4、凤火照龙阙 ...
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正月十八，天色阴沉，雪片像撕碎的纸钱，无声地覆在朱红的宫墙上。
沈无咎披着一件素色貂裘，腰间悬着那只紫檀匣，匣内账册与凤玺印泥被火漆封得死紧。
他抬眼，望见午门箭楼之上，新换的龙旗猎猎——那是萧庭霜昨夜暗令玄甲军连夜替换的。
守门禁卫统领韩钧，曾是谢观门生。
韩钧伸手拦道：“沈舍人，寿诞吉时未至，外臣不得携器入宫。”
沈无咎解下腰间一方墨玉，递过去，声音压得极低：“谢公临终之物，韩统领要不要亲手验一验？”
墨玉背面，谢观的私印清晰可见，旁边却多了一道新刻的裂痕——像一柄利刃从中斩断。
韩钧指尖一颤，侧身为他让开道路。
沈无咎微笑，抬步踏入朱红门槛。
他身后，十二名抬灯的工匠鱼贯而入。
灯是萧庭霜督造的“万寿琉璃塔”，塔身十二层，每层七十二盏小灯，皆用北境寒晶为罩，烛火不摇。
塔心却是空的——萧庭霜就藏在最底层，蜷身，披玄狐大氅，指间扣着一柄薄刃。
太和殿金阶之上，太后着绛红翟衣，凤冠上十二旒轻颤。
皇帝萧庭昭居东侧，脸色苍白，袖口掩不住地咳。
宗亲、百官列于丹墀之下，丝竹未起，已闻衣袍摩挲之声。
太后抬手，示意献礼。
萧庭霜的声音从塔底传出，隔着寒晶灯罩，清朗如碎玉：
“臣奉旨督造万寿琉璃塔，祝太后圣寿无疆，亦祝北境将士早归。”
话音落下，第一层灯焰忽然转青，映出塔壁内侧的血字——
“三万亡魂贺寿”
殿中哗然。
太后霍然起身，指尖金护甲掐入掌心：“放肆！来人——”
沈无咎却在此时上前一步，高举紫檀匣：
“臣亦有贺礼。”
匣盖掀开，账册、血衣、凤玺朱砂印，依次排开。
账册首页，赫然列着三年来北境军饷去向：
“冬至，拨银八十万两；实发，二十万两；亏空，六十万两；去向，内库。”
末尾钤着太后凤玺，印泥尚湿。
皇帝猛地站起，龙椅扶手发出不堪重负的声响。
“母后？”
太后脸色由红转青，厉声：“伪造！哀家从未用玺于此册！”
沈无咎声音平静：“凤玺在此，太后若说伪造，可请御前验朱。”
御前太监捧玺对比，印纹重合，分毫不差。
太后喝令甲士擒拿。
十二名抬灯工匠忽地掀塔——
寒晶灯罩碎裂，火油四溅，磷火窜上帷帐。
萧庭霜自塔底纵身而出，玄狐大氅在半空扬起，像一面黑旗。
他落地，反手扣住太后腕脉，薄刃贴上她颈侧：“都别动。”
金阶下，百官惊呼。
皇帝却忽然止了咳，望向萧庭霜，眼底掠过一丝复杂：“七弟，你终于来了。”
萧庭霜未答，只抬手。
殿外，玄甲军副将厉声：“北境急报——”
一封血书被高举过头，踏入殿中：
“左贤王率铁骑十万，已破雁门关，直指京畿！
军中无饷，将士寒心，请陛下速裁！”
血书展开，末尾按着无数血红指印，
像一片被撕碎却依旧滚烫的北境雪夜。
太后嘴唇发抖。
皇帝却缓缓走下金阶，弯腰，拾起那本账册。
“母后，”他声音低哑，“您告诉朕，这三万亡魂，该如何安置？”
太后被软禁，凤冠珠翠散落一地。
她回头，望向沈无咎，眼底血丝如蛛网：
“你以为赢了吗？哀家今日输，只因哀家老了。
可你们……你们也活不长。”
沈无咎不语，只抬手。
两名宫女上前，将太后扶上早已备好的青帷小轿。
轿帘落下，风雪灌入，瞬间淹没她最后的咒骂。
皇帝立于廊下，目送轿子远去，忽而低声：
“沈卿，七弟，随朕来。”
暖阁内，铜炉炭火噼啪。
皇帝掩唇咳了一阵，指间竟有血星。
“朕的身体，撑不过明年春天。”
他抬眸，看向并肩而立的两人，
“北境要稳，朝局要清，皇位……也要有人坐。”
萧庭霜垂眸：“臣弟无意龙椅。”
皇帝却笑，目光掠过沈无咎，意有所指：
“朕知道。但天下需要一把刀，也需要一只鞘。
刀与鞘，若分得太开，便会割伤自己。”
沈无咎指尖微紧。
皇帝从袖中取出半枚虎符，推向两人：
“北境军饷案，由你们共审；
北狄来犯，由你们共御；
待山河无恙——”
他顿了顿，声音轻得像雪落，
“朕亲手为你们加冠，让你们并辔。”
日暮，雪又起。
萧庭霜与沈无咎并肩登上西阙城楼。
远处，西苑最后一盏灯熄灭。
沈无咎摊开掌心，那枚铜钱静静躺着，裂痕里嵌着一线夕阳。
萧庭霜忽道：“沈大人，可曾后悔？”
沈无咎侧首，眸中映出漫天风雪，
“后悔什么？”
“后悔与我这种人，共担天下。”
沈无咎低笑，指尖一弹，铜钱飞上半空，
旋转，落下，被他稳稳接住——
裂痕朝外，正对他们脚下山河。
“殿下，”他轻声，“天下若真是牢笼，
至少我们握的是同一副锁匙。”
萧庭霜抬手，与他击掌为誓。
风雪呼啸，吹不散掌心相触的温度。
玄甲军拔营，连夜北上。
沈无咎披绯袍，持节，督饷；
萧庭霜披玄甲，执戟，督军。
两骑并出城门，马蹄踏碎新雪，
像两道交缠的刀光，
劈开长夜，
直向北境。
身后，皇城灯市复燃，万盏灯火照彻雪夜，
仿佛在为即将出征的刀与鞘，
送行。
作者有话说
第4章 凤火照龙阙