工拼死拼活干一个月，也就能挣五个银币，两个金币等于二十个银币，这酬劳高得离谱，像裹着蜜糖的毒药。
站在一旁的埃琳娜解释着，声音带着特有的清冷，却比伊莎贝拉多了几分入世的锐利：“你若不信，大可去打听‘夜星’的名声。整个维瑞亚王国，还没有谁敢拿伊莎贝拉小姐的名字开玩笑。”
白源则是一脸诧异的看着伊莎贝拉身后的侍从，她没有听明白什么意思，埃琳娜似乎明白了，也有点头大，因为她不会东方的语言。
这时伊莎贝拉用白源熟悉的母语介绍着自己——“伊莎贝拉公爵，我有个名夜星的画廊。”
“夜星”俩个字像块石头投入深潭，白源猛地睁大了眼睛，她来这里三个月，虽然人微言轻，却也听过这个名字——那是艺术街区最神秘的画廊，藏着无数传世珍品，据说连女王陛下都曾微服私访。而更让她震惊的是“伊莎贝拉”这个名字，前阵子一起打杂工的朋友闲聊时，说过女王陛下特意来这里，只为看望一位名叫伊莎贝拉的挚友，当时大家还在说这是什么样的大人物，没想到竟会是眼前这个年轻的女人。
白源的脸瞬间涨红，刚才的警惕变成了羞赧。她慌忙点头，深褐色的眼睛亮得惊人，像突然被点燃的星火：“我、我答应！什么时候……可以上工？” 这次她的维瑞亚语说得流利了些，带着抑制不住的急切。
伊莎贝拉侧身指了指停在街角的马车。那是辆黑色的四轮马车，车身雕着缠枝蔷薇花纹，马匹是罕见的纯白毛色，马具上的银饰在阳光下闪着柔光，一看就不是寻常人家的物件。“现在。” 她说着，率先朝马车走去。
白源抱着画筒，亦步亦趋地跟上，路过埃琳娜身边时，还能感觉到对方投来的审视目光，像带着层薄冰，让她下意识地缩了缩脖子。
马车里铺着厚厚的天鹅绒坐垫，空气里飘着淡淡的香气。白源拘谨地坐在角落，不敢碰任何东西，只偷偷用眼角余光打量对面的伊莎贝拉——她正闭目养神，银灰色的长发有几缕垂在肩头，侧脸的轮廓在车窗外漏进来的光影里，显得格外柔和，少了几分刚才的疏离。
马车行驶了约莫一个时辰，最终停在一座庄园门口。说实话白源在路途中看着离市中心越来越远，是害怕的，但是看着伊莎贝拉不说话像是睡着了不敢打扰，等了许久终于停车了，她跟着伊莎贝拉下车时，几乎被眼前的景象惊得说不出话——雕花的铁艺大门足有两人高，门柱上缠绕着盛开的蔷薇，往里望去，大片的草坪修剪得整整齐齐，远处的主楼是浅灰色的石砌建筑，尖顶带着暗红色的瓦片，像从童话里走出来的城堡。
主楼门口站着位穿黑色管家制服的女人，头发也是银灰色，梳得一丝不苟，脸上没什么表情，却透着股久居人上的沉稳。她看见伊莎贝拉时，习惯性地躬身行礼，声音平稳：“小姐，您今天回来得比往常早。” 这是管家塞拉菲娜，照顾伊莎贝拉家族近五百年，比埃琳娜更懂主子的性情。
可当她的目光扫过伊莎贝拉身后的白源时，瞳孔几不可察地缩了缩。
一个人类。
还是个看起来格外普通的东方人类，穿着洗得发白的棉布裙，手里抱着卷粗糙的画轴，浑身上下都透着与这座庄园格格不入的气息。塞拉菲娜在心里皱起眉，同族对人类的天然排斥像根细刺，悄悄扎了一下——主人很少在没有宴会的情况下带外人回庄园，更别说人类了。但她脸上没露半分异色，只是将那点淡淡的恶意压在眼底，依旧保持着得体的躬身姿势。
伊莎贝拉没注意她的异样，只是淡淡吩咐：“带她去二楼，收拾出一间客房，再准备些吃的。”
“是，小姐。” 塞拉菲娜应声，抬眼看向白源时，目光里带着审视，却还算客气，“请跟我来。”
白源捏紧了怀里的画筒，跟着塞拉菲娜往主楼里走。路过玄关时，她看见墙上挂着幅巨大的油画，画里的女人和伊莎贝拉有几分相似，都有着银灰色的长发，只是眼神更锐利些，她偷偷回头望了一眼，伊莎贝拉正站在原地，指尖轻轻摩挲着门廊上的雕花，侧脸在夕阳下泛着柔和的光，像幅静止的画。
包吃包住是要在里住下吗，白源深吸一口气，疯狂思考着，心里忽然生出一种奇异的预感——未来对日子会好过起来的。
塞拉菲娜瞟过白源脚踝的伤口心里一凛，立刻收敛了所有情绪，转向白源时，语气竟添了几分刻意的温和：“白小姐，一路辛苦，请随我来。” 她侧身引路，声音平稳，“小姐说，让您把这里当自己家就好。”
白源愣了愣，看着伊莎贝拉，她刚刚没交待一个字。
进了大厅，塞拉菲娜的态度又恢复了管家特有的严谨，脚步不停地带她往二楼走，声音压得很低，却字字清晰：“二楼东边是您的客房，里面日常用品侍女会备齐，有需要可以按铃叫侍女。” 她踏上楼梯，雕花扶手在掌心泛着微凉的木质感，“但有几件事，需要提前告知您。”
白源抱着画筒，亦步亦趋地跟着，听见“告知”二字，下意识地挺直了背。
“第一。”塞拉菲娜在二楼走廊口停下，目光扫过通往三楼的楼梯，那里铺着暗红色地毯，尽头的光线暗得像蒙着层纱，“三楼以上是伊莎贝拉小姐的私人区域，除了小姐传唤，任何人不得踏入，包括我。” 她顿了顿，补充道，“您的房间在东边，出门右转就是楼梯，不必往西侧走。”
白源点点头，看着三楼的方向，隐约能闻到股淡淡的玫瑰味。
“第二，”塞拉菲娜继续说，语气更沉了些，“庄园里需要保持安静。小姐喜静，书房、画室、甚至餐厅，都不宜有过大的声响。说话、走路、做事，尽量轻一些。” 她瞥了眼白源那双明显沾了泥的鞋，“尤其是在走廊和楼梯上。
白源慌忙低头看自己的鞋，脸颊有点发烫，小声应道：“我知道了，我会很小心的。
“第三，”塞拉菲娜推开东边客房的门，示意她进去，“用餐时在一楼餐厅，每日三餐有固定时间，会有侍女会来叫您。小姐偶尔会在餐厅用膳，那时请保持沉默，除非小姐问话，不必主动搭话。” 她的目光落在白源手里的画筒上，“还有，不要在餐桌上谈论无关的事，尤其是……询问小姐的私事。”
白源把画筒抱得更紧了些，像怕里面的画会跑出来似的，乖乖点头：“我记住了。”
“最后一点。”塞拉菲娜的目光忽然变得锐利，像淬了冰，“在庄园内，不许让自己受伤。无论是磕碰、划伤，还是其他任何形式的伤口，都不允许。” 她盯着白源的眼睛，一字一句道，“这是最重要的规矩，您务必记牢，至于现在你脚踝的伤待会会有人来处理，请你日后小心些。”
白源愣了愣，不明白为什么“受伤”会是最重要的规矩，但看着塞拉菲娜严肃的表情，还是用力点头：“我会非常小心的，绝对不会受伤。”
塞拉菲娜这才满意地点点头，推开门让她进去：“房间您先熟悉一下，晚餐在七点，届时会有人来叫您。” 说完便转身离开，鞋踩在走廊地毯上，几乎没什么声音。
客房比白源想象中宽敞，靠窗摆着张雕花木桌，阳光透过第一层窗帘洒在桌面上，像铺了层金粉。她走到窗边，推开窗就看见楼下的玫瑰园，风吹过花枝，送来清甜的香气。
她把画筒放在桌上，刚想坐下，就听见隔壁传来轻微的响动——像叹息。
白源下意识地放轻了动作，连呼吸都屏住了些。她想起塞拉菲娜的话，想起伊莎贝拉那双没什么情绪的眼睛，忽然觉得这座庄园虽然华丽，却像个精致的鸟笼，连空气里都飘着“规矩”两个字。
可她摸了摸口袋里那张被塞进来的纸条——是埃琳娜在马车上递给她的，上面用维瑞亚语写着“每月薪水存放处”。她又看了看窗外盛放的玫瑰，忽然笑了笑，管它什么规矩呢，有地方住，有工作做，还能继续画画，已经很好了。
她走到桌边，小心翼翼地展开那幅墨梅图，用镇纸压好边角。阳光落在宣纸上，梅枝的墨色仿佛活了过来，在她眼里，比庄园里任何一朵玫瑰都要好看。
作者有话说
第2章 初遇